После завершения теста на старшего токкэби Бихён порядком обленился. Всё, что ему теперь приходилось делать, – управлять «сценариями Корейского полуострова», которые оставил ему Барам, бывший руководитель Сеульского филиала. Иногда он и вовсе просто лежал и наблюдал за сценариями, которые сам же и создал.

「 — Хивон-сси! Сюда! 」

「 — Чёрт, я упустила одного. Кто-то уходит на север! 」

На экране вовсю шёл один из сценариев Корейского полуострова под названием «Поймай крота». В этом сценарии участникам нужно было за определённое время переловить всех «кротов-бомб», совершивших побег.

Если бы хоть один был упущен, произошёл бы страшный взрыв, но созвездия Корейского полуострова, казалось, не были обеспокоены.

「 — Титано нашёл его. Я разберусь вместе с Юсын. 」

Воплощения демонстрировали идеальную организацию и командную работу. Это сильно отличалось от некоторых стран, где в подобных сценариях стирало с лица земли четверть территории. Конечно, этот сценарий не был бы одобрен, имей он настолько экстремальную сложность.

— Чёрт, ну почему всё так?.. – ворчал Бихён, покусывая пальцы.

На самом деле он мог бы значительно повысить сложность этого сценария. Это могло бы взорвать половину полуострова и привести воплощений к ужасной катастрофе. Однако он этого не делал.

«Надо было спасти Ким Докчжа в тот раз… если я подниму сложность сейчас, они точно погибнут».

Теперь было слишком поздно сожалеть. Сколько бы приготовлений ни было сделано, выжить вне сценариев невозможно.

[Созвездия Корейского полуострова поддерживают «Группу Ким Докчжа»]

[Созвездия Корейского полуострова спонсировали 2000 монет]

Причина, по которой канал Бихёна всё ещё держался, заключалась в подписчиках, которых оставил Докчжа. Созвездия стабильно поддерживали сценарий, независимо от того, был он интересным или нет. Однако на канале были не только такие созвездия.

[Многие созвездия скучают из-за хода сценария]

[Некоторые созвездия покинули канал]

Ким Докчжа исчез, а Ю Джунхёк покинул зону сценариев Корейского полуострова. Таким образом, количество созвездий, бросающих канал, росло с каждым днём. Иными словами, Бихён медленно умирал как стример.

«Мне нужны перемены, но как их добиться?..»

Конечно, он знал как. Если бы он, как и раньше, повысил сложность сценариев и обманул созвездий, число подписчиков снова бы выросло. Тем не менее, Бихён больше не хотел вести сценарии подобным образом.

«Возможно, я тоже изменился».

Он уже не был тем прежним собой, который гнался лишь за безусловно стимулирующими сценариями и не заботился о жизни и смерти воплощений. Бихён хотел рассказать другую историю. Он хотел забыть о «классике», о которой твердило бюро, и увидеть иные сценарии. Прямо как те, что создавали токкэби первого поколения – то, что надолго запомнится другим токкэби…

「 — Бихён. 」

Он услышал голос через связь токкэби и рефлекторно вскочил.

「 — Выглядишь неплохо. Как поживаешь? 」

На панели появилось лицо Барама – бывшего руководителя Сеульского филиала, который покинул Сеульский купол, став «кандидатом в великие токкэби». Поражённый Бихён поспешно проявил вежливость.

Покинув Сеульский филиал, Барам вошёл в высшее административное бюро. Это было место, где собирались мудрейшие токкэби со всего мира.

Барам на экране выглядел ещё более внушительно, чем раньше.

「 — Я связался с тобой, потому что у меня есть несколько сообщений. 」

— Несколько?.. – Бихён немного занервничал. Никогда ещё он не получал хороших новостей, когда Барам говорил в такой многозначительной манере.

「 — Появились признаки гигантской Истории. 」

— Разве до Гигантомахии или Рагнарёка не осталось ещё много времени?..

「 — Речь не об этих Историях. Гигантская История зарождается в Демоническом Мире. 」

При словах «Демонический Мир» выражение лица Бихёна изменилось.

— Это Выбор Демонического Короля?

Бихён сглотнул, глядя на кивающего Барама. В отличие от гигантских Историй, которые появлялись регулярно, «Выбор Демонического Короля» был крайне редким сценарием. Бихён никогда не видел его воочию.

«Последний отборочный турнир был аж 800 лет назад».

Одна лишь мысль об этой гигантской Истории заставляла его сердце трепетать от возбуждения. Барам прочитал мысли Бихёна и рассмеялся.

「 — С нетерпением ждёшь этого? 」

— Жду, но в то же время чувствую сожаление. Какой токкэби назначен ответственным за это?

Демонический Мир издревле был территорией «людей с Горизонта». Это была бесплодная зона сценариев, где каналы почти никогда не открывались. Таков был Демонический Мир. Трансляция Выбора Демонического Короля как-то…

「 — В этот раз всё иначе. Бюро решило направить токкэби в Демонический Мир. 」

— А? Но это же…

Токкэби не вмешивались в дела Демонов Горизонта, а те не вмешивались в дела токкэби. Таково было «Обещание Горизонта». Слова Барама прямо противоречили этому пакту.

「 — Изначально я планировал открыть канал после подписания нового соглашения с Демонами Горизонта, но всё усложнилось. Они первыми нарушили обещание. 」

— Нарушили обещание?

「 — В Демоническом Мире появился незаконный канал. 」

— Что?..

С точки зрения здравого смысла это было невозможно. В Демоническом Мире не было токкэби. Как тогда открылся канал?

「 — Я не знаю точных деталей. Вот почему сейчас в бюро переполох. 」

— Если «люди с Горизонта» украли канал, разве вы не можете закрыть его отсюда?

Права на управление каналами принадлежали исключительно токкэби. Даже если люди с горизонта украли канал с помощью какой-то странной уловки, бюро могло легко справиться с этим, закрыв один или два канала.

「 — Проблема не в Демонах Горизонта. 」

— Не в них? Тогда кто открыл канал?

「 — Похоже, в Демоническом Мире находится некий токкэби. 」

— Токкэби?..

«Погодите… неужели?.. Нет, нет. Это невозможно».

Барам продолжал:

「 — В любом случае именно поэтому я направил токкэби из бюро в Демонический Мир. 」

— Понятно. Кстати, почему вы говорите это мне?

「 — Ты в списке тех, кого отправят. 」

— Но я отвечаю за Корейский полуостров.

「 — Другие токкэби присмотрят за ним какое-то время. Возьми несколько токкэби промежуточного ранга и отправляйся в Демонический Мир. 」

Бихён на мгновение замолчал. Покинуть самые «горячие» сценарии Земли и отправиться в Демонический Мир? Это было равносильно понижению.

「 — Разве на Корейском полуострове сейчас не затишье? Не жалей об этом. Твоя мечта подняться выше может осуществиться, если ты сделаешь всё правильно. 」

— Вы говорили мне нечто подобное и в прошлый раз... Но почему именно я?

「 — Не знаю точной причины, но старейшины указали прямо на тебя. 」

Если они решили – отказов не принимается. Лицо Бихёна выражало подавленность. Он должен отправиться в эту опасную зону?

「 — Я знаю, о чём ты думаешь, но не расстраивайся так сильно. Это не понижение. У меня есть ещё одна новость, которая может тебе понравиться. 」

Бихён без всяких ожиданий поднял голову, и Барам заговорил странным голосом:

「 — В Демоническом Мире появился Демонический Король Спасения. 」

***

Мы долго молчали. Прошло тридцать минут после слов Ю Джунхёка, прежде чем я, наконец, открыл рот. За эти полчаса Айлин разок зашла в комнату и сразу вышла.

— Ю Джунхёк, ты принёс куклу Уриэль?..

В ответ на мой вопрос он молча вытащил куклу. Я внимательно осмотрел её. Руки и ноги были оторваны. Пусть это было символическое тело, настоящий облик Уриэль наверняка пострадал от такого удара. Архангел с такой гордостью – и так пострадала в Демоническом Мире.

— Я не могу вернуться сейчас...

— Ясно.

Он ответил так, будто уже знал это. Я повернул голову и увидел, что Ю Джунхёк тоже смотрит на куклу Уриэль. Мы не говорили, но ясно понимали, о чём думает другой.

— Собираешься участвовать в Выборе Демонического Короля?

— Верно...

Выбор Демонического Короля. Это был сценарий, через который мне нужно было пройти, чтобы в будущем противостоять созвездиям.

— Мне жаль членов группы, но я должен получить гигантскую Историю здесь, – произнёс я, осторожно прикрепляя оторванную руку Уриэль. — Только так я смогу подготовиться к будущим сценариям апокалипсиса.

Мой выбор был бы ограничен, вернись я на Землю. Здесь же я мог получить возможности и нарастить мощь, так что возвращаться сейчас было неэффективно. Сложность сценариев уже стала куда ужаснее, чем в оригинальном романе. Если я вернусь на Землю, лишь потеряю время.

Ю Джунхёк на мгновение уставился на меня.

— Это неплохая идея.

Его тон показывал, что он многое понимает. Возможно, Ю Джунхёк понимал мой ход мыслей лучше, чем кто-либо другой. Потому что он сам терял дорогие ему вещи, когда был слаб.

Я спросил:

— А что собираешься делать ты?

— Я останусь в Демоническом Мире на некоторое время. У меня здесь личный сценарий, так что я не могу уйти прямо сейчас.

«Ого, вот как».

— Правда? Если ты не против, почему бы не помочь мне?

— Я помогаю себе, а не тебе.

Я посмотрел на Ю Джунхёка, желая понять, что он имеет в виду. Лицо его было всё таким же бесстрастным, как и раньше, но что-то казалось иным.

— Ты тоже планируешь участвовать в Выборе Демонического Короля?..

— Это естественно.

В голове всё перемешалось.

«Этот придурок правда собирается участвовать в Выборе Демонического Короля?..»

— Нет, подожди! Ты же сам велел мне возвращаться на Землю…

Ю Джунхёк проигнорировал меня и подошёл к окну. Слабый свет заката отбрасывал тень на его лицо. Согласно «Способам выживания», Ю Джунхёк всегда принимал невозмутимый вид, когда его ловили на чём-то.

«Этот ублюдок… он хотел отправить меня обратно на Землю, а потом стать Демоническим Королём».

Его бесстыжая спина выглядела так, будто он вот-вот сбежит.

Внезапно Ю Джунхёк произнёс:

— Они идут.

Снаружи повеяло холодом; Айлин и Марк ворвались в процедурную. Мне не нужно было их слушать, чтобы понять, что происходит, потому что Биё проснулась и нервно смотрела на меня.

[Созвездие «Основатель Человечества» смотрит на Промышленный комплекс Ю Джунхёк]

[Созвездие «Последний Фараон» смотрит на Промышленный комплекс Ю Джунхёк]

[Созвездия определённых туманностей смотрят на Промышленный комплекс Ю Джунхёк]

Более дюжины звёзд замерцали в небе, и одна из них испустила мощный поток света и искр. Спустя мгновение у входа в Промышленный комплекс начал материализоваться огромный силуэт.

Это было прямое сошествие в теле воплощения. Гигантская мумия с золотой короной на голове. Её рост превосходил высоту стен, и воплощения в Промышленном комплексе вскрикнули от ужаса.

«Если я правильно помню, это созвездие принадлежало Папирусу. Кроме того, Папирус объединил силы с Берканом».

Ю Джунхёк заговорил леденящим тоном:

— Полагаю, они пришли выразить протест...

Не нужно было спрашивать, в чём заключался протест. Это уже было прелюдией к Выбору Демонического Короля.