На меня обрушились потоки пламени, и боль начала разливаться по всему телу.

Было больно... Очень больно. Кожа трескалась от высокой температуры, а глазные яблоки, казалось, вот-вот спекутся.

Чон Хивон, сдерживая слёзы, продолжала атаковать меня. Пламя, уничтожающее зло, выжигало мои раны и всю мою плоть.

Я бы наверняка потерял сознание от боли, если бы не «Четвёртая Стена». Но даже так моё тело не сдавалось.

Потрясённая Чон Хивон спросила:

— Что не так с твоим телом?

— Урона всё ещё недостаточно...

Скорость потребления моей выносливости увеличилась, но этого было мало, чтобы убить меня за оставшееся время. Я не ожидал, что даже сил Чон Хивон окажется недостаточно.

Честно говоря, я потерял дар речи. Возможно, дело в том, что мой статус был определён как повествовательный ранг.

[Туманность «Веды» ликует, глядя на ваши страдания]

[Оставшееся время атаки – 10 минут]

[Созвездия туманности «Папирус» поднимают тост]

Это было только начало. Мощная ударная волна разошлась по залу, и моё тело снова начало расти.

[Начинается третья фаза «73-го Демонического Короля»]

[Ваше тело стало ещё прочнее]

Мы достигли третьей фазы. Я закричал, не поддаваясь панике:

— Всем сохранять бдительность! Вы помните план?!

Члены группы кивнули и умело сменили построение. Однако я видел, что «Матричный Метод Механических Врат» Чо Ёнран начал понемногу разрушаться из-за взрывного роста моей магической силы.

В конце концов Ёнран сплюнула кровь и осела на пол. Это случилось быстрее, чем ожидалось. Демоническая энергия начала заполнять весь зал, и члены группы стали слабеть, получая дебаффы.

Теперь мне пришлось просить о помощи у той, чью помощь я получать не хотел.

[Созвездие, у которого ещё нет имени, смотрит на своё воплощение]

Шин Юсын задрожала, получив моё сообщение, и замотала головой. Моё воплощение, Шин Юсын, давно почувствовала мою решимость.

«Аджосси, я не могу. Пожалуйста».

Я пристально посмотрел на Юсын.

Таковы были отношения между созвездием и воплощением. Вместо сотни слов я передал свои неописуемые и глубокие эмоции одним лишь взглядом. Шин Юсын наконец разрыдалась, когда в неё односторонним потоком хлынули мои яростные чувства.

«Я понимаю».

Боль и горечь в сердце маленького ребенка отозвались во мне, и как созвездие я слышал это яснее, чем кто-либо другой.

Шин Юсын взяла за руку другого ребенка и поднялась:

— Гильён, пойдем. Мы должны это сделать.

Глаза Юсын сверкнули жёлтым. Начали проявляться характеристики «Владыки Зверей». Зал содрогнулся, и вскоре я услышал звук разрываемой ткани пространства. В образовавшейся щели показалась морда гигантского зверя.

Химерический Дракон. Гигантский монстр, который позже станет «Катастрофой», взмахнул огромными крыльями, будучи призванным в зал. Однако, увидев меня, дракон заколебался, вместо того чтобы атаковать.

[Монстр 2-го ранга «Химерический Дракон» отказался подчиниться приказу хозяина]

[Монстр 2-го ранга «Химерический Дракон» в ужасе от 73-го Демонического Короля]

Из носа Шин Юсын потекла кровь. Она ещё не могла в одиночку контролировать монстра 2-го ранга. Я посмотрел на Ли Гильёна:

— Гильён. Думай об этом, как об игре.

Ли Гильён поднял на меня взгляд. Я посмотрел в глаза ребёнка и вспомнил слова, которые однажды сказал ему, когда мы шли во тьме.

Это был разговор, случившийся, когда мы вместе бродили в темноте станции Кымхо. Мгновения, которые казались пустяковыми, превратились в драгоценные воспоминания, что вернулись сейчас.

— Даже если умру, я вернусь. Обещаю.

Эти истории стали силой, способной убить меня.

— Ха-а-а-а-а!.. – взвыл Ли Гильён и активировал «Приручение».

[Оставшееся время атаки – 9 минут]

Химерический Дракон, оказавшись под контролем «Приручения» двоих детей, издал болезненный рык.

Дракон всосал в себя весь окружающий воздух. Он поглотил даже мою магию и широко раскрыл огромную пасть, нацелившись на меня.

Это была тёмная магическая сила. Между свирепыми клыками образовалась огромная сфера света. Оружие, которое могли использовать только драконы – вершина монстров.

Дыхание. Удар пришёлся прямо по мне, и моё тело словно разорвало на части. Это был шок, от которого сознание готово было разрушиться.

Несмотря на этот удар, тело всё ещё было живо. Члены группы были потрясены моим жалким видом, но им нельзя было останавливаться.

Я с болью разжал разорванные губы и произнёс:

— Продол… жайте...

Если они не сделают этого сейчас, другого шанса не будет.

[Несколько созвездий оценили вашу жертву]

[Многие созвездия поражены вашей волей]

Химерический Дракон был истощён использованием Дыхания, его огромное тело рухнуло на землю. К счастью, дракон впитал большую часть моей разбушевавшейся магии, но атакующая мощь группы начала падать.

— Чёрт, у меня закончилась магическая сила!

[Оставшееся время атаки – 5 минут]

Мои приготовления по борьбе с 73-м Демоническим Королём закончились на этом. Так что отныне… я должен предоставить это кому-то другому.

— Ким Докчжа. – Ю Джунхёк поднялся у каменной стены и смотрел на меня.

Я видел, что Ли Сольхва рядом с ним была истощена. Вероятно, она влила всю свою магию в его исцеление. В глазах Джунхёка промелькнуло множество эмоций, когда он признал во мне Демонического Короля.

— Не делай такое лицо. Ты же знаешь, что не способен изменить произошедшее, верно?

Ю Джунхёк вытер окровавленные губы и пробормотал:

— Здесь должен был умереть я.

К счастью, Ю Джунхёк оставался Ю Джунхёком. Он уже принял то, что ему придётся убить меня.

Регрессор бросился на меня с «Рассекающим Небеса Мечом». С каждым ударом я чувствовал, как мои физические силы тают. Он ничего не говорил, но его отчаяние передавалось мне всякий раз, когда клинок вонзался в плоть.

[Оставшееся время атаки – 4 минуты]

Нам не дали времени даже на то, чтобы прочувствовать это отчаяние.

— Давай закончим это сейчас, Ю Джунхёк. Доставай «это».

— Не понимаю, о чём ты.

— Заканчивай тянуть. Я знаю, что ты намеренно не использовал его.

— Если я применю это, ты не сможешь воскреснуть...

— Именно поэтому ты его применишь. Будет неловко, если я снова вернусь в облике Демонического Короля.

— …

— Что, если сценарий закончится раньше? Перестань ломаться.

Ю Джунхёк молча уставился на меня.

[У тебя есть план?]

Я лишь рассмеялся в ответ на его вопрос. Ю Джунхёк заколебался, но в конце концов выхватил меч.

Небесный Меч Собирающихся Облаков. Аме-Но Муракумо-Но Цуруги. Меч, полученный от Ямата-Но Орочи на Мирной Земле.

Ю Джунхёк произнёс мрачным голосом:

— Я надеялся, что момент, когда мне придётся использовать это, никогда не настанет.

— Я тоже. Но он настал.

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» в отчаянии]

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» глубоко вздыхает]

[Созвездие «Королева Темнейшей Весны» затаила дыхание]

Сила, обретённая благодаря Истории, в конечном итоге рухнет из-за Истории. Мой атрибут «Восемь жизней» был производным от силы Ямата-Но Орочи. Эта сила была уязвима перед орудием смерти, убившим Ямата-Но Орочи. Возможно, я потеряю все оставшиеся жизни, если меня пронзит этот меч.

Ю Джунхёк открыл рот:

— Честно говоря, я не уверен... Время «Преобразования Гигантского Тела» истекло, и я не уверен в своей нынешней силе атаки.

— Не беспокойся об этом.

Я видел, как Шин Юсын яростно мотает мне головой.

[Созвездие, у которого ещё нет имени, даровало своему воплощению «стигму»]

Вспыхнул ослепительный свет, и моя стигма обосновалась внутри Шин Юсын.

[Стигма «Воля Жертвы» Ур. 1 активирована!]

Благодаря стигме тело Шин Юсын озарилось ярким сиянием.

[Владелец стигмы рискует своей жизнью ради других]

[Сила атаки группы значительно возрастает пропорционально отчаянию в их душах]

В измученных глазах моих товарищей снова зажегся огонь.

«Воля Жертвы». Стигма, которая не очень-то мне подходила. Но одно было ясно наверняка: моя смерть теперь подтверждена.

— Спасибо вам за всё.

[Оставшееся время атаки – 3 минуты]

Члены группы бежали ко мне.

Ли Хёнсон, Чон Хивон, Шин Юсын, Ли Гильён, Ю Сан-А, Кон Пильду, Ли Джихё…

Они плакали, кричали, их переполнял гнев. Все они неслись ко мне. Моё зрение постепенно угасало, и все персонажи сливались с пейзажем. Глядя на них, я смеялся.

«Воплощение Ким Докчжа будет убито тем, кого любит больше всего».

Я и забыл. Пророчества нельзя толковать буквально. В этом «Звёздном Потоке» люди были Историями.

[Созвездие «Скрытный Интриган» смотрит на вас]

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» смотрит на вас]

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» смотрит на вас]

[Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» смотрит на вас]

[Созвездие «Морской Бог Войны» смотрит на вас]

Пока взоры бесчисленных звёзд в небе были устремлены на меня, ко мне бежала история.

— Ха-а-а-а-а-а!

Родители, друзья, возлюбленные – всё это были истории.

[Оставшееся время атаки – 2 минуты]

Это были не те «Способы выживания», которые я знал, но… это была история куда более прекрасная, чем «Способы выживания».

[Созвездие маленькой планеты смотрит на вас]

[Все созвездия Корейского полуострова смотрят на вас]

Это была моя история. Я рассмеялся, когда меч Ю Джунхёка пронзил моё сердце.

[Ваша судьба свершилась]

Моё тело медленно оседало, и Ю Джунхёк подхватил меня.

— Ким Докчжа.

— Это была действительно замечательная история, верно?

Ю Джунхёк молча смотрел на меня сверху вниз. Я не находил слов и просто наблюдал. Казалось, мне всегда было суждено это сделать.

[Эффект Небесного Меча Собирающихся Облаков уничтожил все оставшиеся дополнительные жизни]

[Вы больше не можете воскреснуть]

Я наконец поднял взгляд к небу. В центре ночного небосвода скопились туманности. Веды, Олимп, Папирус…

Я никогда не забуду того, что они сделали.

Затем небо мигнуло.

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» не желает вашей смерти]

Звёзды ярко засияли, словно откликаясь на мою волю.

[Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» не желает вашей смерти]

[Созвездие «Скрытный Интриган» не желает вашей смерти]

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» не желает вашей смерти]

Я смотрел на небо и смеялся. Из-за этого я ненавидел созвездий, но я не мог ненавидеть историю.

— Давай встретимся снова, Ю Джунхёк.

Сила Демонического Короля исчезла, и в то же мгновение меня покинули жизненные силы.

[Основной сценарий завершён]

[Сеульский купол освобождён]

В воздухе позади меня образовалась небольшая чёрная дыра. Моё тело начало медленно затягивать в неё. Мои ноги, туловище, руки… они превращались в прах и медленно исчезали.

— Ким Докчжа! Нет!

В последний момент он крепко схватил меня за загривок, однако было уже слишком поздно.

В глазах потемнело, и меня всосало в пустую бездну. Взоры созвездий, следящих за мной, начали гаснуть один за другим. Я покидал зону канала.

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» не желает вашей смерти!]

В далеком ночном небе одна звезда отчаянно сверкала, глядя на меня.

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» не желает вашей смерти!]

«Ты можешь остановиться, Уриэль».

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья»…]

«Спасибо тебе».

Звёзды на ночном небе гасли одна за другой, и история воплощения Ким Докчжа наконец подошла к концу.

[Созвездия системы абсолютного добра сняли с вас клеймо «зла»]

[Ваше тело воплощения полностью уничтожено]

[Вы провалили сценарий]

[Вы изгнаны из сценариев]

[Звёздный Поток объявит ваш модификатор]

В далёкой тьме Звёздный Поток тихо шептал мне:

[Ваш модификатор – «Демонический Король Спасения»]