Когда я открыл глаза, уже наступило утро. Хан Соён заметила, что я проснулся, и улыбнулась. Она была последней, кто дежурил ночью.

— Кошмар приснился?

— Ну, что-то вроде.

Пепел древесины, горевшей всю ночь, побелел. Я потушил костёр и прикоснулся к болящей голове. Картинка, увиденная через «Точку Зрения Всеведущего Читателя»…

«Гильён… надеюсь, ты бодрячком».

— Где Ю Сан-А-сси?

— Пошла разведать местность, – ответила Соён, глядя в свой телефон.

Я спросил:

— Что читаешь?

— Роман.

— Неужто свой?

— А какой ещё мне читать?

Действительно, было бы странно читать чужие произведения в подобных обстоятельствах.

— Мне вот всегда было интересно, а приятно ли писателю перечитывать собственные текста?

— Очень приятно.

— Даже зная все детали заранее?

На самом деле я задал вопрос почти автоматически, но Соён дала неожиданный ответ:

— Иногда, несмотря на то, что я читаю одно и то же, ощущение истории становится другим.

— И что это должно значить?

— Писатель никогда полностью не контролирует свой роман. При каждом новом прочтении я замечаю множество недочётов. В конечном итоге, перечитывание – процесс, при котором мы стараемся залатать дыры.

— Честно, не совсем понимаю, о чём ты.

— Это значит, что со временем я могу воспринимать своё творчество как чужое... В конце концов, каждый человек – автор своей собственной истории.

«Воу… Это было довольно неожиданно. Хан Соён действительно способна сказать что-то столь глубокое».

Я ответил:

— Кстати, ты ведь именно так и поступила. Ну, написала чужой роман.

Соён что-то сердито выкрикнула в ответ, но я на время зажал уши. Кто вообще велел ей заниматься плагиатом? Она выключила телефон и спросила:

— Кстати, что ты собираешься делать дальше?

— Дальше? Буду ждать начала следующего сценария.

— Меня-то не обманывай, наверняка уже план какой придумал.

Она явно хотела что-то сказать, и я дал ей возможность высказаться. Да она бы всё равно продолжила, даже если бы я не слушал.

— Ю Джунхёк берёт на себя запад, а Королева Странников отвечает за север. Что насчёт центра?

— С Центральной Катастрофой мы должны справиться все вместе.

— Но ведь есть и более простой способ, помнишь?

Я замер на мгновение и внимательно посмотрел на Соён:

— Ты и это сплагиатила?

— Когда это я что-то плагиатила?.. П-просто сама придумала для своего романа, – запинаясь, пробормотала она, надув губки. — В любом случае, разве я не права? Насколько я знаю, существует простой способ предотвратить Катастрофу в центре.

Безусловно, она права. Если поступим так, как она предлагает, сможем без проблем пройти пятый сценарий и предотвратить все Катастрофы.

Соён пристально посмотрела на меня:

— Ты сделаешь это?

— Подумаем об этом по пути...

Я огляделся и увидел, как Сан-А машет рукой вдалеке. Соён проворчала:

— Чё ты такой радостный, когда видишь её?

— Потому что она человек, которому можно доверять.

— Пф-ф. Выживут только те, кому доверять нельзя, сечёшь?

Мы снова отправились в путь, двигаясь вдоль реки Хан на запад. До начала сценария осталось 5 дней.

У этого маршрута было две цели. Первая – поиск пропавшего Кон Пильду в районе реки Хан, вторая – сбор монет с монстров поблизости. Главным образом, сейчас действовал бонус-ивент на монеты, поэтому нужно было получить их как можно больше.

— Сан-А-сси, слева! Соён, вперёд!

Мы уничтожали всех попадавшихся монстров 7-го ранга. После того как к нам присоединилась Ю Сан-А, мы смогли охотиться даже на особей 6-го ранга. Наблюдая за Сан-А, я задумался.

«Возможно, она и не знает о действиях Олимпа. Я вызвал их, чтобы узнать их намерения, и по итогу они исчерпали отведённую им вероятность, временно лишившись возможности вмешиваться в дела Ю Сан-А».

Битва закончилась, и я подошёл к ней.

— Ю Сан-А-сси, в будущем старайся использовать только одну стигму за раз.

— Ах, извини. Я как-то помешала в тот раз?

— Нет, не в этом дело.

Люди, которых поддерживает туманность, являются особенными. Конечно, покровительство туманности не означает, что все созвездия внутри неё поддерживают её. Однако законы Звёздного Потока распространяются на созвездия и воплощения. В конечном итоге поплатятся за нарушение правил и те, и те. У самих созвездий может быть способ избежать последствия, но вот воплощения окажутся в опасности.

— Использование нескольких стигм будет оказывать огромную нагрузку на твой организм, Ю Сан-А-сси.

Проклятые олимпийцы никогда не расскажут ей об этом, но существует предел тому, сколько историй может вместить в себя человек. Каждая стигма содержит историю созвездия, и хаотичное смешивание множества таких историй повредит человеческому духу.

Если Сан-А будет использовать стигмы слишком большого количества созвездий, её оставшаяся жизненная энергия резко сократится. И, скорее всего, через год…

Сан-А слабо улыбнулась:

— Спасибо за беспокойство.

И вдруг до меня дошло:

— Ты уже знала об этом?

Глаза её опустились, и она тихо проговорила:

— Докчжа-сси, ты до сих пор считаешь меня лишь компетентным офисным работником? – она продолжила: — Я отличаюсь от тебя, Докчжа-сси. В этом изменённом мире я ничего не могу сделать. Это мир, где бессмысленны результаты TOEIC*, дипломы и показатели трудовой добросовестности.

Я задумался:

— Думаешь, всё решится, если станешь сильнее?

— Отчасти.

Её слова были справедливы. На самом деле, сила частично компенсирует проблемы этого мира.

— Я решила развивать полезные навыки для этого мира. Это единственное, что я могу сделать.

На тыльной стороне её ладони виднелись многочисленные раны. Эти раны казались мне глубокой пропастью. Как сказала Соён: «В конечном итоге, перечитывание – процесс, при котором мы стараемся залатать дыры».

Если существовало нечто, что должен был сделать читатель, так это прочесть всё правильно.

В этот момент что-то завибрировало в кармане. Я включил телефон и увидел уведомление:

[Хан Донхун: Хён, ты в порядке?]

Король-Отшельник Теней, Хан Донхун. Его сообщение привело меня в ступор.

[Хан Донхун: Я давно не мог выйти в интернет, поэтому сообщения задерживаются. Есть некоторые трудности с моей способностью…]

Он давно отправлял сообщения, из-за чего те накапливались. Похоже, все они пришли одновременно, как только связь восстановилась.

Я показал сообщения Ю Сан-А, чтобы немного поднять её настроение. Увидев улыбку Сан-А, я подумал:

«Пожалуй, не настолько уж я и беспомощный читатель».

***

Я связался с Хан Донхуном через мессенджер, но через него также получил новости о других людях.

[Хан Донхун: Я нахожусь в районе Йонсан, здесь ещё Ли Гильён.]

[Ким Докчжа: Гильён там?]

[Хан Донхун: Ага.]

Теперь выяснилось примерное местоположение моей основной группы. Положение Ли Хёнсона и Чон Хивон также было подтверждено с помощью «Точки Зрения Всеведущего Читателя».

Мне было немного любопытно, что случилось с Чон Минсобом и Ли Сонгуком, но особого значения это не имеет. У них был определённый запас знаний, так что они должны справиться. Ли Джихё… ну, о ней позаботится Ю Джунхёк.

[Ким Докчжа: Не покидайте пока что Йонсан, я скоро приду. По возможности попробуй установить контакт с другими людьми.]

Ответа не последовало. Возможно, связь снова оборвалась. Я перевёл взгляд на членов своей группы:

— Думаю, нам придётся пересечь реку.

Сейчас мы находились к югу от реки Хан. К северу от неё – район Йонсан.

— Нам придётся пересечь это? – спросила Соён с ошеломлённым выражением лица.

Неудивительно, в конце концов я смотрел на реку Хан вместе с ней. Из вихрящейся воды вырывались мерцающие тени. Ихтиозавры, ранее появлявшиеся возле моста Донхо, снова заполонили реку. Мы шли вдоль берега, но раньше даже не думали пересекать её из-за них.

— Неужто мост Донхо не видишь? Он же разрушен.

Ихтиозавр – монстр 7-го ранга. С ним не было бы проблем в бою, но их слишком много. Речь шла не об одном-двух экземплярах, и уничтожение всех займёт несколько дней. Пересекать реку Хан в таких условиях? Невообразимо.

— Будем двигаться вдоль реки. Может быть, найдём место, где мост цел.

Мы шли ещё несколько часов, но неповреждённого моста найти не удалось. Вместо этого мы встретили группу бродяг.

Хан Соён собиралась поднять оружие, но Сан-А опередила её. Она достала мясо из своего рюкзака, и Соён сразу разозлилась:

— Что ты делаешь?

— Люди голодны.

— Ну и что? Хочешь поделиться нашими припасами? Совсем с ума сошла? Разве ты не знаешь, что самые опасные существа при апокалипсисе – люди?

— Я могу убить их всех, если захочу, – холодно ответила Ю Сан-А, и на мгновение в её взгляде промелькнуло убийственное намерение. Хан Соён замолчала. — Поэтому я могу и спасти их всех, если захочу.

Она раздала мясо, полученное от монстров, людям. Некоторые, почувствовав стыд, поклонились ей.

— Ах, это…

— Это просто остатки, не переживайте.

Я оставил Соён одну и достал из сумки стебель янасплеты. В этом мире невозможно, чтобы все стали «охотниками». К этому времени, например, по всему миру должно было появиться множество исследователей монстров. Мужчина, получивший растение от меня, глубоко поклонился.

— Ах! Спасибо…

— Да не за что, трудности стоит разделять вместе.

Конечно, в своей сути я был совершенно другим человеком, чем Ю Сан-А. Все мои добрые поступки были продуманными действиями.

[Несколько человек испытывают симпатию к вам]

[Ваше понимание персонажа «Шин Юин» увеличилось]

[Ваше понимание персонажа «Ма Канчоль» увеличилось]

[Новые персонажи добавлены в ваши закладки]

Соён с сарказмом произнесла:

— Двуличный мудак.

— Иногда даже я делаю хорошие вещи, знаешь ли...

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» впечатлено вашим добрым поступком]

[Вам проспонсировано 400 монет]

Хан Соён проворчала, наблюдая за Ю Сан-А:

— Чёрт, она словно героиня третьесортного романа.

Я согласился с её словами. Сан-А и до краха мира была похожа на героиню романа. А теперь, когда реальность стала романом…

Из толпы ко мне подошёл ребёнок. Это была маленькая девочка примерно одного возраста с Гильёном.

— Что такое?

Девочка имела западную внешность. Её глаза блестели, а лицо излучало экзотическую миловидность. Она поклонилась мне под углом в 90 градусов.

— Спасибо большое.

Очень вежливый ребёнок. Я огляделся, но не увидел никого, кто мог бы быть её родителями. Девочка поняла мой взгляд:

— Их больше нет...

— Обоих?

Девочка кивнула.

Я немного растерялся. Ребёнок без опекунов протянул в одиночку до пятого сценария. Такое почти невозможно в рамках «Способов выживания».

Нет, стоп... В тот самый момент, когда я хотел использовать «Список персонажей», девочка снова заговорила:

— Тогда я пойду.

Неужели она пришла только для того, чтобы поблагодарить меня? Я попытался схватить её, но рефлекторно обернулся к Хан Соён. Та как раз смотрела в другую сторону.

— Будь осторожна…

После этого девочка ушла. Скоро стемнеет. Я на мгновение забеспокоился и собрал членов своей группы.

— Сегодня будем отдыхать здесь.

Мы начали искать место для ночлега. Даже при разведённом костре у реки Хан было холодно, поэтому мы решили занять частично разрушенное здание. Хан Соён твёрдо решила и предостерегла Ю Сан-А:

— Только подожди, те люди обязательно вернутся. Разве ты не видела, как они завидовали нашему оружию? Они явно из тех, кто кусает кормящую руку.

Соён заявила, что все люди – ублюдки и мусор, которые платят за добро злом. Я внимательно смотрел на отвечающую Сан-А:

— Не все при апокалипсисе плохие.

— Нет, плохие все. Почти все.

И так прошёл час.

— Уже вот-вот. Когда они придут, ты точно расплачешься.

А затем и два часа.

— М-м, терпеливые ублюдки.

Вскоре прошло три часа.

— Да разве это возможно?..

Наконец, через четыре часа снаружи начал доноситься шум. Выражение лица Сан-А помрачнело, а Хан Соён торжествующе улыбнулась.

— Ну что, я же говорила?

Соён уже достала своё оружие, когда в здание кто-то вошёл.

— З-здравствуйте?

Соён замерла, собираясь встать. Это была та самая маленькая девочка, которая вежливо поблагодарила меня днём. У маленькой девочки с красными глазами было что-то в руках.

— Э-это…

Одеяло. Она, должно быть, принесла его откуда-то, потому что боялась, что нам будет холодно. Соён удивлённо округлила глаза, а Ю Сан-А оцепенела. При апокалипсисе благодеяние не всегда встречает злобу в ответ.

[Созвездие «Демоноподный Огненный Судья» нежно улыбается]

[Вам проспонсировано 2000 монет]

Ю Сан-А выступила представителем нашей группы:

— Спасибо, мы хорошо им воспользуемся.

— Да…

— Кстати, ты одна? Опасно ходить ночью.

— Везде одинаково.

Выражение Сан-А снова потемнело.

— Не хочешь остаться с нами?

— Э?

— С нами тебе будет безопасно.

Ю Сан-А посмотрела на меня, словно запрашивая разрешение. Но ответ девочки прозвучал быстрее:

— Я не хочу быть обузой.

Именно в этот момент, когда она пыталась убежать, откуда-то прилетел кинжал и вонзился в землю прямо перед её ногами. Испуганная девочка упала, и вслед за этим раздался резкий голос Соён:

— Ну-ка погоди, никуда ты не пойдёшь.

— Ты что делаешь? – Сан-А посмотрела на Хан Соён холодным взглядом. Однако та смотрела на меня.

— Ким Докчжа, ты же понимаешь, что нужно делать? Разве не поэтому ты хотел переночевать здесь?

Я медленно закрыл глаза.

«Чёрт, догадалась… Моя ошибка. Кто ж знал, что у неё есть "Обнаружение Атрибутов"».

— Ха-а... ты же не собираешься притворяться только потому, что это ребёнок?

— …

— Так что, всё же собираешься? Тогда злодейка решит эту проблему сама.

Хан Соён двинулась вперёд, но Сан-А преградила ей путь.

— Хватит.

— Уйди с дороги. Хочешь, чтобы я убила тебя?

— Почему ты вдруг решила убить обычного ребёнка?

— Хах, обычного ребёнка? – Хан Соён усмехнулась и указала на девочку.

— Я сказала «хватит». – в тот же миг кинжал Ю Сан-А оказался у шеи Хан Соён. Та тут же призвала десятки аватаров.

— Ким Докчжа, быстро объясни ей, пока я не передумала и не убила всех вокруг.

Вот так всё и закончилось. Я вздохнул:

— Ха-а… этот ребёнок…

Девочка посмотрела на меня невинным взглядом, и я почувствовал тревогу.

— Через пять дней она уничтожит Сеул...

Глаза Сан-А дрогнули. Если бы Хан Соён не узнала, я, возможно, сделал бы вид, что ничего не знаю, но теперь ничего нельзя было поделать. Этот проклятый сценарий никогда не даёт нам счастливых концовок.

[Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» улыбается]

[Многие созвездия проявляют интерес к развитию этого сценария]

Давно я не чувствовал, что сообщения созвездий кажутся мне такими ненавистными.

— Этот ребёнок – последняя Катастрофа пятого сценария.

*прим. редактора: TOEIC (Test of English for International Communication) — это стандартизированный международный тест, разработанный для оценки уровня владения английским языком в контексте профессиональной и деловой коммуникации.