Инвалидное кресло стало сюрпризом для Эмили.

Джейкоб никогда ничего не упоминал о том, что он инвалид. Но тогда зачем ему оно? Вряд ли это имело отношение к делу.

Эмили представляла себе, каким будет этот момент, эта их первая встреча. У нее была готова небольшая речь, но она обнаружила, что не может произнести из нее ни слова. Вместо этого она подошла к нему, нежно обняла его за шею и прошептала ему на ухо: “Спасибо”, промочив воротник его рубашки слезами, которые потекли еще до того, как она сделала шаг.

Рианнон присоединилась к ним для группового объятия; даже Тор подошел и обнюхал Джейкоба.

- Давайте избавим вас от этого снаряжения, - сказал он после того, как Эмили и Рия наконец оторвались от него. - Может быть, вы хотите принять душ или что-нибудь поесть?

- Я бы хотела познакомиться с остальной частью вашей команды, - ответила Эмили.

- Конечно, но почему бы мне сначала не отвести тебя в твою комнату? Ты можешь привести себя в порядок, а потом мы разберемся с этим. Хорошо?

- Конечно, - ответила Эмили с улыбкой. Она поняла, что он вежливо давал им понять, что от них пахнет хуже, чем от дохлой кошки недельной давности. - Показывай дорогу.

Джейкоб сопровождал их из первой комнаты, Эмили с одной стороны инвалидного кресла, а Рианнон - с другой.

- Это моя комната, - сказал он, указывая на дверь справа от коридора. - А эти двое - ваши. Я предполагал, что вы не будете возражать против того, чтобы иметь по комнате на каждого?

Эмили приветствовала идею уединения, но она беспокоилась о Рианнон. Они так долго делили одно и то же пространство, что она не была уверена, будет ли девочка огорчена из-за одиночества. Это беспокойство исчезло, когда она увидела, как Рия исчезла в комнате со своей сумкой.

- Увидимся позже, - сказала она, улыбаясь с порога.

- Когда закончите, просто идите по коридору направо. Первая большая комната слева от вас - это конференц-зал.

Рианнон кивнула Джейкобу и исчезла внутри, оставив двух взрослых одних в коридоре.

- Мне лучше освежиться.

- А я пойду приготовлю что-нибудь на ужин для вас, ребята. Вы, должно быть, умираете с голоду.

* * *

Тридцать минут спустя раздался тихий стук в дверь Эмили.

- Можно мне войти? - спросила Рианнон.

Эмили натянула через голову свитер, который только что достала из рюкзака, и потянулась к дверной ручке. Она и забыла, какой хорошенькой была Рианнон; девочка так долго скрывалась под слоями одежды и грязи. В дверях стояла преображенная Рия. Ее длинные светлые волосы свободно спадали на плечи, недавно вымытые и блестящие. На ней были свободные синие спортивные штаны и свитер с высоким воротом, а на лице - самая широкая улыбка, которую Эмили когда-либо видела у ребенка.

- У них есть фен, - прошептала Рия, как будто это было величайшим открытием в ее юной жизни.

Эмили поняла. Выйдя из душа, она наслаждалась ощущением горячего воздуха из своего собственного фена.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказала она девочке.

Рия покраснела от комплимента.

- Ну, я думаю, нам пора пойти и представиться всем, не так ли?

Рианнон взволнованно кивнула.

Тор лежал на кровати, свесив голову с края и колотя хвостом по простыням.

- Давай, - сказала Эмили маламуту. - Давай сделаем это.

* * *

Джейкоб ждал новоприбывших в конференц-зале. На столе в центре комнаты стояли две тарелки с металлическими нагревательными крышками, чтобы еда оставалась горячей. Рядом стоял кувшин с водой и еще один с апельсиновым соком, а также набор стаканов и столовых приборов.

- Я приберег кое-что особенное для Тора, - сказал Джейкоб и потянулся за миской с чем-то похожим на жареную говядину, поставив ее на пол для собаки, которая начала поглощать еду со своим обычным аппетитом.

- Неплохой аппетит, - заметил Джейкоб.

Эмили сняла крышку со своей тарелки и увидела бургер с двумя булочками. Там были салат и лук, а также пара пакетов кетчупа и майонеза.

- Я не знал, нравится ли вам салат на бургере или нет, но я предположил, что вы хотите сыр, - продолжил он, подзывая Рианнон присоединиться к нему за столом. - Наслаждайтесь.

- О Боже, - сказала Рианнон, откусив первый кусочек гамбургера.

Выражение полного блаженства промелькнуло на ее лице. Это была девочка, которая нашла нирвану.

Эмили ничего не могла с собой поделать, она рассмеялась, бургер  был таким вкусным, каким она его себе представляла.

Рианнон проглотила свой кусок гамбургера и закашлялась.

- Извини, - сказала она, хихикая.

- Ух ты! Какое замечательное первое впечатление мы произвели, - засмеялась Эмили после того, как проглотила свою еду. - Извини, просто напряжение…Это такое облегчение.

Джейкоб присоединился к их смеху, подняв обе руки ладонями вперёд.

- Это совсем не проблема, дамы.

Остальную еду они съели в тишине, наслаждаясь вкусом и ощущением сытости, когда их желудки начали переваривать гамбургеры. Это была первая настоящая еда, которую они съели с тех пор, как покинули Стайвесант.

- Это было восхитительно, - сказала Эмили, закончив. - Спасибо.

- Вы более чем желанные гости. Есть десерт. Парфе, хотите?

Рианнон с энтузиазмом кивнула головой; Эмили отказалась. Джейкоб подкатил себя к небольшому холодильнику и вытащил пластиковый контейнер с парфе в комплекте с одноразовой пластиковой ложкой, прикрепленной к крышке.

- Уверена, что я не могу соблазнить тебя? - спросил он Эмили.

- Нет. Спасибо. Думаю, я пас.

Рианнон нетерпеливо впилась в пластиковый стаканчик с фруктами и сливками. Она проглотила его с тем же выражением блаженства, которое было у нее, когда она ела гамбургер. Двое взрослых откинулись назад и наблюдали, наслаждаясь чистой радостью ребенка.

Наконец Эмили заговорила:

-  Большое тебе спасибо за это. Честно говоря, я не знаю, что бы мы оба делали без тебя, Джейкоб. Мы бы... ну…Я думаю, мы бы пропали без тебя.

- Я просто рад, что вы здесь, в целости и сохранности, - ответил он.

- Итак, как ты думаешь, мы можем встретиться с остальной частью твоей команды? - спросила она, улыбаясь в предвкушении.

Джейкоб на секунду прикусил нижнюю губу, опустив взгляд на свои неподвижные ноги. Когда он снова поднял глаза, то встретился с выжидающим взглядом Эмили.

- Больше никого нет, - сказал он наконец.

- Что? Мне жаль. Что ты сказал?

- Больше никого нет, - повторил он. - Только лишь я.