- Ты не можешь отправиться немного позже?

Мой голос стал ещё тише. Тогда Стефан схватил меня за руку.

- Я сопровождаю принцессу.

Это короткое, неожиданное слово поразило мое сердце.

Мой личный рыцарь… Мой... рыцарь для сопровождения…

- Однако... Лучше подняться повыше, чем оставаться здесь.

Все так думают. Это вопрос с фиксированным ответом....

Вместо ответа Стефан просто уставился на меня черными глазами.

Иногда он смущал меня очаровательными словами, которые отражались в его глазах.

Я поджала губы и проглотила слезинку, глядя в эти глаза, которые говорили, что он никогда не уйдёт и всегда будет рядом со мной.

- Люди... назвали бы тебя идиотом за то, что ты остался здесь.

Сказала я слегка дрожащим голосом.

Стефан больше ничего не добавил к моим ворчливым словам. Он ничего не сказал и не отпустил мою руку. Как будто он уже сказал всё, что хотел.

После этого я больше не могла смотреть ему в глаза и опустила голову.

Почему меня окружают идиоты?

Как бы я не смотрела на это, почему я предпочитаю игнорировать очевидную для меня проблему?

- Почему Стефан предпочитает плохое хорошему?

Дороти не могла понять решения Стефана.

Это хорошо для тебя. Так ты сможете стать высокопоставленным рыцарем ордена и лидером.

Стефан спокойно посмотрел на Дороги.

- Я просто делаю то, что хочу.

Стефан добавил это, как будто это было все, что он хотел сказать.

Капли слёз выступили на моих голубых глазах, которые стали больше.

- Стефан - идиот.

Даже в тот момент, когда поражение Рэймонда было неизбежным, он пытался защитить его до конца. Хотя было совершенно ясно, что он проиграет. Он был человеком, который с гордостью принимал глупые решения.

Даже до перерождения Стефан был таким.

- Спасибо, Стефан.

Хотя я и знала, что это глупый выбор, я была счастлива. Спасибо, что выбрал Доротею Миланео, этот выбор, который никто бы не сделал.

Я не могла не заметить, что была эгоисткой. Доротея Миланео плохой человек от рождения.

Хоть это и моя вторая жизнь, я всё ещё не привыкла к тому, что кто-то меня бросает, так что мне очень, очень жаль, но я и благодарна.

***

Я поехала в город со Стефаном.

Причина, по которой я поехала в город, заключалась в том, чтобы выполнить дела для своего списка.

Практика хорошей жизни.

Поднять что-то, что кто-то уронил, поднять груз или даже дать еду голодному ребёнку.

Это раздражало, но после этого я чувствовала себя отдохнувшей, как будто выполнила важную миссию.

Когда я выходила в город, то одевала потрёпанную, ничем не украшенную одежду, которая не выдавала мою личность.

Если бы стало известно, что я принцесса, то могла бы стать мишенью, как в случае с похищением несколько лет назад, и всё потому, что я не могла свободно передвигаться из-за пристального внимания.

Сегодня я нарядилась как простолюдинка и бродила по улицам, как зверь, в поисках пищи для добрых дел.

Моё внимание привлекла толпа людей на одной стороне улицы.

Я побежала туда, гадая, смогу ли сделать что-нибудь хорошее.

- Ты можешь сказать что там написано?

- Это о фестивале, который скоро состоится.

Люди собрались перед стендом с объявлением герцога Бронте и перешёптывались.

Всем было любопытно, что сказал герцог, но, похоже, никто из них не умел читать.

Я могу почитать для них!

Дороти нашла хорошее дело.

Прочтение объявления для неграмотных людей.

Проблема, однако, заключалась в том, что я всё ещё была невысокой, даже меньше своих сверстников, и объявление было скрыто за толпой людей.

Я даже не могла его прочитать, потому что не видела букв, даже когда вставала на цыпочки и высовывала голову. Моё тело было поднято.

Теперь я уже не была ребёнком, которого нужно было носить на руках, но Стефану я всё ещё казалась маленькой и лёгкой.

- Стефан.

Когда Стефан поднял меня, я смогла посмотреть на людей сверху.

Благодаря этому, сообщение, которое никто я видела, стало видно сразу.

Мне было немного неловко, когда Стефан поднял меня, и я поспешно прочитала объявление, чтобы он не держал меня долго.

- В этом году будет проведено любительское соревнование по фехтованию на мечах! Заявки можно подавать на стойке регистрации на площади с сегодняшнего дня до послезавтра. Соревнования проводятся по возрастным группам в формате турнира, а призовой фонд составляет…

Я спокойно прочла текст. Люди, которые в отчаянии переговаривались и строили догадки, покачивали головами, как будто только сейчас осознав.

Когда я закончила читать объявление, Стефан опустился.

- Стефан, это соревнование по фехтованию.

В моем голосе слышался некоторый интерес.

Стефан точно знал, о чем я думаю, он посмотрел в сторону площади.

- Пойдём? - спросил он.

При этих словах я кивнула один раз и слегка пошевелилась.

На площади, как и было обещано, стояла небольшая палатка, служившая стойкой регистрации.

Я с гордостью отодвинула полог палатки администратора и вошла с небольшим волнением.

- Я здесь, чтобы зарегистрироваться на соревнование по фехтованию.

За стойкой регистрации было тихо, только летали мухи.

Только когда я вошла, этот вялый мужчина взглянул на меня и Стефана.

- Вы любитель?

Когда мужчина нахмурился и спросил, мое сердце бешено заколотилось.

Отразились ли мои навыки на лице?

Проявилась аура тиранши Доротеи Миланео, которая когда-то была воплощением войны? Я не слишком добросовестна?

- Что это за любительница таких размеров?*

Стефан, как и я, был одет в простую одежду, поэтому никто не догадался, что он рыцарь. Однако по его росту и телосложению было понятно, что он не обычный человек.

- Эй, это я, а не этот человек, хочу записаться.

Казалось, меня не замечали, и я сделала шаг к мужчине.

Это я вошла и крикнула, что хочу записаться.

- Ах... Это так?

Мужчина посмотрел на меня с недоумением и достал заявку на детский конкурс.

- Имя.

Казалось, он заполнял анкету для тех, кто не мог прочитать текст.

Но я был ошеломлена.

Детский конкурс?

Позади мужчины висел плакат с цветами и улыбающимся солнцем.

Я пришла сюда не для того, чтобы участвовать в детских конкурсах.

- Я не ребёнок.

- Что ты имеешь в виду? Ты выглядишь как ребёнок. И всё же ты, кажется, умеешь читать, не так ли?

Мужчина прижал уши и проигнорировал меня.

Это грубо!

Если бы это была прежняя Доротея Миланео, этому парню отрубили бы голову, и она каталась бы по полу.

- Мне двенадцать лет. Я точно подросток. Позвольте мне участвовать в юношеском турнире.

- Эй, малышка. Говорят, что на юношеском турнире выступают ребята постарше, которым уже исполнилось 18 или 19 лет. Это не место для такого маленького ребенка, как ты, чтобы играть с мечом.

- Спасибо за заботу, но и пришла сюда не для того, чтобы играть.

- Я не беспокоюсь о тебе, но это место, где такие дети, как ты, не могут бегать, играть и мутить воду.

Ухмылка мужчины дошла до его ушей. Саркастический тон, раздражающее безразличие и невежество.

Он отклонил мою просьбу, потому что я была ребенком.

«Будь милой, будь милой...»

Я мысленно повторяла своё кредо.

Я поехала в город, чтобы делать хорошие и плохие вещи.

- Детка, если тебе не нравятся детские конкурсы, пей больше материнского молока и подожди хотя бы до 15 лет?

Ты хочешь, чтобы я пила материнское молоко?

Его детские слова задели меня за живое.

Я выросла, не выпив ни капли материнского молока. Его слова ещё больше меня расстроили. Я никогда не видела лицо своей матери даже на портрете.

- Как видите, я уже давно не пью молоко. Согласно правилам, в конкурсе могут участвовать все, кому больше 10 лет…!

- Ц-ц-ц, ещё хуже, что ты так грубо отвечаешь. Где ты такого набралась? Так тебя учил отец?

Мужчина оборвал меня на полуслове и прицокнул языком. От этого я почувствовала пульсирующую боль в груди.

- Меня не учил.

- Что?

- Мой отец никогда ничему меня не учил.

Карнон не хотел, чтобы я ходила в Эпистемий, поэтому он не стал меня ничему учить. Он никогда не приходил ко мне и не любил.

- Но я могу преуспеть и без учебы.

Я прекрасно могу обойтись и без родительской любви.

- Родители расстроятся, если узнают, что ты так говоришь.

Мужчина покачал головой и глубоко вздохнул, глядя на меня.

Я стиснула зубы, глядя на него.

Неужели я настолько неправа, что слышу вздох даже от такого человека?

Разве это так плохо - расти, не имея возможности даже выпить материнское молоко, ничему не учиться у отца или гнить в родительском доме просто потому, что и там живу?

В конце концов я не смогла сдержать своих эмоций и попыталась обнажить меч.

Если я достану меч и проявлю себя здесь, этот человек наверняка....

Тихо!

Но именно Стефан обнажил меч передо мной.

В мгновение ока меч Стефана оказался на столе для приёма посетителей. Он едва не выскользнул из рук мужчины.

- Стефан.

Когда я в удивлении обернулась, Стефан смотрел на мужчину с пугающей решимостью.

Изначально у него не было грубого и невозмутимого выражения лица, на теперь оно стало гораздо более устрашающим, чем обычно.

- Соблюдай правила.

Короткие, смелые слова от Стефана.

- Э-э… Ты мне угрожаешь сейчас?

Испуганный человек заикался.

Стефан подошёл к мужчине на шаг ближе. Затем его большая тень упала на мужчину.

Примечание к части:

*Честно, я сама не слишком поняла эту часть диалога, поэтому перевод дословный.