Королева странников слегка улыбнулась моим словам:

— Давно? Я видела тебя в прошлый раз.

— Мы тогда просто мимо проходили.

До этого момента я видел Королеву странников дважды. В первый раз – когда Хан Соён и я уничтожили Сон Мину, и во второй – когда была убита «Катастрофа наводнений».

«Это третий раз…»

Королева странников медленно сняла маску. Как и ожидалось, это действительно была она.

Я спросил:

— Когда ты вышла?

— Не так давно.

Мы некоторое время смотрели друг на друга. Моя мать и я не были похожи. Как бы я ни старался, передо мной было только лицо женщины под сорок. В детстве я часто слышал, что она похожа на мою старшую кузину. Конечно, это было тогда, когда у меня ещё был отец.

— Ты жила в Сеуле?

Она ответила:

— Я приехала повидаться с человеком, которого знала.

— Значит, тебя случайно захватило в Сеульский купол?

— Верно.

— Тебя освободили, почему ты всё ещё в тюремной форме?

— Дай подумать... Возможно, из желания искупить вину?

— Искупить вину? Ты?

— Каждый человек – заключённый. У каждого своя тюрьма.

Я уставился на свою мать.

«Этот бесстыдный тон… Она действительно не изменилась».

— Разве ты не хочешь сказать пару слов благодарности? Без меня тебе было бы труднее.

Конечно, она помогла... Моя мать повела свои силы на север к месту Катастрофы. Это было великолепно, неважно, насколько слабой та была. На самом деле, я верил, что она сделает это правильно. Я ненавидел свою мать, но хорошо её знал.

— Ты наконец встретился с матерью, может, хотя бы изобразишь, что счастлив?

— А ты хочешь, чтобы я был?

— Чуть-чуть.

[Активирован навык «Детектор лжи» Ур. 1]

[Вы подтвердили, что заявление является ложным]

«Забавно. Я знал, что это ложь, но всё равно проверил».

— Ты выжила. Да ещё и стала королевой.

— Благодаря рассказанной тобой истории.

— Предположим…

— Ты единственный, кто приходил в тюрьму, чтобы повидаться со мной, и рассказывал мне о прочитанном романе.

Увы, это так. У меня никогда не было нормального разговора с матерью за все те разы, когда я навещал её в тюрьме. Я говорил только о «Способах выживания». Как только мне это надоело, я перестал ходить.

— Мне больше не о чем было рассказать.

— Как так?

— Этот роман – единственное, что у меня было.

В голове на мгновение возник образ прошлого, а затем исчез. Не будь «Способов выживания» или автора, написавшего эту историю, возможно, меня сейчас не было бы в этом мире. Эта история была единственным утешением для Ким Докчжа, лишённого и матери, и отца.

Мать пробормотала:

— В конце концов, это всего лишь фантастический роман…

— И ты выжила благодаря этому роману.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга.

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» смотрит на вас с восхищёнными глазами]

[Созвездие «Скрытный Интриган» смотрит на вас с удивлённым выражением лица]

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» с грустью наблюдает за вами]

Первым нарушил молчание я:

— Какие атрибуты ты получила? Возможно, они связаны с романом, о котором я тебе рассказал.

— Должна ли я раскрыться?

— Да, если ты всё ещё считаешь меня своим сыном.

— Интересно, считаешь ли ты меня своей матерью?

— Чуть-чуть.

[Персонаж «Ли Сукён» использовала «Детектор лжи» Ур. 1]

[«Ли Сукён» подтвердила, что заявление является ложным]

«Чёрт, моя мать уже имеет этот навык».

На её лице появился оттенок печали. Я не мог знать, притворяется она или нет.

— Ты всё ещё держишь на меня зло?

— Я не для этого сюда пришёл.

— Твой отец был плохим человеком.

— Я знаю.

В этом мире определённо существовали «плохие люди». Один тип, например, избивал жену, незаконно играл в азартные игры и угрожал благосостоянию семьи.

Мой отец был плохим человеком. Я знал это, моя мать знала это, и закон Южной Кореи также это подтвердил. Однако…

— То, что ты сделала, не является правильным просто потому, что отец был плохим.

— Есть вещи, которыми нужно пожертвовать ради лучшей жизни.

— Такого закона в Южной Корее нет. Зато существует закон, согласно которому любой человек, совершивший убийство, должен попасть в тюрьму.

— Ты думаешь, что жизнь проста, потому что читаешь только романы.

— Для меня реальность была куда больше похожа на роман. Благодаря тебе.

На этом этапе это уже не был нормальный разговор между матерью и сыном. Именно поэтому я не хотел с ней разговаривать. Я знал, что произойдёт, когда мы заговорим. Мы слишком хорошо знали, как причинять боль друг другу.

Я сменил тему:

— Ты знаешь, зачем я тебя искал?

— Почему бы тебе самому не рассказать?

— Я могу понять, когда ты лжёшь, так что прекрати притворяться.

Моя мать слегка улыбнулась.

— У тебя есть заключённая №406, верно? Одолжи мне эту старушку.

— Разве не лучше взять воплощение со спонсором Чхон Учи, чем эту бабушку?.. У меня много полезных воплощений.

— Воплощение Чхон Учи – твой товарищ. Кроме того, бабушка будет более полезной.

Мать на мгновение посмотрела на меня, а затем кивнула:

— Конечно, она может быть полезна из-за противников. Кстати, откуда ты знаешь спонсора №406?

— Не могу сказать.

— У тебя есть навык, позволяющий узнавать спонсора?

«Нельзя отвечать».

— Ты одолжишь её мне?

— Одолжу, но взамен…

Меня немного пугало, что она скажет дальше. Моя мать, скорее всего, предложит сделку, о которой я даже не могу представить. Она сказала с лёгкой улыбкой:

— В следующий раз познакомь меня со своими друзьями.

Я был поражён.

«Чёрт, точнейший удар…»

Мать была лучшей в том, чтобы делать плохих людей ещё хуже.

— Докчжа-я, никогда не забывай смотреть реальности в глаза. Даже если вымысел станет реальностью, это всё ещё вымысел.

[Навык «Четвёртая Стена» содрагается!]

Я услышал лишь несколько слов, но весь мой мир, казалось, затрясся. Я точно знал. Этот человек был самым сильным напоминанием о реальности, которую я ненавидел.

— Ты понял?

[Активирована стигма «Самооправдание» Ур. 1]

«Отвратительно. Теперь она хочет вести себя как мать. Через слишком много рек уже нельзя было вернуться назад».

[Тряска «Четвёртой Стены» прекратилась]

Я больше не мог этого выносить и встал.

— Да, я думаю, что вымысел похож на реальность. Почему? Потому что всегда жил именно так.

— …

— Может быть, тебе кажется это жалким, однако придётся смириться. По крайней мере, я не продавал «реальность» как вымысел, как это сделала ты.

Я вышел из шатра с этими последними словами. Холодный воздух проник под воротник моего пальто и достиг тела. Я посмотрел вперёд и увидел слегка ошеломлённую Ю Сан-А.

— И-извини… Докчжа-сси задерживался, вот и…

Было тяжело. Нет, скорее даже... стыдно.

— Ты всё слышала?

Сан-А глубоко поклонилась в знак извинения. Предо мной предстала макушка её головы.

В итоге я лишь вздохнул:

— Ха-а… Хочешь прогуляться?

***

Мы пошли вдоль платформы станции Йонсан. Ветер определённо был холодным, но температура менялась, когда он касался моих щёк. У меня не было времени вымыть волосы, но вот от волос Ю Сан-А веяло приятной свежестью.

Я решил начать с чего-то попроще:

— Как твоё похмелье?

— Сойдёт. Кстати, я слышала, что ты нёс меня на спине... Прости за доставленные неприятности.

— Ты же присматривала за мной, так что всё в порядке.

Мы некоторое время молчали, прежде чем я заговорил:

— Думаешь, это странно? Почему мать и сын разговаривают вот так, а?

— Это не так.

«Ложь. Это крайне странно».

— Хочешь узнать больше?

Глаза Ю Сан-А на мгновение дрогнули.

— Если ты не против...

На моих губах заиграла горькая улыбка.

«Что ж, пришло время поговорить».

Я глубоко вдохнул и сказал с преувеличенным спокойствием:

— Моя мать убила моего отца.

Странно, но мои слова прозвучали абсурдно. Я говорил так, будто это была чужая история.

— После этого её посадили.

Я продолжал рассказывать.

— Мой отец… стыдно признавать, но он заслуживал смерти. Домашнее насилие, азартные игры, отмывание денег… Моя мать и я жили в страхе каждый день. Не было ни одного дня без новых синяков. Иногда он бил и меня. Но в какой-то момент моя мать решила, что с неё хватит.

— А…

— Я думал, что это достаточно широко известно в компании. Ю Сан-А-сси не знала?

Ответа не последовало. Она запоздало поняла, что коснулась раны, которой не должна была касаться.

— Теперь это кажется ещё более странным, да? То, что она сделала, очевидно противозаконно, но ты задаёшься вопросом, почему я ненавижу свою мать за это.

— Н-нет! Я не Докчжа-сси, так что не полностью понимаю…

— Будем откровенны: ты же думаешь, что я должен её простить, верно?

Ю Сан-А не могла ничего сказать. Это было неизбежно. После касания старой раны та начала кровоточить.

Наступило неловкое молчание, прежде чем я снова заговорил:

— Знаешь книгу под названием «Убийца из Преисподней»? Она раньше была в списке бестселлеров Kyobo.

Я внезапно упомянул книгу, и Сан-А подумала, что я пытаюсь сменить тему, поэтому ответила неловко:

— Думаю, я о ней слышала. Разве это был не потрясающий бестселлер?

— Это эссе, написанное женщиной, подвергшейся домашнему насилию и убившей своего мужа. В то время его высоко оценивали критики. Они говорили, что появилась корейская версия «Записок из подполья»¹. Конечно, это было совершенно переоценено.

Лицо Ю Сан-А внезапно помрачнело. Она поняла. Я даже не думал пытаться сменить тему.

— Её написала моя мать.

Губы Сан-А раскрылись от изумления.

— Я всё ещё помню, как целая толпа репортёров поджидала меня у дома. Они всё спрашивали, правдиво ли это эссе.

— …

— Я помню слова своих одноклассников. Они говорили, что моя мать пытается заработать на убийстве.

— Докчжа-сси…

— Родственники тоже так говорили. Моя мать – убийца. Как она смеет показывать своё лицо в газетах?

Ю Сан-А хотела что-то сказать, но я продолжал:

— Из-за этого было довольно сложно. Даже, пожалуй, напоминало пытку.

— …

— Я мог смириться с тем, что я ребёнок убийцы. Но совсем другое дело – быть проданным как история, когда мою жизнь превращает в деньги кто-то другой.

Я посмотрел на небо. Ещё не стемнело, но я был более чем уверен, что далёкие созвездия наблюдают за мной. Возможно, эта история предназначалась и для них тоже.

Однако ни одно созвездие не прислало мне монет. Должен ли я радоваться? Не знаю.

— Ты всё ещё думаешь, что я должен простить свою мать?

Я не хотел ответа. Я изначально не хотел, чтобы она поняла. Возможно, это была самая уродливая форма насилия, которую я мог совершить над Ю Сан-А, выросшей в обеспеченной здоровой семье. Произвольное проявление несчастья, навязанное тому, кто никогда не сможет понять.

Добрая Ю Сан-А будет скорбеть, зная, что не в силах осознать. Я смеялся, чувствуя, будто победил в каком-то странном соревновании.

— Хах... Эй, прости, это была шутка.

— А?..

— Просто шутка. Ты поверила? Думаешь, такой роман действительно существует? Моя мать и я – обычные люди, и мой отец погиб в аварии, когда я был совсем маленьким…

Тогда что-то маленькое и мягкое сжало мою руку. Ощущение было таким тёплым, что я забыл, что собирался сказать. Некоторое время я... просто стоял на месте.

Ю Сан-А не смотрела на меня, и я не решался посмотреть на неё. Мы шли, держась за руки, не глядя друг на друга. Будто одного этого было достаточно. Странно, но моё сердце постепенно успокаивалось.

[Навык «Четвёртая Стена» подрагивает]

Возможно, из-за реальной температуры тела.

— Докчжа-сси!

Мы приблизились ко входу на станцию, и послышались шаги бегущих людей. Рефлекторно мы разжали руки. Ко мне подбежала Чон Хивон и спросила:

— Вы снова поцеловались?

— П-поцеловались?

— Ю Сан-А-сси краснеет. Вы сделали это, сделали!

Я бы ошибся, знай Ю Сан-А чуть хуже.

— Перестань шутить, ничего не было.

— Да-да, конечно, – Хивон посмотрела на меня. — Нас тут странная старушка искала, её ты пригласил?

Из-за спины группы вышла старушка с тростью.

— Надеюсь, это бесполезное старое тело хоть чем-то поможет…

Как и другие заключённые, бабушка была в синей тюремной форме. Заключённая №406. Моя мать действовала быстро.

— Вы Ким Докчжа?

— Всё верно.

— Многое слышала о вас от Сукён. Очень приятно.

— И мне.

Сукён – имя моей матери.

Я оглядел членов группы и сказал:

— Я действительно пригласил её, и теперь можно отправляться.

Мы вышли со станции Йонсан и направились туда, где собирались люди. Группа Ю Джунхёка и короли уже собрались там.

Из Великого Чертога в небе медленно падал сияющий белый кристалл.

[Кристалл перемещения]

Предмет, который мы будем использовать, чтобы попасть в зону следующего сценария.

Прим. редактора:

1. «Записки из подполья» реально существующая книга, написанная Фёдором Достоевским. Не Всевед канеш, но тож достойное чтиво))0)