— Хён, это же!..

Я быстро зажал ему рот рукой.

— Тш-ш, не спеши.

Мир «Путей выживания» был безжалостен. Созвездия наслаждались людскими невзгодами и с удовольствием вставляли палки в штыки земным воплощениям, лишь бы кого-нибудь наебать.

Что-то манящее, так и просящееся в руки, обычно оказывалось ловушкой. Даже системным сообщениям нельзя полностью доверять.

— В сокровищницах есть не только драгоценности.

[Созвездие Чёрный Огненный Дракон Бездны разочаровано].

Смерти моей хотелось, да?

Я выждал, пока не появились тени вокруг сокровищницы.

*Гр-р!*

Крысопсы притащили новую добычу, бросили её в логово и обменялись находками.

*Хваррах, хваррук!*

Когда собралось достаточно земляных крысопсов, в тоннеле стало гораздо светлее. Горел чёрный огонь; пляшущие языки пламени, рождённые тёмным эфиром.

Согласно новелле, это место было ядром Корня Черни, поэтому здесь было так много тёмного эфира, что его скопления начинали разгораться сумеречным пламенем. В глубине тоннеля кто-то кричал:

— Это всё из-за тебя, Ю Сан А-сси!

Уж этот голос ни с кем не перепутаешь, хотя и так понятно, кто это. Я слегка сжал плечо Ли Гильёна, чтобы он не сходил с места. Ещё не время.

— Из-за меня? В каком смысле?

В полумраке сидели два пленника подземных монстров. Они были связаны крепкими древесными путами, идущими из-под земли.

— Е-если бы ты только не села на метро, мы бы не оказались в такой ситуации!

— А в чём связь между моей поездкой на метро и тем, что с нами сейчас происходит?

Как она вообще ещё держится, слушая всю эту чушь? Наверное, Ю Сан А святая. Или спонсор у неё святой...

— Н-ну... Т-ты же всегда ездила на велосипеде... — дрожащим голосом промямлил Хан Мён О.

Тон Ю Сан А резко похолодел:

— Постойте... Так это вы украли мой велосипед?!

— Ч-что за нападки? Я столько раз предлагал подвезти тебя на машине! Научись принимать галантные жесты!

— Ответьте мне: да или нет. Это вы украли мой велосипед?!

Теперь всё прояснилось. Вот оно что. А я-то всё гадал, почему вдруг Хан Мён О, владея «Мерседесом» класса S, вдруг ехал домой на третьей линии метро.

Ну, неудивительно. За Ю Сан А всегда бегали не только на работе, но даже просто люди на станции Гымхо.

Сама Ю Сан А оставалась достойным человеком. От неё исходило тепло, и она знала, как сделать другим приятно.

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья ненавидит воплощение Хан Мён О].

Хан Мён О так раскраснелся, что его зардевшееся лицо было прекрасно видно, даже несмотря на тусклое освещение. Почти что угрожающе выглядит.

— Да! Ну да, да, я сделал это! Блять, это был я! И что?!

— Почему вы повышаете на меня голос? И как вы можете преуменьшать значимость того, что сделали? Вы взяли мой велосипед, это воровство! Вы совершили кражу!

— Воровство?! Блять, да не пизди! Просто нужно было слушаться, когда я предлагал со мной в машину!

[Созвездию Узник Золотого Обруча не нравится этот глупый спор].

Этого делать мне, конечно, не хотелось, но раз уж так надо... Я ухватил шип покрепче и приготовился.

— Я же ни о чём таком даже, блять, и не просил! Из раза в раз уговаривал прокатиться со мной! Если бы ты согласилась...

Я изо всех сил швырнул шип. Шип исчез в темноте, чуть оцарапав уголок рта Хан Мён О.

— Аааааа!!! Что это было?!

[Созвездие Узник Золотого Обруча довольно].

[Вам проспонсировано 100 монет].

— Докча-сси!

Меня звала Ю Сан А, но я даже не взглянул на неё.

*Крааах!*

На другом конце ареала обитания крысопсов шип пронзил темноту. А вот и он. Раз уж здесь Корень Черни, то и он тоже тут.

[Появился Страж Тьмы!]

[Дополнительный сценарий обновлён].

[Начался дополнительный сценарий "Уничтожение стражника"].

Крысопсы рухнули на землю, как рабы перед лицом короля. Из сумрака вышла зловещая фигура. Монстр с щупальцами, напоминающий бога смерти.

Ли Гильён резко побледнел.

— У-угх, хён, это...

— Ничего. Всё в порядке, не сдерживайся.

Ли Гильён склонился к земле, и его тут же вырвало. Это нормально.

Даже смотреть издали на этого монстра было тяжело. Вдобавок к подавляющей ауре, тараканы, ползающие по его животу, взорвались. Из-за того, что они были связаны "Немым контактом" с Ли Гильёном, он пострадал.

— Гильён-а, как думаешь, сколько ещё раз сможешь использовать "Немой контакт"?

— Наверное, один или два раза...

— Понял. Тогда лучше пока отдыхай.

Я оставил Ли Гильёна у стены и приблизился к Ю Сан А и Хан Мён О. Трясущийся от ужаса Хан Мён О безуспешно пытался выпутаться.

— С-спасай меня быстрее! Угх!

Я разрезал ветки перочинным ножом. Стоило провести им по древесине, как тут же пошла ржавчина, и лезвие просто расплавилось. Вот это уже сила демонического вида монстров.

— Все назад, — сказал я, поднимая оружие из кости крысопса.

Монстр седьмого класса, демонический вид. Страж Тьмы. Монстров много, но демонические монстры выделялись на их фоне, даже если сравнивать их с тем же классом. На самом деле здешние сокровища были своего рода пожертвованиями для демонов.

[Страж Тьмы получил благословение своего короля демонов].

— Camun... Der... Itur.

Демоны говорили на разных языках, поклонялись разным королям и питались энергией по Корню Черни.

[Страж Тьмы использует ауру «Страх»].

[Уникальный навык "Четвёртая стена" нейтрализует эффект ауры «Страх»].

Убийство демона означало впасть в немилость его короля.

— Itur!..

Не знаю, что он бормочет, но по-моему, ничего хорошего. Хотелось бы избежать драки...

— М-мама? — робко спросила Ю Сан А. Она ещё здесь?

— Я же сказал отойти...

— Этот монстр только что сказал "Мама".

Я пару секунд переваривал информацию. Погоди-ка...

— О-ох, эм... C-carde? Emiren? А-а, у меня плохое произношение... Aketu?

То есть я ещё в здравом уме и всё правильно расслышал.

— Kallitu!

Страж Тьмы кивнул в ответ на её слова. Серьёзно?

[Ю Сан А активировала "Устный перевод Ур.3"].

Господи, да ладно? Испанский, да ещё и демонический? Ладно, и что будет дальше?

— И что он говорит?

— Ну... он просто продолжает повторять: "Стань матерью!"

...Стать матерью? Страж Тьмы снова завопил и указал на Ю Сан А.

— М-матерью? Я? — переспросила она, чуть не плача. — Но я ещё даже не замужем!

Тогда Страж Тьмы указал на Хан Мён О.

— Kallitu!

Хан Мён О утёр рот и побледнел.

— А-а почему это я мать?! Отец!

Страж поднял свои щупальца.

*Шгух!*

— Мммффф!!!

Он просунул одно из щупалец прямо в рот Хан Мён О, отчего тот почернел. Оно протягивалось вглубь по его горлу.

Ах да. Вот это и означало стать матерью. Поздноватое открытие, но демонические монстры зачинают своих детёнышей в телах других организмов.

— Ю Сан А-сси, ты ведь детей не планируешь?

— Конечно, нет!

Она быстро поняла, о чём я, и отступила подальше. Я замахнулся костяным копьём и разрезал щупальце, протягивающееся в рот Хан Мён О.

Страж Тьмы злобно зарычал.

— Kallitu!

*Шух! Чжух!*

Демонические щупальца помаленьку разрушали копьё. Даже шип, который проходил сквозь живот ихтиозавра, не смог бы уцелеть, если бы так же прошёл через тело демонического монстра.

Я не успел и глазом моргнуть, а Хан Мён О уже был далеко, а на меня смотрела Ю Сан А.

"Есть ли какой-то шанс?" — спрашивала она глазами.

На самом деле шанса не было.

*Чжух! Треск! Хрясь!*

Кость крысопса уже почти полностью уничтожена. Рука, которой я держал копьё, устала и болела.

Монстра, охраняющего сокровищницу, нельзя было просто поймать, как и ихтиозавра у моста. Поэтому мой первоначальный план вообще-то заключался в том, чтобы избежать драки с этим чудищем и вместо этого подождать, пока он исчезнет, а потом разграбить сокровищницу.

Но всё как всегда: если был план, значит, что-то обязательно должно пойти не по плану.

— Токкэби! Ты же смотришь?

[— О-о. Так ты з-знал?]

Токкэби показался из темноты. Не знаю, как его зовут, но тоже на Бихёна похож.

— Мне должна была прийти посылка. Достань её и передай мне.

[— Хи-хи, а это н-не входит в мои обязанности. Э-это работа Бихёна].

— Так ты сейчас здесь работаешь вместо Бихёна. Уведомления видишь? Глаза разуй, тобой созвездия недовольны.

[Созвездие Узник Золотого Обруча бранится на токкэби Бирю].

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья угрожает токкэби Бирю].

Токкэби нервно сглотнул.

[— Х-хорошо, всё сделаю... Но только один раз. Э-это может быть интересно].

Токкэби что-то пробубнил, и появилась моя посылка.

[Получен предмет с биржи].

[Получен предмет "Сломленная Вера"].

[Комиссия за брокерскую деятельность аннулирована по условиям контракта].

Сломленная Вера. То, на что я обменял ядро ихтиозавра, наконец-то прибыло из Котомки токкэби.

— Кху-ху-ху.

Страж Тьмы увидел из ниоткуда появившийся меч и посмеялся. Оно и понятно. Всё, что я получил, это предмет D-класса. У него даже лезвие наполовину сломано.

[Предмет слишком изношен для полноценной эксплуатации. Низкая прочность, предмет невозможно использовать в полную силу].

Даже токкэби подхихикивал надо мной.

[— Ихихи, думаешь, сможешь биться с помощью этого клинка? Он бесполезен б-без надлежащих навыков...]

Я вообще-то в курсе. Не купил бы, если бы не знал.

— Тц.

Я вздохнул и сфокусировался.

*Тшрух!*

Рукоятка меча задрожала. Бирю закричал:

[— А-а? В смысле?!]

Такой реакции я и ждал. А всё потому, что я купил этот замечательный нужный навык у Бихёна за десять тысяч монет. Голубой эфир медленно оседал на поверхность сломанного клинка.

"Чистейшая энергия белой звезды".

Я ведь купил её, когда убил ихтиозавра. Были, конечно, энергетические источники гораздо лучше, но этот сейчас самый доступный.

[Сломленная Вера откликнулась на зов вашей звёздной энергии!]

[Меч Веры активирован].

В ту же секунду из кончика сломанного лезвия протянулся блестящий белый клинок.

Настоящий потенциал Сломленной Веры раскрывался, когда она впитывала нужную магическую энергию.

*Кшух!*

Десятки щупалец заполонили моё поле зрения. С моей-то выносливостью уклониться от всей этой жути мне не светит. Но теперь шанс есть.

*Тшрух!*

Потому что Сломленная Вера была нужна, чтобы бороться с демоническими существами.

*Кчшши...*

Дотрагивающиеся до клинка щупальца окислялись и отпадали. Страж Тьмы истошно вопил, постепенно лишаясь оружия. Я ощутил, как из него убывает магическая энергия, но спешка здесь ни к чему.

*Чжух!*

Мечом я размахивал уверенно, но ужасно.

Я постоянно промазывал по щупальцам, потому что у него не было навыка, который я бы мог прочитать, а у меня не было никакого навыка владения оружием, поэтому я даже меч не умел держать нормально. Ну, это логично. Я не драчун, а читатель.

А читатель сражался, как подобает читателю.

[Атрибут пробуждает воспоминания прочитанных вами страниц].

В голове мелькали страницы «Путей выживания».

«...Уловить закономерность в сражении со Стражем Тьмы несложно. Сначала всегда верхнее правое щупальце...»

«...После одиночной атаки активируется щупальце снизу...»

«...Щупальца восстанавливаются, но для полной регенерации требуется несколько минут...»

Я вчитывался и пользовался тем, что читал.

— Граах!

Щупальца, сопровождаемые криками Стража, отпадали.

Поодаль, на другой стороне, стоял Ли Гильён. Он смотрел на меня с восхищением. К его сожалению, как бы он ни желал обратного, но главным героем здесь я не был. Зато я был уверен кое в чём.

— K-kar... Mien... Dero...

Страж повторял эти слова в изумлении. Я не спрашивал, но Ю Сан А всё равно дрожащим голосом озвучила перевод:

— «Откуда тебе известны эти атаки?»

Вот значит, что ему интересно. Я легко дал ответ:

— Просто я много читаю.

Я знаю об этом мире больше, чем кто-либо ещё.