Поэтому Сесиль продолжила слушать его, находясь в кощунственной позе.

- Даже если ты поступишь жестоко, мой народ ничего не сможет тебе сделать. Люди, которые не поддерживают меня, поощрят такое поведение. Они не хотят, чтобы рядом со мной стояла добродетельная императрица. Они всегда пытаются напасть на меня при любой возможности, поэтому дружелюбная и добрая императрица не посодействует их планам.

Сесиль теперь поняла, почему он велел ей поступать жестоко.

Даже если она поднимет шум, император ничего не скажет. Вместо этого он действительно похвалит и одобрит ее действия.

Если бы люди увидели это, они бы подумали, что император погряз в любви к злодейке. Беспочвенные и преувеличенные сплетни распространятся повсюду.

Они высмеяли бы императора за его слабость, если бы увидели это.

Императрица, которая только совершала зло, определенно была бы достаточно хорошей слабостью для врагов императора. Так что они оставят ее в покое до того момента, когда смогут окончательно добить императора.

А до тех пор она будет в безопасности.

- Понимаю. Я приложу все силы для того, чтобы совершать зло.

Разве была бы в этом необходимость, если бы не вопрос выживания?

- Правильное решение.

- Но справлюсь ли я?

Эстиан прямо ответил на обеспокоенный тон Сесиль:

- Ты сможешь. У тебя есть талант к этому.

- ...Талант быть злодейкой?

- Правильно, ты, так легко общающаяся со мной, уже можешь считаться талантливой. Тем более что остальные три женщины не могли даже смотреть мне в глаза и говорить нормально.

- Но утверждать, что у меня есть талант быть злодейкой - немного...

Услышав обиженный голос Сесиль, Эстиан схватил ее за руки.

Ее тело упало на его грудь, и ее мягкость подарила приятные ощущения.

- Ты, конечно, не справишься идеально. Так что, я думаю, тебе нужно попрактиковаться.

- Попрактиковаться?..

На лице Эстиана появилась опасная улыбка.

- А пока давай потренируемся оставшееся время.

***

Во дворце царил хаос.

На устах всех дворцовых рыцарей и слуг ходила одна и та же мысль.

- Слышал, Император глубоко влюблен в императрицу.

Прошла уже неделя со дня свадьбы, которая многих сбила с толку. О женщине, которая отказалась ступить и шагу, пока Император лично не придет за ней, все думали: «Если ты собираешься умереть, то сделай это изящно.»

Однако, вопреки всеобщему мнению, женщина выжила, чтобы стать императрицей, и на следующий день была удивительно жива. И не только это.

Император, равнодушный к женщинам, провел всю ночь в брачных покоях. Не в силах оставить ее и на минуту, он искал императрицу и навещал ее.

Вместо первоначального места, которое было приготовлено, он приказал отдать ей в принадлежность самый красивый дворец. Впоследствии император схоронился там и не покидал его.

Слуги, приходившие каждый день убирать и подавать еду, покидали это место с покрасневшими лицами.

Из-за правила, которое не позволяет им распространяться даже о незначительных деталях, свидетелями которых они становились, они не могли рассказать об увиденном.

Однако простыней и испорченной одежды, которые они выносили из дворца, было достаточно, чтобы объяснить, какие приятные дни проводились в этом месте.

Слуги также принесли Кейну императорские письма.

Кейн прочитал письмо, глянул на него сбоку, перевернул, и даже поднес к свету. Когда он увидел, что никаких секретных сообщений не было, выражение его лица стало недоверчивым.

Содержание письма было простым.

«До тех пор, пока брачный период не подойдет к концу, каждый может сделать перерыв.»

Рыцари, готовящиеся к военной инспекции, и лейтенанты, готовящиеся к встрече, были поражены невообразимой ситуацией.

Император отдыхал от своей работы.

Это случилось впервые. Император был тем, кто работал на следующий день после своего восшествия на трон с отрубленной головой брата, нацелившим на него клинок.

В тот день, когда император обмакивал перо и подписывал бумаги на столе, с которого все еще капала кровь, наблюдавшие за ним лейтенанты не осмелились предложить ему отдохнуть.

В любом случае, все думали, что он выйдет утром, чтобы заняться политическими делами, даже если это было в брачный период.

Итак, все прибыли во дворец с тем же настроем, что и обычно, но вместо этого им предложили отдохнуть? Не только на один день, но и на всю неделю!

Какой личностью является императрица?

Все, что они знали, - это отвернувшийся образ женщины на свадьбе.

- По-моему, она была хорошенькой…

Хотя они не видели ее лица, потому что оно было закрыто вуалью, та часть, которая все еще была немного видна, казалась очень красивой.

Чем больше люди говорили, тем больше понимали, что мало знают свою императрицу.

* * *

Таким образом, императрица появилась на публике после недельного пребывания во дворце.

Министры нервно смотрели вперед, собравшись в главном зале императорского дворца.

Те, кто обычно отступал назад в страхе перед императором, теперь храбро стояли спереди.

Протрубил рог, возвещая о прибытии императора. При этом звуке все выпрямились и склонили головы.

Не имело значения, сколько странностей произошло за последнее время, страх, привитый им, заставлял их тела двигаться на автомате.

Две пары ног прошли мимо опустивших головы людей. Привыкшие к одной паре ног, они поняли, что император действительно женился на Императрице.

- Поднимите головы.

Когда слова императора прозвучали, все подняли головы, как будто ждали этого момента. Их взгляды тут же устремились на место рядом с императором.

- Угх!..

- Ох!..

- О Боже!

Повсюду раздавались разные восклицания.

Вместо вуали, которую она носила в день своей свадьбы, стоя рядом с императором, на ней была золотая корона, когда она смотрела на них.

«Она всегда была такой красивой?»

Те, кто видел, как она стояла там со слабой улыбкой на губах, были особенно удивлены ее внешностью.

Ее платиновые волосы, словно солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, были заплетены в косу. Под мягкими волосами ее глаза цвета зелени молодого леса с зеленью молодого летнего леса моргнули под длинными ресницами. В противовес этому, словно чтобы отличить ее внешность от кукольной, на безупречно чистой коже заалел легкий румянец.

Каково же было ее питание и отношение к императрице, раз она выглядит такой живой, а ее кожа такая упругая и чистая?

- Насколько вы знаете, я признал императрицу. Я верю, что ваша преданность, которую вы проявляли ко мне по сей день, будет непоколебима и по отношению к моей партнерше, императрице.

При словах императора все опустились на одно колено перед своим заявлением императрице.

- Мы клянемся в абсолютной верности императрице!

Те, кто искренне заявил это, ждали ответа императрицы.

Почти все вассалы империи были едины, когда дело доходило до присяги.

Это был вид, от которого трепетали сердца слуг, стоявших сзади.

- Всем встать.

Голос был чист и красив. После слов императрицы все подданные встали.

Какое облегчение. На свадьбе они думали, что она была сумасшедшей. К счастью, их императрица оказалась нормальной. Их облегчение не продлилось дольше мгновения.

Они думали, что она скажет еще что-нибудь, но вместо этого она повернулась и посмотрела на императора.

- Итак, Ваше Императорское Величество, когда вы покажете мне обещанное?

Императрица вдруг стала приставать к императору, держа его за руку.

Вассалы широко раскрыли глаза.

Эстиан был человеком, который ненавидел физически контактировать с другими.

Поэтому, в отличие от других бывших императоров и знати, он не приводил и не принимал никаких слуг в свою комнату.

Даже Кейн стоял на шаг позади него и не осмеливался так цепляться за руки императора.

- Не ожидал, что ты так быстро начнешь просить меня.

- Перед приходом сюда вы все время твердили, что я буду удивлена, Ваше Императорское Величество. Я действительно удивлена. Я имею в виду, что я не вижу ни одной вещи, о которой Вы упомянули. Вы слукавили? В конце концов, вы сказали мне, что здесь будут Имперские сокровища.

- Разве ты не понимаешь? Все вассалы здесь- сокровища нашей империи.

Простите? Что? Сокровища империи? Кто нам говорил, что расчленит нас на двенадцать частей и прибьет к дворцовым стенам, если мы не докажем свою полезность?

- Они вкладывают в свое дело кровь, пот и слезы. Для империи они работают буквально как собаки.

Это было правдой.

Все пришло в норму, когда они услышали привычные холодные слова.

На мгновение всех охватило горе. Они и подумать не могли, что в их жизни представится день, когда эти ледяные слова принесут им облегчение. Что за жизнь!

«Ах, я хочу домой.»

Пока все размышляли о сущности бытия и куда скатывается их жизнь, они услышали раздраженный голос:

- Вы же знаете, что это не то сокровище, которое мне нужно. Я сейчас же возвращаюсь.

- О, моя императрица так нетерпелива.

Вассалы снова почувствовали себя неловко.

Они размышляли об этом некоторое время, но казалось, что император и Императрица живут в отдельном мире. В мире, подобном любовным романам, где только они чувствовали тепло любви.

И что еще важнее...был ли император из тех, кто так ласково разговаривает с другими?

Будто не замечая их изумления, император обнял императрицу за талию и отдал приказ:

- Однако это тоже часть твоего обаяния, так что ничего не поделаешь. Вы, принесите вещь, о которой говорили мне.

Повинуясь приказу Эстиана, слуги внесли что-то на красной подушке.

Десятки людей выстроились в зале, подняв руки, чтобы показать свои подношения, вежливо преклонив колени перед императором.

- Что это за слуги?

- Погоди, разве это не имперские сокровища? Я видел бриллиантовое ожерелье, которое рудники Региаса предложили Его Императорскому Величеству.

- Посмотри туда! Рубин Фиота! О боже, я видела его только в книгах!

Собравшиеся пришли в возбуждение, когда поняли, что слуги несут сокровища королевской семьи.

Все сокровища, приносимые слугами, были настолько ценны и редки, что для каждого из них можно было написать книгу.

- Но постойте, зачем он их приготовил?

- Я...не уверен?

На смену улегшемуся волнению пришло удивление.

Только почему драгоценности взяли из сокровищницы и приготовили здесь?