Не знаю, сколько прошло времени. Дыханию постоянно что-то мешало, а все мышцы затекли так сильно, что я едва мог двигаться.

[Некоторые созвездия восхищаются вашей волей к жизни].

[Вам проспонсировано 100 монет].

Но я упорно продолжал. Я упорствовал, потому что верил, что смогу продержаться. Слабый свет в темноте, исходящий от шипа, за который я держался, служил подтверждением того, что я всё ещё жив. А падение температуры подтверждало, что ихтиозавр умирал.

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья уважает силу вашего духа].

[Вам проспонсировано 100 монет].

Всякий раз, как проголодаюсь, я слизывал жидкость на кончике шипа.

Плотная, вязкая жидкость содержала в себе жизненную силу ихтиозавра. Именно ради неё я выпил слизь заранее.

[Энергия ихтиозавра слегка повысила вашу выносливость].

Мгновенных изменений в характеристиках не будет, но к тому моменту, как я наконец сбегу наружу, моя выносливость должна повыситься хотя бы на два уровня.

На высоких уровнях это уже не сработает, но пока что я мог облегчить себе жизнь парочкой уловок. Зато не нужно тратить монеты.

...Это точно не сон?

Я правда сделал всё, что мог? Я ведь простой читатель. Совсем не главный герой. Неважно, сколько раз я моргал и жмурился — громкое пробуждение в кровати не наступало.

...Мама будет в порядке. Ничего с ней не случится. С кем-то другим — возможно, но она ведь «мама».

Я засыпал, когда дно на время высыхало, и просыпался, как только холодная речная вода попадала мне в рот.

Наконец ихтиозавр перестал переваривать пищу. Температура падала, а эластичные стенки слизистой твердели. Теперь сказать можно было с уверенностью.

Он мёртв.

[— Это было... потрясающе].

Яркая вспышка света с непривычки ослепила. Я смутно различил пушистую тушку Бихёна, повисшую в воздухе.

[— Даже не думал о том, чтобы так использовать шип каменного борова... Созвездия, вы тоже поражены?]

Бихён наблюдал за слабым мерцанием шипа в темноте.

[— Каменный боров живёт в основном на побережье и питается маленькими представителями морской фауны. Боров протыкает шипами кожу жертвы, но я не подозревал, что кто-то использует их для закрытия отверстий с желудочным соком].

Блестящие глаза Бихёна смотрели не на меня. Его объяснение тоже было не для меня.

[Некоторые созвездия улыбаются, уже зная ответ].

[Вам проспонсировано 100 монет].

[Некоторые созвездия запоздало поняли ваш план].

[Созвездия жалуются и хотят, чтобы отныне вы говорили сами с собой].

Я проигнорировал сообщения от созвездий и допил остатки вязкой жидкости.

[Энергия ихтиозавра слегка повысила вашу выносливость].

[Уровень выносливости повышен!].

[Выносливость Ур.11 → Выносливость Ур.12].

Поставленную цель я выполнил. Бихён опустился пониже, ко мне, и окинул взглядом мою обожённую руку.

[— И к тому же слизь... Удивительно, что слизь морского конька-молота — это такое сильнодействующее средство!]

Изначально моя кожа должна была расплавиться под воздействием желудочного сока ихтиозавра. Я тут же поправил его, чтобы прервать бессмыслицу, которую он нёс.

— Слизь морского конька-молота обеспечивает иммунитет от пищеварительных жидкостей. Это результат эволюции. Их часто ели ихтиозавры.

[Несколько созвездий восхищаются вашими знаниями].

Бихён скосил мордочку и посмотрел на меня так, будто я его предал.

[— Объяснения — это моя обязанность...]

— Ну я дал их за тебя, потому что ты сам ни в зуб ногой. Уже всё?

[— ...Да].

— Тогда давай мою награду.

[— Какой ты нахальный паршивец].

Под ворчание Бихёна появилось сообщение о награде.

[Скрытый сценарий пройден].

[Получена награда в 9000 монет].

[Вы первый, кто успешно поохотился на монстра 7 класса].

[Получена награда в 1000 монет за достижение].

9000, ещё и плюс одна тысяча. Очень прибыльно.

[Осталось монет: 14 800].

Если добавить доход от созвездий, то получится, что я заработал десять с половиной тысяч монет. Я рассчитывал на меньшее.

[— Аха, драгоценные господа созвездия, а теперь давайте посмотрим небольшую рекламу перед началом следующего сценария!]

Послышались приглушённые звуки какой-то рекламы.

"Набор спойлеров к новому сценарию, всего 8800 монет!"

Стоило надзору созвездий исчезнуть, Бихён заговорил со мной дружелюбнее.

[— Фух... Ты здорово справился. Реакция созвездий просто отличная!]

— Сколько времени прошло?

[— Четыре дня. И все эти четыре дня я был весь на нервах, наблюдая за тобой! Ты не знал, сколько времени тут был?]

— Телефон разрядился.

Я потратил больше времени, чем рассчитывал. Я думал, что проведу здесь дня два... Ну, в четвёртой регрессии у Ю Джунхёка это тоже заняло четыре дня, значит, не так уж и плохо.

Так или иначе, я справился.

Чувство удовлетворения от выполнения поставленной цели придало мне уверенности. Я был обычным человеком со средними навыками. Но это не значит, что я был совсем ни на что не способен.

— ...Забавно.

Как странно. За все мои 28 лет такого не происходило, но теперь прочтённая новелла давала возможность почувствовать себя выдающимся.

[— О, ты уже говоришь сам с собой?]

— ...

[— Разве не здорово? Для воплощений важно проговаривать свои мысли. Конечно, есть созвездия, которым это не нравится, но, как правило...]

— Давай-ка лучше помолчи и открой Котомку токкэби.

[— А? Ты что-то покупать собрался?]

— Не покупать, а продавать.

[— Блин, рекламу прервать придётся. Терпение, дорогие созвездия! Сейчас я урегулирую громкость...]

Пока Бихён открывал Котомку токкэби, я разглядывал шипы на стене.

Верхний слой затвердел, и вокруг образовались трещины. Теперь я наконец мог пробить его.

Я понемногу раскалывал стену оставшимся шипом. Совсем скоро наткнулся на ядро ихтиозавра, от которого шёл синий свет.

[Ядро ихтиозавра].

Это было эфирное ядро, которое можно найти только у монстров седьмого класса и выше. С его помощью я мог бы увеличить свою характеристику магии, не тратя монет. Качество тоже хорошее, всё-таки это ядро крупного морского змея.

Я осторожно разрезал плоть вокруг ядра. Мордочка Бихёна ошарашенно вытянулась.

— Я его продам.

[— Ты...]

— Не тебе, конечно. Его нужно выставить на аукцион.

Бихён просто кивнул, сдавшись. Задавать вопросы он уже устал.

[— Эх, делай что хочешь. Сколько даёшь за него?]

— Я продаю не за монеты. Только бартерная сделка.

[— Блин, да ты, что ли, вообще всё знаешь?]

Он бурчал и загружал товар на аукцион. Его стремления были просты и понятны. Может, он будет послушнее, чем я думал.

— Кто-нибудь да купит. Обменяю только на Сломленную Веру.

[— Сломленную Веру? У неё уже есть владелец...]

— Да. И я стану следующим.

"Чистейшая энергия белой звезды" всё ещё в корзине. Никто не купил, неудивительно. Большинство созвездий не придавали важности предметам и навыкам, которые можно купить за монеты. Дорогие товары в Котомке токкэби необязательно были хорошими.

[— Постой, можно с тобой поговорить?]

Реклама включилась с новой силой.

[Созвездия жалуются на долгую рекламу].

Учитывая продлённую рекламу, я, кажется, догадывался, о чём со мной хотел побеседовать Бихён.

— Насчёт контракта?

Реклама была единственным способом закрыть глаза и уши созвездий без прерывания трансляции. Нынешняя история была не для созвездий.

[— Да. Теперь, после этого сценария... я уверен. Давай попробуем... Могу тебе помочь немного].

— А это не нарушение клятвы стримера?

[— А, ну, да, не могу помочь. Это я так просто говорю. В общем. Подпишешь?]

— И какие условия?

[— Вот, посмотри].

Токкэби достал свой нелепый контракт.

Я прочёл всплывшее в воздухе прозрачное окно.

— — —

[Контрактное соглашение стрима]

1. Воплощение Ким Докча (Сторона А) и токкэби Бихён (Сторона В) заключают эксклюзивный контракт, действующий до завершения сценариев или до момента смерти Ким Докча.

› Примечание переводчика: Сторона А — главенствующая позиция при заключении договора (позиция контрактора). Поэтому "А" предпочтительнее, чем "В".

— — —

— Я, значит, сторона А.

[— Хе-хе, людям же нравится такое, нет? Ладно, это не особо важно. Читай дальше].

— — —

2. Воплощение Ким Докча (Сторона А) обязуется не выбирать спонсора до завершения всех сценариев или до момента своей смерти.

— — —

Тоже ожидаемо.

— — —

3. Воплощение Ким Докча (Сторона А) будет проявлять активность только на канале токкэби Бихёна (Стороны В).

4. Воплощение Ким Докча (Сторона А) и токкэби Бихён (Сторона В) разделяют доход, полученный посредством Контракта стрима, устанавливая его соотношение путём переговоров.

...

10. В случае нарушения контракта воплощение Ким Докча (Сторона А) и токкэби Бихён (Сторона В) будут приговорены в соответствии с законами Звёздного Потока.

— — —

Я внимательно читал условия договора. Я ожидал какого-нибудь обмана или шутки, но ничего такого там не было.

Ну, если не считать одного.

— Ты упустил самое важное.

[— Подпись, что ли? Просто скажи, что согласен. Контракт стрима — это отдача души в залог...]

— Я о проценте.

[— А... а-ха-ха... ха. Верно...]

Как будто сам не знаешь.

Получаемый доход — это же самая важная часть.

[— Давай 50 на 50. Взамен я освобожу тебя от комиссии за использование канала. Ты уже знаешь, как всё высчитывается? Твои донаты тоже распилятся. Например, если тебя проспонсируют на 100 монет, то 50 оставлю себе я, а другие 50 ты заберешь себе].

Все Контракты стрима были одинаковыми. Воплощения созвездий появлялись на канале токкэби, а всё, что им спонсировали другие созвездия, делилось на процент. Это нормально.

— Я что, на дурака похож? Такое мне не подходит.

[— Что? Н-но это же стандартное распределение долей в бизнесе...]

— У меня нет спонсора. Для доната воплощению без спонсора созвездия платят токкэби огромную комиссию. Разве ты уже не наживаешься за мой счёт?

Бихён разинул рот. Зря морды корчишь.

— 100 на 0. Комиссионных тебе хватит. Ничего тебе платить я не буду.

[— Ч-что?! Д-да что за бред... а если 70 на 30?]

Как быстро уступил мне. А вот я не уступлю.

— 100 на 0.

[— Что за пиздец? Это уже слишком...]

— Ну тогда не принимай. Пойду, значит, на другой канал. Слышал, какой-то Гильдал нынче популярный...

[— ...80 на 20. Больше я не дам].

— 100 на 0.

[— ...]

Бихён состроил угрожающую мордочку. Смотрел так, как будто лапки чесались взорвать мне голову. Но я знал: контракт он ни за что не упустит. Я был его последним шансом.

— А реклама-то заканчивается. Созвездия, должно быть, уже негодуют?

Бихён в конце концов сдался.

[— Твою ж мать! Ладно!.. Это всё? Согласен?].

Как-то он быстро согласился. Я вообще-то думал сойтись на 90 и 10.

...Может, он заработал больше, чем я ожидал. Досадно, правда?

— Ещё кое-что.

[— Ну что? Что теперь?]

— Ты должен выплатить мне гарантию. Гони 5000 монет.

Бихён весь сморщился.

[— Т-ты...]

Я рассмеялся. Вот будешь теперь знать, почему люди любят быть "А" в переговорах.

[Контракт заключён].

[Вы получили 5000 монет в качестве гарантии].

Реклама закончилась, созвездия вернулись. Я похлопал токкэби по плечу и сказал:

— Ну теперь пора выбираться.

Теперь всё начиналось по-настоящему.