[Вы – регрессор «1-й итерации»]

В первый раз, когда он решил вернуться назад, он думал, что ему представилась великая возможность – возможность выжить в сценариях, обладая бóльшим количеством информации, чем кто-либо другой.

[Вы – регрессор «2-й итерации»]

Когда он решил вернуться во второй раз, он начал думать, что эта жизнь не будет такой лёгкой, как ему казалось.

И после того, как он снова и снова наблюдал за смертью своих товарищей…

После потери человека, которого он так сильно любил…

Он, наконец, осознал, что ему суждено пережить ту же боль ещё много раз в будущем. В качестве платы за обладание информацией, недоступной другим, ему придётся терять своих драгоценных товарищей снова и снова.

[Вы – регрессор «3-й итерации»]

Во время своей третьей попытки он подумал, что, возможно, это проклятие.

「Сколько ещё таких жизней я должен пройти?」

Он понял: если он хочет дойти до конца всех сценариев, ему нужно убить в себе эмоции, он не должен жить своей жизнью. И поэтому он решил стать не «Ю Джунхёком», а «Регрессором».

В четвёртый раз, в пятый… Временные линии, которые он мог бы пережить, но неожиданные слова кое-кого заставили его перестать регрессировать снова.

「— Если нет ощущения смерти, то исчезает и ценность жизни.

— Ю Джунхёк, очнись. Не думай, будто всё наладится, если просто повторишь заново несколько раз.」

Вот почему Ю Джунхёк решил не регрессировать. Он отказался от нескольких новых «жизней», в которых мог бы начать с более выгодной позиции, обладая более полезной информацией, чем раньше.

[Вы вошли на «Средний остров №3»]

Вместе с ослепительными лучами света он, наконец, прибыл на «Средний остров №3». Участники, прибывшие вместе с ним, оглядывались по сторонам и перешёптывались.

— Что это за место?

— Разве мы не должны были отправиться прямиком на «Главный остров»?

Ю Джунхёк просто обнажил свой меч.

[Скрытый сценарий – «Кража Модификаторов» начался!]

И тогда началась резня всерьёз. Бушующий шторм багрового света меча отсекал головы созвездиям. В клинке Ю Джунхёка не было ни капли сомнения. Он вырезал сердца воплощениям и разбивал затылки убегающим созвездиям.

[Вы получили слог из Модификатора созвездия «Ворон Мрачного Ночного Моря»]

[Вы получили слог из Модификатора созвездия «Прибрежный Тактик»]

Здесь было несколько якобы сильных врагов – врагов, с которыми было бы трудно сражаться, будь он в оригинальной 3-й итерации регрессии. Однако Ю Джунхёк смог победить их довольно легко.

「Слабое место «Скорпиона Берёзового Древа» находится под хвостом.」

「Вы должны атаковать «Суверена Полумесяца» неоднократно, пока звёздный свет на его голове не погаснет.」

Ю Джунхёк из оригинальной сюжетной линии не знал бы этой информации. В самом деле, он получил бы её только после прохождения 4-й, 5-й, 100-й и даже 1000-й регрессий.

[Вы получили слог из Модификатора созвездия «Скорпион Берёзового Древа»]

[Вы получили слог из Модификатора созвездия «Суверен Полумесяца»]

Ю Джунхёк 3-й итерации уже знал всю эту информацию о будущем, которое он ещё не прожил.

[Хан Соён – Записи 1863-й регрессии (Начало)]

[Хан Соён – Записи 1863-й регрессии (Конец)]

Всё это благодаря записям из 1863-й регрессии в далёком будущем, которую он мог бы пережить, если бы жил так, как изначально предполагала его история.

— Фу-ух…

Менее чем через час в окрестностях Ю Джунхёка воцарилась гробовая тишина.

Хрясь!

Он оборвал жизнь последнего оставшегося созвездия и продолжил движение. Впрочем, это было сделано не только для того, чтобы поскорее закончить этот сценарий.

Пройдя немного, он наткнулся на поле боя, пропитанное кровью.

«Плодородный Лес»

Его встретили бесчисленные трупы тел воплощений. Это зрелище бойни, казалось, было делом рук кое-кого определённого. Собирая необходимые слоги Модификаторов, Ю Джунхёк пустился в погоню в том направлении, куда ушёл мясник.

Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить гигантский кокон, казалось, полностью окрашенный в чёрный цвет. Он сразу понял, что это такое.

— Монстр, созданный Эдемом, вот оно что...

Это был не кто иной, как кокон Михаила. Он появлялся только после того, как Архангел был убит кем-то во время «Трансформации Демонического Короля». Совсем скоро он обретет новую жизнь и выберется из этой оболочки.

Точно так же, как после смерти Ю Джунхёк начинал свою следующую итерацию. Если и была какая-то разница, то она заключалась в том, что Михаил терял часть своих воспоминаний всякий раз, когда возвращался к жизни.

Так называемое «Зло», созданное для искоренения «Зла». Существование Михаила было причиной, по которой Ю Джунхёк никогда не мог быть в дружеских отношениях с Эдемом.

Пока накрапывал дождь, Ю Джунхёк обыскивал окрестности кокона. Михаил оказался в таком состоянии, потому что кому-то удалось его победить.

Вскоре Ю Джунхёк обнаружил фрагменты Историй, принадлежащих довольно могущественному Демоническому Королю. Кто-то действительно сражался здесь с Михаилом и был тяжело ранен, судя по всему.

Следы этих Историй светились ярко-белыми лучами даже в слабом, мутном тумане дождя. Они принадлежали существу, с которым Ю Джунхёк был хорошо знаком.

Др-р-р!

Примерно в это время кокон Михаила начал заметно дрожать. Он излучал мрачную, сырую ауру, когда его верхушка начала раскрываться.

Ю Джунхёк глубоко нахмурился.

«Уже?»

Тёмные эмоции быстро пропитали пурпурный туман. Обнаженная фигура Михаила, переформированная в совершенно новое тело воплощения, медленно показалась внутри кокона.

Ю Джунхёк приготовился бежать отсюда.

— Демонический Король… Спа… се… ния!..

В самом деле, он бы покинул это место, если бы не эти слова. Ю Джунхёк немного помешкал, прежде чем подойти к полуоткрытому кокону. Михаил, всё ещё не совсем живой, лежал в беззащитном сне внутри оболочки.

Вспых!

Веки Михаила дрогнули и широко распахнулись, и в тот же миг сверкнул клинок Ю Джунхёка.

— Тебе лучше поспать ещё немного, так будет лучше для всех.

Хрясь!

Его версия «Рассекающего Небеса» вонзилась прямо в сердце Михаила. Всё ещё слабое тело воплощения, которое не активировало ни «Трансформацию Демонического Короля», ни «Трансформацию Ангела», начало рассыпаться из-за Вероятности 2-го поколения.

— Гу-у-у-а-а-а-ах!..

[Вы убили 177-е тело воплощения «Короля Падших Ангелов»]

Кокон Михаила быстро уменьшился в размерах и вернулся в исходное состояние. Значит, он возродится в 178-м теле воплощения.

[Туманность Эдем проявляет враждебность к вашим действиям!]

[Созвездие «Писарь Небес» пристально смотрит на вас]

Ю Джунхёк встретил взгляд, падающий с неба, и произнёс:

— Я ведь уже говорил вам это раньше... Я буду тем, кто убьёт Ким Докчжа. Прекратите свои ненужные действия.

Небо ничего не ответило Ю Джунхёк вложил меч в ножны, и его шаги ускорились, следуя по следу фрагментов, разбросанных по лесу.

***

После того как он скрылся на лесной тропе, рядом с коконом Михаила появилась маленькая тень. Волосы, подстриженные под каре, мягко колыхались под капюшоном чёрного плаща.

Обладатель тени широко ухмыльнулся, обнаружив все предметы, брошенные в окрестностях.

— Да уж, использовать главного героя в качестве зацепа – лучшее, что может быть. – Хан Соён поспешно запихала предметы в карман, весело хихикая про себя. — В любом случае этот чёртов регрессор просто не понимает ценности вещей…

[Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» безмолвно уставилось на фрагменты Историй, разбросанные на земле]

— На что ты смотришь?

Хан Соён подняла фрагменты, на которые указывал Чёрный Огненный Дракон. И тут же её выражение лица в мгновение ока ожесточилось.

[Вы получили фрагмент Истории «Король Мира Без Королей»]

— Разве это не?..

Звёздный Поток был благословлён бесчисленными типами Историй, но она знала только одного человека, который обладал Историей с таким названием. Она бросила вещи, которые собирала, и быстро побежала в том направлении, где исчез Ю Джунхёк.

***

«Я умру от рук Ю Джунхёка».

[(Докчжа-сси.)]

«Через три часа Ю Джунхёк убьёт меня».

[(Докчжа-сси!)]

Я быстро поднял голову и ответил:

«Да, Ю Сан-А-сси».

[(Как долго ты будешь пребывать в таком оцепенении? Это на тебя не похоже, Докчжа-сси.)]

«Я не в оцепенении. Я на самом деле кое о чём думаю».

[(О чём же?)]

«О том, как его убедить».

Честно говоря, я не чувствовал уверенности в этом. Ю Джунхёк, который явится сюда, чтобы убить меня, не был тем же самым Ю Джунхёком из «Способов выживания», о котором я читал более десяти с лишним лет своей жизни.

Тот, кто шёл на встречу со мной сейчас, был Ю Джунхёком, осознавшим, что он всего лишь «персонаж истории», совсем как Ю Джунхёк 1863-й регрессии.

[(Это из-за твоего чувства вины?..)]

Иногда казалось, что Ю Сан-А может открыто читать мои мысли.

И сейчас она, возможно, действительно это сделала...

«Нет, не из-за этого. Просто я должен это сделать».

[Мощь «Плода Добра и Зла» усугубляет ваши угрызения совести]

Возможно, это чувство было насильственно вызвано «Плодом Добра и Зла». Значит, оно могло быть вовсе не моим. Тем не менее, я всё ещё верил, что это тот путь, по которому я должен идти.

Анна Крофт, поддерживавшая меня во время нашего пути, обратилась ко мне:

— Мы скоро должны прибыть в центр острова.

Я кивнул головой в ответ.

«Центр» острова – место расположения портала для перехода в следующий сценарий, а также место, где я встречусь с Ю Джунхёком через три часа.

— Я не хочу вмешиваться в будущее, которое ты выбрал сам, но… Результат моего «Предвидения» не меняется так легко.

— Пытаешься меня сглазить?..

— Просто стараюсь быть честной с тобой. Если не хочешь умирать, тебе лучше поскорее найти слог «вол» и перейти к следующему сценарию.

— Я намеренно выбираю не идти. Есть история, которую я должен поведать этому парню.

История, которую я откладывал всё это время, то, что я определённо должен был с ним обсудить.

— История, вот как… Неужели «Верховный Король» действительно умеет слушать истории?

— Если не умеет, то мне лучше его заставить.

Анна Крофт некоторое время молчала. Должно быть, она о чём-то думала, так как её глаза смотрели вверх на ночное небо. Несколько созвездий смотрели на нас оттуда.

— Я уверена, ты и сам это знаешь, но, что ж, ты не можешь убедить каждого человека.

Она была пророком. Вероятно, она много раз попадала в ситуации, подобные моей. В конце концов, она добралась до этого места, солгав Селене Ким и обманув Айрис.

— Думаю, говорить такие вещи можно только после того, как испробуешь всё, что в твоих силах.

— Пророк должен нести бремя столь же тяжёлое, как и будущее, которое он видит, знаешь ли.

Вдалеке уже виднелся центр острова. И там находился гигантский портал, ведущий к следующему сценарию. Анна Крофт убрала свои поддерживающие руки и произнесла:

— Что ж, здесь мы расходимся.

Она собрала все слоги Модификатора и теперь имела право переступить этот порог. Скоро она продолжит шагать вперёд к цели, к которой стремилась.

Как только я отвернулся от неё, она окликнула меня:

— Ким Докчжа.

Не как созвездие «Демонический Король Спасения», а как «Ким Докчжа». Она звала «меня».

— Моя цель – сменить хозяина этого Звёздного Потока.

Меня тут же посетило это неприятное чувство. Потому что… я мог догадаться, что она собирается сказать дальше.

— Какова же твоя цель?

«Так и знал…»

— Мне действительно нужно отвечать?

— Я чувствую, что только услышав твой ответ, я смогу, наконец, решить, позволить тебе жить или нет.

Она, по сути, положила меня на чашу весов – стану ли я подспорьем в её стремлении к цели или, наоборот, помехой. Если она решит, что я стану последним, то без колебаний лишит меня права участия здесь.

Я молча пристально посмотрел ей в глаза.

«Будет ли правильным сказать ей? Сказать ей, чего я на самом деле хочу в этом мире? Раз уж она пророк, сможет ли она меня понять?»

— Я…

К сожалению, ещё до того, как я успел полностью раскрыть рот, голос другого человека прервал меня.

— Его цель – увидеть конец одной незначительной истории.

Ледяная ярость густо пропитала этот голос.

И я знал этот голос лучше, чем кто-либо другой.