Дом виконта Ройс.

Общественное мнение о нём было весьма неоднозначным.

Изначально это был род, находящийся в герцогстве восточной приграничной области, расположенный на перекрёстке поставок военных материалов и сырья.

Благодаря этому их территория была богата, но особого влияния они не имели.

В центральную политику они так и не пробились, оставаясь одним из заурядных родов.

Но в какой-то момент.

Они построили на реке, протекающей через их земли, производственные предприятия — фабрики, что в то время было непривычным понятием, и начали одно за другим новые дела.

Сначала многие аристократы насмехались.

Говорили, что дворянину недостойно заниматься производством, что это дело простолюдинов.

Но вскоре их продукция массового производства заполнила всю империю.

Они заработали огромные деньги.

И столько же насмешек.

Все называли их «простолюдинскими дворянами».

Но даже это.

Они преодолели, объявив о переходе к производству предметов роскоши и удовлетворив вкус высокомерных аристократов.

А решающим стало то, что они начали поставлять в императорскую семью автомобили с мана-двигателями.

После этого никто уже не смел открыто указывать на род Ройс пальцем.

И до сих пор глава рода.

Айндель Ройс мечтал о дальнейшем расширении бизнеса.

Человек, которого никогда не волновали насмешки.

Вжииик!

«София! Где моя София!»

Он ворвался на территорию, словно собираясь снести ворота, и в спешке искал дочь.

Он только что вёл переговоры в магической башне о новом бизнесе, когда услышал новость.

«Карета… нет, машина госпожи попала в аварию!»

«Что? Ладно, а карета цела? Позовите журналистов на место происшествия. Раз уж карета разбита, если правильно подать новость, все захотят купить автомобили».

Услышав об аварии, он первым делом представил.

Сравнительное фото: целая машина и полностью разбитая карета.

Если карета столкнулась с автомобилем, усиленным магией, то, конечно, она должна была быть уничтожена.

Даже самая дорогая карета не сравнится с металлическим автомобилем, если она не предназначена для боя.

Даже если карета уцелеет, лошадь точно погибнет.

Стоит только сделать эффектный снимок — и дело пойдёт как по маслу.

Аристократы особенно чувствительны к собственной безопасности.

«Да, это идеально. Безопасность, как у движущейся крепости… нет, лучше: ездите на своём собственном Стальном Замке? Хм, это уже звучит как оскорбление императорской семьи».

Он уже придумывал рекламные лозунги.

Используя этот инцидент, он сможет продвинуть и следующий проект.

А если подарить автомобили упрямым магам из башни, которые всё ещё противятся?

Особенно если это те самые машины, о которых мечтают столичные аристократы?

На губах Айнделя появилась улыбка.

И в этот момент.

«Они столкнулись с другой машиной! Машина госпожи столкнулась с другой машиной!»

Голос из артефакта связи разрушил его ожидания.

Если уж так, пусть это будет машина другого бренда…

«Это была машина императорской семьи!»

«Что? Императорской?»

Эти слова окончательно разрушили все его расчёты.

Императорская семья.

А значит — это их собственная продукция.

«Журналисты были? Свидетели? Подкупить всех и замять дело!»

Авария, не дающая никакой выгоды.

Айндель стиснул зубы и наконец осознал ситуацию.

«В машине был одиннадцатый принц! Его высочество принц Архан!»

«Что? Одиннадцатый принц? Архан? Да чтоб тебя!»

Плохая новость.

Настолько дерзкая, что о приличиях уже не думали.

И более того.

«У его высочества кровь шла со лба…»

«Я сейчас же выезжаю! Где он? Нет, София! Она ведь не с принцем?»

«Они вернулись вместе в родовое поместье».

«Остановите их! Во что бы то ни стало не допустите контакта между Софией и принцем!»

Новость о раненом принце, да ещё и том самом безумном одиннадцатом, и о том, что рядом с ним его дочь София, полностью лишила его самообладания.

«Лорд Ройс, маги из башни всё ещё ждут…»

«Я скоро буду! Жизнью защищайте её!»

Он бросил переговоры и поспешил в особняк.

Маги, услышав о происшествии с его дочерью, хоть и были недовольны, но знали, как он её любит, и отнеслись с пониманием.

Однако выражение на лице виконта Ройса было не заботой, а гневом.

<><><><><>

Я находился в одном из самых больших особняков на Бейкер-стрит — особняке рода Ройс — и неспешно обедал.

Кровь на лице была лишь небрежно стёрта, а я спокойно наслаждался лучшими блюдами, поданными слугами.

И напротив меня.

«Куда ты направлялась на машине?»

«Я… я ехала на чаепитие».

«То есть сладости?»

«Да… мне правда очень жаль, я не нарочно… может, вам стоит пройти лечение…»

«Не хочу».

«Но у вас всё ещё идёт кровь…»

«Не хочу лечиться.»

«Ух… п-простите.»

«И почему у тебя голос такой тихий? Аж раздражает. Есть какие-то претензии?»

«Нет. Просто у меня от природы тихий голос, простите.»

«Тебе не за что извиняться. Просто говори громче.»

Передо мной сидела драгоценная дочь рода Лоис — София, уже не просто побледневшая, а почти готовая потерять сознание. Конечно, она даже не пыталась есть, лишь сидела и дрожала.

В отличие от неё, я был вполне доволен угощением.

Начиная с простых ингредиентов и заканчивая говядиной и вином — всё, что стояло на столе.

«Да тут не хуже, чем в дворце принца. А если по кулинарии судить — даже лучше.»

«Спасибо за похвалу, Ваше Высочество.»

«Это не похвала. Когда подданный живёт и ест лучше будущего правителя — это уже дерзость.»

«А, а… вот как…»

«Значит, юная госпожа рода Лоис хочет жить лучше, чем в императорском дворце?»

«Нет! Ни в коем случае! Я просто…»

Глядя на неё, дрожащую так, будто вот-вот упадёт в обморок, я вспомнил её из прошлой жизни.

Тогда она была совсем другой.

«Я покажу вам, что деньги — это власть. И что с их помощью можно выбирать людей.»

Хитрая женщина.

С виду покорно следовала словам тирана, а потом внезапно вывела всё состояние семьи и сбежала в другую страну.

Никто этого не ожидал.

Настолько чисто, скрытно и точно всё было сделано.

Одна из причин падения империи.

Заранее подготовив почву, она заменила род Лоис бесполезными семьями и жадными чиновниками.

И предприятия, которые раньше приносили огромные деньги, превратились в бездонную яму, пожирающую империю.

Позже, когда я играл роль ложного императора, я пытался восстановить прежнее величие, используя остатки инфраструктуры.

Но было уже поздно.

Тогда, как и сейчас, её испуганный вид был безупречен.

«Ты сейчас притворяешься, потому что перед тобой принц?»

«Простите! Я правда не хотела! Ваше Высочество, прошу, простите!»

Она уже с глазами, полными слёз, готова была сползти под стол.

Это выглядело жалко и абсурдно.

Я даже не стал вытирать кровь с лица — специально, чтобы создать давление.

Но с таким противником это выглядело уже не как борьба, а как издевательство.

В глазах слуг читалась враждебность.

Альфред же смотрел на нас с непонятным выражением.

Впрочем, меня это не волновало.

Тиран не должен обращать внимания на чужие взгляды.

Иначе он не тиран.

Но…

«Глава рода задерживается.»

Мне стало скучно.

Издеваться над тем, кто даже сопротивляться не может — не моё.

К тому же сейчас в ней не было той скрытой опасности, которую я видел в прошлом.

Настоящий тиран на моём месте наслаждался бы этим.

Но меня это не интересует.

Я не тот худший тиран, что разрушил империю.

Если проще — я тиран, но не совсем.

Я использую его безумие, но не собираюсь копировать его низменные желания.

В этой жизни мой тиран будет другим.

Более… правильным тираном.

Ну, как-то так.

[Поглощено подчинённое судьбоносное качество «садизм». Получены очки изменения.]

[Поглощено подчинённое судьбоносное качество «презрение к слабым». Получены очки изменения.]

Даже такие мелкие решения позволяли поглощать судьбы и накапливать очки изменений.

И это оказалось неожиданно… увлекательно.

Я замолчал и продолжил есть.

София и остальные, похоже, немного расслабились.

И тут—

«София! София!»

Вбежал глава рода — Айндель.

Даже не поприветствовав меня, он сразу бросился к дочери и заслонил её собой.

«Ваше Высочество! Как вы здесь оказались? Если моя дочь допустила какую-то ошибку — прошу простить! Умоляю о прощении!»

Он защищал её так, будто я уже приставил к ней нож.

У меня дёрнулась бровь, а рана на лбу неприятно заныла.

Я слышал о нём ещё в прошлой жизни.

Говорили, он души не чает в дочери.

Хотя лично я его тогда не видел — он погиб ещё до восшествия тирана, поддержав другого принца.

Но сейчас…

Что-то было не так.

Слишком много несостыковок.

И я пришёл к выводу:

‘Он играет.’

Притворяется, что защищает дочь.

Откуда я знаю?

‘Мои глаза не обманешь.’

Я всю жизнь тренировался, чтобы стать кем-то другим.

Играл роли, чтобы выжить.

И потому…

Меня не обманешь.

«Так что лучше накажите меня, а не мою дочь! Простите её дерзость!»

И при этом, вопреки словам, он грубо оттолкнул её в сторону.

Это были не движения, направленные на защиту, а показная игра ради демонстрации себя. При этом сама дочь, которую якобы защищали, не искала опоры в отце и выглядела скорее растерянной. На первый взгляд можно было подумать, что она просто напугана, но почему-то она выглядела более тревожной сейчас, чем когда была рядом со мной.

«Ваше Высочество, я искуплю вину своей жизнью, но сначала позвольте вас вылечить!»

Даже чрезмерно выпученные глаза и взвинченный голос выглядели искусственно — всё это было лишь способом сбить внимание и запутать.

Неплохая игра.

«Переигрываешь.»

На моё заявление Айндель резко замолчал, будто сбитый с толку. На мгновение повисла тишина, его зрачки дрогнули. Я перевёл взгляд на него и стоящую позади Софию и невольно усмехнулся.

Вот теперь стало интересно.

«Слова у тебя лишние.»

«Если вы говорите, что лишние…»

«Создаётся впечатление, будто я собираюсь убить твою дочь. Впрочем, если захочу — смогу.»

Я специально растянул фразу, наполняя взгляд безумием. Одной рукой поигрывал ножом для стейка, разглядывая их, другой покачивал бокал с вином, пристально, очень пристально наблюдая.

И слегка дёргал рукой с ножом.

В тихой гостиной раздался неприятный металлический звон, и напряжение мгновенно наполнило пространство.

Я посмотрел в пустоту, потом на людей, потом на нож — медленно, будто это не имеет значения.

А затем растянул губы в широкой улыбке.

Атмосфера была такой, словно я сейчас кого-то убью.

На виске Айндела выступил пот.

София вообще закрыла глаза.

Её тонкие плечи дрожали.

Вот так и надо играть.

Я провёл ножом по бокалу.

Скрип.

«Ты готов отвечать за свои слова?»

Я спросил.

«Прошу прощения.»

Айндель ответил дрожащим голосом.

Я взял контроль над ситуацией.

Достаточно надавил — теперь можно ослабить.

«Хорошо, что понял. Я вообще-то пришёл встретиться с тобой, Айндель Лоис, главой рода Лоис. Просто получилось… необычное знакомство. Видимо, возникло недоразумение.»

«Нет, Ваше Высочество. Уже сам факт вашего визита — честь для нас.»

«Вот и считай это честью.»

Он на секунду растерялся от такого естественного согласия.

«Ты сейчас продвигаешь новый бизнес, верно? С магической башней работаешь. О тебе много говорят.»

«Да, верно. Вокруг много шума. Вы хотите инвестировать?»

«Почему бы и нет.»

«Тогда я сейчас всё объясню! Эй, принесите план проекта! Быстро!»

Стоило заговорить об инвестициях — и его лицо тут же просияло.

Даже инвестиции от безумного принца его радуют, да?

Но моя цель — не какие-то там вложения.

Да, этот проект выстрелит.

Я это уже знаю.

И акции всё равно собираюсь купить.

Но я устроил аварию, пролил кровь и устроил психологическую игру вовсе не ради каких-то денег.

То, что мне действительно нужно—

«План не нужен. Раз ты этим занимаешься — я и так знаю, что ты сейчас сгребаешь деньги со всей столицы.»

«Но, Ваше Высочество, в бизнесе важно видеть перспективу.»

«Перспектива — это хорошо. Очень хорошо. Поэтому…»

Он уже приблизился ко мне, и я тоже наклонился вперёд.

И тихо, почти шёпотом сказал:

«Меня интересует перспектива твоего рода.»

«Рода…?»

«В последнее время не воняет ли вокруг… евнухами?»

«……»

«Я могу залить этот запах кровью.»

Он резко вдохнул.

Его глаза задрожали, дыхание стало тяжёлым.

Он задумался — и спросил:

«Чего вы хотите?»

«Я же сказал. Меня интересует будущее рода.»

«Если под будущим вы имеете в виду—»

«София.»

Я впервые обратился к той, кого до этого полностью игнорировал — к золотой птице.

Её бледно-жёлтые глаза посмотрели на меня.

Изначально я собирался использовать Софию как связующее звено, чтобы выйти на Айндела.

Примерно в это время род Лоис страдал из-за жадности евнухов.

Раз уж устранять препятствия — так заодно перетянуть денежный поток, который должен был уйти другому принцу, к себе.

В прошлой жизни принц, опиравшийся на род Лоис, долго держался в борьбе за трон именно благодаря деньгам.

Я хотел изменить это — спасти главу рода, который должен был погибнуть, и устранить Софию как фактор риска.

Но…

Я передумал.

Их отношения отличались от того, что я знал.

И София пока ещё не была той коварной женщиной.

[Новое свойство «денежная удача» шевелится.]

[Новое свойство «денежная удача» сильно активизируется.]

Денежная удача реагировала и на Айндела, и на Софию.

Но при взгляде на Софию — куда сильнее.

И тут меня внезапно осенило.

А что, если заполучить и настоящее, и будущее рода Лоис?

Эти отношения… их можно обернуть в свою пользу.

«Я возьму тебя под своё покровительство. Так что служи мне в качестве старшей служанки.»

«!»

«Ваше Высочество?»

Короткий приказ — но все в комнате были ошеломлены.

Внезапное покровительство и предложение стать главной служанкой.

И не только.

«Докажешь свои способности — после совершеннолетия получишь должность. Хорошую должность.»

Он пообещал даже место среди приближённых.

Привлекательное предложение.

Если бы его сделал кто-то другой, а не я — безумный принц.

У Софии задрожали веки, она не смогла это скрыть.

А на лице Айндела, повернувшегося к ней, появилась жадность.

В глазах дочери, обращённых к отцу, на мгновение мелькнуло отвращение.

Интересный разрыв.

В зависимости от того, как им воспользоваться — это может обернуться либо катастрофой, либо двумя золотыми жилами.

[Ваше решение искажает судьбы вовлечённых людей.]

На моих губах появилась глубокая улыбка.

Я был уверен.

[Благодаря активации подчинённой судьбы «удача» вы получили шанс поймать двух зайцев.]

Я был уверен, что смогу исказить их судьбы в нужную сторону.

В нужную мне сторону.

<><><><><>

«Если вы дадите нам несколько дней, мы обсудим это с дочерью и дадим ответ.»

«Подготовь всё так, чтобы она могла войти во дворец вместе со мной до моего возвращения.»

«Если бы вы дали немного времени—»

«Я приду завтра утром. К тому времени всё должно быть готово.»

«Нужно хотя бы услышать мнение ребёнка—»

«Идём. Следуй за мной.»

«К завтрашнему утру всё будет готово.»

Когда я уже собирался забрать Софию прямо сейчас, не давая Айнделу дальше тянуть время, тот наконец поспешно отправил дочь внутрь.

Не знаю, как долго продержится эта его маска, но до того момента София должна быть рядом со мной.

«Тогда я пойду.»

«Счастливого пути. Я буду ждать.»

«Я обязательно вернусь. Лучше подготовься.»

«Да, Ваше Высочество.»

Покинув огромный особняк, я накинул плотный плащ.

Позади меня стоял человек в таком же глубоко надвинутом капюшоне.

«Ваш слуга Андре готов.»

Это был не Альфред.

Андре.

Альфред остался в особняке, изображая моё присутствие.

Алиби для посторонних глаз.

Пока он будет этим заниматься, я собирался обеспечить себе следующую судьбу.

Мне нужен был тот, кто хорошо знает дорогу.

«Пошли. Ты знаешь, куда идти.»

«Да. Ваш слуга Андре сделает всё возможное.»

Андре идеально подходил.

Я уже собирался идти, но вдруг вспомнил.

«Кстати, и в прошлый раз, и сейчас — почему ты всё время лезешь в багажник?»

«Вы же сказали, что рядом садиться нельзя.»

«Верно.»

«Я не могу же бежать за вами от Стального Замка досюда.»

«Тоже верно.»

«Тогда остаётся только багажник.»

«И это верно.»

«……»

«Чего смотришь? Будешь и дальше ездить в багажнике.»

Андре опустил плечи с каким-то унынием.

Я же прошёл мимо него уверенной походкой.

Чего он вообще ожидал от тирана?

[Подчинённая судьба «безумие» усиливается.]

[Поглощено подчинённое качество «слабое сострадание». Очки изменения увеличены.]

[Накоплено слишком много очков изменения. Текущий итог: 5000 очков.]

[Можно усилить мистическую силу за счёт накопленных очков.]

[5000 очков изменения можно обменять на 1 очко усиления мистики.]

Может… всё-таки разок посадить его рядом?