Последний взгляд Ким Намуна остался со мной, но я и не собирался его спасать с самого начала. Да и зачем спасать того, кому нравится ад?

Судья без ног медленно поднимался по ступеням, словно призрак. Некоторые из символических тел вдоль пути с интересом смотрели на меня. Были ли это созвездия, живущие во дворце Аида? Без понятия. Не всё здесь было связано с созвездиями.

Судья, казалось, заметил, что я задумался, и произнёс, не оборачиваясь:

「 — Если будете отвлекаться, собьётесь с пути. 」

Голос был хриплым, вызывающим дискомфорт. Однако совет верный.

Я посмотрел на судью, перевёл взгляд на потолок и чуть приоткрыл рот:

— Эй, ты меня слышишь?

Это был едва слышный шёпот, недоступный для ушей судьи.

— Знаю же, что слышишь.

Это была не Земля, а Подземный мир Аида. Интересно – работает ли здесь канал токкэби? В уши вдруг проник тихий голос.

「 — Да?.. 」

Ответ пришёл через связь токкэби. Это был не голос Бихёна.

— Ты новый токкэби?

「 — У-угу, я низкоранговый токкэби Ёнги. Сейчас временно исполняю обязанности администратора, пока Бихён находится в бюро. 」

Токкэби Ёнги. Возможно, тот самый, кто занимался выплатой награды за пятый сценарий днём. Я сразу перешёл к делу:

— Почему плохо выполняешь свою работу?

「 — А? 」

— Скрытый сценарий обновился, так где его содержание?

Я пришёл в это ужасное место и должен был получить хоть какую-то награду.

「 — А-а, э-это!.. 」

Оказалось, этот токкэби – новичок. Теперь я понял, как хорош Бихён в своём деле. Ему просто немного не хватает ума… токкэби надолго замолчал, а затем запнулся:

「 — П-простите… 」

— Что ещё?

「 — Как мне обновить сценарий? 」

На мгновение я онемел.

— Почему токкэби спрашивает у воплощения?

「 — Б-бихён сказал мне обращаться к Ким Докчжа-сси, если я чего-то не понимаю. 」

Этот сукин сын из меня советника сделал?

「 — П-пожалуйста, подождите! Я спрошу другого токкэби. Ах, и… 」

— Что ещё?..

「 — Извините, но хотите ли вы получить сохранённые косвенные сообщения? Это мой первый раз в такой ситуации… 」

Я неохотно кивнул. Никогда не думал, что настанет день, когда буду скучать по Бихёну. Тогда в моей голове словно что-то взорвалось.

[Созвездие «Бог Вина и Экстаза» радуется вашим испытаниям]

[Созвездие «Узник Золотого Обруча» восхищено вашим приключением]

[Созвездие «Скрытный Интриган» гадает, как вы выберетесь]

[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» молится, чтобы вы благополучно вернулись к своим товарищам]

...

Как и ожидалось, созвездия были очарованы наблюдением за мной. С другой стороны, некоторые любовались видами.

[Созвездие «Одноглазый Майтрейя» восхищается Подземным миром]

[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» сильно потрясено внешним видом Подземного мира]

[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» начинает сомневаться в своей религии]

…

Для некоторых созвездий это было невиданное зрелище. Не все могли попасть во дворец Аида.

[Проспонсировано 12000 монет]

Я получил 12000 монет только за то, что показал дворец Аида. Огромная прибыль. Смахивает на незаконную съёмку частной территории.

Прошло некоторое время, и молча шагавший судья наконец остановился:

「 — Мы пришли. 」

Дверь открылась, а передо мной возник огромный банкетный зал. Внутри было настолько темно, что я практически ничего не видел. Вскоре судья исчез, и дверь закрылась.

В центре тёмного зала появился слабый свет. Передо мной стоял овальный антикварный стол. На нём можно было разглядеть великолепную статую, напоминающую королеву. На столе лежали блюда, пробуждающие слюноотделение.

С другого конца стола на меня смотрела женщина.

— Как интересно… Живая душа пришла в этот замок. Более того, привела с собой неприятных наблюдателей… Сегодня действительно особенный день.

Я сразу узнал, кто она. Во дворце Аида существовало лишь одно существо, которое могло занять место хозяйки. Я уважительно поклонился:

— Это честь для меня, Королева Темнейшей Весны.

Королева Темнейшей весны. Это была Персефона, жена Аида и знаменитая королева Подземного мира.

— Какое вежливое воплощение, ты даже знаешь мой псевдоним.

— Вы мне льстите.

— И куда интереснее то, что твоя душа не дрогнула, когда ты услышал мой истинный голос.

Если подумать, я почти ничего не чувствовал, когда слышал истинный голос созвездий.

Персефона была созвездием как минимум повествовательного уровня. Из-за разницы между нами моя душа должна была быть повреждена или уничтожена в момент, когда я услышал её.

Более того, ранее я слышал истинный голос Ким Юсин – созвездия исторического ранга…

[Навык «Четвёртая Стена» активирован в усиленном режиме]

Впервые в сообщении о навыке появилось слово «усиленно». Возможно, моё подсознание восприняло эту ситуацию как «нереальную» из-за личности той, с кем я встретился.

— Присаживайся, воплощение Ким Докчжа.

Я поблагодарил за гостеприимство и сел напротив неё. Честно говоря, это была неожиданная милость. Аромат сладких деликатесов щекотал ноздри.

Однако за столом сидела только Персефона.

— А король?..

— Ты выбрал не самое лучшее время для визита, поэтому я решила, что лучше поговорю с тобой сама.

Так всё и получилось. Ну, во многом это было ожидаемо. Не было ни одного воплощения, которое встретилось бы с одним из трёх главных богов Олимпа. Чего греха таить, я и на лире особо сыграть не смогу, в отличие от Орфея.

— Можно задать вопрос?

— Попробуй.

— Это ваше истинное тело?

— Разумеется, это лишь символическое тело. Моё истинное – нечто, что человек вроде тебя выдержать не сможет.

Я внимательно посмотрел на символическое тело Персефоны. Она выглядела как пожилая женщина.

«Честно, хобби мерзковатое...»

Персефона мягко улыбнулась:

— Тебе не нравятся пожилые женщины?

— Не в этом дело.

Без разницы, выглядит ли она как бабушка или как дедушка. Проблема в том, что она приняла облик «бабушки» из метро в первом сценарии.

— Если тебе некомфортно, могу измениться на кого-нибудь другого.

Предыдущая внешность Персефоны медленно сменилась на образ Ю Сан-А. Но это была не обычная она. На этой Сан-А было чёрное китайское платье с гетрами, а в качестве вишенки на торте соблазнительный макияж глаз…

Я покраснел, только глядя на её лицо.

«Чёрт, она что, знает о моих фетишах?»

— Оставайтесь бабушкой...

Конечно, Персефона не послушала меня.

— У нас мало времени, переходи к сути.

— Вы не знаете?

— Я кое-что узнала от своего мальчика, но хочу услышать от тебя напрямую.

Под «мальчиком» она имела в виду Диониса. Я кивнул и глубоко вдохнул перед тем, как объяснить:

— Я ищу душу женщины. Не знаю, слышали ли вы, но я готов заключить сделку.

— Душа… устаревшая концепция.

Её веки опустились, будто она задумалась. Вскоре длинные пальцы Персефоны двинулись, и она начала аккуратно резать стейк на тарелке.

Я терпеливо ждал, но процесс шёл медленно. Вилка крепко держала мясо, а нож гладко двигался взад-вперёд, аккуратно нарезая кусок. Красный сок вытекал, когда отделялся чистый кусочек. Вилка осторожно перемещала проткнутое мясо.

Персефона сделала вид, будто размышляет, есть его или нет. Казалось, она забыла обо мне.

Я уже собирался заговорить, как она первой открыла рот. Конечно, чтобы съесть стейк.

— В этом мире нет такого понятия, как «душа».

Душ не существует. С этим согласились бы все современные физики, но проблема в том, что это говорила богиня. Богиня Олимпа, который сам по себе объяснял логику существования душ.

Я с сарказмом ответил:

— Платон и Аристотель восстали бы из мёртвых после ваших слов.

— Сейчас они созвездия, так что их могилы пусты.

— Я сюда не шутки шутить пришёл.

— Я и не шучу. Воплощение Ким Докчжа, души не существует. Это всего лишь иллюзия, созданная людьми, желающими продолжения своей личности.

— А как же люди Подземного мира? Разве они не души?

Она указала на только что нарезанный стейк.

— Вот кто они.

Стейк медленно вошёл в рот Персефоны. Она долго жевала мясо, будто смакуя его. Её алые губы соблазнительно блестели.

— Ну, это довольно особенное. Почему бы тебе не попробовать кусочек?

Точно такой же стейк, как у неё, появился передо мной. Я посмотрел на него и через мгновение ответил:

— Не хочу.

— Вздумал грубить на моё гостеприимство?

— Именно. Мне очень жаль, но я вынужден вам нагрубить.

Во вкусе этого стейка сомневаться не приходится. В «Способах выживания» было как минимум 12 страниц, описывающих его. Однако в конце длинного описания было краткое замечание:

「До самого конца регрессии Ю Джунхёк жалел о том, что попробовал деликатесы Подземного мира.」

Тот, кто пробовал пищу Подземного мира, не мог вернуться на Землю. Персефона, казалось, прочитала мои мысли и рассмеялась:

— Хах… Люди Подземного мира не так ужасны, как ты думаешь. Большинство известных теорий ложны. Ты даже можешь покинуть Подземный мир в любое время, если получишь разрешение короля. Похоже на концепцию «контрактника» в вашем мире.

— Служба в армии была самым ужасным воспоминанием в моей жизни.

— Правда? Разве мужчины в вашей стране не предпочитают оставаться в армии? Поэтому я думала, что это не так уж и страшно. Похоже, ошиблась.

«Почему вообще богиня другой страны знает так много о корейских мужчинах?..»

Персефона продолжала:

— Воплощение Ким Докчжа, с тобой будут обходиться лучше, чем ты можешь себе представить.

— Человек, советовавший мне стать контрактным сержантом, говорил что-то в том же духе.

— Но разве он рекомендовал стейк? Например, прямо перед тобой сейчас действительно стейк. Знаешь, что будет, если съешь его?

— Распробую нежнейшую говядину?

— В этот же момент станешь Мастером меча.

На мгновение я подумал, что ослышался. Мастер меча. Высший уровень, которого могли достичь лишь те, кто покинул этот мир, после тяжёлых тренировок.

— А рядом спагетти, что превратят тебя в Великого мага.

«Спагетти?..»

— Может, суп? Обратишься охотником SSS-ранга.

«Это… меня где-то обманули и я попал в рай?»

Я не мог сдержать судорожного глотка. Получить силу, способную победить текущего Ю Джунхёка, просто перекусив...

— И ты всё равно отказываешься?

Я медленно подцепил вилкой кусочек стейка. В тот момент, как вилка пронзила мясо, перед моими глазами вспыхнули странные картины. Это были воспоминания человека, тренирующегося в одиночестве с мечом.

「Я не могу быть слабым. Я должен овладеть мечом.」

「Я буду стремиться стать сильнее.」

「Я… я наконец сделал это! Я сделал это!」

Было всего несколько сцен. Я удивился и опустил вилку. На мясо мёртвой коровы явно не смахивает.

— Это?..

Персефона кивнула.

— Верно. Этот маленький кусочек мяса – то, что люди называют душой.

Она снова проглотила кусок стейка. Я запоздало понял, почему Персефона сказала, что я могу стать мастером меча, если съем это.

— Оно содержит воспоминания мастера меча...

— Воспоминания? Нет, если быть точным…

Она на мгновение замялась, подбирая слова:

— Это История.

Вид того, как она облизывает губы, вызвал у меня мурашки.

— Любимая еда всех созвездий – именно Истории.