Несколько раз я ощутил жгучую боль в щеках.

— Ким Докчжа! Эй! Что происходит?!

Зрение прояснилось, сознание медленно всплыло на поверхность.

[Навык «Четвёртая Стена» активирован на полную мощность!]

— Ух...

Мой голос звучал чуждо. Прошло всего мгновение, но казалось, будто я на миг стал иным существом и вернулся обратно. Во всём теле сохранялось ужасающее ощущение. Плечи, которых касались пальцы Чан Хаёна, дрожали.

— Что с тобой не так?

Я не мог отчётливо вспомнить, что произошло. Попросил «Четвёртую Стену» проверить Окно Характеристик, а затем услышал голос...

Я потёр виски и спросил:

— Как долго я был без сознания?..

— Не знаю! Я прибежал сюда из-за внезапного удара молнии!

— Молнии?

— Знаешь искры, которые появляются, когда ты нарушаешь вероятность? Вот это...

— И меня ударило такой?

Чан Хаён кивнул:

— Я впервые видел что-то настолько масштабное.

Моё пальто и остальная одежда обуглились. Я поверить не мог, что пальто с функцией автоматического восстановления можно настолько повредить... Потолок офиса выглядел так, будто в него угодил метеорит.

— Ты в порядке?

— В порядке. Конечно, я в порядке...

Напротив, я чувствовал лёгкость. Это было невозможно. Тело обгорело, но разум оставался ясным. Сила моих Историй ощущалась более наполненной.

[Эффект навыка «Понимание прочитанного» повысил уровень понимания]

Я увидел сообщение, и в памяти всплыло предыдущее воспоминание.

«Точно. Я определённо видел это раньше».

[Ваше понимание персонажа «Ким Докчжа» увеличилось]

Сообщение пометило меня как персонажа. Такого раньше никогда не случалось. В груди разлился холод.

Я много раз видел становление «персонажем». Это были те, кто пришёл извне оригинального романа, но в итоге ассимилировался с ним. В основном это касалось тех, кто переставал читать роман.

Я срочно вызвал Окно Характеристик.

«Окно Характеристик».

Однако Окно не спешило открываться. Причина была очевидна.

[«Четвёртая Стена» смотрит на вас]

Я покрылся потом.

[Ким Док чжа смот рел в тече ние 15 се кунд.]

«Прости, правда».

Кто знает, сколько времени прошло? На самом деле, 10 или 15 секунд на просмотр Окна Характеристик – слишком жёсткие временные рамки.

[Я не бу ду ви деть те бя ка кое-то вре мя.]

«Постой, дай мне кое-что спросить», – я ухватил «Четвёртую Стену» прежде, чем она успела исчезнуть. — «Что, чёрт возьми, скрывается за этой стеной?»

Воспоминание было смутным, но я определённо что-то видел перед тем, как потерять сознание. Присмотревшись чуть внимательнее, мне показалось, что я с кем-то разговаривал. Там явно было несколько теней.

[Хо чу спа ть...]

Затем «Четвёртая Стена» заснула. Функции всё ещё работали, но сознание отключилось.

«Чёрт».

[Вы получили новую Историю!]

[Получена История «Заглянувший в Бездну»]

[У этой Истории нет рейтинга]

Я пустым взглядом уставился на зависшие в воздухе сообщения.

«Заглянувший в Бездну». Я знал о существовании этой Истории из оригинального романа. По коже невольно побежали мурашки.

Голову наводнили бесконечные вопросы.

«Почему я получил эту Историю именно здесь? Какая связь между этой Историей и тем, что меня назвали персонажем? Был ли я теперь персонажем или всё ещё оставался читателем? Смогу ли я теперь… изменять будущее?»

— Ким Докчжа? – Чан Хаён смотрел на меня взволнованными глазами.

«Насколько было бы проще, будь моя ситуация такой же ясной, как его взгляд? Если бы я мог прочитать себя так же, как читал эти глаза…»

В этот момент в голове промелькнула вспышка.

「Что, если я использую «Точку Зрения Всеведущего Читателя» на самом себе?」

Раньше мне это и в голову не приходило. Внутри меня явно таилось нечто неведомое. Не знаю, было ли это чем-то, оставленным автором, или оно естественным образом просочилось в меня в процессе изменения мира. Очевидным было одно – мне нужно выяснить, что это.

Тем не менее, я колебался использовать «Точку Зрения Всеведущего Читателя».

«Смогу ли я во всём разобраться с помощью этого?.. В конце концов, "Точку Зрения Всеведущего Читателя" – навык, читающий мысли и движения цели…»

「 — Ким Докчжа?.. Ты в порядке? 」

Я едва выбрался из трясины мыслей благодаря токкэби, парящему прямо передо мной.

— Бихён?

Я уставился на него с глупым выражением лица.

«Разве он не сказал, что ему нужно отойти?»

Бихён начал заикаться:

「 — Эм... После внезапного шторма вероятности… 」

Он говорил, что занят, но, должно быть, наблюдал поблизости. В любом случае, он был пронырливым малым. Доверять ему не стоило.

「 — Н-не пойми меня неправильно, я просто забыл сказать тебе, что вернулся. 」

Пока я разговаривал с токкэби со спокойным взглядом, Чан Хаён смотрел на нас как испуганный кролик. Я мягко похлопал его по плечу и спросил Бихёна:

— О чём ты умолчал?

「 — Как ты знаешь, Выбор Демонического Короля станет очень масштабным событием. 」

Этого следовало ожидать. История о том, что произошло в Ассоциации Гурманов, наверняка уже распространилась среди созвездий. Некоторые из присутствовавших там наверняка примут участие в Выборе Демонического Короля.

「 — И дело не только в масштабе, в Бюро идёт борьба за права на трансляцию. Возможно, ты догадывался, но я не единственный, кого направили в Демонический Мир. 」

— И кто ещё?

「 — Ты знаешь того токкэби, конкурирующего со мной. 」

«Я знаю этого токкэби?»

「 — Этот парень затаил на тебя глубокую обиду. 」

Их было двое. Однако один находился в Муриме, так что оставался только этот вариант.

— Это Докгак?..

「 — Именно. 」

Докгак. Токкэби, отвечавший за японский купол, был унижен мной и Бихёном.

Тогда мне повезло, но сейчас всё было иначе. Среди токкэби, упомянутых в «Способах выживания», Докгак обладал выдающимся талантом в управлении каналами. Если его выбрали одним из токкэби, ведущих этот «Выбор Демонического Короля», будущий график никогда не пойдёт гладко.

「 — В любом случае будь осторожен. Управление каналом у него на высоте, так что... Погоди-ка, а где твой токкэби? 」

— Токкэби?

Кстати об этом, я вдруг почувствовал себя очень одиноким. Сквозь треснувший потолок виднелись сияющие в небе созвездия. Странно. Даже если бы я приказал заблокировать канал, я должен был слышать их жалобы, но никаких сообщений не поступало.

— Биё? – позвал я с тревожным сердцем.

Биё не появилась. Сначала я подумал, что она снова спит, однако прошли минуты, а Биё всё не было. Зловещее предчувствие охватило меня.

«Неужели?..»

— Биё!

Биё исчезла.

***

[Новое созвездие вошло на канал #BI-90594]

.

.

[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» глубоко тронуто вашим возвращением]

[Созвездие «Морской Бог Войны» приветствует вас с улыбкой]

[Многие созвездия приветствуют ваше возвращение!]

Я вошёл на канал Бихёна, и меня встретили знакомые имена. Но я совсем не мог радоваться этому граду приветствий.

[Созвездие «Демонический Король Спасения» спрашивает о местонахождении токкэби «Биё»]

Некоторые созвездия ответили немедленно.

[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» в замешательстве потирает голову]

[Созвездие «Великий Король Хынму» кашляет и складывает большой и указательный пальцы вместе]

[Некоторые созвездия говорят, что готовы ответить, если вы дадите им монет]

Оказалось, что у созвездий Корейского полуострова почти не было денег... Я пошарил в кармане в поисках монет, в то время как Чан Хаён заговорил:

— Может быть, она попала в шторм вероятности?

Биё не была сотрудницей Бюро и не обладала могучей Историей, чтобы защитить себя от такого вероятностного шторма. Я не мог исключать вероятности, что её унесло штормом, однако...

— Не может быть. Никаких следов не осталось.

Если бы это случилось, были бы видны ужасные ошмётки. Но от Биё не осталось и следа. Казалось, будто кто-то полностью вырвал само существование Биё. Кто это был? Кто забрал Биё?..

Бихён поднял глаза, отрываясь от обкусывания ногтей. Наши взгляды встретились, и мы поняли, что думаем об одном и том же. Биё была единственным токкэби с независимым каналом.

「 — Чёрт, это те ублюдки. 」

— Демоны Горизонта.

Предложения из оригинального романа всплыли в моей голове.

「Единственная зона сценариев, не находящаяся под юрисдикцией токкэби – Демонический Мир.」

Как и было написано в «Способах выживания», Демонический Мир, по сути, был территорией мудил с наростами. В такой зоне они обнаружили токкэби, который не был членом Бюро.

「— Её душа принадлежит мне.」

При первой нашей встрече один из Демонов Горизонта жаждал получить Яйцо Токкэби. Ценность независимого канала была настолько велика, что её невозможно было рассчитать в данный момент.

Сейчас в Демоническом Мире происходило событие гигантской Истории. Демоны Горизонта ни за что не упустили бы того, что творится в их сфере влияния. Они определённо украли канал для Выбора Демонического Короля.

Ублюдки с наростами обладали врождённой устойчивостью к вероятности. Таким образом, они могли забрать Биё, пока я был без сознания, а вокруг бушевал шторм. «Проклятье... почему именно сейчас?»

「 — Предоставь это мне. Я найду их. 」

Я видел гнев в глазах Бихёна.

「 — На кону честь токкэби. Пусть она и не член Бюро, я не могу закрыть на это глаза. 」

— Пойдём вместе.

Бихён покачал головой.

「 — До Выбора Демонического Короля осталось совсем немного. Разве за это время тебе не нужно сделать ещё много чего? 」

Это правда, времени оставалось крайне мало. Если я потрачу его на поиски Биё, то могу проиграть в самом начале состязания.

— Почему ты это делаешь?..

「 — Теперь ты принадлежишь моему каналу. 」

Бихён отвёл взгляд, отвечая:

「 — Я действую только ради своего канала. Ты должен победить. Только так ты понравишься созвездиям, и мой канал станет больше. 」

Затем он растворился в воздухе.

Чан Хаён спросил:

— Ему действительно можно верить?..

Не было ничего глупее вопроса о доверии к токкэби. Если оставить в стороне мою веру в Бихёна, во всём Звёздном Потоке не было расы более загадочной, чем токкэби.

Я тяжело вздохнул. Положение Ю Джунхёка сейчас было незавидным, а Чан Хаён не обладал достаточной силой, чтобы последовать за Бихёном.

В ночном небе была сущность, способная мне помочь, но проблема заключалась в том, что я теперь находился на канале Бихёна. Иными словами, все сообщения, которые я отправлял через канал, неизбежно будут прочитаны Бихёном.

В таком случае... оставался только один путь.

— Чан Хаён, вызывай Стену.

***

В темноте раздавались быстрые шаги.

「 — Ба-ат, ба-а-а-ат! 」

Биё разразилась плачем, запертая в клетке.

「 — Ба-а-ат! Ба-ат!.. 」

По тёмной дороге бежал пожилой мужчина с небольшим наростом на левой щеке. В его торопливых шагах сквозило волнение. Старик был в прекрасном расположении духа.

«Эпоха токкэби скоро закончится».

Старик был воодушевлён мыслью о том, чтобы похвастаться своим достижением перед другими Демонами Горизонта. Не передать словами, как он завидовал, когда коллега недавно хвастался получением Истории «Тот, кто проявил презрение к стримеру». Теперь же он нёс не просто Историю, а самого токкэби. Старик похлопал по клетке Биё, словно она была чем-то очаровательным.

「 — Дитя моё, ты станешь первым Демоном Горизонта с собственным каналом. 」

Это было давним желанием его народа – отобрать господство над Историями у токкэби.

「 — Стример ■■. Из ада этих ужасных сценариев я освобожу рабов… 」

Нарост на левой щеке старика сильно раздулся. Он возбуждённо задёргался, коснувшись клетки с Биё. Та смотрела на нарост испуганными глазами и отчаянно оглядывалась по сторонам. Она искала помощи, но, к сожалению, рядом не было никого, кто мог бы её спасти.

「 — Эй. 」

Если быть точным, это был не «человек».

「 — В задницу себе свой нарост засунь. 」