Меня пробрала дрожь, когда я услышал слова, вышедшие из её уст. Те, кто одержим историями, едят сами истории. В этом и заключается природа созвездий.

— Смерть – всего лишь конец истории. Как корова, превратившаяся в стейк, не может ожить, так и мёртвые не могут воскреснуть. Их история завершена.

— Я знаю, что есть исключения.

— Это ложные народные поверья. Исключений не существует.

«Ложь».

В греческой мифологии для этого существовало выражение:

— Поклянётесь на реке Стикс, что это правда?

Она, конечно, не могла поклясться. Впервые на лице Персефоны появилось раздражение:

— Та душа, в которую ты веришь – лишь грубый ошмёток истории...

— А мне именно он и нужен.

— Человек, оглядывающийся назад в Подземном мире, испытает раскаяние. Тебе нужно понять, что время прошло.

Если она будет так жёстко стоять на своём, мне придётся использовать козырь, который я приберёг.

— Ваше величество, время не обязательно движется только «вперёд». Я думал, вы это знаете.

В этот момент весь мир стал серым. Огромное убийственное намерение наполнило зал. На мгновение мне показалось, что я увидел саму суть Персефоны. Хотелось громко закричать, но рот не открывался.

«Души не существует? Тогда что во мне сейчас испытывает такой ужас?»

Когда убийственное намерение стихло, по моей спине потёк холодный пот.

Персефона улыбнулась, будто ничего не произошло.

— Ху-ху… как интересно. Как и следовало ожидать от дитя, которого Олимп нарёк сингулярностью.

Её улыбка несколько изменилась. Я чувствовал это без слов. Отныне можно двигаться к своей цели.

— Мне известно и другое. Я видел, что вы строите Гигантского солдата в Тартаре. Если заключите со мной сделку, сможете сократить время его завершения…

— Это всего лишь история. Гигантомахия – важная проблема, но Гигантского солдата можно закончить вовремя и без твоей помощи.

На мгновение я онемел. Поистине грозная богиня. Теперь настал черёд Персефоны:

— Однако я могу рассмотреть эту сделку, если расскажешь, как заполучил эту информацию…

— Это невозможно. Честно говоря, я попросту не знаю, как объяснить.

Мне было жаль Шин Юсын, но это и правда невозможно. Мои планы на будущее рухнут, если раскрою этот секрет. Персефона вгляделась в мои глаза, чтобы оценить правдивость ответа. Затем она пробормотала странным голосом:

— Действительно, ■■■ ■■■…

«Что?..»

В следующую секунду сообщения созвездий заполнили мой разум:

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» не верит своим ушам]

[Глаза созвездия «Демоноподобный Огненный Судья» широко распахнулись]

[Созвездие «Писарь Небес» указывает на опрометчивость королевы]

[Созвездие «Скрытный Интриган» погрузилось в раздумья]

Персефона нахмурилась.

— Непрошеные гости должны молчать.

Я спросил с потрясённым выражением лица:

— Что вы только что сказали?..

— Ах, это не так важно.

Я был действительно озадачен.

«■■■?..»

Я не мог правильно произнести это, но её слова звучали как отфильтрованная информация. Обычно такое происходило с информацией, ещё не раскрытой в сценарии. Однако фильтрация не срабатывала, если человек уже знал её.

Это не имело смысла. Существовала информация, которой я не знал, несмотря на то, что прочитал все «Способы выживания»? Нет, возможно…

— Прости, но на этом развлечение закончено. У меня нет причин заключать сделку. Я могу использовать и другие методы, чтобы узнать информацию.

Свет странно отразился от ножа. Честно, не очень-то я хотел знать почему.

— Я всё ещё думаю об этом, но… ты выглядишь очень аппетитно.

Персефона неожиданно приблизилась и схватила меня за подбородок. Я не стал отодвигать стул и улыбнулся:

— Сможете справиться со штормом вероятности, который возникнет, если вы навредите воплощению посреди сценария?

— Хм-м, как дерзко. Думаешь, я не могу позволить себе столько вероятности?

— Созвездия, наблюдающие за мной, также этого не допустят.

Персефона рассмеялась:

— Думаешь, король испугается таких пустяковых созвездий?

Конечно, Аид имел право быть высокомерным. Но слово «пустяковые» явно неуместно.

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» замахивается посохом, будто его спровоцировали]

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» с холодным взглядом достаёт свой меч]

[Созвездие «Скрытный Интриган» взволновано и подстрекает остальных]

Персефона также выпустила часть своей силы:

— Ясно. Побороться решили?

Потолок зала начал заполняться тёмными облаками. Красные и синие искры вспыхнули, словно гроза, а белое пламя распространилось по всему банкетному залу. Это была битва между созвездиями.

Огромная аура поднялась от символического тела Персефоны. Если бы это продолжалось, я бы взорвался или тип того.

Я спокойно произнёс:

— Вы сказали, что любите истории.

Атмосфера на мгновение смягчилась от моих слов.

— Тогда как насчёт другой сделки?

[Созвездие «Скрытный Интриган» внимательно слушает вас]

Персефона уставилась на меня.

— Если вы поможете мне, я покажу вам самую интересную в мире историю. Историю, несравнимую со стейком, который вы только что съели.

— Значит, я смогу её съесть?

— Если вы любите изысканные блюда, больше никаких блюд не нужно. Этой истории будет достаточно.

Персефона поняла, к чему я клоню, и рассмеялась:

— Собираешься взять деньги, не давая попробовать?..

— Я дам вам попробовать. Но если вы съедите меня сейчас, будете сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Почему же?

— Вы будете думать, что это было бы вкуснее, если бы вы просто подождали.

Персефону заинтересовало.

— Как ты можешь быть так уверен?..

— Я могу противостоять существам, игнорирующим время и пространство, не имея спонсора.

Глаза Персефоны слегка дрогнули.

— Я уничтожил вернувшегося и предотвратил катастрофы без помощи внешнего Бога. И всё это лишь за 5 сценариев.

Персефона игриво прикусила нижнюю губу.

— Будучи живым, я вошёл в Подземный мир и встретил вас. Разве вам не интересно, что я буду делать дальше?

— Речи толкаешь славно, но…

Персефона опустила взгляд и продолжила:

— Разве это сделка?

— Можете считать это ухаживанием.

— Что?..

Я улыбнулся.

— Серьёзно. Я покажу вам истории, которых вы никогда не видели, и такие, о которых даже не мечтали.

Возможно, было ошибкой думать о сделках с созвездиями. Они были связаны вечностью. Заключать серьёзные сделки с ничтожными воплощениями не в их духе. Если так, лучше нести что-то абсурдное и невероятное. Хотя бы произведу впечатление.

Как и во всех мифах, боги больше трогались горстью искренних слов, чем сотней лживых. На самом деле, выражение лица Персефоны было вполне неплохим.

— Хм-м, трудно. Вот почему мужчины…

— Конечно, во многом я ухаживаю не за вами, а за Отцом Богатой Ночи.

Глаза Персефоны расширились от моих слов, и она громко рассмеялась, после чего отступила и медленно скрестила ноги, сев на стол. Её кокетливый взгляд скользнул по моему телу.

— Как интересно.

Подобное позирование в теле Ю Сан-А… Пугало. Персефона уставилась в воздух и медленно закрыла глаза. Это длилось лишь мгновение, но казалось часами тяжёлой тишины. Я уже задыхался под весом этой тишины, когда она заговорила:

— Я дам тебе задание.

Наконец-то.

— Хочешь показать интересную историю, да? Если выполнишь задание, я позволю тебе найти нужную душу.

Тогда появилось системное сообщение.

[Активирован новый скрытый сценарий]

Когда я услышал её слова, в голове всплыли несколько мифов. Кстати, Геракл выполнил нечто, называемое «12 подвигов». Глаза Персефоны заблестели.

— Я хочу увидеть это хотя бы раз. Дети Олимпа часто занимаются подобным, но я не могла наблюдать за этим с тех пор, как встретила своего короля.

— Какое задание?

— Твоя задача – отрубить голову змеи.

— Змеи?.. Вы имеете в виду змею с несколькими головами?.. – спросил я немного робким голосом.

Потому что «та змея» – существо второго ранга. Персефона покачала головой.

— Я не про гидру, только Геракл может её убить. Мне нужна другая змейка.

— Однако я не могу покинуть зону сценариев.

— Не волнуйся, змея будет там, куда бы ты ни пошёл.

Персефона легко щёлкнула пальцами, и в воздухе появился экран. Было сообщение о подключении канала, дав мне понять, что это такое.

Так вот как созвездия за нами наблюдают?.. Весь экран заполнил огромный зелёный лес. Не прошло много времени, прежде чем я понял, где это. Площадка шестого сценария, который вскоре начнётся. Минутку… Что это?

「 — Аджосси, добудь немного древесины и построй место для ночлега. Ты разве не умеешь? 」

「 — Ты меня за кого держишь, соплячка? 」

Я уставился на экран. Два человека – пропавшие Кон Пильду и Хан Соён. Как такое возможно? Шестой сценарий ещё не начался... Я чувствовал, как Персефона смотрит на меня.

— Ну как? Хочешь попробовать? Может быть трудно, но задание достойное.

Я собрался с духом. У меня были догадки о той «змее», которую Персефона хотела прикончить моими руками. Я медленно кивнул.

***

Воплощение ушло, и в зале воцарилась тьма.

Персефона осталась одна, глядя на остатки пира, прежде чем заговорить:

— Уберите это. Совершенно никакого вкуса.

Из темноты появились руки и быстро убрали тарелки. Персефона смотрела, как еда отправляется прямо в мусорное ведро. Мастер меча, охотник SSS-ранга, маг десятого круга…

Она уже устала от этих вкусных блюд. Тогда из темноты раздался голос:

「 — Персефона, зачем ты это сделала? 」

Будто заговорило само пространство.

— О, мой застенчивый муженёк наконец подал голос.

「 — Я спросил, почему. 」

— Аид, ты хотел этого.

「 — Я никогда такого не говорил. 」

Персефона смотрела в темноту:

— Ты редко симпатизируешь воплощениям. Думаю, тебе особенно нравится тот парнишка. Я ошибаюсь?

「 — Почему ты так думаешь? 」

— Потому что ты не убил его, когда он вошёл в Подземный мир.

Тьма на мгновение замолчала.

— Ты всегда завидовал Зевсу из-за Геракла. В этот раз мне удалось прочитать твои мыслишки.

Персефона на мгновение взглянула на свои руки, прежде чем сжать их в кулаки.

— Честно говоря, это потрясающе. Были даже созвездия, против которых я не могла пойти, и все они преследуют одно воплощение…

В темноте появился экран, однако сигнал канала был нестабильным, и видео не появилось сразу. Тьма посмотрела на экран и произнесла:

「 — Скоро появятся признаки последних дней*. 」

Последние дни. Персефона выслушала эти слова и спросила с примесью недоверия, сомнения и тревоги:

— Правда ли наступят последние дни?..

「 — Возможно. 」

— Ты ведь останешься со мной?

Аид не ответил, но тёплая тьма осторожно обвила её символическое тело. Персефона почувствовала это и произнесла:

— Мне очень интересно, какую историю нам покажет тот мальчик.

Её глаза следили за Ким Докчжа, который двигался сквозь тьму, покидая Подземный мир. Докчжа шёл вперёд, не оглядываясь.

Персефона тихо рассмеялась, будто он показался ей милым.

*прим. редактора: Последние дни – буквально Армагеддон, Рагнарёк и всё в таком духе.