Следующим вышел Ю Джунхёк, и пользовался беспрецедентной популярностью. Даже со второго этажа послышались возгласы. Мне показалось, будто я услышал слово «Эдем», и не знал, что чувствовать.

— Ю Джунхё-о-о-о-к!

— Лучший Верховный Король!

— Присоединяйся к нашей туманности!

До начала «Наследования Истории» оставалось немного времени. Я сел на первом этаже и некоторое время наблюдал. Мне следовало быть настороже со всеми созвездиями, независимо от их ранга.

Я не искал надёжных людей. Была причина, по которой Дионис велел мне никому не доверять, поэтому я не искал кого-то «надёжного» – я искал того, кого смогу «использовать».

— Я… – Айрис подошла ко мне и попыталась заговорить.

Я мог предугадать, что она собиралась сказать. И опередил её, предупредив:

— Не спеши, если хочешь выжить.

— Д-да? – лицо Айрис, до этого пустое, изумилось, и она посмотрела в воздух.

[Несколько созвездий поражены вашим суждением]

[Несколько созвездий спонсировали вам 5000 монет на сидр]

На потолке появилась панель, крупным планом показывающая лицо Айрис. Та покраснела, а наблюдающие созвездия захихикали. Айрис пробормотала:

— В-всё это снималось?..

Было наивно думать, что трансляция прекратится, как только мы войдём в мир созвездий. Напротив – глаза созвездий, вероятно, засияли с самого момента нашего прибытия, когда они наблюдали за нашими реакциями.

Особенно те, что находились на втором этаже. Возможно, реакция созвездий почти достигла пика, когда они увидели нашу стычку с Айрис в комнате ожидания.

Однако я не хотел доставлять им удовольствие. Как уже говорил, я пришёл сюда не ради развлечений. Но, по крайней мере, выглядеть глупо мне не хотелось.

— В следующий раз постарайся лучше, малышка.

Я похлопал Айрис по плечу и встал. Как только я двинулся, созвездия первого этажа отреагировали.

— Ким Докчжа! Иди сюда!

Все созвездия на первом этаже имели форму «символов», а не гуманоидных или биологических тел. Историческим созвездиям было трудно справляться с расходами на вероятность, поэтому они экономили ресурсы, сведя свои тела к простейшим символам.

На первый взгляд, я не мог понять, кто есть кто. А затем увидел бамбуковую палочку, соломенную шляпу и золотую корону Силлы.

— Лысый Генерал Справедливости. А другая… Дремлющая Госпожа на Шёлковых Простынях?

— О-о-о! Ты помнишь меня!

— Верно. Прошло немало времени.

Я нашёл созвездий Корейского полуострова.

— Я хотел увидеть тебя хоть раз, но не думал, что встреча произойдёт так.

Парящий глаз, похоже, был Одноглазым Майтрейей…

Кроме того, здесь было символические тела Последнего Героя Хвансанболя и Великого Короля Хынму. Был и Кебэк…

— Ким Докчжа.

Я обернулся на голос и увидел парящую монету в 100 вон.

«100 вон? Кто был изображён на монете в 100 вон?..»

— Рад встрече.

— Э-э, а вы?..

— Обидно. Неужели не узнаёшь меня?

Погодите. Кто же изображён на монете в 100 вон?

— Адмирал?

Я растерянно спросил. Моя патриотичность, возможно, близка к нулю, но увидев этого человека, я не мог не почувствовать волнения. Монета повернулась в воздухе, открывая фигуру, выгравированную на лицевой стороне.

— Похоже, ты используешь стигму, которую я тебе дал.

— Спасибо вам за это.

Верный Адмирал, Ли Сунсин. Тот самый, кто подарил мне «Песнь Меча», тоже был приглашён на этот банкет.

— Кстати, почему вы выглядите вот так?

— Этот облик не по моей воле...

Я отчасти понял, что он имел в виду. К слову, Верный Адмирал был не единственным, кто принял форму валюты. Я посмотрел на зелёную бумажку на другом конце первого этажа и спросил:

— Тогда, возможно, тот человек?..

Ли Сунсин кивнул:

— Он – создатель «Хангыля». Ты знаешь большую золотую статую в Кванхвамуне?

Конечно, я знал. Не мог не знать. Ли Сунсин продолжил:

— Символизм основан на том, чем мы наиболее известны. Возможно, он похож на меня.

Я с грустью посмотрел на «Создателя Хангыля». Король Седжон был на банкноте в 10000 вон, а Ли Сунсин – на монете в 100 вон. Эти великие люди были заточены в форму валюты, и в итоге именно она стала их символическим телом.

В этот момент со второго этажа донёсся хихикающий смех. Все созвездия на втором этаже имели гуманоидный или, по крайней мере, живой облик.

Даже самые знаменитые личности Корейского полуострова не удостоились гуманоидной формы. Трудно было представить, насколько сильны эти созвездия. Действительно повезло, что мне довелось охотиться лишь на тень Ямата-Но Орочи.

В этот момент моё внимание привлекло одно созвездие.

— Кто это?

— М? А, тот человек?

Я заметил фигуру, сидящую на площадке между первым и вторым этажами и пьющую алкоголь. У него был длинный клинок, и он сохранял гуманоидный облик вместо символа. Кем бы он ни был, он явно был созвездием повествовательного ранга. Однако проходившие мимо повествовательные созвездия смотрели на него с презрением.

Самёндан перебил:

— Среди исторических созвездий Корейского полуострова нет никого выше этого человека.

— Он исторического ранга?

— Можно сказать, что он – сильнейшее историческое созвездие. Это не из-за славы среди потомков, а из-за позиции, достигнутой благодаря накопленным им Историям.

Конечно, если у него было достаточно ресурсов, чтобы поддерживать гуманоидное тело, его не могли одолеть повествовательные созвездия. Насколько мне было известно, подобные существа встречались только в Китае…

— Ты слышал о «Первом мече Горьё»? Говорят, он недавно возродился.

Первый меч Горьё.

— Неужели…

Я понял, кто он. Это было странно, почему я не узнал его сразу? Если это созвездие – величайший человек на Корейском полуострове, он должен был первым прийти мне на ум.

— Все прочь!

В этот момент на лестнице возникла суматоха. Несколько созвездий, спускающихся со второго этажа, направлялись сюда. Никто не осмеливался им противостоять.

Ли Сунсин вздохнул:

— Твоя популярность велика… Они хотят отвести тебя на второй этаж.

Ю Джунхёка уже вели наверх. Айрис же осталась на первом этаже и с завистью смотрела на меня. Возможно, История, которую она пришла наследовать, принадлежала лишь историческому созвездию.

— Береги себя.

Как только я кивнул, передо мной появился символ созвездия. Он имел форму жнеца. Я сразу узнал, кто это.

— Королева ищет тебя.

Это были судьи Царства Мёртвых. Кстати, они были повествовательного ранга. Хотя и поддерживали себя, заимствуя Истории Персефоны…

Я направился вверх по лестнице вместе с ними, когда кто-то на площадке плюнул.

— Ты жалок... Заискиваешь перед ублюдками со второго этажа.

Судьи разъярились от слов Первого меча Горьё.

— Первый меч Горьё, что ты несёшь?

— Умереть вздумал?

Первый меч Горьё встал со своего места при этих словах.

— Я готов умереть в любой момент. Будем драться?

Символическое тело Первого меча Горьё было больше, чем я думал. Нет, возможно, это ощущение исходило не от размера тела, а от «статуса» самого созвездия.

— Не будьте дураками, жалкие паразиты, едва цепляющиеся за конец повествования.

Устрашающая аура привлекла внимание созвездий с обоих этажей. Судьи, похоже, смутились, но из-за гордости не могли просто отступить.

Глаза Первого меча Горьё засветились. Казалось, он вот-вот отнимет жизни всех трёх судей. Он посмотрел сквозь них на повествовательные созвездия, ведущих себя как аристократы на втором этаже.

— Олимп. Эдем. Веды… Не знаю, что вы здесь забыли, но будьте добры не оставлять своих слуг без присмотра.

После его слов атмосфера на втором этаже накалилась. Как бы ни силён был Первый меч Горьё, повествовательные созвездия не могли терпеть насмешек исторического. В тот момент, когда банкетный зал должен был превратиться в поле боя…

— Стоп!

Могучий истинный голос овладел всем залом, и напряжение мгновенно спало.

— Судьи, не занимайтесь ерундой. И Первый меч Горьё, не будь слишком груб.

При этом холодном тоне судьи вновь повели меня вверх, а Первый меч Горьё недовольно сел и снова начал пить.

Я посмотрел на обладательницу голоса. Как и ожидалось, это была Королева Царства Мёртвых.

Сила Персефоны была неизвестна, но она была женой одного из трёх глав Олимпа неспроста. Возможно, среди повествовательных созвездий, пришедших сегодня, Персефона была одной из сильнейших.

— Прошло уже немало времени, Ким Докчжа.

Она всё ещё выглядела как Ю Сан-А. Эта тётушка и впрямь злопамятна.

— Как поживаете?

— Ты сделал нечто бесполезное в Тартаре.

— Ха-ха… Кхм.

Я пожал плечами и огляделся. Было сложнее определить, кто есть кто, когда созвездия имели гуманоидное тело, а не символ. Символ хотя бы мог напомнить имя созвездия…

Но я точно видел Великого Мудреца, Равного Небесам, сидевшего на втором этаже. Он взглянул на меня на мгновение и сразу отвёл взгляд.

«Неужели его характер изначально такой?..»

Через некоторое время я начал понимать расположение сил на втором этаже и, похоже, разобрался в лагерях.

Олимп сгруппировался вокруг центральной Персефоны, Веды располагались на западе, а те, кто не принадлежал к крупным туманностям или был из малых, находились на севере – включая Великого Мудреца, Равного Небесам…

Наконец, Эдем на юге было легко распознать – по крыльям. Невероятно прекрасный ангел легко подмигнул мне. Она была одета как демоница в чёрном кружевном платье…

«Погодите... Как демоница, да?.. Неужели она тот самый ангел?»

Мне вдруг стало любопытно. Возможно, это созвездие…

— Королева Царства Мёртвых, я хочу кое-что спросить.

— Что именно?

— Пришло ли сюда созвездие с модификатором «Скрытный Интриган»?

— Скрытный Интриган?..

На мгновение выражение лица Персефоны показалось странным, но затем она покачала головой.

— Не знаю. Важнее то, что скоро начнётся Наследование Истории. Ты уже определился? Есть несколько созвездий, желающих использовать твоё воскрешение.

— Я ещё думаю.

Конечно, у меня было несколько идей, однако… Персефона, похоже, прочитала мои мысли.

— Вероятно, ты хочешь отвергнуть всех. Так было всегда.

Действительно, это было любимое заявление на моём канале. На самом деле, я и правда хотел выбрать этот путь.

— Однако это неправильный выбор, потому что начнётся судебный спор об авторских правах.

— Спор об авторских правах на Историю?

— Они будут утверждать, что она принадлежит им. Наверное, будет довольно больно.

«Чёрт, они настоящие головорезы».

— Вы советуете мне выбрать Олимп?

Персефона рассмеялась.

— Я этого не говорила. На самом деле, я ненавижу почти каждого из них.

Как говорилось в «Способах выживания», у Персефоны были неприязненные отношения с Олимпом. На этом банкете присутствовало лишь «третье поколение» Олимпа. Тем не менее, созвездия других туманностей неохотно приближались к ним.

Вероятно, они опасались Персефону… или, точнее, Аида. Таким образом, я невольно находился под защитой Царства Мёртвых. Возможно, мне повезло, что первым повествовательным созвездием, которое я встретил, была именно Персефона.

— Тогда, Ваше Величество, что вы посоветуете? Веды? Или, может, Эдем? Возможно, другая туманность?

Персефона покачала головой.

— Кого бы не выбрал, остальные станут твоими врагами. Более того, эти враги будут намного сильнее всех, с кем ты сталкивался раньше. Как ты видишь, «История воскрешения» лежит в основе мифологии многих туманностей. Принять одну Историю зачастую означает отвергнуть другую.

Персефона облизнула губы, будто перед ней был вкуснейший стейк. Возможно, королеве нравилась эта ситуация. Это вызывало некоторое раздражение, и я спросил:

— Тогда что вы хотите сказать?..

— Я просто хотела поделиться своими мыслями. Подумай: разве проблема в том, чтобы сделать их врагами?

Но в чём ещё может быть проблема?..

Наконец, токкэби вышел на сцену и заговорил:

「 — С этого момента начинается Наследование Истории! 」