Со следующего дня Ю Джунхёк с головой ушёл в тренировки со Святой, Рассекающей Небеса Мечом.

С того момента, как Святая узнала, что её сородичей можно найти, выражение её лица оставалось предельно серьёзным. Ю Джунхёк понимал, что у неё на душе, но вместо слов утешения предпочитал посвящать всего себя медитации.

«Изначально я планировал встретиться с древними гигантами лично, но…»

Впрочем, доверить это дело Ким Докчжа было не худшей идеей. Если бы Джунхёк следовал первоначальному плану, ему пришлось бы пройти через сорок сценариев, чтобы добраться до древних богов-гигантов.

«Этот парень... я и подумать не мог, что у него такие связи с Подземным Миром».

У Ким Докчжа действительно было много тайн. Как, чёрт возьми, ему удавалось очаровывать всех этих созвездий?

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» смеётся]

Взять хотя бы этого архангела. Во второй регрессии Огненный Судья не была такой. Она была строгим, величественным архангелом, преисполненным справедливости. Ю Джунхёк не мог понять, почему в этот раз такое великое существо настолько... испортилось.

— Ты действительно намерен участвовать в турнире?

Ю Джунхёк молча кивнул на вопрос Святой.

— Ты можешь погибнуть. Сценарии турнира никогда не бывают лёгкими.

— Я гораздо сильнее, чем был на этом же этапе в прошлой жизни.

— Твоего уровня всё ещё недостаточно, чтобы тягаться с Десятью Великими Мастерами.

Ю Джунхёк прекрасно знал их. Одной из них была «Богиня Ледяного Цветка», чьи техники продавал тот самый торговец. Был также мастер из клана Намгун, дальний родственник Святой. Все они должны появиться, когда откроется турнир. К тому же Турнир Боевых Искусств был коммерческим событием, а значит, стоило ожидать участия воплощений известных созвездий.

[Некоторые созвездия с нетерпением ждут турнира]

[Некоторые созвездия устали от турниров]

К счастью, более сильным созвездиям такие сценарии уже приелись. Поскольку в Муриме этот турнир повторялся ежегодно, немногие из них уделяли ему пристальное внимание.

Святая, Рассекающая Небеса Мечом, прочла мысли Ю Джунхёка и произнесла:

— Тебе нужно открыть вторую стадию трансцендентности.

— Я уже открывал её раньше, так что это не составит труда.

— Это совсем не то же самое, что прорыв на первую стадию.

— Я справлюсь. В прошлой жизни я достигал и третьей стадии.

— Третьей?..

Глаза Святой дрогнули. Третья стадия трансцендентности – не тот уровень, которого можно достичь одним лишь талантом. Для этого требовалось колоссальное количество «времени». Но Ю Джунхёк в прошлой регрессии просто не мог прожить столько…

Поняв немой вопрос мастера, Ю Джунхёк ответил:

— Я использовал временной разлом в Тёмном Измерении.

Временной разлом в Тёмном Измерении. Его часто называли «Кладбищем Мурима». Было два типа людей, отправляющихся туда. В этой тюрьме бесконечного времени одни разбивались о стену собственного таланта и сходили с ума, другие же – перешагивали через неё. Ю Джунхёк принадлежал к последним.

— Не представляю, насколько суровыми были твои тренировки... Сколько лет ты там провёл?

— Около сотни.

— Третья стадия за сто лет… Неудивительно, что ты так самонадеян.

Сто лет. Для обычного человека это вечность, но для трансцендентных – совсем другой срок. В этом мире было полно людей, проживших двести или триста лет, но так и не сумевших достичь трансцендентности, сколько бы боевых искусств они ни изучали. Эту стену нельзя было преодолеть одними лишь эликсирами и укреплением тела. Ю Джунхёк же за сто лет перешагнул этот порог трижды.

— В этот раз я управлюсь быстрее, если снова войду в разлом.

— Безумная идея! Временной разлом притупляет душу. Разве ты не видел мастеров, которые там лишились рассудка? Неужели не знаешь, что грань между безумием и трансцендентностью тонка?

— В прошлой жизни я не смог превзойти вас даже после разлома...

— Разумеется! Ста лет слишком мало, чтобы догнать меня! – Святая немного помолчала, а затем добавила: — В любом случае... раз уж ты достигал третьей стадии, лучше учить тебя, чем какого-нибудь невежду.

Несмотря на похвалу, Ю Джунхёк не выглядел радостным. Святая почувствовала неладное и начала расспрашивать его. В конце концов Ю Джунхёк рассказал ей всё. Выслушав, Святая возмутилась:

— Твоё духовное пробуждение произошло, когда ты был без сознания от истощения?

— Ну... я плохо помню подробности.

В итоге он даже не знал, как именно совершил прорыв. Святая помрачнела.

— И ты надеешься, что сможешь снова довериться своему подсознанию и достичь третьей стадии? Это звучит как бред сектантов Богини Ледяного Цветка.

— Поэтому вы мне и нужны. Прошу, обучите меня вашим техникам заново.

— Что?

— Использовать старый метод не выйдет. Это займёт слишком много времени.

Святая была ошарашена наглостью своего ученика.

— Не знаю, стоит ли мне помогать. Ты переступил порог трансцендентности и должен знать, что к ней нет единого пути. Каждый должен найти свою собственную тропу.

— Вы всё равно можете помочь. Существует же школа «Десяти тысяч потоков, сливающихся воедино»¹.

— Это значит, что нам придётся искать одну из бесчисленных ветвей. Такого озарения не существует в природе. Как и такой Истории.

— Но если ветвей десять тысяч, разве мы не можем ухватиться за одну? Такую я в прошлом уже нашёл.

Говоря это, Ю Джунхёк поймал себя на мысли, что начинает изъясняться в манере Ким Докчжа. Раньше он так не говорил. Видимо, общение не прошло бесследно. Святая тяжело вздохнула.

— С каких это пор ты стал таким разговорчивым? Это будет непросто. В прошлой регрессии ты должен был уяснить, что Фехтование, Рассекающее Небеса, изначально не предназначалось для мужчин.

Ю Джунхёк это знал. Именно поэтому в прошлом обучение давалось ему с таким трудом. Но в этот раз всё было иначе.

— Проблема пола может быть в какой-то степени решена.

— Что это значит?

[Созвездие, любящее менять пол, фыркает]

Ю Джунхёк нахмурился, получив это сообщение. Каждый раз, когда он думал об этом, в нём вскипала ярость и гамма сложных чувств, но он должен был использовать всё, что могло дать преимущество.

— Пора с этим заканчивать.

Спустя некоторое время у изумлённой Святой отвалилась челюсть. Ю Джунхёк с невозмутимым лицом обнажил меч:

— И ни слова тому парню снаружи.

***

[В Промышленном комплексе Ким Докчжа появились люди, сомневающиеся в ваших достижениях]

[В Промышленном комплексе Ким Докчжа распространяется история о «Мошеннике Ким Докчжа»]

Я проснулся от дневного сна из-за сообщений, всплывших в воздухе. Судя по всему, пока меня не было, в комплексе поползли дурные слухи. Это было ожидаемо: власть сменилась, а новый правитель так и не показался народу.

«Кстати, "Мошенник Ким Докчжа"… Почему кажется, что люди, которые в глаза меня не видели, знают меня лучше всех?»

— Ким Докчжа, что ты делаешь?

Кто-то пнул меня, и я с кряхтением поднялся. Передо мной стоял Ю Джунхёк с голым торсом, покрытым потом. Видимо, после изнурительной тренировки у Святой.

— Да так, задумался на секунду...

— Ты бездельничаешь.

— Сейчас я обязан бездельничать. Я пациент.

Это была отговорка, но в ней была доля правды. Я ещё не полностью оправился от штрафа изгнанника. Восстановление затянулось и из-за инцидента со Святой. Я постепенно повышал уровень «Жирафа Ламарка», поглощая фрагменты Историй, так что полное выздоровление было не за горами.

Я посмотрел на ребят, тренирующихся во дворе.

— Как они?

Обливающийся потом Чан Хаён спарринговал с Хан Мён-О. Мастер, Рассекающий Небеса, присматривал за ними, указывая на ошибки.

— У этой девчонки есть талант. Благодаря своему странному атрибуту она учится очень быстро.

— Это не девчонка. Он парень.

— Иногда я сомневаюсь, на том ли месте у тебя глаза.

«Ну и идиот. Чан Хаён – парень, так ведь? В оригинальном романе было именно так».

Я уже хотел было возразить, но Ю Джунхёк спросил:

— Лучше скажи, что там с созвездиями?

— Я ещё думаю...

Прошла неделя с тех пор, как я получил послание от Персефоны.

[Созвездие «Королева Темнейшей Весны» приглашает вас в «Ассоциацию Гурманов»]

[Через неделю в замке Оро состоится Фестиваль Ассоциации Гурманов]

[Пожалуйста, примите решение об отбытии до сегодняшнего вечера]

Приглашение в Ассоциацию Гурманов. Я знал, что рано или поздно это случится, но не думал, что так скоро.

Ассоциация Гурманов – собрание созвездий, помешанных на изысканной пище. На первый взгляд это напоминало «банкет созвездий», но на деле всё было иначе. Если банкет был официальным мероприятием, то Фестиваль Гурманов – событием «для своих», и накал происходящего там был совсем иного уровня.

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» беспокоится за вас]

Самое главное – в Ассоциации Гурманов не было Уриэль.

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» интересуется вашим выбором]

И там не было Великого Мудреца, а ещё Скрытного Интригана. Был ли там... Чёрный Огненный Дракон Бездны?.. Точно не помню.

В любом случае обстановка там вряд ли была бы ко мне так же благосклонна, как на банкете. В «Звёздном Потоке» нет ничего опаснее, чем явиться на сборище нестабильных созвездий.

Ю Джунхёк, считав выражение моего лица, спросил:

— Струсил?

— И не надейся.

Если бы боялся, я бы не проделывал весь этот путь. Я молча наблюдал за спаррингом Чан Хаёна и Хан Мён-О. Последний то и дело пропускал удары и вскрикивал. Ю Джунхёк проследил за моим взглядом и констатировал:

— Всё дело в этом месте.

— Верно...

Согласно сообщению Персефоны, Фестиваль Гурманов должен был состояться ровно через неделю. По иронии судьбы, в тот же самый день, что и Турнир Боевых Искусств. Это означало, что в день турнира меня не будет в Первом Муриме. Если что-то пойдёт не так…

— Поезжай, Ким Докчжа. А потом возвращайся.

1. Десять тысяч потоков, сливающихся воедино – классический принцип китайских боевых искусств, согласно которому множество различных техник и путей в конечном итоге ведут к одной и той же высшей истине.