Это было частью древнего воспоминания.

「— Писарь, как долго я должен повторять эту войну? Войну, в которой нет победителей…」

Те времена, когда он задавал этот вопрос, или то, сколько раз он его задавал – он уже не мог вспомнить.

「— Михаил, нет нужды размышлять об этом слишком глубоко.」

Метатрон из его воспоминаний всегда возвращал точно такую же улыбку. На протяжении нескольких сотен лет, а может, и тысяч.

Метатрон продолжал носить эту ухмылку с того края времени, который Михаил больше не мог даже припомнить.

「— Пожалуйста, вместо этого сосредоточься на ненависти ко «Злу» перед твоими глазами. Это твой «сценарий».」

«Мой сценарий… Как долго я уже охочусь на демонов?»

Михаил уже давно не помнил своего рождения.

[Мощь «Плода Добра и Зла» выходит из-под контроля]

Его воспоминания всегда были неверными, неполными. Всё, что он мог вспомнить, – это последние слова Демонических Королей, умирающих от его рук.

「— Как прискорбно, о, жалкий ученик Эдема. Тебе действительно нужно заходить так далеко?」

Это был владыка 21-го Демонического Мира.

「— Уха-ха-ха-ха! Теперь ты такой же, как мы! Наконец-то Метатрон сошёл с ума!」

А это был владыка 9-го Демонического Мира.

「— Какой ты по «счёту», Михаил?」

И, наконец, с губ владыки 4-го Демонического Мира.

За лицами Демонических Королей, чьи имена он забыл, он видел мёртвых Архангелов, своих товарищей, сражавшихся бок о бок с ним.

「— Михаил, ты должен прийти в себя. Пожалуйста… Это… Это неправильно.」

Ангел и Демон – вот кем он был.

Лица распадались, словно обломки, разлетающиеся на десятки тысяч кусочков пазла, прежде чем собраться вновь, чтобы создать одну гигантскую форму.

«Добро» и «Зло», в вечном конфликте друг с другом. И лицо Метатрона, того, кто умудрялся терпеть все эти годы, продолжало нести ту же самую улыбку на протяжении тысяч лет.

「— Тебе нужно быть осторожным в одном. Используя эту силу, ты никогда не должен…」

[Мощь «Плода Добра и Зла» неистовствует!]

Все его воспоминания были сметены за один раз; Михаил был окутан ужасающей болью, похожей на то, как если бы его голову разрывали на крошечные клочья.

「 Гха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! 」

Всё «Добро» в мире вопило в печали. От травинок до деревьев; от маленьких насекомых до каждого вида «Добра», живущего в Мироздании, – все впали в состояние скорби и закричали в горести.

[Вы направили смертельную атаку на противника со стороны Абсолютного Добра!]

[История «Зло, Уничтожающее Зло» ревёт в горькой печали!]

[Вы нарушили табу!]

[Вам назначено ужасное наказание!]

Серый ангел, покрытый кровью, улыбался Михаилу.

***

В тот момент, когда я откусил «Плод Добра и Зла», видение мира изменилось.

[Вы употребили запретный «Звёздный Плод»]

[В настоящее время вы – «Демонический Король»]

[Мощь «Плода Добра и Зла» прошептала вам секрет «Абсолютного Добра»]

Пока вокруг меня бушевал гигантский шторм магической энергии, мои уши были затоплены непрерывным потоком сообщений.

[Вы познали все грани «Добра и Зла»!]

[Вы совершили невозможный подвиг!]

[Вы получили возможность совершенно новой Истории!]

[Звёздный Поток ошеломлён вашим достижением]

[Звёздный Поток обдумывает, каким должен быть ваш второй Модификатор]

Я снова ощутил чувства созвездия, те, которые долгое время не мог испытать после того, как стал Демоническим Королём.

[«Трансформация Демонического Короля» отменена]

[Звёздный Поток полностью восстановил ваше созвездие]

Я увидел красиво сверкающую звезду высоко в иссиня-чёрном небе над головой. Это была моя звезда.

[Активируется «Трансформация Ангела»]

Моё тело начало ярко светиться, приняв звёздный свет. Пернатые крылья, окрашенные в чёрный, превратились в чисто-белые, а рога демона, растущие на макушке, увяли. Тёплая, чистая энергия наполнила всё моё тело воплощения.

К сожалению, мне не было дано достаточно времени, чтобы расслабленно насладиться «Статусом Ангела». «Поле Суда» сжалось вокруг меня и начало раздавливать моё тело.

Мои новые крылья были раздавлены и сложены, когда я почувствовал эту ужасающую боль. Мои руки и ноги, которые не могли выдержать давления сжимающегося пространства, беспомощно хрустнули.

[Гигантская История «Факел, Поглотивший Миф» защищает вас]

[Гигантская История «Весна Демонического Мира» защищает вас]

Я едва смог продержаться против этого огромного давления, достаточно мощного, чтобы почти мгновенно раздавить меня, с помощью моих Гигантских Историй.

[«Четвёртая Стена» защищает ваше психическое состояние!]

[Вероятность 2-го поколения ослабляет способность «Четвёртой Стены»!]

Казалось, в моей голове взорвалось несколько молний. Я думал, что потеряю сознание в любой момент, и моё зрение потемнело, прежде чем несколько раз вернуться в норму.

Однако я терпел. Я просто обязан был. Чтобы я мог ухватиться за тот единственный шанс, который скоро должен был представиться.

「Как плату за силу против «Зла», «Король Падших Ангелов» обладает одной слабостью.」

Сила «Поля Суда», сжимающая и выкручивающая моё тело, постепенно ослабевала. Единственной слабостью этого пугающего монстра, способного уничтожить всё «Абсолютное Зло», было…

「«Король Падших Ангелов» не может атаковать противника, склоняющегося к спектру «Добра».」

Если он нарушит это правило и атакует «Добро», тогда…

Кр-р-р-р!

Абсолютная Стигма «Поле Суда», способное раздавить Демонического Короля до смерти, начало разлетаться на куски. Подобно мотыльку, выбирающемуся из кокона, я разрушил этот барьер и расправил крылья.

Михаил присел на корточки и обхватил голову обеими руками, крича во всё горло.

[Демонический Король «Король Падших Ангелов» корчится в великой муке!]

Это был мой единственный шанс.

— Анна Крофт!

Как только мои слова разнеслись по лесу, блондинка побежала к Михаилу со спины. Её глаз теперь был окрашен в тот самый малиновый оттенок. Она что-то увидела через «Предвидение» и теперь неслась во весь опор, высвобождая весь свой Статус.

Тем временем я собрал остатки сил в обе ноги и рванулся вперёд, словно падая. В обычных условиях убить Михаила с помощью лишь такой совокупной огневой мощи было невозможно, даже если бы он остался беззащитным, как сейчас.

Однако на этом острове история была иной.

[Персонаж «Анна Крофт» активировала « Физическую Ауру Меча» Ур. 9!]

Словно по предварительному уговору, она выпустила несколько прядей мощной энергии из кончика своего короткого меча точно как по часам. Я обнажил Несокрушимую Веру своей истерзанной правой рукой.

[Фрагмент Истории «Правая рука жалкого мастера меча» активирован!]

Я и понятия не имел, что История, полученная когда-то благодаря особому атрибуту «Жираф Ламарка», пригодится вот так.

[Вероятность 2-го поколения усилила ваши способности!]

Взрывная магическая энергия «Энергии Чистейшей Белой Звезды» вытянулась более чем на десять метров от кончика Нерушимой Веры.

Мне удалось едва удержать меч ровно, когда он погрузился примерно на полпути в левую сторону шеи Михаила. Почти в то же время короткий меч Анны Крофт врезался в правую часть его шеи.

Фонтан крови взметнулся в воздух, и отрубленная голова Михаила улетела вверх.

[Вы убили 176-е тело воплощения «Короля Падших Ангелов»]

[Вы получили Историю мифического ранга]

[Звёздный Поток ошеломлён вашим достижением!]

[Вы воплотили «Ложное Откровение» в реальность]

[Вы совершили невероятное достижение!]

[Вы получили Историю, не имеющую ранга]

[Вы получили Историю «Архитектор Откровения»!]

Когда поток сообщений хлынул вниз, моё едва поддерживаемое сознание наконец сдалось и рассеялось.

***

Когда снова открыл глаза, я обнаружил себя в полном одиночестве внутри белого пространства. Одинокое предложение парило в воздухе.

「Существо, употребившее «Плод Добра и Зла», столкнётся с истиной, которой оно избегало.」

«Где я?..»

Прежде чем я успел спросить об этом, на левой боковой стене внезапно возникли изображения. Это были сцены из «Способов выживания».

Там было показано, как Ю Джунхёк и его товарищи проходят различные сценарии. Это был мир «Способов выживания», в котором меня не существовало. Товарищи, которые не сломились под натиском всевозможных невзгод и продолжали побеждать своих врагов… существовали там.

[«Плод Добра и Зла» говорит с вами: «Эта история была твоей жизнью, не так ли?»]

Я кивнул головой. В самом деле, эта история была моей жизнью. Я вырос, читая об этих событиях.

[«Плод Добра и Зла» говорит с вами: «Однако и это определённо тоже твоя жизнь».]

Правая стена пошла рябью, и там появился новый экран. Теперь на нём был показан мальчик лет пятнадцати. Он смотрел в монитор компьютера, вводя что-то с клавиатуры.

「— Что будет с Джунхёком дальше? Неужели он снова умрёт?」

Это было в то время, когда Ю Джунхёк проходил свою 164-ю регрессию. Я учился в 3-м классе средней школы и был влюблён в Ли Джихё в те времена. И я был занят тем, что печатал комментарий.

[Аргх… Ну правда… Я бы хотел уже перестать жевать стекло в таких количествах.]

А затем Ю Джунхёк проходил свою 488-ю регрессию. Я учился во 2-м классе старшей школы, был примерно того же возраста, что и Ким Намун; и снова я печатал комментарий на экране.

…

…

…

По мере того как Ю Джунхёк проходил всё больше и больше регрессий, я тоже становился всё старше и старше. Пока я читал о его смертях, у меня начала пробиваться борода. Я окончил старшую школу, наблюдая за его жертвами.

И снова, когда я читал его историю…

[Не лучше ли ему просто умереть в этой регрессии?]

«Стоп, я правда когда-то написал что-то такое?..»

[История катится ко всем чертям, так что, может, пора возвращаться назад?]

На этот раз это была 662-я регрессия Ю Джунхёка.

К тому времени я был студентом университета и всё ещё стучал по клавиатуре.

[Джунхёк ведь снова умрёт, да?]

Слова, которые я запечатлел, были выставлены здесь на всеобщее обозрение. Все те слова, что я выплёскивал под предлогом обиды на жизнь и изнурённости самим существованием, возвращались ко мне в мозг.

[Пожалуйста, можно пропустить ранние сценарии? Они становятся однообразными.]

Я не мог ничего сказать, больше нет...

[«Плод Добра и Зла» говорит с вами: «Это и есть полная стоимость истории, которую ты рассказывал так, словно она была всей твоей жизнью».]

Кончики моих пальцев начали дрожать.

На левой стене – Ю Джунхёк и его битвы; а на правой стене – я, пристально смотрящий на Ю Джунхёка. И прямо на центральной стене проигрывались сцены, где я с ненавистью смотрел на звёзды в небе.

「— Наслаждайтесь шоу, пока можете. Плата за ваше развлечение в конечном итоге станет вашими жизнями.」

[«Плод Добра и Зла» говорит с вами: «Действительно ли у тебя есть право рассказывать свой ■■?»]

Мои собственные слова продолжали парить над экраном.

「— Ю Джунхёк, я знаю «будущее, которого не знаешь ты».」

「— Эй, Джунхёк-а, мы можем спасти мир. Ты ведь знаешь это?」

「— Я закончу твою историю вместо тебя.」

Мой голос, звучащий так нагло и без тени сомнения.

[«Плод Добра и Зла» говорит с вами: «Ты, обманувший весь мир, полагаясь на историю, известную только тебе, и живший до сих пор… Обладаешь ли ты правом на спасение?»]

Откуда-то из глубины моей груди, как мне показалось, я услышал звук чего-то ломающегося. Весь мир, казалось, дрожал в моих глазах.

[«Четвёртая Стена» с яростью смотрит на «Плод Добра и Зла»!]

[«Плод Добра и Зла» напуган и отступает]

Кр-р-р!

Шторм Вероятности охватил всё вокруг. Когда я пошатнулся и запнулся, чей-то голос окликнул меня.

[(Докчжа-сси!.. Тебе нужно двигаться, сейчас же! Михаил всё ещё!..)]

***

После того как я снова открыл глаза, я обнаружил, что прислонился к стене пещеры.

— Я собиралась бросить тебя, если бы ты не очнулся в ближайшую минуту...

Блондинка смотрела на меня сверху вниз. Бинты были плотно обмотаны вокруг моего живота и груди, а к бедру, получившему проникающее ранение, были приложены какие-то растёртые травы.

Затем в мой рот потекла тёплая жидкость. На вкус она была горькой, едкой.

Я быстро пришёл в себя и, обнаружив природу жидкости, едва снова не потерял рассудок от испуга. Потому что… Анна Крофт вскрыла себе ладонь, чтобы напоить меня собственной кровью.

— Чёрт, что ты творишь?!

Она использовала другую руку, чтобы успокоить меня, и объяснилась без тени смущения:

— Я обладаю атрибутом [Создатель Эликсиров]. Моя кровь обладает тем же целебным эффектом, что и все эликсиры, которые я употребила до сих пор.

— Но если выпью много этой крови, я попаду под твой контроль...

— Это происходит только тогда, когда твой статус ниже моего.

Она остановила кровотечение из ладони и отвернулась.

Была уже ночь. Я не чувствовал никакого присутствия или движений. Я сделал несколько медленных, но глубоких вдохов и спросил её:

— Что случилось с Михаилом?

— Он мёртв... Нет, я не уверена, можно ли считать это «мёртвым»…

— Его тело воплощения, случаем, не окутал черноватый туман?

— Откуда ты это узнал?..

Я бы хотел объяснить ей, но эта парализующая боль, атакующая мою голову, мешала легко вспомнить содержание «Способов выживания». Я был почти уверен, что Михаил не умер. Если быть точнее, он умер, но возродится снова.

В небе снаружи пещеры висели «две луны» – символ Историй 2-го поколения. Должно быть, я выпил приличное количество её крови, потому что под бледно-голубым светом лицо Анны Крофт было таким же бледным и измождённым.

— Почему ты не бросила меня и не ушла?

— Я подумала, что, спасая тебя, я заслужу Историю вроде «Пророчицы, что платит по долгам» или типа того.

Она, вероятно, прекрасно знала, что такая История не создаётся так просто. Внезапно меня охватило чувство неприятия всей этой идеи в моей голове. Анна Крофт, которую я знал, была не такой. Женщина, которую я знал, определённо была хладнокровной сукой, которая ради своего дела не колеблясь пожертвовала бы даже самым близким товарищем.

Так должно было быть, но…

— Ты сможешь снова двигаться через несколько часов.

Однако была ли информация, которую я знал о ней, всем, что можно было знать об Анне Крофт?

「Анна Крофт – воплощение «Абсолютного Добра».」

Я не был уверен, почему думаю о таких вещах... Может быть, это было возможно потому, что я начал размышлять о гораздо большем количестве вещей после употребления «Плода Добра и Зла».

Я произнёс, словно вздыхая:

— Нам стоит разойтись здесь. В конце концов, ты наверняка собрала все слоги, необходимые для твоего целевого Модификатора.

— Мне-то всё равно, но будешь ли ты в порядке?

— Не уверен, кто из нас должен беспокоиться о другом. Даже если ты не будешь присматривать за мной, уверяю тебя, я не умру. Эти раны были недостаточно серьёзными, чтобы убить меня.

— Нет, если бы тебя оставили одного, ты был бы мёртв.

Не «мог бы умереть», а «мёртв», без обиняков. И я знал точные моменты, когда Анна Крофт могла сказать нечто подобное.

— Но ты ведь не должна была видеть моё будущее?

— До недавнего времени – да, не могла...

[Навык «Детектор Лжи» Ур. 7 активирован!]

[Вы подтвердили, что данное утверждение является правдой]

— Начиная со вчерашнего дня, я могла видеть небольшие кусочки твоего будущего. Некие «вещи» за неясной, призрачной стеной…

«Она могла видеть моё будущее?..»

— Что ты видела?

— Тебе лучше не знать…

— Просто скажи.

«Глаз Великого Демона» Анны Крофт снова испустил малиновый свет, а затем она тихо вздохнула, прежде чем медленно разомкнуть губы.

— Через двенадцать часов ты погибнешь от рук «Верховного Короля», Ю Джунхёка.