О них говорилось в «Способах выживания».

[Великие Демоны, обитающие на «горизонте историй». Это не Демонические Короли и не подвид демонов, это именно Великие Демоны. Те, кто ненавидит токкэби так же сильно, как ищет и жаждет историй.]

Да, именно это.

[Если вас изгнали из сценариев, ваша последняя надежда – уповать на милость Великого Демона Горизонта.]

«Четвёртая Стена» ясно дала мне это понять, и мне было нечего возразить. Я посмотрел на Великого Демона Горизонта.

Он производил впечатление какого-то старца. На первый взгляд он напоминал бродягу, но узнать его было нетрудно. Всё потому, что у каждого Великого Демона Горизонта на щеке был огромный нарост. Из-за этого некоторые называли их «людьми с наростом¹».

В воздухе вспыхнули слабые искры, и человек с наростом отступил на шаг:

— Необычно... Я не вижу информации о тебе своими «Глазами Великого Демона».

В глазах старика вспыхнуло жёлтое сияние. Это была попытка выведать мою «подноготную».

«Глаза Великого Демона». У Анны Крофт были такие же глаза. Это естественно. Я был уверен, что именно он наделил Анну силой этих глаз.

Великие Демоны Горизонта были несравненно опаснее какого-нибудь Бихёна. Стоит мне хоть немного недооценить его, и меня пустят по ветру.

Я намеренно выдержал паузу, прежде чем заговорить:

— Ни один Пророк не может прочесть информацию обо мне. Не слишком ли медленно работает ваша информационная сеть?

Старик нахмурился, словно я задел его эго:

— Ты знал, что я приду?..

— Ага.

— Как?

— Ну, ты ведь наверняка пришёл за этим.

Я вытащил Яйцо Токкэби. Глаза старика дрогнули. Он явно знал, что находится внутри.

— Эта душа – моя, – нарост на щеке Великого Демона начал зловеще раздуваться. – Я прислал эту душу сюда из другого измерения. У меня есть право собственности на неё.

Он сделал шаг вперёд, а я отступил.

— О чём ты говоришь?

— Душа должна была вернуться ко мне из Подземного мира... Ты перехватил её. Надеюсь, ты вернешь её, пока не стало слишком поздно.

— Верну? С чего бы? Разве в Звёздном Потоке существует бюро находок?

Человек с наростом оставался на расстоянии, пожирая яйцо взглядом, полным глубокой алчности.

Я посмотрел на яйцо. Существом внутри была Шин Юсын из 41-й регрессии Ю Джунхёка.

В каком-то смысле Великий Демон Горизонта был прав. Именно этот мудак превратил Шин Юсын в Катастрофу и отправил её в это измерение.

Морщины на лице старика стали глубже:

— Если ты любишь играться с формулировками…

— Давай я спрошу её напрямую. У неё есть своя воля. – я, не колеблясь, постучал по поверхности яйца и спросил: — Юсын, вот твой хозяин. Что скажешь? – яйцо мерно задрожало. — Хм-м, ясно. Значит, нет?

— Эй...

Я проигнорировал старика и снова обратился к яйцу:

— Тогда что думаешь? – яйцо задрожало ещё сильнее. Я кивнул, словно всё понял: — Верно, душа не может принадлежать кому-то одному. Точно так же, как никто не может быть хозяином истории.

«Никто не может быть хозяином истории». Услышав это, Великий Демон резко переменился в лице. Его магические глаза завращались. Он улыбнулся, словно находя ситуацию занятной:

— Как забавно, Демонический Король Спасения. Ты намерен вести со мной переговоры?

Меня раскусили. Я улыбнулся и ответил:

— Именно так.

— Хорошо... Твоё поведение до сих пор было интересным. Однако, если хочешь договориться, для начала отдай мне яйцо.

— Ты не знаешь, что такое переговоры? Есть одна проблемка: мне нужен этот ребёнок.

— Ты не понимаешь ценности этого яйца.

— Нет, понимаю.

Яйцо плотно прижалось к моей руке, словно не желая отпускать. Я слегка погладил его.

— Рождённое из этого яйца существо будет способно создать канал.

— Ты хоть понимаешь, что это значит?..

— Это значит, что я смогу вести трансляцию вне власти Бюро.

От моих слов старик слегка вздрогнул. Его задрожавшие пальцы потянулись к бороде.

Я добавил:

— Иными словами, это яйцо обладает силой создавать бесчисленные Истории. Разве не поэтому оно тебе нужно?

Великий Демон был крайне удивлён и на мгновение замолчал. Казалось, он пытается заглянуть мне в душу. Однако он не мог ничего разглядеть там, где бессильны были даже «Глаза Великого Демона».

— Ты собираешься восстать против Звёздного Потока?..

— Восстать? Кто знает. Разве Бюро управляет всем Звёздным Потоком?

— Иногда часть тождественна целому.

— Я так не думаю, но… хорошо. Если тебе нужен ответ…

Глаза старика вращались, словно объектив камеры. Я знал, чего он хочет, поэтому указал на ночное небо и заговорил намеренно пафосно, как революционер:

— Я сожгу дотла мир блядских токкэби.

Лицо старика исказилось. Я знал, что означает это жуткое выражение. Это была его «улыбка».

— Мне это нравится.

Завоевать расположение Великого Демона Горизонта было просто. Нужно было лишь во всём винить токкэби.

***

Самая известная легенда о Великих Демонах Горизонта, или о «людях с наростом», вероятно, берёт начало из сказки о «старике с наростом».

Эту историю мы все слышали хотя бы раз в детстве.

Добросердечный старик избавился от своего нароста благодаря токкэби, в то время как злобный старик получил ещё один из-за них же.

Я посмотрел на нарост старика и спросил:

— Так ты добрый аджусси или злой?

— Люди всегда задаются этим вопросом. Но нет никакой гарантии, что я приму твою сторону только потому, что я «добрый».

— Ну, у тебя есть нарост, так что ты по определению злой.

— Эта сказка разлетелась по всему миру. Но истории, передающиеся из уст в уста, не всегда точны.

— Становится всё яснее, что ты злой.

Старика затрясло, словно в припадке. Согласно «Способам выживания», «нарост» служил складом для хранения Историй. Бесчисленные сказания внутри него ждали момента, чтобы обрести нового владельца.

Великий Демон взглянул на своё системное окно, которое раскачивалось как маятник, и сказал:

— Ты просишь о двух вещах.

Я кивнул.

— Первое – вернуться в сценарии. Второе – получить новое «тело воплощения».

— Верно.

Великие Демоны Горизонта действовали там, куда не дотягивались каналы токкэби, играя роль своего рода торговцев на чёрном рынке Звёздного Потока.

Они получали награду за возвращение изгнанников в сценарии, а также хранили уникальные предметы, которые невозможно было достать через обычный канал. Разумеется, цена была непомерной.

— Я могу помочь тебе и с тем, и с другим.

— Отлично, тогда помогай.

— Отдай мне яйцо взамен.

— Нет.

— Тогда я не смогу помочь.

«Чёрт, мы вернулись к началу. Похоже, он намертво вцепился в это Яйцо Токкэби».

Я решил окончательно закрыть эту тему:

— Сказал же: яйцо я не отдам. Ты даже не сможешь им воспользоваться, если заберёшь. Этот ребёнок слушается только меня.

— Только не говори мне… ты скормил ему свои Истории?

— Именно так.

— Смешивать токкэби со своими Историями… какой ты мерзкий.

— Заткнись. Я дам тебе кое-что другое.

— И что же ты можешь мне дать?

— Историю. Разве это не то, чего ты жаждешь больше всего?

В Звёздном Потоке ценность имели только «Истории». Следовательно, Великий Демон принимал оплату именно ими.

— Ты весьма самоуверен... Какую же Историю ты можешь мне предложить?

— Взгляни сам.

Я открыл список своих Историй.

[Список Историй]

Король Мира Без Королей.

Тот, кто противостоит чуду.

Тот, кто проявил презрение к стримеру.

Тот, кто охотился на Короля Катастроф.

Тот, кто убил Внешнего Бога.

Демонический Король Спасения.

…

Силы Союзников Силлы.

Резня Жучков.

Я и не думал, что успел собрать так много. Конечно, из них только шесть были Легендарного ранга и выше, но это было лишь начало.

Возможно, я был единственным, кто собрал такое количество Историй к десятому сценарию.

Великий Демон действительно не смог скрыть восхищения:

— Я знал, что ты велик, но это… поистине поразительно.

Он без тени смущения рассматривал каждую Историю, словно покупатель в элитном бутике. Особенно его глаза загорелись «жадностью», когда он увидел Легендарные Истории. Нарост на его щеке покраснел – верный признак возбуждения.

— Этим вполне можно заменить яйцо.

— Само собой.

— Я могу выбрать только одну?

— Разберёмся.

Конечно, всё зависело от ценности Истории. Некоторыми из них я не собирался торговать ни при каких условиях. Это было равносильно тому, чтобы отдать всё, что делало меня созвездием.

Великий Демон, не колеблясь, ткнул пальцем:

— Тогда я выбираю «Того, кто убил Внешнего Бога».

— У тебя совесть есть?.. Это единственная Квазимифическая История, которая у меня есть.

Ценность Истории Квазимифического ранга невозможно было перевести в монеты. Какой бы важной ни была сделка с Великим Демоном Горизонта, я не мог отдать ему эту историю. Более того, «Тот, кто убил Внешнего Бога» пригодится мне при встрече с другими Внешними Богами.

Старик причмокнул губами, понимая, что запросил слишком много.

— Ладно, эта тоже неплоха. Я выберу «Короля Мира Без Королей».

Я покачал головой:

— Это История моего становления. Я не могу её отдать.

— Оу, понимаю. Тогда давай «Демонического Короля Спасения»…

— Ты хочешь, чтобы я отдал то, что сделало меня полноценным созвездием? Мой статус будет понижен.

— Да-а, неприятно выйдет... Тогда как насчёт «Того, кто противостоит чуду»?

— Она мне понадобится позже. Прости.

Ошарашенный старик уставился на меня с негодованием:

— Тогда какую Историю ты вообще собираешься мне дать?

— Я дам тебе вот эту. «Силы Союзников Силлы».

Это была История Исторического ранга, которую я получил, помогая Дремлющей Госпоже на Шёлковых Простынях и созвездиям Силлы. Лицо Великого Демона сморщилось:

— Она же ничего не стоит.

«Не слишком ли грубо?.. Дремлющая Госпожа на Шёлковых Простынях разрыдалась бы, услышь такое. Это была великая история о том, как Силла объединилась с династией Тан, чтобы нанести удар по ханьцам».

— Тогда как насчёт «Резни Жучков»?

— Лучше, чем предыдущая, но всё равно обыденная.

— Я отдам тебе обе. Если нужно, добавлю другие Истории Исторического ранга…

— Могу ли я расценивать это как отсутствие намерения торговаться со мной?

«Чёрт, он не такой идиот, как Бихён. Бихён был единственным, кто изменил ставку комиссии с 10% до 0%».

Я продолжал колебаться, и старик неопределённо улыбнулся:

— Я не знаю, как ты всё ещё удерживаешь своё существование, но осталось ли у тебя время?

Я чувствовал, что температура моего тела упала ещё ниже. Интервалы между словами «Четвёртой Стены» постепенно увеличивались.

[Ваше тело разрушается]

Я так ничего и не получил от Великого Демона, а моё существование находилось в крайне шатком положении. Разрушение ускорится, если я не вернусь в сценарии немедленно или хотя бы не получу новое тело.

[Глупый Ким Докчжа подумал: «Проклятье, какую же Историю ему отдать?»]

«Мне и так хреново, отвали…»

[В этот момент взгляд Ким Докчжа зацепился за одну историю.]

«За что зацепился?.. А?»

Я на мгновение замешкался. Если подумать, была ведь ещё вот эта история.

— Тогда что насчёт этой?

1. Отсылка к корейской народной сказке о добром и злом стариках с наростами (опухолями) на щеках.