— Я создам «новую историю», которой раньше не существовало.

Созвездия замолчали. И дело было не только в шоке – они попросту не понимали, о чём я говорю.

Первым голос подало созвездие, выпивавшее рядом с Тором:

— Что ты имеешь в виду под «новой историей»?

Согласно «Способам выживания», Король Токкэби давным-давно изрёк:

「В Звёздном Потоке нет новых историй. Все они лишь основаны на старых.」

Это изречение было символом смирения токкэби, догмой, которую мне нужно было преодолеть.

Пока я медлил с ответом, вперёд выскочило одно из вспыльчивых созвездий:

— В этой истории будет мастер меча?

«Мастер меча…»

Я кивнул на этот неожиданный вопрос:

— Будет.

Одни созвездия разочарованно вздохнули, у других же азартно блеснули глаза. Следом посыпались новые вопросы:

— А великий маг там появится?

— Возможно.

— Реинкарнатор?

— Конечно.

— Охотник SSS-ранга? К слову, мне нравятся ребята, чей труд вознаграждается по достоинству.

— Это вполне вероятно. Я и сам не питаю неприязни к тем, кто усердно старается.

— Вернувшийся, само собой, тоже выйдет на сцену?

Расспросы продолжались довольно долго, превратившись для них в своеобразную забаву. Кто-то улыбался, кто-то скептически качал головой, но каждый в этот момент воображал себе будущую историю.

Эту историю ещё только предстояло написать. Однако она уже обретала очертания в их мыслях. Должно быть, Ассоциация Гурманов слишком давно не предавалась подобным «фантазиям», потому что в зале воцарилась непривычно мягкая атмосфера.

Но идиллия длилась недолго.

— Я не понимаю. Разве таких историй уже не полным-полно?

Той, кто вылил на всех ушат холодной воды, оказалась Богиня Утренней Звезды.

— Мастер меча, маг, реинкарнатор, вернувшийся… что в этом нового? Я не вижу, как подобный продукт может претендовать на «новизну».

Я на мгновение задумался.

— Не только новые элементы создают новую историю. Разве истории первого поколения, столь ценимые Ассоциацией Гурманов, не сотканы из самых обычных сеттингов?

— Ты смеешь сравнивать свою историю с искусством первого поколения?

— Я не собираюсь сравнивать. С самого начала я и не ставил перед собой цели создать предмет искусства.

Созвездия выглядели разочарованными. Богиня Утренней Звезды нелепо рассмеялась:

— Ты говоришь вульгарные вещи. Что ж, хорошо, тогда скажи: в чём уникальность твоего сюжета?

Настроение в зале вновь переменилось. Как я и ожидал, отделаться общими фразами не выйдет. Я встретил их взгляды и провозгласил своим истинным голосом:

— В истории, которую я создаю, наступит конец всех сценариев.

Конец всех сценариев. Зал мгновенно обдало холодом.

— К-как ты смеешь?..

Кто-то испуганно бормотал, а лица других мертвенно побледнели. Поднялась волна отдачи, куда более мощная, чем после упоминания первого поколения. Я замахнулся на их главное табу.

Ощущая на себе десятки тяжёлых взглядов, я закрыл глаза. Это не изменит ситуацию в миг, но теперь моя история выжжена в их памяти. На данном этапе этого достаточно.

— Свихнувшийся ублюдок...

Похоже, впечатление и впрямь вышло глубоким. Голос, сочащийся враждебностью, не унимался:

— Я знал, что Ассоциация Гурманов притягивает всяких психопатов, но этот экземпляр переходит все границы. Эй, ты вообще в своём уме?

Это был зелёный гуманоид с головой дракона – Дерзкий Болотный Хищник. Созвездие, проявившее себя в прошлом сценарии. Его лицо исказилось в насмешке:

— И какой помощи ты ждёшь от нас? «Давайте вместе дойдём до конца», так, что ли?

— Именно. Я здесь, чтобы найти тех созвездий, которые пройдут этот путь вместе со мной.

Моё спокойствие заставило их притихнуть. Многие здесь уже состояли в туманностях, поэтому мои слова звучали для них как открытый вызов.

— Так ты тупо зазываешь нас в свою туманность? И как же она называется?

— Названия пока нет. Официальное основание ещё впереди.

— Хм… и сколько у неё основателей?

— Двое.

Презрительный хохот усилился. Я почувствовал раздражение, но подавил его. Для Ассоциации Гурманов такое поведение было нормой вежливости. Я и не надеялся, что они сразу примут моё предложение.

Богиня Утренней Звезды прищурилась:

— Первый – ты. А кто второй? Тоже созвездие?

— Нет, не совсем…

Я замялся, не решаясь раскрыть личность Ю Джунхёка. Но тут Дерзкий Болотный Хищник хмыкнул:

— Не об этом ли парне речь?

На одном из экранов сменилось изображение. Транслировался финал Турнира Боевых Искусств в Первом Муриме.

「 — Наконец-то! Противостояние, которого вы все так ждали! 」

Камера крупным планом взяла мужчину, пока комментатор надрывал голос:

「 — Ученик Святой, Разрывающей Небеса Мечом, Верховный Король Ю Джунхёк! 」

Как я и думал, он без труда добрался до финала. Но кто его противник?

「 — Одна из десяти великих мастеров Мурима, Богиня Ледяного Цветка – Чжугэ Линлин! 」

Прожекторы высветили Чжугэ Линлин, одетую в простую футболку и джинсы.

Она была не из тех, кого можно легко одолеть – трансцендентное существо, живой символ Мурима. В обычных условиях Ю Джунхёк не смог бы ей противостоять. Всё зависело от того, насколько он отточил Рассекающее Небеса Фехтование за прошедшее время…

— Кхм…

Чей-то звук заставил меня встрепенуться. Я огляделся и почувствовал, как внутри закипает гнев.

«Чёрт, кто-то же вывел трансляцию на экран».

Я полоснул взглядом Анну Крофт в углу сцены, но, судя по её лицу, это была не её работа.

«Тогда кто?..»

— Ху-ху… пиршество смертных… – Дерзкий Болотный Хищник расплылся в улыбке. — Боже, как же жалко это выглядит. Существо, едва доползшее до повествовательного ранга, и ничтожный смертный рассуждают о «конце сценариев»?

Зал взорвался хохотом, словно созвездия только и ждали повода. Этот смех перечёркивал все мои слова. Впрочем, чего ещё я ждал от них?

— Ха-ха-ха, какой модификатор у этого созвездия? Демонический Король Хвастовства?

— Королева Преисподней! Где ты отыскала этого забавного малого?

На экране Ю Джунхёк сошёлся в схватке с Богиней Ледяного Цветка. Болотный Хищник снисходительно хмыкнул:

— Для него этот сценарий – потолок, какой уж там «конец всех сценариев».

Мои кулаки тихо сжались. Я знал, какой путь предстоит Ю Джунхёку и чего он добьётся. Я знал, что однажды этот угрюмый парень выкосит всю эту чёртову Ассоциацию Гурманов под корень.

Но сейчас в их глазах он был лишь жалкой букашкой.

— Раз уж пошла такая пьянка, хей, мне скучно, сценарий-то кончился. Как насчёт пари? Кто победит в битве этих насекомых?

— Опа, отличная идея!

Многие поддержали предложение Хищника. Тут же всплыло системное уведомление:

[Получен новый дополнительный сценарий!]

[Запущен дополнительный сценарий – Пари Ассоциации Гурманов]

Перед созвездиями замелькали окна выбора.

— Ставлю 50000 монет на девчонку! – выкрикнул Хищник под одобрительный гул толпы. Затем он мазнул по мне взглядом: — Новичок, а ты что? Тоже ставь.

— Я уже поставил.

— И на кого же?

— 100000 монет на Ю Джунхёка.

Хищник округлил глаза – моя ставка вдвое превышала его собственную.

— Дерзкий сопляк. Ты об этом пожалеешь.

Он явно был уверен в исходе. Анна Крофт издалека наблюдала за мной со спокойным лицом. Тем временем на экране бой перешёл в решающую фазу.

— Охо, а он не промах. Может, взять его в воплощения?

Поначалу Ю Джунхёка теснили, но его натиск неумолимо рос. Созвездия с интересом зашушукались, глядя на неожиданный поворот, но притихли под тяжёлым взором Болотного Хищника.

Ю Джунхёк не подвёл. В этот раз он встретил Святую гораздо раньше срока, и его техника превзошла оригинал.

На арене полыхнула энергия Рассекающего Небеса Меча. Богиня Ледяного Цветка, кашляя кровью, покатилась по земле. Чаша весов окончательно склонилась в сторону Ю Джунхёка. Лицо Болотного Хищника потемнело.

— Хм, так не пойдёт…

В тот же миг у меня внутри всё сжалось. Вокруг нескольких членов Ассоциации, включая Хищника, заплясали искры. Я мгновенно понял их замысел: искры метнулись к экрану, прямо к Богине Ледяного Цветка.

[— Гха-а-а-а-а!]

Закричала она.

「 — Ч-что происходит?! 」

Выкрикнул ведущий.

Ю Джунхёк замер, его лицо окаменело – на глазах у всех Богиня начала превращаться в чудовище. Я бросил на Хищника ледяной взгляд:

— Вы же сказали, что это пари.

— Я не говорил, что нам нельзя вмешиваться, – оскалился тот.

Подпитавшись вероятностью созвездий, тело Богини покрылось мерзкой зелёной чешуёй.

И я, и Ю Джунхёк прекрасно знали, что это значит. «Схождение» созвездия. Мы уже сталкивались с этим на Мирной Земле и в Тёмном замке. Тогда мы сражались плечом к плечу, но не сегодня.

[Навык «Точка Зрения Всеведущего Читателя» активирован!]

[Связь с текущей целью невозможна]

«Ублюдок, блять, нашёл время!»

Навык не работал, потому что Ю Джунхёк сейчас вообще мало о чём думал, не то что обо мне.

На экране Богиня, обратившаяся в полудракона, издала оглушительный рёв.

Дерзкий Болотный Хищник. Древнее создание с планеты Селегедон. Он, как и я, был повествовательного ранга, но багаж его Историй был неизмеримо больше. Наш уровень сил был несопоставим.

Одним дыханием монстр разнёс половину арены. Похоже, Хищник заключил с ней временный спонсорский контракт. Даже при низкой синхронизации этой мощи, усиленной вероятностью созвездий, хватило бы, чтобы стереть всех на турнире в порошок.

Против созвездия такого уровня даже Ю Джунхёку пришлось бы туго.

— Выглядишь встревоженным. Неужели не веришь в своего компаньона?

Я обернулся, и Персефона улыбалась своей обычной загадочной улыбкой.

«Не верю в него? Ха... Вполне логично. Сложно верить в "солнечника", который дохнет через сценарий…»

— Верю.

Но я ответил именно так. В глазах Персефоны промелькнул интерес.

— Собственно, я здесь только потому, что верю в него.

Я вновь уставился на экран. Неважно, сколько раз он проигрывал, сколько раз его ломали и доводили до отчаяния. Он был тем, кто никогда не сдаётся. Если я не верю в него, то в кого мне вообще верить в этом мире? Даже если эта регрессия закончится крахом…

Этот парень дойдёт до финала. Рано или поздно.

Я медленно выдохнул и снова открыл глаза:

— Я поднимаю ставку. Один миллион монет.