«Ли Хёнсон сладко дремал. Ему снилось время в армии, когда он ещё был дежурным офицером».

Какое-то такое описание имело место быть в «Путях выживания». И за ним бы последовало такое предложение:

«Он даже не подозревал, что ждёт его сегодня».

— Хёнсон-сси?

— А... М... Я, кажется, уснул ненадолго. Докча-сси, ты как, выспался?

— Ага. А ты, кстати, во сне разговариваешь.

— Правда?..

— Что-то там про рядового солдата второго класса, дежурного офицера...

Ли Хёнсон залился краской.

— А, это... травма ещё со времён, когда я только был рядовым.

— Рядовым? Ты разве не офицер?

— Ну... меня повысили, когда уже больше половины отслужил.

— Я слышал, что это редкость. Ты, наверное, создан для служения в армии.

Ли Хёнсон посмеялся. Я мог его понять. Как мало было людей, созданных для армии? Людей, которые никуда больше не вписывались, никуда больше не подходили.

Самое время забросить удочку.

— Всё же я рад, что ты с нами.

— Что?

— Каждый раз, как Хёнсон-сси прикрывает нас, на душе спокойно. Как будто мы всегда под надёжной защитой.

— Правда?..

Он слабо улыбнулся. Это была тень улыбки, но и её хватало. Закончив обмен любезностями, я оставил Ли Хёнсона.

По сюжету «Путей выживания» у Ли Хёнсона к этому моменту уже случился расцвет атрибута, когда он защитил людей со станции Гымхо от группировки Чольду. Но в нашем случае этот шанс достался Чон Хивон.

Ко мне подошли Ю Сан А, Чон Хивон и Ли Гильён. Я повернулся к ним.

— Всё видели? Это был образец. Вы все делайте так же.

— Видеть-то видели... А зачем?

Надо.

[Персонаж Ли Хёнсон начал чувствовать ответственность].

Сейчас он с самым что ни на есть невинным видом протирал свой щит.

"Точка зрения всеведущего читателя" — это чистой воды жульничество. По крайней мере, в отношении персонажей.

— Я хочу помочь Хёнсону-сси. В последнее время он кажется таким подавленным... Может, ему полегчает, если мы его подбодрим?

Я это сказал ради его же блага. Ю Сан А доверчиво закивала.

— "Похвала и кита заставит станцевать", да?

— Что-то вроде того.

— Хорошо, я постараюсь!

В отличие от Ю Сан А, Чон Хивон не была такой легковерной.

— Докча-сси.

— Да?

— Скажи на милость, твоё созвездие-спонсор случайно не Одноглазая Гадалка?

— ...Чего?

— Ты что, Гун Е не знаешь?

А. И правда. На секунду подумал, что Чон Хивон — автор «Путей выживания». Гун Е ведь и правда стал Одноглазым Майтрейей...

— Не в этом дело. У меня просто есть навык, который... позволяет лучше понимать людей.

— ...Даже спрашивать не буду.

— Спасибо.

— А на мне ты его когда-нибудь использовал?

Я едва не дал эмоциям вспыхнуть на лице. Ещё немного — и выдал бы себя сам. Хорошо, что у Чон Хивон нет "Детектора лжи". Я глянул на Ли Гильёна и сказал:

— Я использую его только на мужчинах.

— Бог ты мой.

Даже не соврал. Я не заглядывал ей в голову. Пока что.

— Просто поговорите с ним по очереди. Сначала Хивон-сси, потом Ю Сан А, и Гильён будет последним.

— О божечки, я так верю в тебя, Хёнсон-сси! ...Типа того?

— Только не перебарщивай...

— Эх. Земля мне пухом.

Сделать это всё равно надо. Эволюция атрибута Ли Хёнсона была просто необходима для моего плана. Я бы и раньше этим занялся, если б знал, что там на уме у Ю Джунхёка. Но если хорошо постараться, то можно добиться ощутимых результатов уже сегодня.

Вроде бы они хорошо справляются...

— Хёнсон-сси, ты такой надёжный. Как сосна.

— Ха-ха, спасибо, Хивон-сси. Моя любимая песня как раз называется "Зелёная сосна".

[Персонаж Ли Хёнсон чувствует уверенность].

— Я не спрашивала.

[Персонаж Ли Хёнсон немного упал духом].

...

— Я ещё не встречала столь доблестного и великодушного человека как ты, Хёнсон-сси. Такое чувство справедливости — настоящая редкость.

— Ах, нет, это... совсем не так. Всё же... всё равно спасибо, Сан А-сси.

[Персонаж Ли Хёнсон всерьёз задумался о справедливости].

...

— Мускулы Хёнсона-хёна круче всех.

— Спасибо, парень!

[У персонажа Ли Хёнсон повысилась самооценка].

...К счастью, он действительно простак. Обычная пустая похвала работает лучше всего. После многократного повторения системные сообщения начали меняться.

[Персонаж Ли Хёнсон ждёт возможности дать атрибуту расцвести].

Всё прошло гладко.

— Не слишком ли много мы взвалили на плечи Хёнсона-сси? — обеспокоенно пробормотала Ю Сан А.

Какая она, конечно, добрая. Даже сейчас переживала о ком-то. Я вот так не умею.

— Пожалуй, есть немного. Но это необходимо. Есть люди, которые становятся сильнее по мере того, как их обременяют большей ответственностью.

— О...

— В общем, не переживай. Кстати, Гильён, ты узнал, что я просил?

— Да, хён, — ответил он, пристроившись рядом с Ю Сан А. На его голове торчали два маленьких таракана, как усики. — Та нуна сейчас на первом подземном этаже.

— Ладушки, спасибо.

С Ли Хёнсоном разобрались. Теперь пора красть чужую военную силу.

Я в одиночестве поднялся по ступенькам. Союз Землевладельцев по-своему меня приветствовал.

— Ха-ха, кто тут у нас? Неужто арендатор вне закона?

— ...

— Такое натворил, улизнул и без страха наверх поднялся. Это правда, что ты вчера выжил без «комнаты»? Тебе Ю Джунхёк помог?

Я не обращал на них внимания. Они продолжали говорить так, будто я уже их боялся.

— Разве жить ходя хвостиком за Ю Джунхёком не трудно? Давай к нам. Пильду-сси сказал, что разрешит.

Я считал зелёные зоны на каждом этаже. Одна, две, три... для надёжного плана мне нельзя было упускать ни одной.

— Но только если ты приведёшь с собой тех двух женщин.

Значит, всего одиннадцать. По сравнению со вчерашним, их намного меньше. Но в принципе пойдёт.

— Эй, ты меня игноришь?

— Я слушаю. Передай ему, что я подумаю.

Члены Союза Землевладельцев с гоготом переглянулись. Ну, пока им можно посмеяться.

Когда я поднимался по эскалатору, моей шеи коснулось лезвие клинка. Я даже не заметил, как ко мне кто-то подобрался. На начальных сценариях так скрыть присутствие владельца мог только один навык — "Призрачный шаг".

— Аджосси, я разочарована.

Ли Джихё. Заносчивости ей не занимать, а вот уважения к старшим недостаёт. Но её боевые навыки выдающиеся. Верный Адмирал выбрал её не просто так.

— Аджосси, ты же знаешь, что сделают с женщинами, если ты заключишь такую сделку?

— Знаю.

— И всё равно так себя ведёшь? Уж лучше бы тогда вчера подох.

Я пожал плечами.

— Убери меч. Давай поговорим.

— Поговорим?.. Ты специально искал меня, чтобы поговорить?

— Да.

Ли Джихё убрала меч. Я последовал за ней. Она отскочила к турникету на входе. Я просто молча шёл.

— Так что тебе нужно?

— Почему ты стоишь там?

— Мастер сказал охранять это место.

— Охранять?..

— Да, так что даже тебе здесь не пройти.

Ли Джихё дотронулась до турникета и потёрла шею. За турникетами было много выходов, ведущих под землю. Но не каждый выход вёл вниз. У меня было плохое предчувствие.

...Ю Джунхёк ведь не пошёл по тому самому маршруту?

Если Ю Джунхёк хотел охранять это место, причина могла быть одна.

Пока сценарий шёл полным ходом, он втайне отправился на бой в скрытом подземелье Чунмуро. Битва в скрытом подземелье звучит неплохо. Это просто замечательно, если главный герой может похвастаться достаточной силой.

Проблема в том, что Ю Джунхёк не мог преодолеть этот порог силы и пройти через подземелье вплоть до конца третьей регрессии. Нужно торопиться.

— Я пришёл, потому что нужна твоя помощь.

— Моя помощь?

— Сегодня я разделаюсь с прихвостнями Кон Пильду.

— ...Да?

Ли Джихё пристально посмотрела на меня, словно пытаясь понять, говорю ли я правду.

[Ваше понимание персонажа Ли Джихё улучшилось].

— Ты недостаточно силён. У тебя не получится от них избавиться.

— Даже с твоей помощью?

Она вздёрнула голову, ощутив уязвлённую гордость.

Ну конечно... Она уже открыто противилась Кон Пильду с самого своего появления на станции. Затем сбежала. Если бы не Ю Джунхёк, спасший её своим появлением, Ли Джихё была бы уже мертва.

— У меня есть один способ. Если ты нам поможешь, всё получится.

— ...Мастер велел оставаться здесь.

— Если не поможешь, большинство людей здесь погибнут.

— Они и так погибнут.

— Это Ю Джунхёк так говорит?

Она вздрогнула.

— Мальчик, с которым мы вчера говорили, мёртв. Понимаешь, о чём я?

— ...Да.

— Он мог выжить. И сегодня бы сломя голову нёсся рассказывать нам о новых подвигах Ю Джунхёка.

— Это...

— Ю Джунхёк убил его. А мог бы спасти.

Странно звучит из моих уст. Я ведь и сам недалеко ушёл от Ю Джунхёка. Метро, станция Гымхо... Везде были люди, которых я мог спасти, но не сделал этого, потому что думал только о себе.

Но у лицемеров право голоса никто не отнимал.

— Я видел запись из твоей школы во время первого сценария.

Её узкие плечи задрожали.

— Я видел, как ты убила свою подругу, чтобы выжить.

— Хватит...

— Ты ведь этого не хотела.

[Персонаж Ли Джихё крайне взвинчен].

— Да что ты знаешь?

— Я? Ничего не знаю. Просто говорю, что думаю.

— ...

— Но раз уж на то пошло... позволь мне сказать вот что: если сегодня ты повернёшься к нам спиной, то всю оставшуюся жизнь будешь жалеть об этом. В этом я не сомневаюсь.

[Персонаж Ли Джихё глубоко удручён].

Я не знал Ли Джихё как «человека», но знал «персонажа» Ли Джихё. Верная сподручная Ю Джунхёка. Но не сейчас — в будущем. Она восхищалась силой Ю Джунхёка, но в корне от него отличалась.

Через несколько минут она заговорила:

— Если я помогу, людей удастся спасти?

— Не всех, но многие выживут.

— ...Что я должна делать?

— Начнём в семь часов вечера.

Я рассказал ей план. Ей нужно было чётко следовать моим указаниям.

Ли Джихё уставилась на меня. Затем сказала:

— Ты в своём уме? Ты всерьёз на это решился?

— Всё так.

— ...Честно говоря, мне кажется, шансов у тебя нет. Заранее скажу: вряд ли я стану помогать тебе.

— Выбор твой.

Что бы Ли Джихё ни говорила, она придёт на помощь. Её выбрал Верный Адмирал... не просто так.

[Созвездию Скрытный Интриган нравится ваша наглость].

[Вам проспонсировано 100 монет].

[Вы нравитесь спонсору Ли Джихе].

[Вам проспонсировано 100 монет].

Вот теперь приготовления закончены.

› Прим. пер.: "Похвала и кита заставит танцевать" — это корейская поговорка. Русский аналог — "Доброе слово и кошке приятно", "Добрый привет и кошке люб".

› Гун Е — это историческая личность, одноглазый провидец. Он провозгласил себя майтрейей и утверждал, что может видеть скверное будущее неугодных людей и читать их мысли.

› Майтрéя — это бодхисаттва (существо на пути к пробуждению, состоянию Будды), будда будущего. Культ Майтреи больше всего развился в Корее. Майтрея — единственный бодхисаттва, которого почитают все школы буддизма.