Прошёл уже час битвы — Кон Пильду всё сражался и сражался. Монстров практически не убавилось, но его старания даром не прошли. Кон Пильду не было равных в обороне среди Десяти Зол.

— Твари!!!

[Уровень навыка "Частная территория" персонажа Кон Пильду повышен].

[Уровень стигмы "Вооружённая зона" персонажа Кон Пильду повышен!]

[Персонаж Кон Пильду получил навык "Прочная баррикада"].

Уровень "Вооружённой зоны" быстро рос. Его созвездие-спонсор старается изо всех сил. Если Кон Пильду выживет, то в полной мере ощутит, как возросла его боевая мощь.

Если только выживет.

— Ааааргх!..

Согласно сценарию, Кон Пильду осталось продержаться ещё семь часов. Жаль, попкорна с собой нет.

Ли Джихе сидела рядом и тоже наблюдала за зрелищем, подхихикивая. И это она мне ещё что-то говорила про спасение и помощь бедным людям. Поистине достойное проявление характера ученицы Ю Джунхёка.

— А где же Ю Джунхёк?

— Откуда я знаю? Мастер всегда занят.

Занят... конечно, занят он. Волк-одиночка всегда самый занятой.

Я глянул вниз на постепенно загибающегося Кон Пильду и невзначай спросил:

— Когда Ю Джунхёк ушёл в подземелье?

— Где-то в девять утра... — Ли Джихе осеклась и уставилась на меня. — Стой, а откуда ты знаешь, куда он уходил?..

Я не стал отвечать, но сверил время. Сейчас восемь вечера. Значит, прошло уже одиннадцать часов с ухода Ю Джунхёка. И он всё ещё не вернулся...

Чёрт, пора выдвигаться. Нельзя допустить того, чтобы что-то случилось с главным героем.

Я открыл канал Токкэби-связи.

"Бихён".

Парящий в воздухе Бихён повернулся ко мне.

[— В чём дело? Ни с того ни с сего ко мне обратился].

"Открой Котомку токкэби".

[— Что?! Н-не сейчас! У меня такой приток подписчиков!]

Я это понимал. Из-за того, что я провернул с Кон Пильду, спрос на меня резко вырос. Подготовка ловушки и моё последующее бездействие подтолкнули созвездий из категории «любителей развлечений» уйти с канала, транслирующего Кон Пильду.

Куда же уходили созвездия с того канала?

[Новые созвездия зашли на канал!]

Конечно же, на канал Бихёна.

[Канал #BI-7623 готовится к расширению].

[— Хе-хе... хе-хе-хе, только глянь! Теперь и мой канал наконец-то...]

В радости Бихёна не было ничего необычного, но сейчас не время веселиться.

"Если не хочешь попрощаться с аудиторией, открывай. Просто скажи, что из-за расширения канала нужно сделать перерыв на рекламу".

[— Я... но я не хочу... блин...]

Бихён грустно побурчал, но всё-таки открыл Котомку токкэби во время рекламной паузы. Пришло время потратить накопленные монеты.

"Вот 5000 монет. Сделай меня золотым пользователем".

Он молча покосился на меня и вздохнул. Следом послышался звон системных сообщений.

[Потрачено 5000 монет].

[Поздравляем! Вы стали золотым пользователем Котомки токкэби!]

С повышением статуса покупателя изменилось и оформление Котомки. Затраты того стоили: открылись новые товары для покупки. Я добавил всё необходимое в корзину.

• Спонсорский контракт — 10 000 монет.

• Зелье восстановления магической силы среднего уровня (10 шт.) — 5000 монет.

Один контракт и десять зелий... этого должно хватить.

Пришлось раскошелиться, но раз канал расширился, все траты рано или поздно окупятся. Увидев список моих новых приобретений, Бихён занервничал:

[— Ты чего это удумал?! Забыл уже? Мы договаривались, что у тебя не может быть созвездия-спонсора...]

"Ты о чём? Зачем мне сейчас спонсор?"

Даже если бы я собирался заключить контракт со спонсором, зачем мне покупать его самому? Бихёну ещё учиться и учиться.

[Потрачено 15 000 монет].

[Получен Спонсорский контракт].

[Получено 10 Зелий восстановления магической силы среднего уровня].

Ю Сан А с любопытством оглядела появившиеся из воздуха предметы.

— Что это?

— Контракт, который делает заказчика исполнителем.

Я аккуратно вписал своё имя в контракт и терпеливо ждал. Пришло время заказчику объявиться.

[Спонсор персонажа Кон Пильду просит ближайших созвездий о помощи].

Его спонсор наконец достиг своего предела и начал отправлять сообщения на другие каналы. Это был закономерный исход: у созвездия-спонсора Кон Пильду изначально было не так много монет. Не все созвездия богаты.

[Созвездие Узник Золотого Обруча ухмыляется].

Другие созвездия на канале больше не спонсировали Кон Пильду, обрекая его на смерть... всё шло по плану.

Бихён что-то заподозрил, пискнув:

[— Погоди, неужели ты...]

Я повернулся к едва стоящему на ногах Кон Пильду.

— Эй ты!

*Бам! Бам! Бам!*

Под звуки остервенелой пальбы турелей он обернулся ко мне, тяжело дыша.

— Допустишь такую глупую смерть или подпишешь контракт со мной?

— Ч-чего?..

— Я, может, и не созвездие, но спонсировать тоже могу. Что скажешь?

— Что ты опять городишь...

— Пильду, помолчи. Я не с тобой разговариваю.

— Что?..

Я помахал контрактом в одной руке и зельем в другой:

— Давай, отвечай быстрее. Если заключишь со мной контракт, все эти вещи перейдут тебе.

Передо мной высветилось системное сообщение.

[Спонсор персонажа Кон Пильду раскрывает свой псевдоним].

[Созвездие Мастер Обороны поражено вашим предложением].

Ну конечно. Он ещё не готов становиться "Б". Но я не переживал: совсем скоро будет только тапочки терять.

Бихён наблюдал за мной со стороны.

[— У тебя чё... совсем кукуха поехала?!]

"Не без этого".

[— Первый раз на моей памяти человек предлагает спонсорство созвездию!]

"А что, нельзя?"

[— Это же созвездие! Сдался ему твой контракт!]

"Это ты так думаешь".

По сравнению со способностями в его арсенале, уровень у него низкий. Средненькое созвездие, Мастер Обороны.

Его родной мир был уничтожен когда-то давно, в одном из «сценариев». Поэтому историй о Мастере Обороны больше никто не помнил. Созвездие без истории не получает монет, рано или поздно бесследно угасая.

Поэтому многие созвездия — в том числе Мастер Обороны — отчаянно искали воплощение. Чтобы поведать истории через воплощение, запечатлев себя в мире.

"У него не осталось монет".

[— Что?..]

Кон Пильду приходилось всё тяжелее, он уже не мог отбиваться так бойко, как раньше. В отличие от Владыки Отпетых Подонков, Мастеру Обороны было небезразлично собственное воплощение. То, что Кон Пильду сейчас на грани означало, что у созвездия закончились монеты.

Без монет оно не могло заключить контракт на спонсорство другого воплощения. А что случится с созвездием без воплощения?

"Если Кон Пильду умрёт, никто больше не вспомнит о нём".

Для созвездий это означало смерть.

Глаза-бусинки Бихёна в ужасе метнулись ко мне.

[— Ты...]

Кон Пильду был бы отличным козырем. Даже Ю Джунхёк нередко метил на него в разных регрессиях. Но ему никогда не удавалось заполучить его.

— Докча-сси, такими темпами он погибнет, — обеспокоенно сказала Ю Сан А.

Кон Пильду прикусил губу до крови. В "Вооружённой зоне" оставалось только две турели. Пришло время решать.

[Созвездие Мастер Обороны желает знать условия контракта].

Вот теперь он готов на всё. Бихён выпучил глаза.

[— Да ладно?! Серьёзно?!]

Я тут же показал договор.

[Созвездие Мастер Обороны читает условия контракта].

Кон Пильду, сплёвывавший кровь, вдруг завопил. Наверное, ему пришло сообщение от спонсора.

— Чего? Что это значит?!

Это значит, что тебя продали.

— В ч-чём дело, Пильду-сси?..

[Созвездие Мастер Обороны просит немного времени на размышления].

Хорошие новости не заставили себя ждать.

[Созвездие Мастер Обороны добавило дополнительные условия договора].

[Созвездие Мастер Обороны согласно на предложенный контракт при условии, что вы одобряете добавления к договору].

Я незамедлительно приступил к чтению.

...

14. Воплощение Ким Докча (А) обязуется признавать власть созвездия Мастер Обороны (Б) над его воплощением и защищать жизнь воплощения Кон Пильду.

15. Воплощение Ким Докча (А) обязуется помогать созвездию Мастер Обороны (Б) с развитием его воплощения.

...

Гарантия жизни и развития... На самом деле необязательно было включать это в договор. Я бы всё равно не дал ему умереть после подписания контракта. Самым важным для меня было третье условие.

3. Воплощение Ким Докча (А) получает право приказывать воплощению Кон Пильду (до 10 раз в день).

Нас связала длинная тонкая нить, за которой последовали системные сообщения.

[Контракт заключён].

[Согласно контракту, вы стали одним из спонсоров воплощения Кон Пильду].

[Данный контракт действителен в течение 5 лет. Автоматическое продление не предусмотрено].

Ю Джунхёк бы ни за что не поверил, что Кон Пильду можно так просто заполучить. Если бы я не читал поздние главы «Путей выживания», тоже бы не догадался использовать Спонсорский контракт.

Я вручил зелья Ю Сан А:

— Это для Кон Пильду. Давай ему по одному раз в сорок минут.

— Нужно отдать их все ему?..

По-другому сценарий нам не пройти. Получив первое зелье, Кон Пильду сначала непонимающе на него уставился.

— Это что?

— Пей и сражайся дальше.

Он явно заподозрил неладное, но всё-таки открыл склянку. Его тело окутал голубой дым, и разрушенные турели вернулись на поле боя.

[Персонаж Кон Пильду полностью восстановил магическую силу].

Он вытер рот и посмотрел на меня:

— Думаешь, я тебе всё за это прощу? Дуралей. Как только я отсюда выйду, ты у меня попл...

— Молчать, Кон Пильду.

[В соответствии с условиями контракта было задействовано право на приказ].

— А-аммм? Ммм? Мммм!

Бедняга даже не подозревал, во что вляпался.

— Давай-давай, борись, старайся. И даже не думай лезть к моим спутникам.

— Хммф! Мммм!

*Бум! Бум! Бум!*

Ю Сан А широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как Кон Пильду повиновался моим указаниям.

— Д-Докча-сси? Почему?..

— Теперь я заказчик, а он исполнитель.

— ...Ты прописал это в договоре?

— Главное, что о Кон Пильду ты можешь больше не беспокоиться.

Зазвенели сообщения созвездий.

[Созвездию Скрытный Интриган показалась интересной ваша стратегия].

[Созвездие Узник Золотого Обруча в изумлении роняет посох].

[Созвездие Чёрный Огненный Дракон Бездны считает вас наглецом].

...

Они уже прознали, что за контракт я подписал. Мастер Обороны был не великим, но всё же созвездием.

То, что обычный человек разделил спонсорство с созвездием, явно ошарашит остальных созвездий. Такие как Чёрный Огненный Дракон Бездны будут против меня, но...

[Множество созвездий обратили на вас внимание].

[Несколько созвездий хотят стать вашим спонсором].

...гораздо больше было созвездий, осознавших мою ценность. Став моим спонсором, они смогут использовать силу Мастера Обороны.

Токкэби Бирю, владелец канала Кон Пильду, появился из воздуха, жалобно лепеча.

[— С-созвездия!.. П-почему вы все уходите? Не уходите! П-просто подождите ещё чуть-чуть...]

Несмотря на отчаянные мольбы Бирю, его канал уже был обречён. Это был тот же токкэби, что ввёл санкции на еду и налог на жизнь на станции Гымхо.

[— Ааааа! Н-нет!..]

Он постепенно мутнел, и вскоре совсем исчез.

[Канал #BIR-3642 принудительно закрывается ввиду сокращения числа подписчиков].

Бихён, на чьих глазах рухнул чужой канал, дрожащим голосом обратился ко мне.

[— Эм... Докча-ним?..]

— Да?

[— Ты... с самого начала рассчитывал заполучить Кон Пильду?]

Я пожал плечами.

[— Безумие... Да как человек... Ч-что за чудовище заключило со мной контракт?]

Бихён так и повис, разинув рот. Мне было не до него. Я закончил все дела здесь, пора выдвигаться.

Я сообщил об этом остальным, которые ещё не до конца сообразили, в чём дело:

— Мне нужно ненадолго отойти.

— Что? Сейчас?

— Нужно срочно кое-куда наведаться. Хёнсон-сси, Сан А-сси, оставайтесь здесь. Можете расслабиться. Просто кидайте Кон Пильду зелья, пока сценарий не кончится. Больше вам ничего не нужно делать.

— А мы с Гильёном? — спросила Чон Хивон.

— Вы пойдёте со мной.

— Куда?

— ...Долго объяснять, но есть тут один мерзавец.

— Мерзавец?

— Да. Негодяй, который решил в одиночку поживиться новенькими предметами. И его даже не заботит, умрёт кто-то или нет. Я обязательно отсыплю ему пару ударов по затылку.

Да я ему голову отобью. Хотя это та ещё задачка.

Помедлив, Чон Хивон спросила:

— Он ещё хуже, чем Кон Пильду?..

— Конечно. Гораздо хуже, — недолго думая, ответил я.

— Тогда пошли.

— Позже всё объясню.

В путь двинулись мы втроём. Но кто-то удержал меня за плечо. Это была Ли Джихе.

— Стойте, вы куда собрались?

Всё, что ни делается, — всё к лучшему.

— Отлично. Пойдёшь с нами.

— Куда?

— Ю Джунхёк в опасности.

Ли Джихе расхохоталась, как будто услышала шутку:

— Мастер? В опасности? Да ладно?

Я не изменился в лице, и её смех понемногу затих.

— Ты серьёзно?.. Откуда тебе это знать?

Это мне-то откуда знать? Я, может, главный — хотя, скорее, второй главный — знаток её Мастера.

Я сверился со временем.

— Этот придурок пошёл в скрытое подземелье у первого выхода?

— А?..

— И с момента его ухода прошло 11 часов.

— Ага-а... — Ли Джихе оторопела.

По сюжету Ю Джунхёк был в скрытом подземелье Чунмуро восемь раз. Дважды он терпел поражение, в остальные шесть раз преуспел. Вот только проигрывал он как раз в ранних регрессиях. Восьмой и одиннадцатой.

В восьмой регрессии Ю Джунхёк умер в том подземелье.

А сейчас... была его третья регрессия.

— Ю Джунхёк сегодня умрёт.

Если я прав в своих догадках, чёртов регрессор решил повторить судьбу солнечной рыбы.

Прим. пер.: это отсылка на популярную в Азии игру “Survive! Mola mola!”, где нужно вырастить рыбку, которая умирает от всего на свете. По-русски это рыба-луна или рыба-солнце (оба названия верны), но т.к. завирусились и вошли в оборот другие названия, в переводе будет звучать «солнечная рыба», «солнечник». На самом деле ни солнечная рыба, ни солнечник не связаны с рыбой-луной, которую имеет в виду Ким Докча.