Я часто об этом думал.

Почему стереотипные злодеи были так популярны в постапокалиптических историях? Авторы, должно быть, слишком ленивы, думая, что воровство, изнасилование и прочие безрассудные преступления обязательно участятся до такой степени, как только начнётся армагеддон. Разве люди не должны мыслить рационально, столкнувшись с такой масштабной угрозой?

— Походу не даст. Тогда убиваем его!

Ответ стоял передо мной. Я изучал толпу, окружавшую меня, как и наблюдающих за всем этим со стороны.

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья ожидает справедливого приговора].

Я вновь понял нечто важное: такие злодеи — это избитое клише, порождённое ленивым воображением авторов. Но в реальности люди ведут себя ещё более стереотипно, чем их воображение.

*Мах!*

Меня задело железной трубой. Удар был не с целью убить. На самом деле не так уж и больно было.

— Е-если не свалишь, тебе конец! Убирайся!

Меня окружили четверо. Один из них дрожал, остальные явно расслабились. Наверное, решили, что возьмут числом.

— Что за дела, ребята?

*УАААА!*

Мужчина с воплем бросился на меня. И остался совершенно без защиты. Я махнул шипом.

*ШАРХ!*

— Аааа!!! Моя нога, нога!..

— Вот говнюк!

— Нападаем вместе!

Разгорячённые мужики набросились одновременно, но причин бояться не было. Их уровень силы едва ли превышал 5. Я просто выстоял их атаки и молча тыкнул шипом.

*КАХ!*

Обоим проткнуло бёдра, и они с криками рухнули на колени. Но я не убил их. Сценарий гласил, что достаточно было «избавиться от угрозы», то есть просто нейтрализовать их.

[Созвездия Абсолютного Добра одобряют ваше решение].

[Некоторые созвездия смеются над вашей человечностью].

[Вам проспонсировано 100 монет].

Если я стану убийцей, то смогу на какое-то время удержать внимание созвездий. Но только «на какое-то время». Мгновенное повышение ставок — плохое решение в долгосрочной перспективе.

[До конца сценария остаётся 3 минуты].

Две минуты уже прошли. В таких сценариях важно следить за временем.

— Д-да что с ним не так? Почему он не дохнет?

Их лидер, до этого отсиживавшийся в стороне, вышел вперёд.

— А он не лыком шит. Все, назад. Я с ним разберусь.

— Чоль Су хённим, осторожно! У этого парня какой-то нереально сильный спонсор!

— Хорошо. Значит, монет с него можно выручить много.

Его костяшки поблёскивали чёрным. Это были не просто какие-то железные кулаки. Видимо, спонсор подогнал.

Хруст.

Он непринуждённо потянулся, хрустнув пальцами.

[Персонаж Чоль Су использовал стигму "Устрашение"].

[Устрашение не работает в связи с чересчур большой разницей в ваших характеристиках].

— Ха, неплохо. Совсем не страшно?

Его кулак пришёл в движение ещё до того, как он закончил говорить. Он целился мне прямо в челюсть. Я быстро отступил. Он ухмыльнулся.

— Ловкач, значит? Много тренировался?

Даже будь я абсолютным ничтожеством, кто угодно мог бы уклониться, вкинув монет в ловкость выше десятого уровня. Различия в уровне наших характеристик означали большую разницу в боевой мощи. Так как я уже достаточно вложился, в сумме мои характеристики равнялись 33.

Может, глянуть на него поближе?

[Особый навык "Описание персонажа" активирован].

[Описание персонажа.

Имя: Пан Чоль Су.

Возраст: 34 года.

Спонсор: Владыка Отпетых Подонков.

Особый атрибут: Командир штурмовиков (Обычный).

Уникальные навыки: Собачий бой Ур.2, Блеф Ур.2.

Стигма: Устрашение Ур.1.

Общие характеристики: Выносливость Ур.6, Сила Ур.7, Ловкость Ур.6, Магия Ур.2.

Общая оценка: Обычный уличный бандит, которому посчастливилось заполучить созвездие-спонсора. Склонен к самоуверенности, невзирая на скудную боевую мощь].

А... точно. Вспомнил.

— Пан Чоль Су из Чольду.

— Мы что, знакомы?

— Так, посмотрим...

Я плохо помнил, потому что его слили в самом начале, но Пан Чоль Су в самом деле был в новелле.

Самый тупоголовый бандит на станции Гымхо.

Но в оригинальном сюжете этих ребят убил Ю Джунхёк. Почему сейчас они ещё живы?

— А, так ты что, из тех самых, да? Тоже грохнул немало людей? Почему-то мне кажется, что мы с тобой похожи...

[Персонаж Чоль Су использовал "Блеф"].

Блеф. Таким навыком располагал каждый бандит. Хороший дебафф, который мог ослабить силу атаки противника, но сейчас ситуация была другая.

[Четвёртая Стена заблокировала "Блеф" персонажа Чоль Су].

[Уверенность персонажа Чоль Су стремительно падает].

— Что, игнорируешь меня? Помереть не терпится?

Чоль Су встал в стойку борца греко-римского стиля и побежал ко мне. Но это тоже был всего лишь блеф. Навыка "Борьба" у него не было.

— Ну давай, нападай, хватит ходить вокруг да около.

— Вот же шлюхин!..

Ключевой навык Чоль Су — это "Собачий бой Ур.2". Это значит, что он плох в сражениях на ближней дистанции.

— Сдохни!

Из-за разницы в ловкости он почти не попадал по мне. Даже жаль его.

Не все созвездия хотели взращивать свои воплощения и делать их главными героями сценариев.

Созвездие Владыка Отпетых Подонков, например, славилось тем, что не берегло свои воплощения. Это был печально известный мазохист, который с большим удовольствием выбирал в качестве воплощения неспособных идиотов и радостно наблюдал, как их давят другие воплощения.

Уж таков был Владыка Отпетых Подонков.

[Созвездие Владыка Отпетых Подонков в восторге].

[Вам проспонсировано 100 монет].

Пусть даже его воплощение страдало, он поддерживал врага. Сперва я собирался просто ударить этого парня разок и на этом закончить, но раз на то пошло...

[До конца сценария осталось 2 минуты].

Тогда я извлеку из этого максимум.

— Ах ты крысёныш!

Он и сам говорил, как отпетый подонок. Как-то жалко.

*Пваах!*

— Ха-ха! Попал! По тебе попал!

И правда попал. Толку, правда, мало. Может, шишка будет.

— Как?

Как? У меня Выносливость Ур.12. А у него Сила Ур.7. Общая разница в характеристиках обеспечивала огромный разрыв в боеспособности.

— Тогда теперь моя очередь?

Я ткнул его в щёку. А потом ударил в неё со всей силы. Пан Чоль Су закричал, и у него изо рта вылетели несколько зубов. Я не стал мешкать и пришпилил его шипом, проткнув руку.

— Ааааргх!

Это было беспорядочное избиение. Я бил больно, но так, чтобы он не отрубился, нанося удары по спине, бокам, ногам и бёдрам.

[Созвездие Владыка Отпетых Подонков наслаждается вашими действиями].

[Созвездие Владыка Отпетых Подонков запросило продление сценария].

[Призовой сценарий продлён на одну минуту].

Я решил бить там же, где заприметил синяки у женщины.

— Кх! Кха! Кхах!

Повсюду была плоть и кровь. На землю сыпались выбитые зубы, сломанные кости больно выворачивались.

Я продолжал пинать.

— О-остановись! Пожалуйста, отпусти хённима!

Мужчины, стоявшие поодаль, в панике закричали. Я поглядывал на них время от времени. Затем переводил взгляд на лежащую раненую полуголую женщину.

Люди — слабые. Как такие слабые могли поступать так бесчеловечно? Они оправдывались тем, что мир разрушен. Они убивали, насиловали и крали.

Неужели из-за инстинктов?

Я почувствовал любопытство, наблюдая за тем, как в глазах Пан Чоль Су промелькнул ужас перед ответной жестокостью.

— Зачем ты это сделал?

Ничто не предвещало вопроса. Да и ответа я не ждал. Но когда я снова занёс ногу для пинка, Пан Чоль Су открыл глаза.

— Блять, да убивай уже...

Столкнувшись с его взглядом, я получил своеобразный ответ. В нём не осталось никакой жажды к жизни. Да. Дело было не в инстинктах.

Голос Пан Чоль Су ослабевал.

— Псина... в с-собачьем мире... человек человеку... волк...

Этот человек погрузился в отчаяние ещё до того, как разрушился мир. Как и я.

[До конца сценария осталось 10 секунд].

Я не стал тянуть и пнул его в шею.

После того, как я вышиб из него дыхание, Пан Чоль Су наконец потерял сознание.

[Вы выполнили условия призового сценария].

[Вам проспонсировано 300 монет].

Надеюсь, все счастливы.

[Созвездие Владыка Отпетых Подонков счастливо проспонсировало 100 монет].

Остальные парни, дрожа, приблизились ко мне один за другим.

— К-как жестоко...

Они с ужасом смотрели на Пан Чоль Су, отработавшего свою роль груши, а затем на меня. Как собаки, ожидающие своей очереди на скотобойне.

Я подобрал женщину и мешки с продуктами. Раз уж мир разрушен, всё равно пора было начинать жить по-новому.

— Отведите меня к своей группе.

* * *

Станция Гымхо изначально стала базой благодаря усилиям Ю Джунхёка.

В первой регрессии он прошёл второй основной сценарий вместе с группой на станции Гымхо, позволив им там обосноваться.

Но это была первая регрессия. В третьей регрессии он был другим.

Ю Джунхёк третьей регрессии стал всепоглощающим монстром.

— Но несмотря на это, ему ведь можно доверить зачистку...

— Что?

Мужчина впереди с удивлением оглянулся.

— Да так, просто сам с собой говорю. Это привычка.

[Созвездию Скрытный Интриган нравятся ваши монологи].

— Да... короче, веди давай дальше.

Мужчины из группы Чольду шли, поддерживая друг друга, и наконец остановились. Мы спустились на тёмную платформу и двинулись в сторону источника света.

Послышался гул людских голосов, усиливавшийся по мере того, как мы спускались по ступеням.

— Группа Чольду! Есть раненые!

Люди подбегали, чтобы помочь приспешникам Пан Чоль Су. Они были организованы лучше, чем я думал; в их движениях была методичность и особый порядок.

Я заприметил знакомые лица. Кто-то уже бежал мне навстречу.

— О господи!.. Это Докча-сси! Докча-сси!

К счастью, с ними ничего не случилось.

— Привет, Ю Сан А-сси.

— Я так рада!.. Какое облегчение!

Ю Сан А излучала счастье, стоя рядом со мной. Я неловко пожал ей руку. Её светлая аура напрягала. Множество царапин на тыльной стороне её ладони подсказывали, что за эти дни Ю Сан А пришлось несладко.

Что-то тёплое и шумное прижалось к моей ноге.

— Ты жив...

Это был Ли Гильён. Я погладил его по голове.

— Всё хорошо, приятель?

Ли Гильён кивнул. У него впали щёки: наверное, голодал. Я вытащил шоколадку из пакета и вручил ему.

— Я-я знал, что ты жив, Докча-сси...

А вот и Ли Хёнсон. Кажется, он стал ещё крепче за время моего отсутствия. Защищал остальных?

— Мне ужасно жаль. Мы оставили Докча-сси...

— Не стоит, это было неизбежно. Вы ничем не могли помочь.

— Фух, слава Богу, Ю Джунхёк-сси был прав...

...Ю Джунхёк? Где они услышали о нём?

Ли Хёнсон заметил моё замешательство и сказал:

— Ю Джунхёк-сси говорил, что ты, скорее всего, выживешь...

— Где сейчас Ю Джунхёк?..

— Он ушёл.

Ушёл?

— Ю Джунхёк-сси вчера покинул станцию. Так вот...

Я уже не слушал Ли Хёнсона. Я узнал всё, что мне было нужно. Ясно... Понятно. Значит, он торопится...

— Если так подумать, кого-то не хватает...

— А, начальник отдела...

Ю Сан А не успела закончить фразу. Навстречу выскочила группа мужчин, прервав её. Но это было к лучшему.

— А ну-ка все разошлись!!!

В объяснении я не нуждался. Три-четыре мужика с молотками и трубами окружили нас. Среди них было знакомое лицо.

— Т-ты!..

Хан Мён О кинул меня на Чётном Мосту, а теперь смотрел так, будто увидел призрака. Похоже, он был частью этой группы.

— П-прогоните этого парня! Он ужасный, гнусный тип! Ему сюда нельзя!

На воре всегда горит шапка. Восклицания Хан Мён О были громкими.

Но остальные мужчины перекинулись взглядами и не двинулись. Странно. Хан Мён О стоял в центре, но его не слушались.

— Ха-ха, Хан-хён, что с тобой? Не говори так. Выжившие должны ладить друг с другом.

— А, я-я...

— Ты новенький.

Остальные разошлись в сторону, чтобы он мог пройти. Худощавый мужчина. Только глянешь на него, и сразу ясно: за ним точно стоит спонсор.

— Рад знакомству. Могу я узнать, как тебя зовут?

— Ким Докча.

— Докча-сси. Понятно. Я Чон Инхо.

Чон Инхо? Где-то я это уже слышал... Я покрепче сжал шип. Значит, он лидер группы Чольду? Я покалечил его людей, так разве мне это спустят с рук?

— Мне уже всё рассказали. Ты сразил монстра и спас моих людей.

...Чего?

— Друзья, подходите все! У нас новый храбрый член группы!

Люди поворачивались один за другим.

Тогда я понял. Одной харизмы ему для этого не хватило бы. Чон Инхо точно, стопроцентно был настоящим лидером этой группы.

— А-ах! Еда!

Никто не сводил голодных глаз с пакетов с продуктами. Чон Инхо только этого и ждал.

— Он принёс нам еду. Принёс с собой пищу, чтобы помочь нам выжить!

Они смотрели на меня, как на спасителя. Мать, держащая на руках ребёнка, старик с раненой ногой...

Чон Инхо... Да, припоминаю. Был такой на станции Гымхо.

[Созвездие Скрытный Интриган в предвкушении].

В разрушенном мире такие люди, как Пан Чоль Су не представляли опасности. Людей, которыми двигает отчаяние, не стоило так остерегаться.

По-настоящему опасными были те, кто использовал чужое отчаяние, чтобы обрести власть и силу. Прямо как этот.

— Добро пожаловать на станцию Гымхо, Докча-сси.

В его глазах плясали смешинки. Он явно посмеивался про себя, когда пожимал мне руку.

Смейся дальше. Твоё будущее уже предрешено.