Тьма давила на меня со всех сторон.

Тяжело... Дышать...

Сердце было готово выпрыгнуть из груди. С каждой секундой сердцебиение только учащалось. Ощущения были схожи с панической атакой, только в сотню раз хуже. Холодный пот проступил на лбу.

Но в какой-то момент вдруг полегчало... И на этот раз тело начало согреваться усыпляющей теплотой.

Я был практически не в силах сопротивляться. Пытался, но не мог. И в тот миг, когда я на мгновение расслабился, тёмные клешни, ещё темнее самой тьмы, начали облеплять меня (или моё сознание?).

Приятный ветерок струился по всему моему телу. Я открыл глаза. Кажется, это сквозило из форточки. Встав с кровати, я хотел было её закрыть, но застыл перед открывшимся видом.

Родительский дом? Но каким образом...

Мысли метались, словно бешеные птицы.

В дверь раздался стук. Насторожившись, я всё же ответил:

— Входите.

С таким до боли знакомым скрипом дверь приоткрылась.

— Левушка, ну, где ты? Обед стынет же, давай бегом.

На пол стали падать слёзы с моего лица. Но мама, будто не замечая этого, продолжала смотреть на меня с той же улыбкой. Я ринулся в объятия... Мамы?

Но прошёл насквозь. Нет, что-то здесь не так.

Душа Льва безудержно металась и с секунды на секунду была готова сломаться на части.

НЕТ, НЕТ, НͤЕТ͠!̸!ͪ!ͪ

Я хватался за голову и бился ею об стену. Вспомнить, вспомнить, вспомнить...

Осознание.

У меня нет ни матери, ни отца. Что за отвратительную иллюзию мне только что пытались подсунуть?

"Мама" продолжала смотреть на меня с той же улыбкой. И тут, её лицо стало странно искажаться.

От лица Макса

— ЛЕВ!

Я врезался в преграду, отчаянно пытаясь пробиться вперёд.

Передо мной лежала эта гниющая тварь.

Она убила его?.. Но здесь что-то не так. Чудище застыло и будто вело какой-то внутренний конфликт... Лев... Он борется?

Видимо, я не могу уйти.

Он всё ещё здесь.

И тогда монстр вздрогнул.

Воздух сгустился, словно вот-вот ударит молния.

Я напрягся.

Ответит?

Гнилое тело содрогнулось.

И затем...

Оно засмеялось.

Чёрт...

От лица Льва

Воспоминания стали распыляться, и будто что-то внутри меня треснуло. Я не захотел принимать то, что мне всунули, однако одновременно с этим от меня забирали что-то родное... мои собственные воспоминания. Но лучше уж так, чем жить с ложью в душе.

…

Сколько прошло?

Тьма.

Она давила, сжимала, пыталась стереть меня, но я не исчезал.

Я чувствовал голод.

Но это не было простое желание поесть.

Это была пустота, не имеющая дна.

Я попробовал вспомнить, кто я.

Ответа не последовало.

Мои мысли были разорваны.

Я знал... М̢а̹к͜с̻а?

Я знал систему.

Я знал, что умер.

Но почему-то я всё ещё существовал.

Я не хотел бояться.

Страх был бесполезен.

Он никогда не помогал.

И тогда я просто ждал.

Когда тьма наконец разорвётся.

…

Смех сорвался с губ сам собой.

Холодный. Бесчувственный.

Это был мой голос?

Нет.

Он был слишком пустым.

Как будто я смеялся, но без причины.

Я медленно открыл глаза.

Хотя... были ли у меня ещё глаза?

Зрение вспыхнуло резкой болью. Я видел иначе.

Всё было чужим.

Моё тело не было моим.

Грудь наполнилась ощущением, которое должно было быть страхом, но...

Я не чувствовал страха.

Перед глазами замигала система.

[Вы получили новый статус: "Поглощённый".]

[Созвездие Тёмной Бездны довольно.]

[Созвездие Хромого Бродяги ухмыляется.]

[Созвездие Проклятого наследника настойчиво пытается вам что-то сказать]

Нет.

Я не могу…

Я чувствовал, как монстр двигается, и я... двигался с ним.

Макс...

Я видел его. Чужими глазами. Гнилое тело содрогнулось, приготавливаясь к прыжку.

Нет! Я не позволю этой твари управлять мной!

Я собрал остатки своей воли, пытаясь остановить тело.

Оно не принадлежит мне.

Но в голове прозвучал голос.

— Ты не понимаешь? Оно теперь твоё. Ну... или ты наш, если более правильно.

Я не вздрогнул.

Я просто осознал.

[Примечание: Поглощённые могут сопротивляться. Прогресс — 2%.]

Как забавно.

Я чувствовал, как монстр разрывает контроль.

Как его руки поднимаются.

Как его пасть открывается.

Но мне не было страшно.

В какой-то момент мне стало настолько безразлично всё, кроме одного.

Я держался за чувство выйти победителем из этой битвы.

Почему? Что ж, ненавижу проигрывать.

От лица Макса

Я застыл.

Монстр... изменился.

Его поза. Движения.

Как будто...

— Лев…?

Несмотря на желание броситься бежать, я стоял. Не таким меня воспитывали, чтобы бросать на произвол судьбы. Что-то мне подсказывало, что здесь не всё так просто...

Тварь вздрогнула.

— Чёрт, если ты там — борись!

Она издала хриплый звук, почти насмешливый.

Нервы не выдерживали.

Тут тело монстра...

Зверски улыбнулось.

И в этот момент я понял.

Он больше не Лев.