– Задание секретное. Офицеры и другие высокопоставленные лица не вправе знать об этом, – седой мужчина, сидевший за большим столом, прокашлился, – ликвидировать все улики, всех свидетелей до единого.

Мрачный кабинет тускло освещали догорающие свечи в канделябрах, медленно стекавшие в тарелочки, те на последнем издыхании лили свет в сторону вдоль выстроенных книжных шкафов.

– Принято, – темный силуэт развернувшись, слился со тьмой.

Утро в королевстве Богдерия обычно достаточно хаотичное, в такое время причаливают пассажирские и грузовые корабли, глашатаи объявляют поправки в законах и желают гражданам хорошего дня. Торговцы выгружают свой товар и выставляют на витрины. Верующие из собора святых богов звонят в колокола, напоминая им о важности веры. Это все сопровождается звуками ругани и утренними бесконечными драками.

И одна из них происходила за стенами трактира.

– Слушай, а ты неплох, - рыжий парень покрыл свои руки несколькими слоями бутового камня, - а такое ты видал?

– Биви хочет бить. Биви хочет убить! - стоявший напротив трехметровый огр, начал топтать землю, создавая ощутимые толчки.

Рыжий вздрогнул, пошатнувшись, отошёл назад. Он почувствовал первобытную ярость, ручьем текущую по венам, а вместе с ней и силу. На мгновенье казалось, что он сможет перевернуть горы. Будто сами боги одарили его дозой своей мощи, возжелав правосудия.

Он прислонился к стене, поставив ногу так, чтобы появилась возможность набрать скорость в полете.

– Ха, лови, – после этих слов, он словно пушечный снаряд полетел в его сторону, заведомо вытянув каменную руку вперед.

Удар пришелся в грудь, камни от столкновения разлетелись в разные стороны, а громиле хоть бы что. Тот даже не дернулся, но здорово разозлился.

Парень упал спиной на сухую землю, его глаза выпучились от неожиданности, а часть левой руки оголившись, кровоточила, попутно окрашивая пожелтевшую траву.

– Полет нормальный, и, – он поднял окровавленную руку, – не сломал.

– Не надо щекотать Биви, – тот бросив злой взгляд, прохрустел своими большими, но до жути грязными пальцами, – Биви не любит такое.

Биви размахнулся и чуть было не разнес в щепки юношу, но в самый кульминационный момент он почувствовал тяжесть, руки перестали слушаться, ноги поватнели, а разум помутнел. Через секунду он с неистовым грохотом упал на свои колени.

Громила внезапно очутился в темной комнате, черные стены которого вместе со светом поглощали все блики надежды.

– Ты видишь меня? –  из тьмы вышла не менее мрачная персона.

– Биви ничего не видит, – промычал испуганный и ничего не понимающий огр, – Биви где?

– Мы в твоем сознании, хм, – раздался тихий и низкий голос, поглотивший все остатки веры. – В голове Биви. И Биви грозит смерть.

– Биви не хочет умирать, Биви хочет жить, Биви всего-лишь защищался от дурака, рыжий мальчик обидел Биви, –  не характерные себе звуки издавал гигант. Дрожащий голос Биви удивил бы всех в округе, габаритный чудище обычно вселял ужас, однако сейчас он был сам не свой.

– Спокойно, – холодные нотки надменности заполнили пространство. – Мне рыжий нужен живым. Хм, ради приличия поклонись хотя бы перед сыном божества.

– Биви…– как только он поклонился, появившаяся из неоткуда небольшая дыра начала поглощать нынешнее измерение.

Жизнь заиграла красками, не успев в полной мере насладиться всей картиной, Биви упал ничком, подняв небольшое количество пыли из которой вышел мужчина средних лет.

–  Оу, – парень лежа рассматривал своего спасителя. Небольшие карие глаза, острый нос и выделяющей длины губы выглядели выразительно, а еще примечательнее смотрелись собранные в пучок черные волосы, в городе такое мало у кого увидишь, – спасибо, конечно. Но кто ты?

– Тьма, Сонет, – незнакомец сделал заметный акцент на имени.

Сонет дернувшись от внезапности, немного приподнял голову.

– Откуда ты знаешь мое имя? – его это действительно сильно насторожило, он являлся самым обычным, ничем не примечательным человеком, состоявший в гильдии “Серебряный ворон” и от силы его знало дюжина людей. – Или ты тоже из воронов?

– Нет, я не из гильдии, – выдержав паузу, он продолжил, – Ты мой должник. Мне нужна твоя помощь.

– Можешь на меня положиться, – во весь рот ухмыльнулся Сонет. – Но для начала я бы перекусил!

Он аккуратно встал, потер ладони и почувствовал резкую боль – неудачный удар давал о себе знать. Несмотря на его весьма позитивный вид, печаль и никчемность распирали его, то, что он всегда пытался скрыть, сейчас рвалось наружу. Он был на волоске от смерти по своей же ошибке и слабости, и расплатиться за это жизнью считал достойным концом.

– Я бы не сказал, что у нас много времени…

– Подожди, – Сонет резко и бестактно перебил своего напарника, – а как тебя зовут то?

– Нет необходимости, – он оголил свои зубы в широкой улыбке. – Итак, я тебе покажу место, где ты будешь сидеть и ждать меня.

– Эм, в смысле нет необходимости? И погоди, в смысле сидеть и ждать? – рыжеволосый возмутился, он рассчитывал по полной вернуть должок. – Я могу быть полезен, уверяю.

– Исключено, друг, – его черный плащ с несимметричными клетками белого цвета, что был до колена, развеял внезапный ветер, обнажив на левом боку эфес меча. – Идем.

– Почему? Я хочу тебе помочь! – Сонет поднялся, стряхнув грязь и остатки сухих травинок. – Ты думаешь, что я слаб для этого? Так ведь? Думаешь наверное, что буду обузой. Нет! Дай мне возможность помочь тебе!

– Твоя задача куда важнее и приоритетнее, ты станешь хранителем и ценой своей жизни будешь защищать это, – поправив свои волосы, он развернулся, – а теперь идем и ни слово больше, друг.

«Ничего не понимаю. Каким хранителем? И хранителем чего, раз на то пошло, – Сонету не нравились сюрпризы, да и безымянный произвел на него смешанные впечатления, безусловно он благодарен и готов отплатить, но чем и как. – И кто же он такой на самом то деле»

Он перешагнул через тело, лежавшее как мешок и последний раз бросил взгляд на свой позор.

Шумный город постепенно сменялся захолустьем, кричавшим во весь голос торговцам, пришли певчие птицы. Звуки горожан заменили шелест многочисленных листьев и трав.

Выбрав самое раскидистое дерево, они остановились.

– Замечательное место, – незнакомец прервал недолго длившееся молчание.

Зеленая местность почти полностью осталась под кронами деревьев, лишь изредка можно было заметить просочившиеся лучи солнце. Прохладный ветерок иногда проскальзывал, раскачивая всю окрестность.

– Я ничего не понимаю, – Сонет прислонившись к дереву, продолжил возмущаться. Именно сейчас он почувствовал ярую несправедливость относительно происходящих вещей. Будто все, что творится настроено исключительно против него. – Я благодарен тебе, но ты никоим образом не позволяешь мне помочь тебе. Почему? Я действительно не понимаю почему.

– Ты хранитель, – произнеся уже известные ему слова, он легкими шагами начал удаляться. – Жди меня тут.

Сонету ничего не оставалось кроме как просто проводить взглядом уходящего странника. В голове крутилось немыслимое количество вопросов, казалось, что она вот-вот взорвется. Каждый раз когда он пытался присесть, его чувства будто собирались в один пучок и силой мчались вверх, заставляя его подпрыгивать от наплыва. Ощущение беспомощности разъедали собственное эго.

“Ладно, может и не все так плохо, – он глянул на свое запястье, увидев свое родимое пятно в виде щита, он выдохнул. – Нет, все плохо. Все ужасно.”

Родимые пятна в виде оружия делят людей на классы: защитный, дальнобойный и ближнебойный. Все они, в зависимости от навыков, проясняются на руке, и при достижении определённого уровня из метки распускаются вены, словно ветка. Чем сильнее человек, тем дальше простирается ветвь, вплоть до самого глаза. Те немногие, обладавшие подобной силой, зачастую скрывают свою мощь, сознательно контролируя длину вен.

Незнакомец в темном плаще преодолев последний сук и удачно спустившись на землю, осмотрел небольшой деревянный домик с покатой крышей. Темная, дубовая дверь была единственным цельным объектом в конструкции, слева от двери разместилась пустая выемка для окна. Весь дом оставлял желать лучшего, неполная крыша, многочисленное количество дырок и в довесок маленький размер обрушили волны сомнения по поводу того, что здесь может кто-то жить.

– Тьма мне шепчет твое имя, выходи и отдай мне то, что принадлежит не тебе и возможно тогда я тебя помилую, – он резко достал свой меч, внезапный лязг разбудил дремлющий лес. Поднялся ветер, а вместе с ним взлетели птицы предрекая поединок, и кровь.

Дверь дома отворилась с жутким скриптом, из домика вышел лысый, худощавый старик обволоченный в тряпки.

– Сын мой, – хриплый голос не позволял ему быстро говорить, заставляя его тянуть слоги, – оставь старче в покое в последние годы жизни.

“Там, – посмотрев на высокие деревья слева, он еще крепче сжал рукоять меча. – Наивно полагать, что не замечу. Я чувствую неплохую силу, но не равную мне. Однако…”

Малозаметная фигура расплываясь в движениях среди зелени, помчалась в сторону чужеземца. Очутившись перед ним, она выдала прямой и быстрый удар, искры от мечей разлетелись во все стороны. Будучи все еще в невесомости нападающий продолжил натиск.

Первый, второй и за ним последовал шквал ударов, но все тщетны. Некоторые невиданным образом проскользнули мимо цели, имея изначально правильную

траекторию, а остальную часть странный тип отбил без особых усилий.

– Забавный ты, – увернувшись от очередного взмаха, он отпрыгнул назад на несколько метров. И наконец он в полной мере разглядел атаковавшего. Угловатый капюшон хорошо закрывал глаза, падая круглым углом на подносовой желобок. Шею окутывал разорванный и еле державшийся на ветру шарф. – Как можно быть одновременно таким быстрым и таким медленным?

– Ты Юнио? – разбойник явно не хотел церемониться и уже был наготове продолжить битву.

– Хм, да, – Юнио глазком осмотрел окрестность в надежде поймать деда, но того не было видно, – нам некуда спешить, друг мой. Давай договоримся. Мы же все-таки образованные люди, по крайней мере один из нас, – усмехнувшись, он продолжил, – я оставлю тебя в живых, если ты отдашь мне то, что ты защищаешь.

– Через мой труп, – наемник встав в позицию, направил свой меч на темного в плаще.  – Тройное созвездие.

Оружие загорелось синим пламенем, над мечом и под ним появились такие же клинки застывшие в воздухе и сияние от них было настолько мощным, что осветило всю глушь. Через некоторое время свечение прекратилось, оставив после себя лишь мерцание.

– Тройное созвездие, говоришь, – Юнио положил указательный палец на подбородок, – отличительное свойство дома Бовиеров. Хех, – уголки рта потянулись к ушам, – аристократ в бегстве? Как смешно. Зарабатывать, рискуя своей жизнью, когда у тебя с пеленок все в роскоши, звучит очень и очень глупо, друг мой.

– Судить не зная всего, вот что действительно глупо, – заскалившись на обидчика, тот запустил нижний клинок. Синий след со скоростью пущенной стрелы помчался в сторону противника, но к большому удивлению его там не оказалось.

– Погоди, – он стоял чуть правее от изначальной позиции и неспешно поправлял свои длинные волосы. – Я говорю все так, как вижу. У тебя большой потенциал, мне и вправду будет жаль убить тебя.

– Недооценивай меня, – нижняя иллюзия меча вклинилась в свое место.

– Я оценил тебя по существу, к сожалению, это все, что ты можешь показать. И для того, чтобы убить меня этого мало, – Юнио показательно зевнув, щелкнул пальцем.

«Второй раз за день… – темный действительно на секунду задумался остановиться, но самомнение не позволило ему это сделать.»

Мир расплылся и свернулся, как медленно падающий на землю плакат. На место зеленых деревьев и маленького деревянного домика, пришел обгоревший, почти разрушенный особняк. По бокам парадной лестницы были рассеяны множеств могил с мраморными памятниками, где сквозь грязь смотрели родные лица на свое дите.

– Ого, Адам, – Юнио стоял в воздухе над головой наемника, – далеко ли ты ушел, похоронив родителей?

Прежде всего Адам сначала увидел, как его мечи рассыпавшись на пыль, развеялись по ветру. А дальше то, что предстало его глазам, повергло в шок. Родной дом, надгробия родителей, разрушенные мечты и мучительное детство.  Он присев, не спеша снял с себя капюшон. Короткостриженные светлые волосы поглотила тьма, как и страдающие голубые глаза.

– Как…– он шумно выдохнул, – Как ты это сделал? Отвечай немедленно!

– Хм, –  тот все еще был оторван от земли и ехидно ухмылялся, – не я это сделал, а ты сам. Я лишь позволяю существам побыть в себе.

– Они…сами виноваты. Я ведь просто хотел чуть больше побыть ребенком, – говорил он неторопко, дрожащий голос сопровождали постоянные паузы. – Эти твари хотели убить ее…просто потому что она не той крови! Просто потому что я дружу с ней! Вот, – боль вырывалась из его уст, превращаясь в крики. – Вот как они решают проблемы! Черт подери, вот как знаменитый дом Бовиеров относятся к простолюдинам!

– Друг, – Юнио положил руку на плечо Адама, сразу же сменив тон на более мягкий. – Спи. Ты заслужил милость сына божества Дейсдомуна. Пробьет час и мы придем за тобой.

Сидя под деревом Сонет раздумывал о жизни, сначала про свою родную гильдию, воспитавшую его с пеленок, а потом про то, что с ним происходит. Казалось, что судьба уже не в его руках и остается только сверлить взглядом бескрайнее зеленое поле.

«В какой-то момент явно что-то пошло не так. Я потерял контроль над своей жизнью, но мне постепенно приходит осознание того, что я его и не имел. Будто все по какому-то алгоритму, или…я решил просто в очередной раз себя загнать.»

В это время из ниоткуда появился все еще неизвестный для Сонета человек в темном плаще, оставив после себя черный разлом в пространстве. На его руках лежала девушка с белыми волосами, которые развиваясь на ветру, кончиками касались земли.

– Не понял, – Сонет подскочил от неожиданности, – Во-первых, как ты так и откуда ты появился? И кого, черт возьми, ты держишь?

– Мне хватило тьмы твоих глаз, – он бережно положил на траву девушку и стряхнул с себя пыль. – Твоя задача хранить ее. И это не просто задача, а с этих пор смысл твоего существования. Я приду, но позже.

– В смысле ты придешь позже? – Сонет искренне не понимал происходящего, казалось и без того кипящий мозг скоро уже взорвется. – Ты не можешь сейчас, вот так вот, пафосно уйти, толком ничего не объяснив!

– Кто сказал? – Юнио обратно шагнул в разлом, тот моментально затянувшись, исчез.

– Серьезно? – рыжий еще полторы минуты смотрел на то место откуда он ушел, попутно раздумывая что делать дальше. – И собственно, что мне теперь делать?

Сонет решил сесть ближе к лежавшей девушке. Ее светлые волосы описывавшие утонченные черты лица, обвивая тонкий нос, касались кончиками маленьких губ.

– Спит, – разочарованно выдав, он лег рядом, – и что, мать вашу, мне теперь делать? Что я скажу ребятам из гильдии? И почему это так меня волнует? Почему я не могу просто встать и уйти? Так и сделаю, – Сонет несколько секунд поразмыслив понял, что это глупая идея, как минимум потому, что он все еще считает себя должником.

Лежа, он разглядывал огромный сук и в какой-то мере ему завидовал. Он ничем не отличается от других, такой же, как и тысяча остальных. Безмятежно и умиротворенно висящий сук, не нуждающийся ни в чем, и ни в ком. Именно подобного настроения Сонету постоянно и не хватало.

– Пробуждение…

Рыжий услышав нежный и достаточно приятный голос, здорово испугался. Вскочив с места, сразу же глянул на рядом лежащую девушку, ее некогда белые волосы, окрасились в каштановый и теперь они вовсе не выделялись среди остальной массы.

– Что? Пробуждение? Тебе нормально так просыпаться? – парень пребывал в диком замешательстве. – У тебя еще и волосы сменили цвет, они теперь не белые…

– А кто ты? – девушка с изумлением рассматривала чужака. – Что я тут делаю?

– Эм, на самом деле это долгая история, но изложу покороче, – почесав затыльник, продолжил. – Меня зовут Сонет и это пока все, что ты должна знать. А насчет тебя, какой-то незнакомец мне начал рассказывать про то, что я хранитель и принес тебя, ну и потом исчез ничего не сказав. В общем, я практически знаю столько же, сколько и ты.

– Хранитель? Ты? – ее зеленые глаза еще больше расширились от такой неожиданности. – Ты не можешь быть хранителем.

– Это еще почему? Так, подожди, ты знаешь кто такой хранитель? – Сонет пытался не показывать свое негодование, хоть и возмущениям не было предела. – И что за нотки недовольства?

– Хранитель, – она резко посмотрела в глаза Сонету от чего он вздрогнул, – это тот человек, который должен оберегать меня. К этому дню меня готовили еще с самого детства, но это уже малость другая история. Ну а что касаемо тебя…в итоге меня защищает какой-то шкет.

– Чего? – рыжий воспылал не на шутку, он не понимал почему она вдруг так его невзлюбила, не зная совсем ничего про него и про эту ситуацию. – К твоему сведению, я и не особо жажду тебя защищать. Мне было бы абсолютно все равно на твою дальнейшую жизнь если бы не тот кретин, оставивший тебя тут.

– И мне тоже также все равно, выполняй свою задачу, – огрызлась в ответ девушка.

– Не смей мне приказывать, – Сонет вытянул указательный палец в сторону обнаглевшей девицы.

– А то что? Разве теперь это не твоя задача – Девушка поправив свои волосы, изящно поднялась. Ее голова была на уровне груди Сонета. – Веди меня.

«Задача…что-то я совсем потерялся, ничего не понимаю»

Развернувшись, он молча зашагал прочь от этого места, ему было совсем безразлично на то, плетутся ли за ним или нет.