Поезд остановился примерно на полпути от моста Тонхо.

— Господи...

Оставшиеся выжившие поднялись на ноги и уже смотрели на происходящее снаружи. Разгромленный Сеул и груды разрушенных зданий. Монстры, напоминающие гигантских змей, поедали обломки истребителей, потерпевших крушение в реке Хан.

— Д-да что за чертовщина?!..

Я сразу узнал их. Ихтиозавры. Монстры, которых окрестили морскими змеями. Позднее в мире «Путей выживания» они будут классифицированы как монстры Седьмого класса.

Один из ихтиозавров посмотрел в нашу сторону.

— А-а-а-а! Оно приближается!

Люди испуганно завизжали. Я лишь бросил в сторону монстров незаинтересованный взгляд. Ихтиозавры не были угрозой.

Один из ихтиозавров сделал круг под мостом Тонхо и исчез в глубине, оставив после себя только пузыри на поверхности.

В мире «Путей выживания» наибольшее значение имеют сценарии. Следовательно, пока нас ведёт и защищает сценарий, монстры нам не грозят. По крайней мере, пока что.

[Из-за незапланированной проверки сценария вознаграждение задерживается. Пожалуйста, подождите].

Награды должны были уже начислить, но вместо этого перед нами вспыхнуло только сообщение об ошибке, висящее в воздухе.

Возможно, это из-за меня. Я посмотрел на лежащее неподалёку тело Ким Намуна, от которого осталось только туловище.

Согласно новелле, Ким Намун убил большую часть людей в вагоне и прошёл сценарий. Но я предотвратил это.

Если я прав, то скоро должны объявиться те, кто будет зол из-за смерти Ким Намуна. Кто-то из людей здесь? Нет, совсем в другом месте. Они находились высоко на небе.

[Из-за смерти персонажа Ким Намун два созвездия проявляют к вам лёгкую враждебность].

Созвездия. Загадочные существа мира «Путей выживания». Они наблюдали за нами в далёких туманностях, наслаждаясь трагедией, во власти которой находятся.

Как только я увидел сообщение о смене отношений созвездий, то понял, что игры закончились.

Забавно. Совсем недавно всё было наоборот. Теперь они наблюдали за мной.

[Несколько созвездий восхищены вашим сценарием].

[Созвездия проспонсировали вам 500 монет].

Раз нашлись созвездия, которые меня недолюбливали, должны были быть и те, которым я нравился. Так или иначе, ситуация не очень удобна. Но поделать с этим ничего нельзя. Теперь моя очередь быть клоуном.

Я поднял нож Ким Намуна с земли и подумал:

«Вы можете смотреть сколько угодно. Но в конце вы заплатите за это своими жизнями».

— Докча-сси?.. С тобой всё хорошо?

Я поднял голову и увидел над собой лицо Ю Сан А. Её плечи поникли. Белая блузка была безнадёжно испачкана в крови, которая стекала вплоть до её чулок. Ю Сан А, которую я знал, больше не было. Я протянул ей руку и сказал:

— Извини. Я не смог спасти старушку.

Я посмотрел вниз: тело старушки тоже осталось без головы. Я не знал её имени. В будущем таким образом погибнет много людей.

Ю Сан А одарила меня растерянным взглядом.

— Как Докча-сси удаётся быть таким...

— Да?

— А, нет, ничего. Просто... огромное тебе спасибо.

— За что?

— Ну...

Я запоздало вспомнил то, что произошло совсем недавно. Я бросил сеть в сторону Ю Сан А. Я знал, о чём она думала.

— Это была случайность. И поэтому она больше не повторится.

— А...

Ю Сан А молча кивнула. Может, она и не знает всего, но она достаточно сообразительна. Она поняла, что я имел в виду. Мои действия не только спасли кого-то, но и убили. Независимо от того, кто выжил... я не заслужил благодарности.

[— Ух ты, невероятно].

В воздухе материализовался токкэби.

[— Ну и ну, что здесь такое случилось, пока я осматривал другие вагоны?]

На его мордочке читалась смесь радости и удивления. Над его головой кружились сверкающие звёзды.

Я начал их считать. Одна, две, три... двадцать, двадцать одна. Двадцать одна звезда. Токкэби был счастлив.

[— На моём канале двадцать одно созвездие! Ха-ха, разве это не ошеломляюще? Божечки, спасибо за ваше спонсорство, дорогие созвездия. Ха-ха, отличненько, друзья, вы сумели доказать свою значимость!]

Количество звёзд показывало, сколько созвездий находится на канале. Двадцать одно — это не так уж и много, однако для токкэби-новичка...

[— Выживших больше, чем ожидалось! А в соседнем вагоне человек оказался каким-то психом... Похоже, что сегодня скучать не придётся!]

Токкэби начал свои ловкие махинации над чем-то в воздухе. Спустя мгновение появился список выживших.

[Выжившие в поезде 3434, вагон 3807: Ким Докча, Ли Хёнсон, Ю Сан А, Хан Мён О и Ли Гильён. В итоге пять выживших].

Пять человек. Больше, чем я ожидал. Я переводил взгляд с одного лица на другое.

У Ли Хёнсона хорошее телосложение и атлетические данные, так что то, что он сейчас среди выживших, неудивительно. В какой-то степени выживание Ю Сан А я тоже принял как должное.

Вдобавок, Ли Гильён. Если я всё правильно понял, так звали мальчика, который стоял рядом со мной. Его пальцы всё ещё сжимали останки кузнечика. Это был тот самый кузнечик, которого я сжал.

Мальчик смотрел на свою мать, оставшуюся без головы. Мать бросила его и ринулась убивать старушку. И он видел всё от начала и до конца.

Немного поколебавшись, я дотронулся до плеча мальчика. Это не какое-то глупое сочувствие. Если бы мне нужно было выразить это словами, я бы сказал...

Да, именно. Лицемерие.

— Шкет.

Мальчик медленно повернул ко мне голову, и в его глазах я увидел страх смерти, с которым он столкнулся впервые за всю свою жизнь.

Чистые первобытные инстинкты, влиянию которых нельзя не поддаться. Этот мальчик не оплакивал смерть своей матери. Он лишь боялся собственной смерти. Это было естественно. Он был человеком.

— Ты хочешь жить?

Его взгляд тревожно дрогнул. Он не мог остановить дрожь во всём своём теле. Затем мальчик совсем понемногу кивнул головой.

— Тогда давай пойдём вместе.

Ли Гильён медленно подошёл и встал у моих ног. Ю Сан А наблюдала за мной, находясь под впечатлением. Я вызвал ещё одно недопонимание. На самом деле, свидетели мне были и нужны. Но я нацеливался не на Ю Сан А.

[Несколько созвездий тронуты вашим добрым поступком].

[Созвездия проспонсировали вам 200 монет].

Я не мог не думать о том, как отвратительно поступал. Но так или иначе, мне тоже хотелось жить.

Учитывая будущие события, стоило обратить на себя внимание созвездий уже сейчас.

— Т-теперь нас выпустят? Вы ведь получили то, что хотели? — громко спросил Хан Мён О, оттягивая воротник изорванной рубашки.

Хан Мён О, менеджер отдела финансов. Он оказался настоящим счастливчиком.

Но я не мог не задаваться вопросом. Почему такой богатый человек, как Хан Мён О, ехал домой на метро? Не так давно он хвастался своим новым мерседесом S-класса.

[— Хм-м, выпустить? Ты же видишь, что происходит снаружи? Ты правда хочешь там оказаться?]

Токкэби усмехнулся.

[— Это в какой-то степени впечатляюще. На самом деле, я немногого ожидал от этого вагона, но неожиданно много людей прошли первый сценарий. Вы доказали, что даже жуки заслуживают жизни].

Его слова заставили нас чётко осознать, кем мы являемся в его глазах. Возможно, мы играли для него роль кузнечиков.

[— Ну а теперь, разве вам не полагается награда за преодоление таких трудностей? В качестве награды за прохождение первого сценария вы получаете право получить спонсорство созвездия. Вааа! Что скажете? Вам, должно быть, не терпится? Что, почему вы все такие унылые? Эта награда и правда потрясающая!]

Реакция окружающих была вполне ожидаема. Мне одному было известно, что это за созвездия и спонсорство.

Спонсорство созвездий. Смысл был очевиден. Началось одно из ключевых событий «Путей выживания», Выбор спонсора.

[— Хм-м, какие у всех напряжённые лица! Давайте я вам поясню. Сейчас вы неимоверно слабые. Если вас забросит в дальние сценарии такими, какие вы есть сейчас, вас убьёт даже слабенькая земляная крысопсина, что уж там говорить о круке. Однако во Вселенной есть великие и милосердные существа, которые вас жалеют и желают спонсировать вас. Понимаете?]

Ли Хёнсон не выдержал и решил спросить:

— О чём ты? Кто кого спонсирует...

[— Хм, мои слова входят в одно ухо и вылетают из другого. Разве в Южной Корее нет такой интересной поговорки... лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать? Так прочувствуйте всё на себе. Впрочем, менее удачливые могут и не получить своего шанса. Ха-ха-ха!]

Я напрягся. С этого момента...

Этот момент облегчит моё выживание в будущем.

— Докча-сси? Передо мной появился странный выбор из двух...

— Даже если ты меня спросишь, я ничего не знаю.

Конечно, это была ложь, чтобы избежать подозрений. К слову, Ю Сан А получила два предложения... Ей повезло.

— Выбирай в своём темпе. Думай об этом, как о тесте на квалификацию.

— Тест на квалификацию...

— Никто всё равно не знает, что произойдёт. Так почему бы не сделать так, как кажется удобным тебе?

— А... Я поняла.

Ю Сан А замолчала и уставилась в невидимое окно перед собой. Её лицо выражало глубокую задумчивость, как если бы она наткнулась на нечто любопытное.

Остальные молчали. Все читали варианты, которые им были предложены. У меня тоже был свой выбор.

ВЫБОР СПОНСОРА

- - Пожалуйста, выберите вашего спонсора.

- - Выбранный спонсор станет вашим покровителем.

1. Чёрный Огненный Дракон Бездны

2. Демоноподобный Огненный Судья

3. Скрытный Интриган

4. Узник Золотого Обруча

Четыре варианта, как в какой-то загадке. Значит, четыре созвездия хотели сделать меня своим воплощением.

Учитывая, что протагонист «Путей выживания» получил пять предложений в начале, четыре — это вовсе не маленькое число.

Созвездия никогда не раскрывали своих настоящих имён. С помощью наводящих слов, вроде "бездна", "узник" или "судья", мы должны раскрыть их личности сами.

Конечно, для меня тут не было никакой тайны, как для единственного читателя «Путей выживания».

Посмотрим.

Сперва Чёрный Огненный Дракон Бездны.

Насколько я помню, это могущественная сущность, лидер группы созвездий Чёрное Облако. Я уже забыл его настоящее имя, но оно точно было очень длинным.

Если я стану воплощением этого созвездия, то смогу получить чрезвычайно мощную атакующую способность. Учитывая, как ценны сила и выносливость в начале сценариев, это самый лучший спонсор.

Но только в начале. Чем больше используешь силу этого созвездия, тем больше страдает рассудок до тех пор, пока воплощение не превратится в сумасшедшего убийцу.

Обычно это созвездие любило людей с атрибутом Чунибьё... Я не знал, почему оно выбрало меня. Мне было неуютно, и я сразу же отмёл этот вариант в сторону.

Дальше... Демоноподобный Огненный Судья.

Я не мог поверить, что мне предоставили такой выбор. Меня захлестнула волна эмоций.

На первый взгляд от этого имени веяло злобой и безнравственностью. Но это была ловушка. "Демоноподобный" подсказывало, что существо не было демоном. А если добавить слова "огонь" и "судья"...

Сущность, исполняющая приговор огнём и не являющаяся демоном. Иронично, но это созвездие было ангелом.

Если я правильно помню, это архангел Уриэль... Кто-то уже выбирал это созвездие в качестве спонсора в новелле.

Это хороший вариант. Но отложим "на рассмотрение". Созвездия Абсолютного Добра обладают огромной силой, но накладывают кучу смешных ограничений, если решить ей воспользоваться...

Третий... Скрытный Интриган. Даже будучи читателем «Путей выживания», я впервые видел этот вариант.

Это может быть созвездие, упомянутое вскользь, но я о нём ничего не знал. Чтобы предположить, кто это, мне нужно будет перечитать новеллу.

Но я был уверен, что это слабое созвездие. Только гляньте на это жалко звучащее прилагательное...

Слишком просто звучит для созвездия. Это тоже отложим "на рассмотрение".

И наконец, Узник Золотого Обруча.

Моё сердце пропустило удар при виде четвёртого варианта. Я никак не ожидал этого созвездия столь рано. Я просто не мог поверить своим глазам. Но это был Узник Золотого Обруча.

На первый взгляд, имя, казалось, несло с собой негативный эффект из-за слова "узник". Но обращать внимание стоило на "золотой обруч".

Золотой обруч, Гуаньинь, самая маленькая тюрьма в мире.

Любой, кто читал «Путешествие на запад» в детстве, понял бы всё по этой подсказке. Был только один заключённый, которого держали в плену с помощью золотого обруча на пути с востока на запад.

Хозяин Горы Плодов и Цветов, который живёт, терпя боль от оков на своей голове. Прекрасный Король Обезьян с пронзительным огненным взглядом.

Великий Мудрец, Равный Небесам. Сунь Укун.

В новелле был только один персонаж, получивший поддержку Сунь Укуна.

Одним взмахом посоха способен уничтожить сотни воплощений и истребить тысячи монстров одним ударом молнии.

Автор так воодушевлённо описывал этот момент, что отрывок мне хорошо запомнился.

Я не представлял, почему настолько могущественное созвездие проявило ко мне интерес, но если я стану воплощением Великого Мудреца, Равного Небесам, мне будет намного легче выжить в этом новом мире.

Но...

Я быстро бросил взгляд на дверь вагона. За этой дверью он тоже рассматривал свои варианты, как и я.

Выбери я Великого Мудреца, Равного Небесам... смог бы я выиграть у него?

[У вас есть одна минута, чтобы завершить Выбор спонсора].

Время истекало. Я слегка вздохнул, просматривая предложения. Волноваться мне оставалось недолго.