Глава 113.

*****

Экспериментальный полёт образца №2 завершился ещё быстрее, чем №1. Образец №2 взлетел и затонул, даже не попытавшись повернуться.

Скарлетт поднялась на борт образца №2 в сопровождении офицеров флота. И, проверив двигатель тяжело вздохнула:

– Проблема в этом.

Проблема, которая заставляла так вздыхать, была действительно простой.

Если бы на борту самолёта был механик, эту проблему можно было бы решить, просто прислушавшись к звуку.

– Было бы хорошо, если бы рядом летел механик, – сказал профессор Густав, который также пришёл проверить неисправность.

Он думал о том же, о чём и Скарлетт.

– В следующую попытку…… нужно полететь мне, – кивнув, сказала Скарлетт.

– Нет! Если кто-то и должен лететь, то это я! – возразил профессор Густав.

– Почему профессор……

– Во-первых, у меня нет ни жены, ни детей.

– У меня тоже.

– Нет, в любом случае…… в будущем у вас будет бесчисленное количество возможностей, – откашлявшись, профессор Густав поправил очки и добавил. – Я – старше, поэтому должен лететь.

– Не стоит. Я хочу прокатиться.

– Прежде чем дать окончательный ответ, учтите мой авторитет, как профессора, – задумчиво сказал профессор Густав, смотря на впервые спокойное море. – Если я умру здесь, то даже не оставив после себя детей, я могу оставить после себя своё имя……

– А, верно. Я хотела познакомить вас с человеком на 7-й авеню. Несмотря на то, что она развелась совсем недавно, она действительно хороший человек и вы примерно одного возраста……

– Есть ли у меня шансы в этом браке? – поспешно спросил профессор Густав.

– ……не, не знаю, – его настойчивость поставила Скарлетт в неловкое положение.

На самом деле, он застрял в лаборатории, поэтому у него нет возможностей установить какие-либо знакомства, но профессор Густав неплох на внешность и за исключением некоторой излишней застенчивости, он хороший человек, – Скарлетт невольно улыбнулась, в своей голове представляя двух человек вместе.

И почувствовала, как без всякой причины во рту становится слаще. Запах весны уже пускал корни в южном ветру, словно семя.

– Скоро наступит весна, – со слабой улыбкой сказала Скарлетт. – Это сезон любви.

После этих слов послышалось изумлённое «Ах», а когда Скарлетт выглянула из самолёта, то увидела, что Палин, который прибыл к ней на шлюпе, чтобы проверить неполадки гидроплана, выронил ручку, которую держал в воду.

– А, придётся сэкономить на расходных материалах, – сказал мужчина, вытирая лицо ладонью. И, тщательно откашлявшись, с почему-то побледневшим лицом, спросил у Скарлетт. – Вы, вы с кем-то встречаетесь?

– Что? Нет, я просто сказала, что наступает сезон любви.

– Но, возможно, вы о ком-то подумали……

– Нет.

– Или у вас нет идеального типа?

– Идеальный тип…… – ненадолго задумалась Скарлетт. – Если он не из флота, но этого достаточно.

– А…… – на лице Палина отразилось странное облегчение.

*****

Пока образец №2 ремонтировался для повторного испытательного полёта, Виктор, вошедший в кабинет, был поражён отчётом Палина:

– Повтори ещё раз.

– Во втором испытательном полёте будут участвовать 2 человека. Один лётчик и один инженер. Поэтому было заявлено, что они хотят подписать такой же меморандум, как офицеры ВВС.

Перед посадкой в самолёт лётчики подписывали документы, в которых признавали, что самолёт не достроен и они не возлагают на военных ответственность за его крушение.

Виктор молча проверил отчёт.

– Такой слабак сядет в самолёт? – спросил он, постукивая ручкой по отчёту.

– Вот об этом я и говорю, – покачал головой Палин.

– Передай флоту указание отдельно отобрать унтер-офицеров и обучить их.

– Да, понял.

– Не знаю, кому в голову пришла эта идея.

– Профессору Густаву и…… леди Скарлетт.

– Так и думал, – цокнул языком Виктор. И, поднимаясь, добавил. – Позови леди Скарлетт. Я сам сообщу ей.

– Да, понял. Но…… Стоимость более чем в 5 раз превышает сумму финансирования исследований, которая была подтверждена в этот раз, разве вы не обанкротитесь, если продолжите?

– Не имеет значения обанкрочусь я или нет, – ответил Виктор на беспокойство подчинённого. – Не волнуйся об этом.

– ……да.

Финансирование исследований, предоставленное государством, было ничтожным.

В итоге, недостающая сумма оплачивалась из собственного кармана Виктора. Казалось, мужчину не интересовало подобное, поскольку эти деньги всё равно были конфискованы у пиратов, но также, со стороны, могло показаться и то, что его деньги тратятся в пустую и, независимо от того, насколько огромное его богатство, Виктор Дамфэльт обанкротится быстрее, чем уйдёт на войну.

Я не знаю многого о богатстве капитана, но меня всё же беспокоит то, что собственные деньги его, кажется, совершенно не интересуют.

Более того, поскольку никто не мог сказать учёным, что всё оплачивается из кармана Виктора или хотя бы намекнуть на необходимость экономить, Палин был расстроен чуть ли не до грани безумия. И вдруг вспомнил, как Эван сказал ему, в подобные моменты искать Скарлетт.

Будучи самым доверенным подчинённым Виктора Дамфэльт, Палин считал, что единственным в мире, что может контролировать этого человека является королевская семья.

Но сейчас, когда поводок королевской семьи отпущен, контролировать капитана может только леди Скарлетт.

– И сейчас, когда наступает весна, кажется, началась пора свиданий, – продолжил Палин.

– У кого.

– У леди Скарлетт. Она сказала, что это сезон любви.

Рука Виктора, собиравшегося поднять сигарету, замерла.

– Я спросил её ранее и, к счастью, её спутником не будет кто-то из флота, – продолжил говорить Палин. – Я рад, что, по крайней мере, здесь у леди не возникнет никаких любовных интересов.

– Почему нет. Учёные все мужчины, за исключением одной.

– Нет, я гарантирую вам, что у них нет ничего, кроме товарищеских отношений, – твёрдо ответил Палин.

Не то, чтобы он не подозревал подобное, но из того, что Палин видел до сих пор, среди унтер-офицеров царил крепкий дух товарищества, из-за которого романтические чувства никогда не могли развиться.

Ещё несколько раз упомянув о возможном банкротстве, Палин покинул кабинет. А чуть позже него вошла Скарлетт.

– Зачем звал? Я занята, поскольку эксперимент почти завершён.

Услышав вопрос, заданный женщиной с усталым лицом, Виктор, сидевший за своим столом и читающий отчёт до самого конца, поднял голову.

– В прошлой жизни ты, должно быть, была скаковой лошадью. – сказал он, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

– ……почему?

– Это вообще возможно? Сажать этих слабаков в самолёт.

– О чём ты говоришь…… они все сейчас усиленно тренируются.

– Каковы результаты физических упражнений школьников?

– В последнее время мы ходим пешком, – гордо ответила Скарлетт, но плотно сжала губы, увидев жалостливый взгляд Виктора.

– Сказали ты думаешь о свиданиях, – сказал спустя некоторое время нечто неожиданное Виктор.

– ……никогда не думала, что сэр Палин настолько разговорчивый, – помедлив, ответила Скарлетт на это.

– У него тяжёлый язык. Просто сильная преданность мне.

– Об этом и речь. И я не говорила, что собираюсь на свидания с кем-то, просто имела в виду, что именно в это время года образуется множество пар.

– Вот как.

– Даже сейчас, – помедлив, Скарлетт снова заговорила, словно считая, что об этом можно рассказать Виктору. – Кристин и Бил стали подозрительными.

– ……

Между ними же нет ничего, кроме товарищества? – Виктор со странной усмешкой посмотрел в сторону двери, где скрылся Палин.

– И зачем тебе вообще меморандум? – спросил он, думая о том, что пришло время совместной тренировки с подчинённым.

– Если случится что-то срочное, мне тоже придётся лететь.

– Ты не можешь.

– Почему не могу? Все готовы к подобному.

– Мне не нравится, что ты сейчас не спишь ночами, а работаешь. Но ты пошла дальше и захотела подписать бумаги о том, что я не буду нести ответственность, если произойдёт несчастный случай?

– Время такие.

– Скарлетт Кримсон.

Скарлетт замерла, когда Виктор назвал её полным именем.

– Мне уже всё равно, что будет с этой дерьмовой страной, – продолжил мужчина. – Я здесь потому, что ты сказала мне остаться. Поймала меня.

Глаза Скарлетт расширились от шока, вызванного словами, сказанными приглушённым голосом.

– В любом случае, это я разрушил наши отношения, – продолжил Виктор. – Прямо сейчас я пытаюсь дать тебе то, что ты хочешь. Но если ты подталкиваешь меня к подобному меморандуму, почувствую ли я себя хорошо?

Скарлетт молчала, слушая его слова и смотря на него.

Виктор говорил спокойным тоном, но выражение его лица было другим.

– Ты остался здесь, потому что чувствуешь вину передо мной? – с трудом удалось спросить Скарлетт.

– Да.

– Не знала, – Скарлетт беззвучно рассмеялась. – Я ничего о тебе не знаю.

– ……

– Задыхаюсь настолько, что могу умереть.

Услышав её слова, Виктор некоторое время молчал.

С момента доклада Палина у него возникло ощущение, словно он одержим чем-то.

– Что ты хочешь знать? – спросил мужчина так, словно разговаривал сам с собой и словно был опьянён весенним воздухом, как и говорила Скарлетт.

– Я больше ничего не хочу знать о тебе. Мне всё равно.

– Ты – единственный человек в моей жизни, которому я когда-либо говорил о любви, – сказал Виктор, когда Скарлетт повернулась, чтобы уйти.

– ……

– Это не так уж сложно, чтобы приходилось углубляться и забираться. Пусть тебе больше и не любопытно.

Голос Виктора был необычайно сух, но выражение лица Скарлетт, слушавшей его, было другим.

На протяжении всего нашего брака он говорил о своей любви таким же сухим голосом.

У меня всегда было такое чувство, что он неохотно отвечает на мои вопросы и это огорчало меня, – Скарлетт на несколько мгновений замерла, держась за дверную ручку.

Сейчас она разозлилась из-за того, что Виктор говорит нечто подобное и вновь возненавидела себя за то, что гадает, какое выражение лица у неё при этом.

– А, верно. Я получила письмо от Андрея, – сказала Скарлетт небрежно, показывая, что её не волнуют его слова.

– Да. Сейчас самое время вспомнить других мужчин, – рассмеялся тогда Виктор.

– ……

– О чём письмо?

После его вопроса Скарлетт не смогла скрыть растерянности, отразившейся на лице, и достала из кармана письмо:

– Что нужно кое-что передать тебе. «Лодка того дня может стать связующим звеном. Будьте осторожны», ты понимаешь о чём он?

Все сообщения, которые предназначались для Виктора, передавались через Скарлетт, поскольку существовал риск их перехвата.

Сейчас она смотрела на бывшего мужа, думая, что это важное сообщение. А Виктор начал подниматься со своего места.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –