Кожа ощутила текстуру мягкого одеяла.

Чон Хивон не знала, как давно она в последний раз наслаждалась подобной роскошью. Всё вокруг было мирным. Ей больше не нужно было бояться нападения монстров по ночам или высматривать людей, пытающихся украсть её вещи.

Однако Хивон прекрасно понимала, что этот покой не продлится долго.

— Чон Хивон-сси! Пожалуйста, откройте дверь!

— Интервью, пожалуйста!

Уже неделю репортёры не умолкали перед домом. Сквозь занавески она видела вспышки камер. Перед этими беспощадными объективами Судья Разрушения чувствовала сильное дежавю.

— Не только созвездия вуайеристы...

[Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» посмеивается]

[Созвездие «Скрытный Интриган» согласно с вашими мыслями]

Чон Хивон ощутила странный прилив эмоций от всех этих взглядов, устремлённых на неё. До начала сценариев формы были другими, но суть оставалась прежней. Вуайеристские взгляды и борьба за выживание. В этом смысле сценарии, возможно, существовали ещё до того, как официально «начались». Просто никто не знал, что это «сценарии».

В окно она видела разрушенные городские кварталы и заблокированный Сеульский купол. Прошла уже неделя с тех пор, как они покинули его, но Чон Хивон всё ещё не могла поверить, что она на свободе.

— Хивон-онни! Ты только проснулась?

— Ах, да, Джихё.

Она беспомощно улыбнулась вошедшей в комнату Ли Джихё.

С момента побега из Сеульского купола прошла неделя. За это время произошло многое.

Чон Хивон и её группе предоставило жильё временное правительство в районе Кёнгидо, их также пригласили в институт, чтобы ответить на несколько вопросов. Вопросы были очевидными.

Что произошло внутри Сеульского купола?

Правдивы ли слухи в интернете?

Сколько людей было и каковы их цели?

Что такое созвездия и сценарии?

Сначала Чон Хивон добросовестно отвечала на вопросы как представитель группы, но со временем всё это стало её раздражать. Она задавалась вопросом: какой во всём этом смысл?

Южнокорейское правительство фактически прекратило существование. Временное правительство, состоящее из нескольких удачливых членов парламента и городских советов, не имело ни малейшего представления о происходящем. Они всё ещё свято верили, что государственная система будет иметь значение перед лицом будущих сценариев. Тем, кто цеплялся за старые убеждения вопреки новой эре, Чон Хивон хотела сказать лишь одно:

— Сначала снимите костюмы и галстуки.

— А?

— В них неудобно передвигаться.

Хивон взглянула на Ли Джихё. В любом случае, доверять она могла только членам своей группы.

— Что там с Ю Сан-А-сси?

— Она в комнате с детьми.

Проблема лишь в том, что группа была не в лучшем состоянии. Ли Джихё произнесла мрачным голосом:

— Потеря Докчжа-аджосси сильно по ним ударила...

Честно говоря, пока он был с ними, многое казалось неопределённым, но стоило ему исчезнуть, как все почувствовали себя потерянными. Вот кем был Ким Докчжа для группы. Целью каждого было выживание, но именно Ким Докчжа определял путь к нему. Было естественно, что, лишившись лидера, группа потеряла направление и начала распадаться.

— Жаль, что у нас нет того руководства, о котором говорил Солдат-аджосси.

— Есть новости от Хёнсона-сси?

— Его вызвали в армию в первый же день, и до сих пор новостей нет...

Ли Хёнсон изначально был военным, поэтому его призыв был закономерен. Ли Джихё проворчала:

— Он такой глупый… Я бы не пошла. Какой толк от армии в этом мире?

Чон Хивон была согласна с Джихё, но ей не хотелось ругать Хёнсона. Каждый справлялся с потерей по-своему. Дети не выходили из комнаты, а Ли Хёнсон вернулся в армию.

Если бы только это…

[Следующий сценарий начнётся через три дня]

Чон Хивон сглотнула, увидев сообщение, парящее в воздухе. Через три дня ад начнётся снова. Более того, будущие сценарии, скорее всего, будут в корне отличаться от тех, что они уже прошли.

[Теперь вы можете отвечать на призыв спонсоров и проходить установленные ими «личные испытания»]

[Личные испытания приравниваются к скрытым сценариям и могут заменить основной сценарий, если они с ним совпадают]

[Замена сценария доступна только до начала 25-го основного сценария]

Они прошли десятый сценарий и открыли «личные испытания». Чон Хивон ещё не до конца понимала, что это такое.

Ли Джихё заговорила утешающим тоном:

— Не переживай слишком сильно. Мастер сказал, что пока об этом можно не думать.

— А что Ю Джунхёк-сси?

— Не знаю, куда он делся после той «песни» Ким Докчжа. Он сам на себя не похож…

Определённо, реакция Ю Джунхёка на смерть Ким Докчжа была странной. Какое-то время Ю Джунхёк сидел в своей комнате, будто сломленный, а потом внезапно исчез, сказав, что вернётся через три дня.

— А Хан Соён-сси?

— Она ушла на встречу с правительственными чиновниками сегодня утром. Сказала, что пора собирать посеянные семена…

— Правительство? Чего она от них ждёт?

Затем в памяти Хивон всплыли слова:

「Если со мной что-то случится, беспрекословно следуй за Хан Соён.」

Эти слова Ким Докчжа оставил ей когда-то. Почему они должны были действовать вместе с Хан Соён? Но раз Ким Докчжа так сказал, значит, на то была веская причина.

Чон Хивон поднялась, и удивлённая Ли Джихё спросила:

— Ты уходишь?

— Да, я не могу больше здесь оставаться. Нам тоже нужно готовиться.

— Тогда я с тобой.

Обе они не привыкли колебаться, если что-то решили. Морской Адмирал и Судья Разрушения вышли из дома. Как только они открыли входную дверь, на них обрушился шквал щелчков затворов.

— Чон Хивон-сси! Я репортёр из «Горьё Ильбо»! Буквально пару слов, пожалуйста!

Они были не единственными выжившими. Из Сеульского купола вернулось почти 1000 человек. Некоторые из них связывались с близкими и рассказывали об ужасных месяцах жизни внутри. Репортёры продолжали преследовать членов группы, хотя историй у них и так хватало. Причина была проста: среди тысячи выживших Чон Хивон и остальные были знаменитостями, находившимися в самом центре сценариев.

— Чон Хивон-сси! Что же там произошло на самом деле?

— Я слышал, вам помогли занятия кендо. Это правда?

— Ходят слухи, что вы были кандидатом в национальную сборную…

Чон Хивон смотрела на репортеров, подносящих микрофоны к её лицу. Правительство советовало ей не рассказывать прессе о случившемся. До сих пор она хранила молчание, потому что ей было трудно говорить об этом.

Но почему-то именно сегодня Чон Хивон захотелось высказаться.

— Вам любопытно, что там произошло?

Она отпустила руку Ли Джихё и посмотрела на развевающийся снаружи баннер.

[Герой района Янчхон! Празднуем благополучное возвращение Судьи Разрушения Чон Хивон!]

Герой?.. Она? Район Янчхон давно перестал существовать. И всё же этот баннер висел здесь, и Чон Хивон больше не могла этого терпеть.

— Я не тот герой, которым вы меня считаете. Я не была кандидатом в сборную и не так уж хорошо владела кендо. – Хивон говорила в микрофон так, словно обращалась ко всему миру. — До того как пришло разрушение, я была просто барменом в задрипанном баре.

Её слова вызвали переполох среди репортёров. Никто не мог в это поверить. Кто-то усмехнулся, кто-то смотрел с завистью. Перед этими взглядами Чон Хивон почувствовала себя странно свободной. Она больше не была прежней Чон Хивон. Под прицелом всех этих глаз она осознала это.

Репортёры засыпали её вопросами. Как бармен смог стать одним из последних выживших? Как она выжила и как стала Судьёй Разрушения?

[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» смотрит на вас с грустью]

[Созвездие «Одноглазый Майтрея» вспоминает кого-то, услышав ваши слова]

Косвенные сообщения от созвездий приходили отовсюду. Чон Хивон продолжала, не до конца понимая собственные чувства:

— Вы знаете Ким Докчжа?

[Созвездие «Морской Бог Войны» кивает]

[Созвездие «Со-Э Ильпиль» помнит это имя]

[Созвездие «Последний Герой Хвансанболя» помнит его]

Вслед за созвездиями последовали голоса репортёров:

— Ким Докчжа?

— Кто это?

— Кажется, я слышал это имя раньше...

Чон Хивон это показалось забавным. Они не знали. Конечно, они не могли знать. Она сделала неглубокий вдох и произнесла:

— Последние выжившие спаслись не только благодаря своим силам.

Говоря это, она внезапно почувствовала, что готова разрыдаться. Репортёры, ничего не понимая, продолжали допрос:

— О чём вы?

— Имени «Ким Докчжа» нет в списке выживших.

— Почему Ким Докчжа-сси не вернулся с вами?

— Где этот человек сейчас?

Где он был? Чон Хивон не знала. Но если бы у неё было одно желание…

— Этот человек… – Хивон пристально посмотрела в сторону Сеульского купола. — Он вернётся. Обязательно.

***

[В это же время Ким Докчжа открыл глаза в Мире Демонов.]

— Кха-а-а!

Я закричал, задыхаясь, и распахнул глаза. Звук собственного сердцебиения казался чужим.

Вокруг сердца вспыхнула золотистая аура, и выплеснулась грубая магическая сила. Пусть оно и было повреждено, но это всё ещё было сердце детёныша дракона. Мощной магии пересаженного материала хватило, чтобы привести меня в оцепенение. Если я смогу использовать это правильно, мне ещё долго не придётся беспокоиться о нехватке магической силы в бою.

[Атрибут «Жираф Ламарка» позволил вам поглотить силу сломленной Истории]

На самом деле поглощение сломленной Истории – затея опасная. Без «Жирафа Ламарка» это было бы невозможно.

[«Жираф Ламарка» не признаётся среди других эволюционных атрибутов из-за низкой эффективности, однако он обладает наименьшим количеством побочных эффектов и не впитывает слабости Истории.]

Если бы я получил «Демона Дарвина»¹, другой эволюционный атрибут, я бы погиб в тот же миг, как поглотил Историю золотого дракона. Этот эффект поглощения был хорош тем, что гарантировал мою безопасность. В конце концов, у меня больше не было нескольких жизней.

[Получен фрагмент Истории «Разбитое Сердце Юного Золотого Дракона»]

Оригинальное название этого фрагмента звучало так: «Сердце Юного Золотого Дракона, Разорванного на Куски Внешним Богом». Однако я не стал поглощать часть про «Разорванного на Куски Внешним Богом». В этом и было преимущество «Жирафа Ламарка». Скорость поглощения истории была низкой, но зато слабости не усваивались.

[Ваше новое тело конструируется]

[Создание нового тела отсрочит распад вашего существования]

[Данный эффект временный, рекомендуется как можно скорее вернуться в сценарии]

Магическая энергия потекла из моего нового бьющегося сердца, и я смог немного вздохнуть. По крайней мере, трагедии с потерей Истории рождения больше не случится. Теперь начнётся полноценная реконструкция тела.

Я принялся за «правую руку несчастного мастера меча, которому товарищ ударил в спину». Это не было похоже на пожирание плоти, скорее я вглядывался в Историю, которая рассыпалась, едва я её видел.

[Получен фрагмент истории «Правая рука несчастного мастера меча»]

Не знаю, игра ли это воображения, но мне показалось, что я стал чуть лучше владеть мечом.

[Атрибут «Жираф Ламарка» достиг предела насыщения]

[Снизьте уровень насыщения, чтобы поглотить новые фрагменты Историй]

Поглотив два фрагмента, я почувствовал себя лучше и присел на кучу мусора.

— Холодновато...

Боли стало меньше, но холод продолжал покалывать кожу. Прочность моего тела возросла, однако штраф изгнанника никуда не делся. Я чувствовал зияющую пустоту и одиночество от утраты истории. Кажется, теперь я понимал, почему люди снова и снова хотят что-то слышать, видеть или читать.

Затем по телу разлилось лёгкое тепло.

[Кто-то говорит о вас]

«Говорит обо мне?..»

[Ваша история создаётся на планете Земля]

Я понял, что произошло. Кто-то на Земле рассказывал обо мне.

«Кто это был? Точно не Ю Джунхёк. Ли Хёнсон? Чон Хивон? Или Шин Юсын?»

Я не знал... И всё же это было забавно. Кто-то рассказывал мою историю. Кто-то всё еще помнил…

[Новая История «Легенда Ким Догэдза» создана на «Мирной Земле»]

«Я надеялся, что они хотя бы имя моё запомнят правильно…»

Я посмотрел на ночное небо, где не было видно звёзд. Это был горизонт историй. Я не видел звёзд, а звёзды не видели меня. И потому высокомерные светила не могли знать.

Там, где они не могли видеть, только что началась история, которая их погубит.

Прим. редактора:

1. Демон Дарвина — это мысленный эксперимент в эволюционной биологии, описывающий гипотетический, идеально приспособленный организм, который размножается сразу после рождения, производит бесконечное потомство и живет вечно. Этот концепт иллюстрирует границы естественного отбора: такие организмы не существуют, так как эволюция требует компромиссов между выживанием и размножением. Вдохновлен демоном Максвелла. За примечание спасибо "im-pizza-pepperoni".