Вот почему я не хотела с ним встретиться. Мы с Карноном никогда не ладили.

Я посмотрела на Карнона, уставившись так пристально, что моё поведение можно было бы назвать грубостью. Его лицо было гораздо моложе, чем я помню, но, несомненно, от него исходила аура достоинства, подобающая императору.

- Это принцесса Доротея Миланео, Ваше Величество.

Няня подтолкнула меня вперед, чтобы я представилась.

Тебе не нужно было этого делать.

- Её даже не обучили как представится?

Карнон не произнес ни единого слова в знак приветствия, а просто ответил недовольным тоном на мой пристальный взгляд.

- Никак нет, Ваше Величество! Ее Высочество очень умная и способная!

- Неужели? Все, что я вижу — это маленькое, высокомерное отродье.

- Э-это, должно быть, из-за потрясения, встретив вас в первый раз, Ваше Величество...

Няня бросила взгляд в мою сторону, сильно вспотев.

Хаах…

Я вздохнула и подогнула колени.

- Приветствую вас, Ваше Величество.

Это все ради тебя, няня.

В ответ на соблюдения этикету, Карон лишь равнодушно посмотрел на меня

- Сколько ей лет?

- Ш.. Шес.. Шес..

- В этом году мне исполнится шесть лет.

Я дала ответ вместо няни, мне самой стало неловко, видя как она дрожит и заикается.

Он снова посмотрел на меня пристальным взглядом.

- И в чем же ты особенная?

- Няня преувеличивает. Во мне нет ничего особенного, Ваше Величество.

- Ваше Величество! Как вы могли заметить, принцесса скромна и чрезвычайно умна по сравнению со своими ровесниками. Она уже выучила наизусть все генеалогическое древо императорской линии!

Няня казалась весьма решительной, осмелившись нахваливать меня перед Карноном. Я уверена, что она загорелась идеей чтобы меня, забытую всеми принцессу, вернуть в милость императору, но я не испытываю ни малейшей благодарности.

Карнон прищурился.

- Так ли это? Это правда, что ты смогла запомнить генеалогическое древо Миланео?

«Нет», вот что я хотела сказать, но я уверена, что такой ответ приведет к тому, что няне отрубили бы голову за ложь императору. Все это время она была рядом со мной. Я не могу этого допустить.

- Так и есть, Ваше Величество.

Так что у меня не было другого выбора, кроме как продолжить диалог с Карноном.

- Тогда докажи это.

Заносчивый Карнон.

Я едва сдержалась, чтобы не нахмурится от его грубости.

- Мне кажется, что Ваше Величество уже ознакомлен с родословной Миланео.

Лицо Карнона ожесточилось от моего дерзкого ответа. Его суровое выражение лица заставило остальных присутствующих задрожать так, если бы в саду дул леденящий ветер... всех, за исключением нас двоих.

- Или вы её забыли?

- Ты вздумала меня сейчас испытывать?

- По моему, это вы пытаетесь испытать меня, Ваше Величество.

Все были в шоке от моих слов. Глаза няни чуть не вылезли из орбит.

Однако я знала то, что другие не осознавали. Хотя Карнон может быть и равнодушен ко мне, он не настолько безумен, чтобы обезглавить свою шестилетнюю дочь.

Тиран — это мой титул, а не его.

Карнон был монархом, которого уважали за его политические решения, даже если он не был хорошим отцом.

- Какой толк от того, что я расскажу здесь семейное древо?

В ответ на мой грубый вопрос, Карнон издал короткий раздраженный смешок.

- Ты смеешь не подчинятся приказу императора?

- Я лишь хочу сэкономить то небольшое количество времени, что у вас есть, Ваше Величество. Вы ведь так заняты, что мы ни разу не виделись с момента моего рождения, не так ли?

Конечно, я не держу обиды на своего "отца", которого встретила впервые за шесть лет. Я просто испытываю возмущение от его приказа, хотя до сих пор не получала ни капли его внимания.

Глаза Карнона на мгновение слегка дрогнули.

- Возможно ли, что ты расскажешь родословную только тогда, когда это будет тебе полезным?

Я заметила в его взгляде небольшой интерес.

- Я просто не желаю тратить свое время, и время Вашего Величества.

- Так значит няня не соврала.

Карнон на мгновение искоса посмотрел на няню, прежде чем снова опустить свой взгляд на меня.

- Доротея Миланео. Скажи, есть ли что-то, чего ты хочешь?

«Сказать, что я хочу?»

На губах Карнона не было и намека на улыбку, его слова удивили меня, как молния в ясную погоду.

Я не ожидала этого; я была уверена, что он разозлится на мою дерзость. Насколько я помню, Карнон никогда раньше так со мной не поступал, но сейчас, казалось, он испытывал великодушие, как если бросить кость собаке за небольшой трюк.

Проблема заключалась в том, что…

«Я ничего не желаю от тебя»

Может быть я чего-то и хотела, если бы это была моя прошлая жизнь, но прямо сейчас я ничего не хочу от Карнона. Я выучила урок, что надеяться бессмысленно.

Но Карнон не стерпит того, что искренность императора будет проигнорирована; он свирепо посмотрел на меня сверху вниз.

- Я жду ответа.

Няня выглядела встревоженной, видя его острый взгляд, к счастью, я уже давно привыкла.

Я заставил шестеренки в своей голове двигаться, напряженно думая о том, чего бы мне хотелось... в голову пришла идея о том, что могло быть в какой-то мере полезным.

- Я хочу, чтобы в мою честь было сварено самое лучшее вино.

Идея, к которой я пришла случайно, когда почувствовала желание выпить, глядя на лицо Карнона.

- Что...?

- Я думаю, что смогу пить его, когда стану взрослой. К тому моменту оно будет хорошо выдержанным.

Этого должно хватить, учитывая, что я не смогу приготовить его собственными силами.

Вино – отличная вещь. В конце концов, для брожения требуется много времени. Я не знаю, каким будет урожай винограда в этом году, но, приложив некоторые усилия, к тому времени, когда я стану взрослым, у меня наверняка будет что-нибудь приличное чтобы выпить.

Карнон повернулся к няне с суровым выражением лица.

- Это то, чему ты учила этого ребенка?

- Я... я никогда не говорил об алкоголе в присутствии Её Высочества, Ваше Величество!

Она упала на землю, дрожа от страха и заявляя о своей невиновности.

- Шестилетний ребенок просит вина.

Его голос был убийственным, пугающим. И все же я находил все это нелепым, видя, что все это время он никогда не заботился о моем образовании.

- Няня этому меня не учила.

Я выступил её в защиту от ошибочных подозрений.

- Если это была не она, то кто?

- Я прочла об этом в книге. Что есть вина, на выдержку которых уходят целые десятилетия.

По правде говоря, я была настоящим алкоголиком, но сейчас я еще не взрослая, чтобы говорить об этом. Кроме того, я уже многое знал о мире взрослых, но решила, что лучше промолчать, опасаясь, что няня умрет от сердечного приступа.

- Вычитала это в книге?

Слишком много вопросов, не обычно. Если подумать, это мог быть самым долгим разговор, который я когда-либо вела с ним, за обе мои жизни.

- Я прочитала это в книге "Портрет Бавелуа". Там есть сцена, где Бавелуа пьет старинное вино с любовником, автор описывал его превосходный вкус. Вот почему из любопытства я желаю попробовать хорошее вино.

Это была превосходная импровизация ради спасения няни. Меня изматывало то, насколько она была склонна преувеличивать, тем не менее, она была единственной, кто заботился обо мне. Она нужна мне, кто-то ведь должен приносить мне еду, или книгу которую я хочу из библиотеки, и…

- Ты читала “Портрет Бавелуа”?

- Да, Ваше Величество.

По взгляду можно было догадаться, что он мне не верит.

"Портрет Бавелуа" это история о некоем рыцаре, путешествующем вместе с павшим дворянином Бавелуа, жизнь Бавелуа написана от лица зрителя. Она считалась одной из лучших в своем жанре благодаря превосходному изображению человеческих страданий и использованию аналогий.

Книга была не такой уж и длинной, и сам текст было нетрудно прочесть, так что даже шестилетний ребенок... хотя, полагаю, не смог бы.

Глаза Карнона сузились.

-...Как скажешь. Я распоряжусь, чтобы от твоего имени было сварено самое лучшее вино, если это то, чего хочешь. Итак, вернемся к родословной Миланео. Начинай рассказывать.

Он также добавил еще один пункт, пристально глядя на меня, как страж.

- Однако. Ошибешься хоть в одном имени, - твоя няня будет наказана за ложь.

Няня задрожала.

Угрожать шестилетнему ребенку, ради того, чтобы тот перечислил родословную?

Я мысленно вздохнула.

Даже когда я кивнула Карнону в знак согласия, я не мог отделаться от мысли, что становлением тираншей у меня могло быть унаследовано от моего отца.

- Хорошо. Я начну с поколения основателей Миланео, прямых потомков главной семьи.

Раз уж решила жить честно, то начну с спасением няни.

***

- Вы были просто великолепны, принцесса!

Няня продолжала меня восхвалять, даже продолжая держась за свое сердце, что вот-вот выпрыгнет. Почему? Потому что я назвала каждое имя в императорском генеалогическом древе, не допустив ни единой ошибки в присутствии Карнона. Потребовалось довольно много времени, но он слушал меня до конца.

Конечно, это был монолог, но было ли случай, когда я так долго беседовала с Карноном наедине?

Он вел себя странно.

- Я уверена, что теперь Его Величество обратит свое внимание на вас, принцесса.

- Няня, мне не нужно внимание императора.

Я специально надулась как ребенок.

Встреча с Карноном испортила мне настроение, из-за испорченного настроения трудно быть добродетелем, и поэтому, ради всего святого, я не желаю видеть его более.

Исходя из моего логического вывода, я хотела избежать встречи с ним. Однако, няня смотрела на меня с тоской в глазах, которые за мгновение наполнились слезами, когда она крепко обняла меня.

- Ох.. как мне вас жаль...

-…

Я невозмутимо оставалась в ее объятиях

- Принцесса, Его Величество - ваш отец.

К сожалению, это была правда. Карнон был моим отцом, а я его дочерью.

- Придет время и Его Величество осознает, что вы нравитесь ему. Он просто слишком занят, чтобы заботится о вас.

- Няня, прекрати.

Это то, во что ты веришь. Я лучше остальных знаю, что возлагать надежды на это бессмысленно.

Так что не давай мне ложных ожиданий.

- Я хочу спать. Выйди.

Она все еще хотела продолжить диалог о Карноне, поэтому я выдворила ее за дверь.