Пятнадцать принцев и одиннадцать принцесс.

Среди них седьмая принцесса, двадцать третий потомок императорской крови — Селин.

Слово, которое позже будет её описывать — ядовитый цветок.

Жестокий цветок, питающийся наслаждением от интриг, клеветы и жестоких игр.

Пока её так не называли, но семя уже было посеяно.

Большинство её детских, ещё не созревших злых игр было направлено на одиннадцатого принца, двадцать второго потомка императорской крови.

То есть на меня.

Поэтому я срезал это слишком резко.

Прежде чем ядовитый цветок распустится и начнёт отравлять всё вокруг, я заранее залил землю кровью.

Стоило вспомнить людей, окружавших принцессу, как снова поднимался гнев.

Вонючие паразиты.

Подхалимы, подстрекавшие ребёнка к жестокости и пытавшиеся управлять ею в своих интересах.

Особенно тот слуга, которого я только что убил, был мерзким.

Он постоянно подстрекал Селин, опираясь на собственные комплексы.

С детства служа принцессе, он возомнил себя влиятельным и начал трогать вещи, которых трогать нельзя.

Раз уж появилась возможность, я его убил.

Потому что враг внутри империи разъест её куда быстрее, чем внешний.

И потому что он встанет на моём пути.

«Забавно».

Составляя в голове список тех, кого предстоит убить, я вдруг рассмеялся.

Смех, пропитанный запахом крови, заполнил карету.

Альфред молчал, кучер подавлял страх.

И среди этого возникла мысль.

«Разве первым в этом списке не должен быть я сам?»

Самый большой враг империи.

Тот, кто привёл её к гибели.

Если подумать, именно моё имя должно стоять в начале списка.

Но сомнение длилось лишь мгновение.

«Всё изменится».

Я быстро пришёл к выводу.

«Желаете помыться?»

«Нет. Сразу поедем на тренировочную площадку».

Решение было лёгким, но путь к нему требовал усилий.

Всё равно потом мыться.

Какая разница, если немного крови останется на теле.

Я отправился на тренировочную площадку и начал тренироваться, как обычно.

[Поглощены низшие судьбы: Лень, Слабое телосложение, Плохая выносливость]

[Получены очки изменения. Благодаря удаче получены дополнительные очки!]

[Частота удачи немного увеличилась]

Капли пота текли по телу.

Тело уставало.

Но на губах того, кто пожирает судьбу, появилась довольная улыбка.

Несколько дней дворец принца был тих.

Сначала слуги тревожились из-за непривычного спокойствия, но вскоре привыкли к нему.

Я тоже был тих — недавно я уже выплеснул своё безумие на другого человека.

Проблема была лишь в том, что этим человеком была принцесса.

Но ничего серьёзного не произошло.

Иногда приходили мать и младший брат, и за совместными обедами атмосфера заметно смягчилась.

Я же продолжал тренироваться по строгому распорядку: утро, день, вечер.

В результате:

[Низшая судьба «Лень» значительно поглощена. Рождается новая судьба: «Упорство»]

[Низшая судьба «Слабое телосложение» значительно поглощена. Новая судьба: «Обычное телосложение»]

[Низшая судьба «Плохая выносливость» значительно поглощена. Новая судьба: «Средняя выносливость»]

Судьбы, связанные с телом, которые до сих пор тянули меня назад, изменились.

Но была небольшая особенность.

[Низшие судьбы «Лень» и «Упорство» сталкиваются. В зависимости от вашего выбора одна из них будет поглощена]

Черты характера могли расти или уменьшаться в зависимости от моего выбора.

А судьбы тела менялись как результат.

Но эффект на этом не закончился.

[Из-за изменения судьбы получено большое количество очков изменения! Дополнительные очки получены благодаря удаче]

[Награда за одновременное изменение связанных судеб и эффект удачи: получено подспособность «Регулировка тела»]

Малая удача ускоряла вращение судьбы.

И более того:

[Все очки изменения вложены в «Малую удачу»! Частота и сила удачи увеличены]

[Под действием удачи «Малая удача» дополнительно изменена. Эпитет «малая» исчезает]

Удача, питаясь остатками судьбы, росла всё сильнее.

Бесконечный цикл.

Я пожираю ненужные судьбы и усиливаю удачу.

Удачей усиливаю судьбы.

И готовлюсь к грядущим событиям.

Довольно приятный процесс.

Я остановил тренировку и сказал:

«Эй».

«Да!»

«Нет, не простолюдин. Твой подчинённый».

Хотя я явно указывал не на него, Андре уже наполовину вытащил меч и вышел вперёд.

Я цокнул языком и, проигнорировав разочарованного Андре, позвал другого.

«Да, Ваше Высочество».

«Давай скрестим мечи».

«Со мной?»

«А с кем ещё?»

«Со мной!»

«Заткнись, простолюдин».

«Есть!»

Тот, кто наблюдал за нашим разговором с Андре, вышел вперёд с напряжённым лицом.

Наверное, решил, что это шанс доказать свою ценность.

Ведь он проиграл простолюдину и теперь считается его подчинённым — гордость задета.

«Может, поддадитесь мне?»

Я слегка задел его гордость.

Он, вероятно, ожидал, что я скажу «сражайся изо всех сил».

Но я ответил иначе:

«Если не будешь драться в полную силу — отрежу тебе руку».

Я не скрывал вырывающегося смешка и бросил ему один тренировочный меч.

Все отвратительные судьбы, дремавшие в тиране, яростно отказывались склонять голову перед гордостью.

Я лениво покачал мечом в руке, провоцируя его на атаку.

«Кстати, я ведь даже не услышал твоего имени.»

«А, моё имя —»

«Заткнись.»

«Что?»

«Я запоминаю имена только тех, кто чего-то стоит. Когда я спрошу — тогда ответишь.»

«Но вы же только что сказали, что не услышали моего имени.»

«Это был разговор с самим собой. Не вопрос, так что не обращай внимания.»

«А, да.»

«Ты покойник.»

«Что?»

«Разговор с самим собой.»

Сдерживая всплеск эмоций стоном, он крепко сжал тренировочный меч.

Хорошо. Психологическая игра сработала.

Стоя перед ним, я, наоборот, ещё сильнее расслабил меч в руке.

Кончик клинка лениво покачивался.

Поза была такой вялой и расхлябанной, что трудно было поверить, будто впереди бой.

Брови противника дёрнулись.

Наверное, я выглядел полностью открытым.

Он наверняка думал, можно ли действительно так легко победить.

И не рассердится ли этот безумный принц, если ему покажется, что его не уважают.

«Ну? Что стоишь? Спишь?»

«Хх!»

На мой вопрос он наконец не выдержал и ткнул мечом.

Лёгкий выпад, словно он хотел меня лишь слегка удивить.

Ровно такой, как я и рассчитывал.

Я внимательно посмотрел на кончик его клинка.

На мгновение в моих глазах вспыхнул странный свет.

[Он направлен в вашу грудь. Угрозы не представляет]

Я увидел судьбу меча.

Траекторию, ведущую прямо в центр груди.

Не опасно, но надоедливо.

Ну что ж, посмотрим.

Я взмахнул мечом, отбивая его клинок, и тут же контратаковал.

«Эх!»

Мой удар оказался острее, чем он ожидал. Рыцарь вздрогнул и отступил, но не успел восстановить стойку.

Я почти бросился телом на его меч.

Нельзя отдавать набранный темп.

Я мчался прямо на кончик клинка, но улыбка не сходила с губ.

Фехтование было моим любимым предметом в процессе подготовки к роли двойника.

Всё равно жизнь была фальшивой.

Но когда я скрещивал мечи, я хотя бы чувствовал себя живым.

«Хх!»

Когда он попытался прорваться по правильной линии атаки,

судьба меча снова предупредила меня.

Я видел, куда он целится, как ударит и какую рану нанесёт.

Это был способ применения способности читать судьбу предметов, до которого я додумался.

В бою она казалась особенно полезной.

Но даже если я видел атаку, уклоняться пока было трудно.

Если тянуть дальше, станет невыгодно.

Нужно закончить, пока он ещё недооценивает меня.

Я скрутил тело и едва уклонился от меча, продолжая наступать.

Ррррв.

Послышался звук рвущейся ткани, но я не обратил внимания.

Судьба той атаки как раз этим и ограничивалась.

Зато мой меч остановился прямо перед его кадыком.

«А…»

Лицо рыцаря, скрещивавшего со мной меч, побледнело.

Хотя это был бой без единой капли маны.

И он не дрался всерьёз, учитывая, что я принц.

Но проиграть так — после Андре — он явно не ожидал.

Для рыцаря императорской гвардии это был удар по достоинству.

Честно говоря…

«Удивительно.»

Как бы он ни сдерживался, он никогда не слышал, чтобы принц вообще держал меч.

В груди кипел гнев, но разум холодно анализировал движения принца.

«Меч был яростным… словно пламя. И опасным.»

Человек с обычным характером не осмелился бы использовать такое фехтование — слишком велик риск повредить собственное тело.

Но принцу оно удивительно подходило.

Меч, который будто безрассудно рвётся вперёд, не считаясь с жизнью, но при этом изящно устремляется в смертельные точки.

Смелость смеяться, даже видя клинок противника.

И решимость, вспыхивающая как пламя, когда появляется хоть малейшая брешь.

«Талант?»

Он вполне мог так подумать.

Откуда ему знать о переменных вроде прошлой жизни и мистики.

На самом деле все, кто с интересом наблюдал за поединком принца и рыцаря, сейчас стояли ошеломлённые.

Особенно Альфред, только что вернувшийся во дворец принца — у него глаза чуть не вылезли из орбит.

А Андре даже несколько раз протёр глаза.

«Я проиграл.»

Рыцарь наконец признал поражение.

«Да, я победил.»

Я убрал меч так, будто ничего особенного не произошло.

«Для первого раза — неплохо.»

«Вы действительно впервые держали меч?»

«Впервые. Впервые взял меч и впервые сражался.»

«…Вот как.»

«Да. Впервые. Первый раз. Именно первый.»

«Понятно.»

«Подумать только — победить мечом, который держал впервые. Удивительно. Ведь это был первый раз.»

«…Поздравляю.»

Я немного подразнил его и уже собирался закончить дневную тренировку.

Но.

[Поглощена низшая судьба «Жалкое поражение». Получены очки изменения]

[Рождается новая судьба]

[На вашем пути подстерегают низшие судьбы: Жалкое поражение, Насмешка, Презрение]

Судьба словно подгоняла меня, не позволяя останавливаться на достигнутом.

<><><><><>

Император империи Айрония.

Имя, которое трудно описать всего одной строкой.

Кто-то называет его владыкой континента, кто-то — хозяином всего сущего в мире.

Высокое и ослепительно величественное положение.

Отец и глава, взирающий на всё в империи.

Место, где он пребывает, находится в самом центре Стального замка.

Императорский дворец Айрон.

Словно воплощая истину о том, что мир вращается вокруг императора, императорский дворец, демонстрирующий величие и власть, всегда прочно стоит в самом центре Стального замка.

Если император движет миром, то тот, кто находится ближе всего к центру мира — к самому императору — и заботится о нём,

это императрица.

Ещё один абсолютный владыка, держащий в руках всю власть над императорским дворцом.

Лишь ей дозволено жить в императорском дворце.

Покои императрицы внутри дворца.

«Хм-м. Значит, тот дерзкий мальчишка убил слугу Селин?»

На широком императорском троне.

Она сидела в чёрном платье, её водянистого оттенка волосы были распущены во всю длину, и на губах играла заинтересованная улыбка.

Каждый раз, когда её длинные пальцы двигались, голубые волосы, покрывающие трон, текли волнами.

«Именно так, Ваше Величество.»

«Почему? Почему его просто оставили безнаказанным?»

«Говорят, всё произошло внезапно, поэтому остановить его не смогли.»

«Значит, из-за дурной шутки она укусила бешеного пса.»

«Кто может постичь сердце принцессы Селин?»

В голосе человека в чёрной униформе, чьё лицо казалось особенно бледным, прозвучала скрытая жажда убийства.

Стоило императрице лишь кивнуть — и принц исчез бы.

Однако.

«Нет. Тот дерзкий слуга заслуживал смерти. Грязная тварь убрала другую грязь — так даже лучше.»

«Мудрые слова.»

«Значит, стоит наградить сына той женщины, которая не знает своего места.»

Императрица сухо улыбнулась, будто ей пришла в голову хорошая мысль.

«Наградить?»

«Говорят, в последнее время Архан немного изменился.»

«Да, это так.»

«Я собираюсь поговорить с моим императором и попросить дать ему маленькую возможность.»

«Это великая милость.»

Хотя они говорили о награде и милости, их лица были холодны до предела.

Убить тайно — неинтересно.

Гораздо приятнее столкнуть добычу в бездонную пропасть и заставить её самой повеситься.

Разве она не всегда так поступала?

Каждый раз, когда жертвы, попавшие в её руки, пытались выбраться, она снова сталкивала их в бездонную тьму.

На этот раз игрушкой станет одиннадцатый принц — Архан.

В этом и заключалось удовольствие императрицы.

«Я отправляюсь к своему супругу. Приготовьтесь, дети.»

Когда прозвучал её голос, десятки служанок, ожидавших в скрытых местах, вышли и одновременно начали расчёсывать и укладывать её волосы.

Шорох… шорох…

Злая волна, подобная глубокой воде, начинала медленно надвигаться на дворец одиннадцатого принца.

<><><><><>

Дворец одиннадцатого принца. Новая спальня.

Кольцо огня, находящееся в моём сердце, двигалось вслед за моей волей.

С тех пор как в библиотеке я получил первое сердце Пламенного Императора, каждую ночь и каждый ранний рассвет я пытался управлять пламенем.

Это было нелегко.

Мой талант был жалким.

Простую перестройку тела можно было добиться постоянными тренировками, но область искусства сердца, где требуется талант, была совсем другой историей.

Но я не сдавался.

[Поглощена низшая судьба «Жалкий талант». Получены очки изменения]

Потому что даже такую судьбу я должен пожирать, чтобы выжить.

Но огонь, сформировавший кольцо, словно отказывался подчиняться.

Он метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из-под контроля.

Я поглотил и это.

Я ел огонь.

И ел его снова.

Сколько времени длилась эта мучительная борьба — неизвестно.

Очки изменения росли без конца, а пламя внутри тела никак не поддавалось.

Любой другой уже бы сдался.

Но сегодня ощущение было иным.

Я продолжал сосредотачиваться, не замечая времени.

И когда свет уколол глаза, я медленно открыл их.

«Утро.»

Солнце уже поднялось.

Глядя на разливающийся красный свет, Я внезапно понял.

Сердечная Формула Пламенного Императора. Первое Сердце — Искусство управления Алым Пламенем.

Вдохновение пришло внезапно.

[Благодаря результату судьбы «Удача» получено сильное озарение. С помощью свойства «Регулировка тела» вы осваиваете метод]

Результат всех предыдущих усилий, к которым добавилась точка вдохновения.

Фух.

Я поднял на указательном пальце маленькое алое пламя.

И в тот же миг.

Грррррр!

Вокруг дворца одиннадцатого принца внезапно поднялся мрачный лес.

Резкое изменение.

Зловещая аура медленно начала проникать во дворец.

Но.

[В нужный момент благодаря небольшой удаче вы получили ключ к противостоянию судьбе «Жалкое поражение»]

[К счастью среди несчастья вы встретили место, которое желали]

[Родилась новая судьба «Огонь»!]

Я лишь улыбнулся.

Потому что пламя на моих пальцах сжигало тьму, заполняющую комнату.

«Это шанс стать ещё сильнее.»

Я знал, что на обратной стороне кризиса, стоящего передо мной, скрывается возможность.

И особенно отчётливо слышал биение собственного сердца.