Ерек открыл глаза. Он снова был в своей комнате. Его глаза и уши были целы, но он не мог заставить свои руки слушаться. Сердце стучало, будто пытаясь выпрыгнуть из груди, а дрожь охватила все тело, не прекращаясь. «Значит, вот какое оно, ощущение смерти... какое ужасное и отвратительное чувство», — подумал Ерек. Раньше он не боялся смерти и думал, что примет её, когда придет время, но теперь он был уверен, что ещё не хочет умирать. Эти мысли пронеслись в его голове, и неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он пришел в себя и дрожь ушла. Солнце уже было высоко.

Ерек поднялся и направился к ванной комнате. Приняв холодный душ, он попытался успокоить свои мысли, но каждый раз, закрывая глаза, перед ним вставали ужасные образы. Правая рука еще слегка дрожала, а боль, что он испытал, глубоко засела в сердце. «Значит, вам нравится боль и страдания, да?» — подумал он, глядя в зеркало, выходя из душа. Его мать когда-то говорила, что за каждым из нас наблюдают боги и что в трудный момент они помогут. Возможно, именно из-за этих слов он недолюбливал верующих, которые поклоняются тем, кто требует почтения, но не приходит на помощь.

«Что ж, если вам это так нравится... Я заставлю вас почувствовать это на собственной шкуре», — прошептал он, глядя с холодным презрением в своё отражение. Оделся и вернулся в свою комнату, где воспоминания ещё тяжело давили на него. Сегодня он решил провести день не дома, чтобы отвлечься.

Надев пальто, Ерек отправился в городскую библиотеку. За последние несколько лет он стал её постоянным посетителем. Его всегда привлекали книги, в которых он мог найти ответы, скрытые от него в реальной жизни. Эта библиотека считалась одной из лучших в стране, и здесь всегда можно было найти что-то новое.

По дороге он зашел в пекарню «Большой Джо», славящуюся своими клубничными кексами — любимым десертом Ерека. Стоя в очереди, он заметил на улице скопление людей и снова уловил этот жуткий запах гари, пропитанный чем-то иным, чем обычный дым. Когда он вышел из пекарни, полиция уже успела оцепить место, не позволяя прохожим подойти ближе. Полицейский остановил его, попросив отойти: «Извините, это место преступления. Отойдите подальше». Как и все остальные, Ерек ушел, но успел заметить покрытое тело. «Значит, здесь произошло убийство», — подумал он, направляясь к библиотеке.

Придя на место, он решил изучить что-то непривычное, что могло бы отвлечь его от событий этого утра. Хотя обычно он читал книги по учебе, сегодня его взгляд упал на полки с научной фантастикой. Подумав о том, как заманчиво звучит идея, что люди смогут покорить космос, он решил взять несколько книг. Но, проходя мимо полок с мифами и легендами, он замедлил шаг. Взглянув на книги, Ерек невольно вспомнил то, что с ним произошло. Он взял одну из них, и, устроившись в укромном уголке, погрузился в чтение об обитателях загробного мира, духах и демонах. Мир за окнами библиотеки успел погрузиться в темноту, когда он закончил.

Поставив книги на место, он направился домой. Приготовил ужин — тушеное мясо с овощами, поел и отправился в свою комнату. Время было уже позднее. Лежа на кровати, Ерек пытался прогнать из головы пугающие образы, но каждый раз, закрывая глаза, перед ним всплывали события утра. Ночь прошла без сна, его разум метался между тем, что он видел, и пытался справиться с этим сам.

На следующее утро, измотанный, Ерек принял холодный душ, что помогло ему хоть немного взбодриться. Позавтракав остатками ужина, он оделся и, выйдя на улицу, заметил мистера Рона, идущего на работу.

— Куда это ты собрался так рано? — поинтересовался мистер Рон, едва завидев его.

— Решил не заставлять вас долго ждать и отправиться на работу, — ответил Ерек с едва заметной улыбкой.

— Это правильно, не стоит откладывать. Пойдем вместе, — ответил мистер Рон, тоже улыбнувшись. — Кстати, слышал о вчерашнем убийстве неподалеку от «Большого Джо»?

— Я был там, но полиция оцепила место и не дала подойти, — сказал Ерек, вспоминая запах гари, что успел уловить.

Они продолжили путь, разговаривая о незначительных вещах. Придя на работу, Ерек направился к главному инспектору Джеймсу.

— Значит, это ты тот юноша, о котором говорил Рон? — спросил инспектор Джеймс, оглядев его. — Я слышал, что ты был лучшим студентом юридического факультета. Нам нужны такие люди. Ты принят на работу с завтрашнего дня в качестве младшего детектива. А сегодня Рон проведет тебе экскурсию.

Ерек поблагодарил инспектора и поклонился. Выйдя, он подошел к мистеру Рону, который уже разговаривал с другими детективами.

— Ну что, как всё прошло? — спросил Рон, заметив Ерека.

— Хорошо, с завтрашнего дня начну работать, — ответил Ерек, кивнув.

— Прекрасно. А это твои старшие коллеги, — сказал Рон, представив его детективам.

Ерек стоял среди детективов, и как только они заметили его, разговоры сменились внимательными взглядами.

— Ну что же, чем он тут будет заниматься? У нас и работы-то подходящей нет, — произнес один из детективов, прищурившись на Ерека.

— Верно, помощники у всех есть, а дел для новичков пока не прибавилось, — подхватил другой, едва сдерживая улыбку.

Мистер Рон, чувствуя настороженность коллег, взглянул на них с легкой улыбкой и предложил:

— Как насчёт дела Мориса? Вчерашнее убийство — подходящее дело для начала. А помощника у него как раз нет. Тем более, наш новичок уже имеет представление о случившемся, — сказал он, кивнув на Ерека.

Детектив, что стоял ближе к Ереку, заметно нахмурился:

— Морис? Не уверен, что он согласится, парень непростой.

Другой детектив хмыкнул, хлопнув Ерека по плечу:

— Не переживай, малыш. Если Морис откажется, мы что-нибудь тебе найдём, — подмигнул он с дружеской улыбкой.

Мистер Рон кивнул Ереку, немного посерьёзнев:

— Подождите здесь, я поговорю с ним, — сказал он и направился в сторону стола Мориса.

Ерек остался в окружении детективов, чувствовал, как на него внимательно смотрят, словно пытаясь прочесть, что он из себя представляет. Через несколько минут Рон вернулся, немного кивнув.

— Ну что ж, Ерек, ты будешь работать с детективом Морисом. Он согласился взять тебя как помощника. Пошли, представлю тебя, — сказал он, жестом приглашая Ерека следовать за ним.

Попрощавшись с другими детективами, Ерек с мистером Роном направились к столу, за которым сидел детектив Морис, человек с острым взглядом и сосредоточенным выражением лица, явно привыкший к напряженной работе.