Прошло уже пять дней с тех пор, как они вошли на первый этаж Тёмного замка. Ли Джихё бежала по его коридору, неся на спине раненых Ли Гильёна и Шин Юсын.

[Демоническое существо пятого ранга: «Тёмный Следопыт» преследует вас]

— Прыгай!

Джихё уклонилась от косы, вырвавшейся из тьмы Тёмного Следопыта, и применила «Убийцу Демонов». Магическая энергия рассеялась в воздухе, и Ли Джихё, схватив детей, побежала изо всех сил.

— Чёрт, «Приручение» на них не действует?

— Я могу приручать только монстров...

— Да ёб!.. – Ли Джихё продолжала ругаться, мчась вперёд.

За ней гнались почти десять демонов. Демоны пятого ранга были сильнее обычных монстров. Её навыков было недостаточно, да и стигму в этой обстановке использовать не получалось.

«Не стоило мне сюда заходить».

После смерти Ким Докчжа моральный дух его группы пошатнулся. Они потеряли фокус и начали действовать поодиночке. Что ещё хуже, Ю Джунхёк таинственным образом исчез, как раз когда появился девятый сценарий – Тёмный замок.

Когда сценарий только начинался, токкэби сказал им:

「 — Этот сценарий… Эм... Ха-ха, ну, советую начать молиться. 」

Реакцией Джихё было недоверие. Они собирались проиграть? Сценарии всегда казались невозможными, но они всегда побеждали. Значит, и сейчас у них всё получится.

По крайней мере, так она тогда думала.

«Сейчас же вперёд! Разнеси их всех в щепки!»

Она и сама не знала, почему тогда так торопилась. Возможно, дело было не в уверенности, а в чувстве вины. Она винила себя за чью-то смерть и гнала себя до предела, чтобы уничтожить монстров.

Возможно, дело было не только в ней. Чон Хивон, Ли Хёнсон и другие члены группы испытывали схожее ощущение тревоги. Поэтому они поспешили в зону сценария, чтобы избавиться от собственных страхов.

В конце концов, они были сильнейшими участниками Сеула – сильнейшими воплощениями. Однако вскоре Ли Джихё поняла, что совершила ошибку.

«Чёрт, это нелепо… совершенно нелепо».

Её сила оказалась бесполезной в Тёмном замке. Траектория «Кэндо» (7-го уровня) почти никогда не попадала в цель, а сила «Убийцы Демонов» лишь раздражала оных. Её меч давно сломался.

— Онни Джихё!

Она резко дёрнулась при крике Шин Юсын и уклонилась от клинка Тёмного Следопыта. Джихё подхватила оружие, брошенное каким-то воплощением, и применила «Владение мечом» и «Призрачный шаг».

— Онни! Сзади!

Чернильная жидкость Тёмных Следопытов брызнула в воздух. Откуда-то появились маленькие насекомые Ли Гильёна и приняли удар вместо Джихё.

Насекомые, попавшие под чёрную жидкость, претерпели странные клеточные мутации и взорвались. Благодаря времени, выигранному насекомыми, Морской Адмирал смогла нанести Тёмным Следопытам немного больше урона.

— Гха-а-а-а-а!

Броня на шее одного из Тёмных Следопытов треснула, и он бежал. Однако девять оставшихся всё ещё преследовали её. Да и на самом деле Тёмные Следопыты были лишь забавой. По-настоящему страшным был тот, кто стоял за ними.

[Демонический виконт Нослок]

У него было тело человека и голова носорога. Ли Джихё содрогалась каждый раз, когда он приближался. Она никогда раньше не видела подобного монстра.

С индивидуальной точки зрения, он был не так силён, как Катастрофа Наводнения. Если Катастрофа Наводнения подавляла её силу, то демоны такого не делали.

Более того, высокая сила Джихё стала для неё ядом. Она понимала силу противника – и это лишь усиливало её страх. Ли Джихё подняла клинок и крепко сжала губы. И вот теперь…

[На первом этаже Тёмного замка сформировался «Древний барьер магической энергии»]

— Онни, туда!

В конце коридора образовалась синяя комната. Это было единственное убежище в Тёмном замке.

Ли Джихё и дети из последних сил бросились в комнату и едва успели укрыться от погони Тёмных Следопытов. Пространство было крошечным – не больше двух квадратных метров, но троим удалось втиснуться.

[Вы вошли в Древний барьер магической энергии. Специальный барьер будет активен 30 минут]

Если бы эта безопасная зона не активировалась трижды в день, Ли Джихё с детьми, скорее всего, уже были бы мертвы.

Тёмные Следопыты застонали, коснувшись барьера, и отступили. Они пытались проникнуть внутрь несколько раз, прежде чем сдаться. Однако тот демон вёл себя иначе.

— Почему он не уходит?

Демон, похожий на носорога. Демонический виконт Нослок сел на землю в нескольких метрах, будто знал принцип действия барьера.

— Он ждёт...

Длинный язык демона медленно скользнул по губам. Как гурман, ожидающий изысканного блюда, он смотрел на Ли Джихё и Шин Юсын. От его ужасного взгляда Юсын задрожала.

— Что теперь? Больше монстров для призыва нет.

— У нас ещё полчаса, дай подумать.

У края барьера Джихё могла видеть внешний мир сквозь окна замка. Они не могли выбраться через окно из-за особого заклинания, но наблюдать за происходящим снаружи всё же можно было.

Демоны хлынули из входа в Тёмный замок, который открыли Ли Джихё и её спутники.

Большинство из них были младшими демонами, но их всё равно было слишком много для обычных воплощений. Демоны Тёмного замка пожирали и заражали Сеульских воплощений.

Из-за этого множество демонов за пределами крепости были людьми, которых она хорошо знала:

Мин Чживон и воины хварана или члены Церкви Спасения Нирваны. Люди, которых она знала, бродили по улицам и рвали других на части. Всё это было следствием её поспешности. Если бы она была чуть осторожнее…

「 — Разве я не говорил вам? Сложность этого сценария находится в совершенно другом измерении. 」

Ли Джихё услышала голос токкэби в воздухе и осознала: она выжила не из-за своей силы, а из-за банальной удачи.

«Чёрт! Чёрт! Глупая девчонка!»

Она винила себя за поспешность, но было уже слишком поздно. Те, кто вошёл без подготовки, рассеялись в лабиринте тьмы, и она встретила только этих детей. Что случилось с остальными членами группы? Она не знала. Возможно, все они уже мертвы.

«Хоть бы Мастер был здесь… Нет… Не Мастер…»

— Вот бы Докчжа хён… – раздался голос Ли Гильёна сзади.

Ли Джихё нахмурилась:

— Не неси чепуху, дурень. Ты ранен – спи.

Гильён, получивший удар в затылок, снова замолчал. Но, к несчастью, остался ещё один человек.

— Аджосси не мёртв. Я не знаю почему, но чувствую это.

Она не понимала, почему эти дети постоянно вспоминают мёртвого человека.

— Этот человек в аду. Скорее забудь его уродливое лицо.

Шин Юсын неожиданно ответила на её грубые слова:

— Я правда не понимаю. Все говорят, что он уродлив, но разве это так?

Вопрос был немного неловким. Между тем, она сама превратила фразу «Ким Докчжа уродлив» в лозунг (созвездия иногда давали за это монеты) и никогда всерьёз не задумывалась, почему он уродлив.

— Ну, форма его глаз и носа… вся гармония лица…

Чем больше она говорила, тем больше путалась. Она не могла понять, в чём именно Ким Докчжа уродлив. Нет, лицо Докчжа просто не вырисовывалось. Оно будто скрывалось за какой-то дымкой…

Или как лицо, которое ещё не было создано…

Почему? Почему его лицо не появлялось?

Ли Джихё сказала Шин Юсын:

— П-просто он не в моём вкусе.

— Но ты так много плакала на похоронах...

— Я притворялась, идиотка. В тот момент созвездия дали мне много монет.

[Некоторые созвездия спрашивают Ли Джихё, правда ли она притворялась]

Джихё крепко сжала губы.

— Онни ещё многому надо учиться. Люди – не только про лица.

— Ты совсем… – она на мгновение посмотрела на Шин Юсын и вздохнула. — Я и сама это знаю...

Она произнесла это тихо. Знать – не значит признавать. По крайней мере, для такой ещё незрелой, как Ли Джихё.

Она многим была обязана Докчжа. Благодаря ему она выжила. Она знала. Очень хорошо знала, но не хотела признавать. Хотела отплатить долг, сохраняя своё достоинство.

На самом деле он… был довольно полезным человеком. Но теперь он навсегда исчез.

[До окончания действия Древнего барьера магической энергии осталась одна минута]

Ли Джихё пришла в себя, когда тьма перед барьером задрожала. Улыбка демона стала шире. Она поняла – настало время.

— Юсын, сможешь поднять Гильёна? Когда я дам сигнал – убегайте.

— А?..

— Слушай меня.

Это было совсем не похоже на неё – жертвовать жизнью ради других. Но именно такой она хотела быть. Всё благодаря примеру того, кто умер.

— Быстро! Бегите и зовите на помощь! Сделайте это, пока я ещё не отправилась в ад!

— Поняла... Держись, онни.

Возможно, никого больше не будет. Но она должна была это сказать, иначе ребёнок не уйдёт.

Ли Джихё бросилась вперёд в тот момент, когда барьер исчез. Удивлённый демон подпрыгнул, но только и всего. Демоны вокруг ринулись на неё. Кровь потекла по её белым бёдрам и рукам.

Хоть бы поблизости было озеро. Нет, хоть бы она смогла связаться со своим спонсором. Связь с ним прервалась несколько дней назад.

— Я не хочу умирать...

Траектория «Кэндо» постепенно искажалась, и она слабела. Улыбка демона становилась всё шире. Мощный удар по затылку заставил её зрение на мгновение потемнеть.

Ли Джихё прошептала себе:

— Я хочу жить…

Казалось, нечто подобное уже происходило раньше. Что тогда случилось?

В этот момент перед ней появился свет. Тела Тёмных Следопытов раскололись надвое, будто сам Мессия сошёл с небес, и морские волны расступились.

Ли Джихё зачарованно наблюдала за этим.

Озадаченный Демонический виконт Нослок обернулся, и вокруг него вспыхнул мощный электрический ток. В промежутке света, создаваемого током, стоял человек.

— Ах… Ха…

Ли Джихё запнулась, но не могла издать звука. Это был тот самый человек, чьё лицо она не могла вспомнить. Он что-то говорил, но она не слышала. В следующий момент туман, скрывающий его лицо, исчез.

Демонический виконт злобно зарычал. Из-за чего? Она не знала. Но одно было точно…

На этот раз лицо мужчины было видно чётко.

«Аджосси, это твоё лицо?..»

[Созвездие, которое ещё не имеет имени, смотрит на вас]

Ли Джихё улыбнулась, услышав это сообщение, и рухнула на пол.