Торговец нахмурился, глядя на того, кто заговорил у него за спиной. Как и ожидалось, там стоял Ю Джунхёк. Я предупреждающе обратился к нему:

— Эй, не стоит так разбрасываться словами.

Разрушение Первого Мурима, о котором упомянул Ю Джунхёк, было сценарием, который ещё не наступил. В оригинальном романе эта трагедия должна была произойти лишь через несколько лет. Конечно, Ю Джунхёк был свидетелем этого в прошлой регрессии, так что для него будущее уже стало «прошлым».

— Не трать время попусту. Ты же знаешь, что на этом мусоре нельзя стать сильнее.

— Я просто позволил ребятам взглянуть.

— Мы здесь не в качестве туристов. Ты не забыл?

Пока он говорил, я заметил кое-что в его руке. Это была бумага, от которой исходил горячий и сладкий аромат.

«Пельмешки?»

Ю Джунхёк с невозмутимым видом дожевал пельмешку и продолжил:

— В это время в Первом Муриме можно найти три скрытые награды: книгу боевых искусств Императора Аннигиляции, Духовный Чёрный Демонический Меч Чёрного Демона и Бусину Демонического Духа Школы Кровавого Демона.

Торговец вклинился в разговор:

— Ха-ха-ха! Книга Императора Аннигиляции? Меч Чёрного Небесного Демона? Бусина Школы Кровавого Демона? Неужели ещё остался кто-то, кто ищет подобные вещи!..

— …

— Очнись! Это буквально легенды! Они полностью исчезли ещё в старые времена Мурима!

Ю Джунхёк и глазом не моргнул, несмотря на смех торговца. Он точно знал, что они существуют. Он даже знал, как добыть некоторые из них. Регрессор без зазрения совести упомянул об этом при посторонних, понимая, что ему всё равно никто не поверит.

Я ответил на его слова:

— От Бусины Демонического Духа Школы Кровавого Демона мало толку, даже если её заполучить. Ты, может, и сможешь её поглотить, но если я или другие члены группы съедят её неправильно, скорее всего, произойдёт искажение ци.

Ю Джунхёк состроил ровно ту мину, которую я и ожидал. С другой стороны, торговец выглядел смущённым, слушая, как мы буднично обсуждаем легенды. Я продолжал:

— Книгу боевых искусств Императора Аннигиляции очень трудно достать. Получить-то её можно, но не уверен, насколько потраченное время будет стоит того.

— Ясно.

— Что касается Меча Чёрного Небесного Демона… Возможно, ты хочешь его получить, потому что твой меч сломан, но неужели ты забыл, что есть оружие со схожими характеристиками, которое достать гораздо проще?

Цвет лица Ю Джунхёка изменился. Он понял, на что я намекаю.

— Ты действительно намерен пойти туда?..

— Ага. В этот раз сила Святой, Рассекающей Небеса Мечом, просто необходима.

— Я не пойду.

— Да мне насрать, но можешь хотя бы проводить меня до самой школы?

Ю Джунхёк помрачнел, а торговец снова вмешался:

— Вы собираетесь искать Святую, Рассекающую Небеса Мечом?

— Именно.

— Ха… – торговец посмотрел на нас с изнурённым видом. Затем он покачал головой и начал убирать товар. — Всё, хватит. Отдай это мне. Я вам ничего не продам.

Хан Мён-О, который до этого с упоением слушал «Богиню Ледяного Цветка», растерялся, когда у него из ушей внезапно выдернули наушники. Торговец улыбнулся ему:

— Я удивлён, что ещё остались индивидуумы, которые хотят придерживаться старых путей. Что ж, неплохо прочувствовать смену эпох на собственной шкуре. Удачи вам в ваших нелёгких трудах.

Бросив эти странные слова, торговец покатил свою лавку в другое место завлекать клиентов. Я какое-то время смотрел ему в спину. Хан Мён-О спросил:

— Что, чёрт возьми, это значило?..

— Начальник отдела, вы же говорили, что любите романы про Мурим?

— А? Ну да, верно.

— Тогда вам понравится. Человек, к которому мы идём, единственный в Муриме, кто всё ещё придерживается старых методов тренировок.

Я сказал это, догоняя Ю Джунхёка, шагающего впереди. Было ли дело в том, что он давно не посещал Первый Мурим? В его глазах, смотрящих куда-то вдаль, читалась ностальгия.

Улицы постепенно пустели. Гул рыночных площадей затих, появился слабый запах навоза.

***

Сколько мы так шли? Наконец, Ю Джунхёк остановился. Мы стояли перед ветхим жилищем, которое не шло ни в какое сравнение с домами на оживлённых улицах. В центре участка стояла небольшая хижина. Я прочитал надпись на маленькой табличке перед входом:

[Школа Меча, Рассекающего Небеса]

[Набор учеников ведётся постоянно.]

Здесь жила Святая, Рассекающая Небеса Мечом.

— Дальше сами, – произнёс Ю Джунхёк и взобрался на растущую неподалёку вишню.

Он действительно не хотел встречаться со своим мастером.

Хан Мён-О подозрительно пробормотал:

— Какая-то лачуга…

— Настоящие мастера Мурима всегда живут в скромных местах, – ответил я.

Чан Хаён спросил с надеждой:

— Здесь живёт та, кто передала мне технику боевых искусств?

Если подумать, Чан Хаён получил «Бессмертное тело Рассекающего Небеса Меча» через Стену. Кто-то обучил его, но я не понимал, как это возможно. Даже Ю Джунхёку это далось с трудом…

— Святая, Рассекающая Небеса Мечом, вы здесь? – я постучал в дверь. — Святая, Рассекающая Небеса! Мне нужна ваша помощь!

Ответа не последовало. Однако я не мог уйти просто так. Я нагло крикнул и толкнул дверь:

— Буду считать это приглашением войти!

Дверь со скрипом открылась. Внутри всё выглядело лучше, чем я ожидал, но признаков жизни не наблюдалось. Вместо этого нас ждало неожиданное существо.

Чан Хаён радостно вскрикнул:

— Ой, тут собачка!

На полу лежала и пристально смотрела на нас собака среднего размера. Она была облачена в тёмно-синюю форму и с высунутым языком. Хан Мён-О нервно прижался к моему боку:

— Это и есть Святая, Рассекающая Небеса Мечом?

— Нет.

Я посмотрел на тяжело дышащего пса и вспомнил строки из «Способов выживания».

「Чёрная шерсть и красно-коричневые глаза. Сторожевой пёс лежал с грацией, присущей человеку.」

Сомнений не было.

— Этот пёс – ученик Святой, Рассекающей Небеса Мечом.

— Ученик?..

— Если я правильно помню, его зовут Мастер, Рассекающий Небеса.

Хан Мён-О спросил с нелепым выражением лица:

— Да ладно, с чего это вдруг собака – ученик?

— Так бывает, когда люди оказываются хуже собак. В конце концов, идея о том, что люди лучше – лишь человеческая иллюзия.

Я прочувствовал странную ауру вокруг пса.

[Навык «Точка Зрения Всеведущего Читателя» активирован!]

Старые предания собирались воедино, превращаясь в истории. Фрагменты местных легенд сложились в историю, которую я смог прочитать.

[Проигрывается История «Собака, Что Прожила в Деревенской Школе Три Года, Научилась Читать Стихи»]

Например, что если собака долгое время сопровождает сильнейшего человека в Муриме? Что если в один прекрасный день она начнёт повторять за хозяином? Она следовала и копировала 10 лет, 20 лет, 30 лет… и, наконец, прошло 100 лет.

Чан Хаён изумлённо пробормотал:

— Ч-что это за?!..

Пёс встал на задние лапы и посмотрел на нас совсем как человек. Его странные глаза было невозможно прочесть. Я не чувствовал враждебности, но и дружелюбным его назвать было трудно. Хан Мён-О нахмурился:

— Не похоже на радушный приём. Я разберусь с ним.

— Начальник отдела?..

— Я Демонический граф, если ты забыл. Не недооценивай меня.

Демонический граф определённо не был слабым. У него должна быть достойная История.

— Ха-а-а!

Хан Мён-О бросился вперёд, уверенно демонстрируя свою Историю. Я не знал точно, что это за История, но он явно нахватался фрагментов исторического ранга. Он всё ещё был членом свиты Асмодея, так что, если проверить его навыки…

— Кха-а!..

Прежде чем я успел закончить мысль, тело Хан Мён-О с грохотом отлетело в сторону.

[Персонаж «Мастер, Рассекающий Небеса» использовал «Божественный Кулак Ста Шагов» Ур. 10!]

[Персонаж «Мастер, Рассекающий Небеса» использовал «Поступь Красного Феникса» Ур. 10!]

«О боже…»

Пёс вышвырнул Хан Мён-О из дома и бросился к Чан Хаёну. Я рефлекторно оттолкнул последнего и активировал «Закладку».

[Активирован навык «Путь Ветра» Ур. 10 (+1)!]

На мгновение чувство ветра заставило движения собаки казаться вялыми. Я потянул Чан Хаёна за собой, двигаясь по пути, созданному ветром, и уклонился от лапы. В ударе пса была устрашающая мощь, сопровождавшаяся искрами. Кто бы мог поверить, что эта дворняга использует силу «Рассекающей Небеса»?

— Подожди! Мы не хотим драться!

В этот момент пёс подобрал валявшийся на полу листок бумаги.

[Набор учеников ведётся постоянно.]

Я наконец понял, что происходит.

— Чёрт... Сейчас период набора учеников.

Если я правильно помню, к Святой, Рассекающей Небеса Мечом, приходило немало людей, тоскующих по старому Муриму. Большинство из них даже не могли подать прошение из-за этого пса.

「— Я не приму в ученики ни одного человека, который не стоит и собаки.」

Иными словами, пёс... Мастер, Рассекающий Небеса, был проверочным пунктом для входа в Школу.

Пёс, раззадоренный моими движениями, зарычал. Вокруг него начали проскакивать слабые искры.

Испуганный Чан Хаён спросил:

— Ч-что это? Это правда собака?

Я тоже был удивлён. Судя по тому, как искры становились жёлтыми, сомнений не было. Это была «первая стадия трансцендентности».

«Чёрт возьми, я и подумать не мог, что Мастер, Рассекающий Небеса, настолько силён».

Я мог бы справиться с ним, если бы раскрыл свою силу, но моё тело ещё не восстановилось. К тому же я не мог тратить свои Истории на драку с псом. В конце концов, оставался только один метод.

— Ю Джунхёк! Помоги хоть раз!

Но он молчал.

«Почему этот придурок не отвечает?»

— Я помогу тебе найти Бусину Демонического Духа Школы Кровавого Демона, если ты разберёшься с ним!

Ю Джунхёк всё ещё не реагировал. В этот момент пёс рванул вперёд. Он был так быстр, что я не мог уклониться даже с помощью «Пути Ветра». Как раз когда я собирался применить «Электрификацию», Ю Джунхёк возник передо мной и заблокировал лапы пса Небесным Мечом Собирающихся Облаков.

— Одной Бусины мало. Добавь ещё Духовный Чёрный Демонический Меч Чёрного Демона.

«Чёрт, какой же он мелочный».

— Понял... Просто разберись с собакой.

Ю Джунхёк лёгким движением отбросил лапы пса и принял стойку кэндо с высокомерным видом. Жёлтые искры побежали по его телу. Как и ожидалось, Ю Джунхёк тоже прошёл первую стадию трансцендентности. Изначально это должно было быть невозможно для него на данном этапе.

Мастер, Рассекающий Небеса, напрягся, почувствовав равную силу. Противостояние человека и собаки было наполнено невероятным напряжением.

Могучая магическая энергия начала заполнять пространство. В оригинале Ю Джунхёк тоже состязался с Мастером, Рассекающим Небеса.

「У Святой, Рассекающей Небеса Мечом, есть два ученика.」

Это было в его первый визит, когда он пришёл обучаться технике меча.

「Первый – Мастер, Рассекающий Небеса, пёс, воспитанный Святой.」

Тогда он, вероятно, проиграл.

「Второй – Верховный Король Ю Джунхёк.」

Но теперь всё будет иначе.