Сражались мы долго и, наверное, могли бы вести бой ещё дольше.

[Достигнуты условия активации навыка "Закладка"].

[Вторая закладка активирована].

[Из-за низкого уровня навыка время активации ограничено].

[Время активации: одна минута].

Ну, спасибо и на этом. Иначе мог бы лишиться косточек и свариться в собственной крови.

[Вашего понимания персонажа недостаточно для полной активации. Доступна только часть навыков].

["Владение оружием Ур.1" активировано].

И-и-и... ничего. На самом деле меня уже не хватало на этот навык. Я использовал всё, что было. Выжимая из себя все силы, я рванул через щупальца.

*Резь!*

Пейзаж проносился мимо меня. Было только остаточное изображение белого света и ощущение нарезания чего-то.

[Ваше понимание персонажа Ли Хёнсон улучшилось].

[Вторая закладка отключена].

Я истощил всю свою силу. Вложил всё в один-единственный удар. После непродолжительного молчания свысока прозвучал дрожащий голос.

[— С-созвездия, вы тоже это видели?.. Глаза меня не о-обманывают?]

Токкэби Бирю растерял всю браваду. Но такое зрелище и правда должно было удивлять.

[Несколько созвездий не верят своим глазам].

[Созвездие Чёрный Огненный Дракон Бездны пышет злобой].

У моих ног лежал демонический монстр седьмого класса, лишившийся львиной доли своих щупалец.

[Созвездие Узник Золотого Обруча вырывает с головы клок волос от волнения].

[Вам проспонсировано 500 монет].

Отрубленные щупальца лежат на земле. Все крысопсы в округе либо сбежали, либо оказались убиты. Дышал только Страж Тьмы, лежа на спине. Губы его дрогнули.

— Ki... Kii... Ki...

Демон седьмого класса — это не тот монстр, с которым мне можно тягаться. Поэтому я пришёл подготовленный. Я не силён, как Ю Джунхёк, и у меня нет хорошего спонсора, как у Ли Хёнсона.

[Несколько созвездий впечатлены вашей подготовкой].

[Вам проспонсировано 200 монет].

Моё единственное преимущество над другими — информация. Но иногда информация превосходит по силе всё остальное.

*Лязг!*

И именно благодаря этой информации я сейчас сжимал в руке меч с белоснежным свечением.

[— Э-эфирный клинок в начальных сценариях... С-созвездия, вы видите то же, что и я?]

Токкэби, к счастью, уже сам пустился в ахи и объяснения для публики. Он всё-таки весьма подкованный.

Эфирный клинок. Это был проверенный выбор воплощений с сильными спонсорами. А мурим-новеллы обычно описывали это как «энергетический клинок».

— Если уж на то пошло, — вставил я, — это не настоящий эфирный клинок. Настоящий в разы мощнее.

[— В-верно! С-сломленная Вера впитала в себя "Чистейшую энергию белой звезды" и формально стала эфирным клинком...]

Ну, не такой уж он и дурак.

[— Н-несправедливо... Почему именно на канале идиота-Бихёна такой человечишка...]

Как по заказу, Меч Веры... сломался.

[Прочность Сломленной Веры истощилась. Предмет больше не пригоден к экипировке].

Жалко, конечно, но свою службу меч сослужил.

— Сценарий завершён, отдавай награду.

[— А-ах, д-да. С-сейчас...]

Бирю торопливо замахал лапками, и вскоре посыпались сообщения.

[Условия дополнительного сценария были выполнены].

[Получено 500 монет].

[Некоторые созвездия насладились вашим прохождением сценария].

Награда даже меньше, чем я ожидал. Ну естественно. Стража Тьмы-то я не убил.

[— А к-кстати, добивать н-не собираешься?]

Глаза Бирю были полны ожидания.

Я устало вздохнул и бросил взгляд на поверженного Стража Тьмы, лежащего на земле. Затем сердобольно сказал:

— Я не убиваю.

[— Не у-убиваешь?..]

— Просто так отнять чужую жизнь... я не могу так поступить.

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья радуется вашим словам].

[Вам проспонсировано 100 монет].

Это была наглая ложь.

[Созвездие Скрытный Интриган хитро улыбается вам].

[Вам проспонсировано 100 монет].

Сбитый с толку Бирю выдавил:

[— Н-но за убийство даётся о-огромная награда. Первому, к-кто убьёт демонического монстра с-седьмого класса положено 7000 монет! Т-ты понимаешь, как э-это много?]

— Я не буду убивать. Лучше пойду открою сундук с сокровищами, а ты не мельтеши перед глазами.

Я отмахнулся от Бирю как от мухи. Я пришёл сюда не за Стражем Тьмы, так что...

*Кххч!*

[Страж Тьмы, монстр демонического типа 7-го класса, был убит].

Что?..

Токкэби, который уже вот-вот лопнет от смеха, и Страж Тьмы, лежащий с проткнутой грудиной. Ага...

— Х-ха... Хахахаха!.. Т-теперь и я могу стать сильным! Ух, Ким Докча, сукин ты дурень! Я тебя переиграл!

Оружие принадлежало Хан Мён О. Ну тут всё, в принципе, понятно... Череда сообщений зазвенела в ушах.

[Демонический монстр 7-го класса был впервые убит!]

[Выполнено невозможное достижение].

[Получено 8000 монет].

[Вклад внесли: Ким Докча, Хан Мён О].

Такие же сообщения, наверное, сейчас получил Хан Мён О. Я получил долю поменьше за участие, раз уж всё-таки добил не я.

Хан Мён О был готов прыгать от радости.

— Какой же дурак всё-таки, ну какой же!.. Не убивает он, да кто не убивает сейчас! Вот почему такие, как ты, вечно остаются в лузерах! Понял, да?! Поня...

Он резко замолк. Теперь-то он понял, что натворил.

[Страж Тьмы был убит. Король Демонов Асмодей заметил присутствие убийцы].

[Король Демонов Асмодей будет преследовать нанёсшего последний удар до самой смерти].

[Последний удар: Хан Мён О].

— А? Э-это что ещё за сообщение?! — в ужасе взвизгнул Хан Мён О.

[Созвездие Скрытный Интриган впечатлено вашим коварством].

— А я что, не говорил? Ну, вот поэтому я и не убивал.

[Созвездие Скрытный Интриган рекомендует ваш сценарий всему Звёздному Потоку].

Хан Мён О смотрел в пустоту так, будто душа его тело уже покинула.

Проклятие Короля Демонов Асмодея осуществляет нечто "самое ужасное", что может произойти в жизни убийцы. Доподлинно неизвестно, в чём оно заключается, но вряд ли в чём-то приятном.

Я оглянулся на поражённых Ю Сан А и Ли Гильёна. И улыбнулся как ни в чём не бывало.

— Давайте вместе откроем награду.

* * *

Каждый вытащил по сокровищу.

— Я нашла это.

— А я — вот это...

Они взяли небольшой браслет и старый щит.

[Браслет для восстановления магической энергии].

[Старый железный щит].

И то и другое — предметы D-класса, но лучше чем ничего. Такой браслет может каждому пригодиться, а щит себе сможет забрать Ли Хёнсон.

Но он был... «железный». Это железо гораздо твёрже обычного железа на Земле.

— Я думала, будет что-то получше... — немного разочарованно проговорила Ю Сан А.

Получше... И правда.

Ю Джунхёк.

Он ушёл вчера и уже успел прошерстить это место. Он знал, что устанет сражаться с демоническим монстром, поэтому улучил момент и наворовал для себя всё толковое. Теперь это даже сокровищницей не назовёшь.

Так что мы обворовывали место... которое и так уже было разграблено.

— Ну, самое главное всё-таки осталось.

Я посмотрел на чёрную коробку в самом центре. Мы тут же прибрали её к рукам.

Внутри была миниатюрная печь. Такая маленькая, что можно носить в кармане, да и печью-то назвать стыдно.

[Магическая печь].

Самое главное, что она была на месте. Как-никак ключевой предмет для дополнительного сценария.

[Можно владеть лишь одной магической печью].

Одну, несомненно, себе уже взял Ю Джунхёк, так что вторую возьму я.

— Что это?..

— Хм-м, думаю, я догадываюсь...

Я вызвал дрожь в теле, направляя свою магическую энергию в печь, и поднёс ляжку крысопса.

На тарелку бы не влезла, конечно, но... Через несколько секунд ножка преобразилась.

— У-ух, как пахнет... — пробормотала Ю Сан А.

Пахло и правда вкусно, мясо покрылось золотистой корочкой.

— Мясо! — возбуждённо воскликнул Ли Гильён.

— Э-это точно можно есть? — с нетерпением уточнила Ю Сан А.

— Я попробую первым.

Я обхватил жирную ляжку покрепче и впился в неё зубами. Брызнул ароматный сок... Я забыл как жевать и просто закрыл глаза, смакуя вкус. Это всё-таки не одно и то же, что просто читать о нём.

[Несколько созвездий пускают слюни].

[Вам проспонсировано 100 монет].

[Созвездие Чёрный Огненный Дракон Бездны сглатывает слюну].

[Созвездие Узник Золотого Обруча кусает ногти].

...

Сообщения всё продолжали приходить. В чём-то я их понимаю: передачи о еде действительно особенные. Перед лицом еды едины все.

— Попробуйте. Я думаю, очень даже можно есть.

Как только я дал добро, они потянулись за мясом. Они не наедались досыта уже три дня, так что, наверное, голодные. Хан Мён О нерешительно потоптался:

— Эм... Д-Докча-сси... Я признаю, что немного перегнул...

— Ешьте-ешьте, не напрягайтесь.

— С-спасибо!

— Не вижу смысла злиться на людей, которые уже и так одной ногой в могиле.

— Что.

Хан Мён О побледнел как полотно. Я сказал это как бы в шутку, но ему и правда грозит кончина. Преследование Асмодея далось бы тяжело даже Ю Джунхёку.

Каждый из нас взял по ноге. Все вместе ели мясо после того, как изголодались за последнее время. Люди и сейчас оставались людьми.

Трапеза проходила в молчании. Может, это из-за лёгкого света из печи, но я даже расчувствовался.

Убивать добычу и есть её, чтобы выжить. В этом заключалась человеческая жизнь. Вроде бы так было всегда, но сейчас ощущалось особенно свежо.

Я посмотрел на Ю Сан А. Она вдруг вскрикнула:

— Я просто жалкая.

— ...Чего?

— Докча-сси усердно работает, а я ем как свинья... совершенно бесполезная.

— Нет, ты...

— Но откуда же ты всё знаешь? Как приготовить зверя, которого ты впервые увидел...

— А, ну...

— И ведь всё благодаря прочитанным романам, да? Должно быть, ты прочёл уйму книг-фэнтези... Я и не представляла, что они так пригодятся во время апокалипсиса. А я, наивная, учила испанский...

Странно было слышать такое от Ю Сан А. Я попытался её поддержать.

— Зато твоё языкознание помогло заговорить на языке демонов.

Хоть это и было весьма бесполезно.

— О... Спасибо, Докча-сси...

Я улыбнулся и поднялся на ноги. Все были увлечены едой. Я взял от еды небольшой перерыв и отошёл поодаль.

Магическая печь — штука полезная, но вот хотелось мне кое-чего другого. Я посмотрел на коробку, откуда мы достали печь. Это точно оно...

Ю Джунхёк взял только печь. Он и знать не знал о том, что настоящее сокровище сундука вовсе не в его содержимом.

В новелле он выяснил это только после шестой регрессии.

Кто там об этом разузнал... Помнится, Летящий Лис? А, уже и не вспомню точно. Но было там что-то такое:

«В начальных локациях можно наткнуться на крайне странный сундук. Стоит только поместить в него любой предмет...»

Я встретил взгляд Ю Сан А.

— Что это за коробка?

— Э? Это...

Ю Сан А вгляделась пристальнее. На крышке были нацарапаны какие-то неизвестные символы.

...Сможет ли она их прочесть?

— Ящик случайных предметов?..

Чёрт. Вот где языкознание-то пригождается.

— А. Ага... Вау. Так вот что это значит...

Даже стыдно как-то за себя. Ю Сан А засуетилась:

— Воспользуйся им скорее, Докча-сси!

— Думаешь, стоит?..

Кив-кив. Ли Гильён энергично закивал.

— О нас не думай. Всё, что выпадет, твоё. Ты заслужил.

Да-да, я так и понял.

— Тогда я попробую.

[Несколько созвездий кивают].

Я достал из кармана ядро демона 7-го класса, вырезанное из тела Стража Тьмы. Следом я положил изношенную Сломленную Веру. Если верить новелле, принцип работы у этого ящика был предельно прост.

«...эксклюзивный предмет, который, как считается, можно получить только за монеты».

«Невероятно, но факт! Достаточно положить низкоуровневые предметы внутрь!»

Я и сам точно не знал, что же получится в итоге, но явно нечто грандиозное.

«Гарантированно появится предмет высшего качества!»

Закрытый ящик озарился ослепительным светом.