Святая, Рассекающая Небеса Мечом, мастер Ю Джунхёка, была женщиной невероятного терпения. Так было и сто, и двести лет назад. Именно благодаря этому она смогла создать целую систему техник меча. Пока другие мастера продавали свои навыки и покидали Мурим, она оставалась здесь в одиночестве, пробиваясь к вершинам трансцендентности.

— Ну и кто ты, малец?

Её огромный палец ткнул в щёку Ю Джунхёка, пока тот висел в воздухе. Это был всего лишь палец, но палец трансцендентной, а значит, он не мог не причинять боли. Тем не менее, Ю Джунхёк никак не реагировал.

「— Учитель и ученик. Два сапога – пара.」

Эти слова когда-то произнёс Небесный Демон, один из десяти великих мастеров Мурима. И, пожалуй, он зрел в самый корень.

— Ни слова не проронил. Ты получишь по заднице, если не заговоришь.

Святая замахнулась своей огромной трубкой. Ю Джунхёк не выдержал давления и невольно издал жалкий писк.

«Ким Докчжа, ублюдок. Я тебя точно убью».

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Звуки казались комичными, но мощь, заключённая в трубке, была отнюдь не шуточной. Вскоре с губ Ю Джунхёка потекла кровь. Брови Святой изогнулись в странной линии:

— А ты крепкий орешек. – она была впечатлена. — Спрошу ещё раз: где ты украл и как выучил техники Школы Рассекающего Небеса Меча?

— …

— Я сохраню тебе жизнь, если ответишь честно.

При этих словах Ю Джунхёк медленно поднял голову. Школа, Рассекающая Небеса Мечом, изначально придерживалась гуманизма. Будучи не самым хорошим парнем, Ю Джунхёк никак не мог обучиться её секретам.

Предложение Святой пощадить его означало лишь одно: она всерьёз вознамерилась сделать его своим учеником.

«Мастер».

Ю Джунхёк понимал мысли своего наставника лучше, чем кто-либо другой. В приходящем в упадок Муриме трудно было найти достойного преемника. И тут внезапно появляется трансцендентный, уже владеющий её искусством. Естественно, она заинтересовалась.

«Но…»

Он прикусил губу. Возможно, стоило последовать плану Ким Докчжа. Он знал Святую лучше всех. Если бы он воспользовался шансом и рассказал ей всё как есть, он бы точно завоевал её расположение. Однако Ю Джунхёк не хотел этого делать.

— Хм-м, какой пылкий взгляд.

— …

— Неужели ты жаждешь меня?

Нести подобную чепуху в такой ситуации было абсолютно в духе его мастера. Ю Джунхёк продолжал кусать губы.

«Ты умрёшь, если мы познакомимся снова».

Он помнил последнее мгновение жизни своего мастера. Трансцендентная, израненная в одиночестве после долгих лет изнурительного труда. Её упрямство было несокрушимым до самого конца.

「 — Глупый ученик. С этими существами ты сможешь совладать сам. 」

Его мастер в одиночку сражалась против Альянса Вернувшихся после того, как ей отказали в помощи сильнейшие мастера Мурима – Небесный Демон и Кровавый Демон.

「 — Живи, Джунхёк. 」

В то время он не сражался бок о бок с ней, потому что был слаб. Слишком слаб.

— В твоих глазах печаль...

Ю Джунхёк вздрогнул. Чистый взор Святой был устремлён прямо на него. В её жилах текла смесь человеческой крови и крови древних гигантов, наследовавших способности неандертальцев.

— Одинокий, высокомерный, глубоко израненный...

Она обладала Зеркальными Глазами, способными читать чужие эмоции. Именно ими она сейчас пронзала Ю Джунхёка.

— Кто же ты?

Ю Джунхёк до боли закусил губу, словно пытаясь заглушить душевные муки. Он не должен говорить. Никогда. Он просто не может этого сказать…

[Созвездие «Демонический Король Спасения» наблюдает за вами]

Ю Джунхёк поднял взгляд на сообщение.

[Созвездие «Демонический Король Спасения» говорит, что всё будет в порядке]

«В порядке?..»

[Созвездие «Демонический Король Спасения» говорит, что эта регрессия будет другой]

[Созвездие «Демонический Король Спасения» советует вам довериться мастеру]

Эта регрессия будет другой. Если бы это сказал кто-то другой, он бы не поверил. Но почему-то ему хотелось верить словам этого человека.

[Созвездие «Демонический Король Спасения»…]

— Назойливая мошка... заткнись.

Святая щёлкнула пальцами, и все звуки в округе мгновенно исчезли. Она отсекла внешние шумы своей магической силой. Для трансцендентной её уровня это было пустяком. Голос Ким Докчжа замолк, и пока токкэби не подстроят частоту канала, его не будет слышно. Отныне всё зависело от решения самого Ю Джунхёка.

— Меня зовут Ю Джунхёк... – он сделал глубокий вдох. — Я был вашим учеником.

— Хм-м... И что это значит? Я никогда тебя раньше не видела. И уж точно не помню, чтобы брала в ученики.

— Всё именно так, как я сказал. Я обучился техникам у…

Как только Ю Джунхёк собрался договорить, по его телу пробежали искры.

[Воспроизведена История «Ученик Святой, Рассекающей Небеса Мечом»]

Губы Ю Джунхёка скривились, так как окончание его фразы было принудительно изменено на почтительное обращение.

— …Вас, мастер...

Лицо его исказилось. Он вспомнил разговор со Святой в прошлой регрессии.

「— Ты говорил, что являешься регрессором. Если так, возможно, мы когда-нибудь встретимся снова.

— В следующий раз я не стану твоим учеником.

— Злобный ты малый. Тебе стоит быть милее... и почему ты не обращаешься уважительно? Хочешь отправиться на следующий круг прямо сейчас?」

Вероятно, эта История сохранилась из-за того давнего разговора.

[Вы обязаны использовать уважительную форму обращения к воплощению «Святая, Рассекающая Небеса Мечом»]

Это было иронично. В этой регрессии он не был её учеником, но История расставила всё на свои места.

「— Стань моим учеником снова.」

Сердце забилось чаще, старые воспоминания хлынули водопадом. Он не слышал косвенных сообщений, но чувствовал, как Ким Докчжа наблюдает за ним.

«Компаньон».

Ю Джунхёк давно забыл, каково это – верить кому-то. Он медленно моргнул, прежде чем заговорить:

— Разве вам не интересно, кто я такой?

— Разумеется, мне до смерти любопытно.

— Тогда я сниму свой ментальный барьер. Взгляните сами. Вашим Зеркальным Глазам это под силу.

— Хм-м... Ты знаешь о Зеркальных Глазах?

— Только пять минут. Больше времени я дать не могу.

Во взгляде Святой промелькнуло подозрение:

— Задумал использовать какой-то трюк?

— Вы сможете подавить меня, даже если я попытаюсь.

Брови Святой взлетели вверх от такого вызывающего тона.

— Идёт.

Не только созвездия любили истории. Шанс заглянуть в суть другого трансцендентного существа выпадал редко. Этот воин внезапно появился в Муриме и использовал её собственные техники – она не могла не поддаться любопытству.

— Я посмотрю.

Вскоре Зеркальные Глаза Святой засияли. Ю Джунхёк почувствовал себя так, словно из его головы вытягивают нити. Передача воспоминаний таким способом была опасна для обоих. Тем не менее, Ю Джунхёк пошел на этот риск. Возможно, дух Святой будет сломлен увиденным. Она могла не поверить. Могла всё отрицать и уничтожить его. Но если ставка сыграет, он сможет изменить её судьбу.

Прошло десять минут, прежде чем чистое сияние в комнате угасло. Глаза погасли, но Святая молчала. Она сидела, опустив голову и уставившись в пол.

«Сошла ли она с ума? Или…»

Когда она подняла взгляд, в её глазах читалась неведомая ранее эмоция. В этой, третьей регрессии, Ю Джунхёк видел такое выражение лица впервые. Прошло мгновение, прежде чем он понял его смысл.

— Ты же говорил, что не станешь моим учеником снова…

***

Ю Джунхёк и Святая долго разговаривали.

— Тебе пришлось нелегко.

— Оставьте эти утешения... Вам они не идут.

— Ладно. Ты определённо мой ученик.

Святая из второй регрессии погибла и никогда не вернётся. Нынешняя Святая не была той же самой женщиной. И всё же они говорили так, словно не замечали этого факта.

— Я отомстил... Небесный Демон и Кровавый Демон – я одолел их обоих в 35-м сценарии.

— Да, видела. Но я не совсем довольна, раз победа далась тебе с таким трудом.

— Тогда вам не следовало умирать.

Это не был обычный разговор мастера и ученика, но на лице Святой играла мягкая улыбка.

— Ты сильно изменился, Джунхёк.

— Ничего не изменилось.

В ответ на это Святая щёлкнула пальцами. Часть барьера вокруг хижины исказилась, и появилась панель, напоминающая линзу огромного телескопа. На ней отражалось происходящее снаружи.

— Ты пришёл ко мне из-за этого паренька?

На экране Ким Докчжа ел пельмешки и разговаривал с псом. Ю Джунхёк странно посмотрел на эту сцену.

— Он твой новый друг?

— Нет у меня никаких друзей. Этот человек просто…

— А он смельчак, раз замахнулся на целые туманности.

— …

— Думаешь, у него получится?

Как первый друг своего нелюдимого ученика, Святая внимательно разглядывала лицо Ким Докчжа. В этот момент барьер содрогнулся, и раздался громкий голос:

「 — Святая, Рассекающая Небеса Мечом, отдай свои техники! 」

Встревоженный Ю Джунхёк вскочил с места.

— Токкэби... – Святая произнесла это так, будто ей всё это смертельно надоело. — Снова пришли покупатели техник.

— Быстрее, чем планировалось... Как давно они приходят?

— Какое-то время. В округе осталась только я.

Боевые искусства в Муриме имели огромную цену, ведь это были Истории, сотканные из веков. Чем древнее истоки, тем выше ценность. Токкэби прекрасно это понимали и жаждали заполучить секреты Школы, Рассекающей Небеса.

Ю Джунхёк обнажил Небесный Меч Собирающихся Облаков.

— Мы с Докчжа разберёмся.

— Твои противники – токкэби. Ты ничего не сможешь сделать.

— Ким Докчжа – сможет.

Вместо лишних объяснений Ю Джунхёк понаблюдал за токкэби на панели. Один из них показался ему знакомым.

«Это тот парень из Сеульского купола».

Ким Докчжа наверняка его не отпустит. В этот момент с экрана донёсся его голос:

「 — О, не знал, что ты ещё жив. Разве тебя не отправили на наказание? 」

Как и ожидалось, Ким Докчжа начал свою фирменную игру, «издевательство над собеседником». Он почесал подбородок и заговорил с токкэби с поддельным интересом:

「 — Хм-м, да. Вы пришли купить техники Святой, Рассекающей Небеса? 」

Ю Джунхёк пожал плечами, глядя на мастера. Ким Докчжа уладил бы всё, даже если бы он не вышел. Неизвестно, что этот парень задумал, но наверняка это очередной хитрый трюк, чтобы нанести токкэби сокрушительный удар.

В следующий момент Докчжа неожиданно и с улыбкой произнёс нечто странное:

「 — Ладно, я продам их вам. Все техники Святой, Рассекающей Небеса. 」