— Этот ублюдок Ким Докчжа… он снова обо мне забыл.

На пустынных равнинах стояла небольшая крепость. На самом деле, она была скорее похожа на маленький дом, нежели на настоящую крепость, однако вооружение компенсировало это – по мощи она ничем не уступала настоящей крепости.

Без сомнения, это была «Вооружённая крепость» Кон Пильду.

Ду-ду-ду-ду!

Пильду вёл огонь по монстрам, приближавшимся к крепости. Уже несколько недель, как он вошёл в Тёмный замок, он жил в настоящем аду, окружённый бесконечным потоком монстров. Если бы не монеты, которые Докчжа дал ему ранее, он бы уже исчерпал запасы магической силы и погиб.

[Созвездие «Мастер Обороны» в восторге от этого тауэр дефенса]

Всё дошло до такого лишь из-за извращённого спонсора.

— Су-у-у-ка-а-а-а-а-а-а!

Его рейтинг в Тёмном замке резко возрос благодаря убитым монстрам. Проблема лишь в том, что ментальная выносливость и магическая сила достигли своего предела.

— Ха-а… Ну вот и всё…

Кон Пильду с отчаянием смотрел, как когти монстров разрушают «Вооружённую крепость».

В этот момент вдалеке что-то золотое пронеслось по небу. Мощный эфирный шторм рассек всё вокруг. Он подумал, не Ким Докчжа ли это, но появившийся человек удивил его.

— Ю Джунхёк?..

Сквозь бурю летел огромный дракон. На его спине находились двое, кого Кон Пильду знал. Силы покинули тело Пильду, и крепость рухнула. Джунхёк молниеносно бросился вперёд и поймал падающего мужчину.

«Я злоупотребил трансцендентностью. Пока что нужно беречь силы», – подумал регрессор, бросив взгляд на правую руку.

Та, сжимая меч, была опухшей и покрасневшей. Хотя это и не была сила его спонсора, даже трансцендентность подвергалась влиянию вероятности.

Ситуация улучшится по мере ослабления ограничений. Однако объём вероятности, разрешённый в девятом сценарии, был недостаточен, чтобы использовать трансцендентность в полную силу.

«Я спас Кон Пильду. Ли Сольхва уверенно повышает свой рейтинг на западном поле…»

Его план продвигался успешно. Всё шло гораздо проще и быстрее, чем в предыдущих сценариях.

«Теперь остался только Ким Докчжа», – подумал он, глядя на западные равнины. — «Судьба Звёздного Потока не настолько снисходительна. Что ты собираешься делать, Докчжа?»

***

— Не волнуйся, выход есть.

— Эта женщина – не единственная проблема... Есть ещё множество сильных противников. И как ты вообще собираешься справиться с Матричным Методом Механических Врат?

— Способа разрушить Матричный Метод Механических Врат не существует.

Хан Соён и я шли по Матричному Методу Механических Врат, следуя за воплощением Чона Учхи – Чо Ёнран. Я заметил, что она не шла, а парила над землёй, и подумал, что она идеально подходит на роль воплощения Чона Учхи.

Чон Учхи. Вместе с Хон Гильдонгом он был одним из тех, кто обладал силой войти в верхушку корейских созвездий…

Плагиаторша посмотрела на неё и снова заговорила:

— Кстати, разве Королеву Странников не убил реинкарнатор?

— Она не из тех, кто умирает так легко.

— Если подумать, ты же говорил, что знаешь Королеву Странников. Скажи-ка: в каких вы отношениях?

На этот вопрос я мог ответить только со вздохом:

— Ха-а… Это самые сложные отношения в мире.

— Бр-р-р… Бывшая, что ли?

— Моя мать.

— Что? Правда? Ох… Звиняй, – Хан Соён замялась, необычно смутившись.

Как будто услышав наш разговор, Чо Ёнран обернулась с непроницаемым выражением лица:

— Идите точно по моим следам. Если ступите мимо – заблудитесь.

Ожидаемо. Все Матричные Методы Механических Врат одинаковы: если не идти точным путём, невозможно выбраться. Я спросил с лёгким раздражением:

— Ты не можешь просто отключить его?

— Ну-у, это вызвало бы проблемы. Кто знает, что ты сделаешь.

— Боже правый. Ты убила меня, а теперь боишься.

— Я знаю, что ты способен воскреснуть.

— Это даёт тебе право убивать меня, а?

— Прости за это. К тому же я не собиралась убивать тебя. Я атаковала её, а она использовала тебя как щит.

«Что?..»

Я обернулся и увидел насвистывающую Соён. Глядя на её улыбку, мне захотелось отвесить ей подзатыльник.

«Узнаю подробности позже. У меня, может, и восемь жизней, но… чёрт, теперь их шесть».

Снова взглянув на Чо Ёнран, я спросил:

— Почему ты помогаешь моей матери?

Та замерла от неожиданного вопроса.

— Честно говоря, я не понимаю, почему такая, как ты, следует за воплощением. Первый Спиритуалист Чосон может стать королём прямо сейчас.

— Откуда ты знаешь моего спонсора?..

— Очевидно, что это корейское созвездие, способное использовать Матричный Метод Механических Врат.

Чон Учхи не был созвездием повествовательного ранга, но в ранних сценариях обладал множеством преимуществ: при использовании его силы тратилось мало вероятности.

Более того, по мере прохождения сценариев его слава и потенциал накопления Историй значительно превосходили возможности других созвездий того же ранга.

Именно поэтому Ю Джунхёк пытался завербовать Чон Учхи в союзники на ранних этапах.

Чо Ёнран ответила:

— Я не подхожу на роль королевы.

— Моя мать что-то у тебя выторговала? Или нашла слабое место?

Ёнран собралась что-то сказать, но вновь закрыла рот.

Я сказал ей:

— Говори честно. Я могу помочь тебе.

— …

— Ты позволяешь обманывать себя этой женщине.

Чон Учхи стал бы огромной силой, если бы я смог привлечь его воплощение на свою сторону. Конечно, особых надежд я не возлагал.

— Она спасла мою дочь.

Как и ожидалось.

— Понятно. Спасла жизнь твоего ребёнка… Конечно, после такого ты будешь ей верна.

Брови Чо Ёнран дёрнулись от моих слов:

— Это сарказм?

— Именно. Я думаю, «спасение жизни» было умышленным.

— Умышленным?..

— Моя мать… разве с ней всё в порядке?

— Что?

— Она слишком легко адаптируется к миру или знает слишком много информации, которую ещё не должна знать на данном этапе… Что-то вроде того.

Хан Соён смотрела на меня с недоумением – она не понимала, к чему я клоню. Чо Ёнран спросила:

— Что ты хочешь этим сказать?..

— Что хочу сказать? Моя мать знала, какое созвездие тебе достанется.

— …

— Возможно, она спасла твою дочь именно для того, чтобы использовать тебя. Она именно такая.

«Чо Ёнран… Не помню точно, но, кажется, женщина с таким именем действительно была воплощением Чона Учхи».

Персонаж, потерявший дочь и ставший воплощением Чона Учхи, решив отомстить миру.

«Я не помню, когда рассказал своей матери эту историю, но если она услышала её от меня и запомнила, не преувеличение ли думать, что она воспользовалась этой информацией?»

Однако из уст Чо Ёнран прозвучали неожиданные слова:

— Ты ошибаешься насчёт неё.

— Ошибаюсь?

Ёнран странно посмотрела на меня. В её взгляде чувствовалось неприятное сочувствие – именно тот взгляд, который я ненавидел.

— Сукён-сси не так плоха, как ты думаешь.

Может, из-за нахлынувшего отвращения, а может, из-за ещё непонятно чего, но я резко ответил:

— Никто не знает её лучше меня.

— Обычно именно ребёнок ничего не знает о родителях. В любом случае мы пришли.

Я вдруг увидел нечто, напоминавшее входную дверь. Чо Ёнран обратилась к Хан Соён:

— Девушка, ты не можешь войти. Подожди со мной.

— Тц, твоя мама, кажись, весьма застенчива. Будь осторожен.

Я кивнул и протянул руку к двери. За ней, вероятно, находился сильнейший враг текущего сценария.

Чо Ёнран сказала мне:

— Там звонок.

Динь-донь!

Каким-то образом этот старомодный звук пробудил знакомые воспоминания. Казалось, я слышал этот звонок очень давно. И вдруг из-за двери донёсся голос моей матери:

— Проходи.

Дверь открылась, и передо мной предстала знакомая прихожая. Несколько пар обуви аккуратно стояли рядом. Одна была такой маленькой, что явно принадлежала ребёнку. Ощущение дежавю становилось всё сильнее. Интерьер дома был до боли знаком. Не слишком вычурный и не устаревший, но с мелкими украшениями, выдающими вкус хозяйки.

Я вошёл в гостиную и увидел знакомую комнату. Там были забытые настенные часы и телевизор. Я знал текстуру дивана, даже не садясь на него. Расположение стола тоже было знакомо.

[«Четвёртая Стена» дрожит]

«Чёрт… какое отвратительное хобби».

Моя мать сидела на диване в гостиной, одетая в элегантную одежду. Она спросила:

— Это заняло много времени. Каково возвращаться домой после долгой разлуки?

— Я бы предпочёл остаться мёртвым.

— Рада, что ты здоров.

— Благодаря кое-кому я умер и воскрес.

Вероятно, мать выбрала это место, чтобы захватить инициативу. Диалог, который последует дальше, станет полем боя, определяющим исход следующих двух сценариев.

— Слышал, Нирвана убил тебя. Как ты выжила?

— Такому существу меня не обмануть. Забыл? У меня тоже много информации о будущем.

Ожидаемо, но всё же моей матери удалось обмануть Нирвану. Я понятия не имел, на что она способна. Возможно, самой большой угрозой для меня сейчас были не Ю Джунхёк и не созвездия, а именно эта женщина.

— Ты была жива, но не пришла на мои похороны.

— Зачем мне идти на похороны, если ты бросил меня одну, одинокую и несчастную?

— Тебе показалось это недостаточным, и ты велела своим людям убить меня ещё раз?

— Я убила тебя снова, потому что ты безответственный сын. Неужели тебе нужны похороны и на этот раз? Насколько мне известно, у тебя много хороших товарищей. Они не знали, что ты воскреснешь, и рыдали…

То, что это говорила моя собственная мать, вызывало внутренний холод. Я глубоко вздохнул. С ней нельзя было разговаривать без полной сосредоточенности. Отныне началось настоящее сражение.

— Зачем ты меня убила?

Мать рассмеялась и ответила:

— «Воплощение Ким Докчжа будет убито тем, кого любит больше всего».

— Откуда ты это знаешь?..

— Ю Сан-А-сси сказала мне. Она попросила спасти тебя.

«Значит, Сан-А навестила даже мою мать».

— Кстати, на этот раз ты пришёл с другой девушкой. Твои вкусы изменились? Честно говоря, мне больше нравится Ю Сан-А.

— Не съезжай с темы. Чем больше ты говоришь, тем меньше я тебя понимаю. Зачем ты меня убила, если тебя просили спасти?

— Благодаря мне пророчество исполнилось. Разве не так?

— А?

Мои мысли запутались.

«Нет, она же не имела в виду…»

Мать продолжила:

— В пророчестве сказано: «тот, кого ты любишь больше всего». Поэтому я и убила тебя.

Было нелепо слышать это от человека, которого я ненавидел больше всего.

И всё же, в тот момент, когда я это услышал, во мне вспыхнуло странное, не поддающееся описанию чувство. Я определённо ненавидел свою мать. Моя жизнь была разрушена из-за неё. Но… Чёрт, это так сложно.

— Ясно. Ты убила меня, потому что решила, будто ты – та, кого я люблю больше всего? Это и есть судьба?

— Разве такое не часто встречается в твоём любимом романе?

— Если так, ты полностью провалилась.

Очевидно, судьба говорила, что я буду убит тем, кого люблю больше всего. Если бы это было правдой, моя последняя смерть должна была исполнить судьбу.

— Я всё ещё получаю сообщение судьбы.

Это была правда. Совсем недавно в моих ушах вновь раздалось проклятое предупреждение:

[Гигантская судьба желает вашей неизбежной смерти]

Даже появилось уточнение: «неизбежная смерть».

Слова Царя Эдипа во сне оказались верны. Я не могу избежать этой судьбы с помощью Истории «Восемь жизней».

— По крайней мере, ты – не та, кого я люблю больше всего.