— А-а-а-а-а-а-а-ах, как же я устал… Твои методы тренировок просто отвратны.

— Но в то же время достаточно эффективны. Давай, отдохни пять минут, и мы продолжим.

— Чего-о-о-о-о?! Пять минут? Этого мало! Ты что, смерти моей хочешь?

— Если ты дашь пример, когда смерть делала человека сильнее, то могу и захотеть.

— Лучше бы не говорил этого…

Я, Вен Антем, уже который день тренируюсь на пределе сил. Это же просто невыносимо! Этим тренировкам нет конца! Все начиналось так радостно, но идет так отвратно… Около трех месяцев назад по всей стране объявили о проведении первого в мире Магического Турнира. Будучи одним из немногих волшебников своей страны, я, признаюсь, был несомненно рад. Это будет первое событие подобного типа во всем мире! Я был настолько рад, что опрометчиво поделился своими желаниями попасть туда со своим другом и давним товарищем Астиром Дуллканисом. Боги, поверните время вспять и обещаю — более такой ошибки я не совершу. Я думал, что был подобен горящей лампе, чуть ли не светясь в предвкушении Турнира. Но, как оказалось, Астир, заинтересовавшись этим делом, начал светиться подобно солнцу. Двум. Нет, даже трем. Серьезно, он почти реально начал сиять. Я даже думал поставить его себе в погреб, чтобы сэкономить на освещении. Но не в этом суть.

С самого момента как он узнал о моем желании, он не на шутку решил начать подготовку к Турниру. У нас даже команды полноценной нет, а он меня ежедневно вусмерть гоняет. Я не собирался идти в магическую армию, черт побери! Но у моего друга, видимо, на этот счет другое мнение. Хотя, готов поспорить, что в магической армии и то тренировки куда более щадящие, чем у Астира. Так я и занимаюсь с ним уже почти три месяца.

Честно, лучше бы он еще и Ириной занимался. Точно, стоит и о ней сказать. Ирина Шиноа — моя хорошая подруга, с которой я тоже давно знаком. В отличие от меня, ей Астир доверил самостоятельные тренировки. Хотя, зная ее, она наверняка просто делает вид, что тренируется, лишь бы Астир отстал. Так бы делал и я, если б он меня лично не подготавливал. Почему мир так несправедлив!

— Пять минут прошло, продолжаем нашу подготовку.

— Астир, тебе что, вообще заняться нечем?

— Вообще-то да. Иначе бы я не торчал тут с тобой.

Он спокойно пожал плечами.

— Лучше бы работу нормальную нашел.

— Но ты же знаешь, что я не могу. Куда бы я не устроился, меня вышвыривают на следующий же день. Они аргументируют это тем, что я бесполезный.

— Но ты ведь бесполезный.

— Эй! Хоть ты перестань…

— Нет, честно. Ты даже когда цветы поливал умудрился облить соседского пса.

— Он подлез сам!

— Это был сосед через четыре дома. И пес был в его дворе.

— Ну, подумаешь, перепутал дома… И место.

— Это еще и на другой улице было.

— Я был сонный! И вообще, закроем эту тему. Нельзя терять ни минуты. Лучше тренироваться!

— Может лучше посмотрим на успехи Ирины?

Знаете, я так подумал. Будучи негласным, пока что, лидером, я должен следить за развитием своей команды! Ирина отлынивает, так что надо потопить ее со мной в пучине тренировочных страданий. Часть экипажа — часть корабля!

— Хм, думаю это здравая мысль. Честно, я давно не проверял ее успехи. Ладно, тогда, думаю, можно прекратить сегодняшнюю тренировку на этом.

Фух! Удалось его уговорить. Прости Ирина, но в этом мире выживает хитрейший.

— Тогда идем? Нельзя ведь терять ни минуты, да?

— Хорошо, что теперь и ты это понимаешь. Идем!

И мы пошли. Честно, уговорить его было куда проще, чем я ожидал. Надеюсь, Ирина не узнает, что инициатором ее проверки был я. Надеюсь…

***

И так мы дошли до дома Ирины. На самом деле, я уверен, что она сможет удовлетворить требования Астира. Ладно, может и не настолько уверен, но она весьма опытная волшебница. Ее умения поражают. В особенности ее способность. Она поражает, по большей степени, своей красотой. В прочем, как и сама Ирина, кхм…

Стоя у ее дверей, мы с Астиром решили выяснить, кто из нас постучится в них. Причем самым мудрым и проверенным способом. Им можно начинать и заканчивать войны. Им можно решать любые вопросы в этом мире. Это игра в камень-ножницы-бумага. Астиру выпал камень, а мне бумага.

— Ну ты и неудачник.

— Я проиграл тебе уже сорок пятый раз подряд… Но я еще отыграюсь!

— Да-да, ты говоришь это уже раза с двадцатого.

— Просто мне немного не везет.

— Давай уже, камушек, стучись в дверцу.

— Сам знаю, что делать.

Постучав в двери Ирины, мы не получили никакой реакции. Астир постучал настойчивее, а я даже пару раз крикнул «Ирина-а-а-а!», но, ничего не произошло.

— Может, она решила прогуляться? — выдвинул свое предположение Астир.

— Не думаю. Хотя, даже если так, она вряд ли бы далеко ушла и точно пришла бы на мой истошный крик. Тут дело в другом.

— В таком случае она ушла далеко. Не все ведь проходит так, как ты думаешь, Вен.

— Не-а. Дело совершенно в другом.

— Да, ну и в чем же?

— Ей лень тренироваться, и она сейчас спит.

— Не неси чушь! Ирина — ответственная девушка. Она наверняка просто занята практикованием своей способности, и потому не слышит нас.

— Верь в желаемое и далее.

— Ты так говоришь, будто бы уверен в своей правоте на все сто процентов.

— Ну вообще-то…

Не успел я договорить, как дверь перед нами открылась. Это, между прочим, вызвало небольшое удивление у меня и Астира. Пред нами предстала Ирина, но… Мда. Как я и думал. Это не та Ирина, которую мы привыкли видеть.

— А, ребят, это вы… Чего вам надо в такую рань?

Ирина была, мягко говоря, не очень бодрой. Ладно, она выглядела так, будто бы всего с минуту назад с постели слезла. Хотя, скорее всего, так и было. Она говорила весьма сонным голосом и жмурила глаза от слишком ярких и настырных солнечных лучей.

— Рань?! Ты хоть знаешь, сколько сейчас?! Час дня! Какая еще рань?

Воу-воу, Астира, похоже, нехило так это задело. Что ж, не буду вмешиваться. В конце концов, ему не выстоять перед ней.

— Это безответственность с твоей стороны, Ирина! Я надеялся, ты будешь тренироваться в такое-то время.

— Безответственность? Я, между прочим, не сижу сиднем день и ночь, в отличие от тебя, а работаю со дня и до вечера в таверне. Когда я возвращаюсь домой, часы показывают уже полночь. И когда ты мне предлагаешь бодрствовать да тренироваться? Ночью, когда я хочу спать?

— Ну, может…

— Не «может». Я тренируюсь, когда у меня появляется свободное время, и когда у меня есть на это силы. Потому я не хочу выслушивать твои претензии.

— Ну, может, я погорячился…

— И еще. Ты надоел со своим «может». Ты настолько часто это слово говоришь, что скоро вместо пауз его будешь использовать.

— Неправда! Ну, может, иногда…

— Ну вот опять! Кичишься любым, даже маломальским достижением, даже не всегда реальным, а сам ничего с уверенность сказать не можешь.

Оу. Это было жестоко, Ирина. Астир подавлен. Еще бы, его унизила девчонка. При том, между прочим, унизила по фактам. А такое далеко не всем удастся. В любом случае, отличная работа, Ирина! Хотя, полагаю, стоит его подбодрить. Мы же, все-таки, друзья.

— Эй, Астир. Не воспринимай ее слова так близко к сердцу. Она просто спросонья, вот и раздражительная немного. Ты нам очень, на самом деле, полезен, а твои заслуги ничуть не иллюзорны.

— О, Вен, ты правда так считаешь? — на секунду в его взгляде даже промелькнула нотка счастья.

— Нет.

Шучу. Хоть мы и друзья, но пусть страдает.

Пока Астир был опущен на самое дно, Ирина, будто бы только заметив мое присутствие, повернулась ко мне.

— О, Вен, я и не заметила тебя как-то. Привет.

— Йо.

— Вы пришли сюда посмотреть на мои успехи, да?

— Ага. Только, как видишь, экзаменатор перестал реагировать на окружающий мир. Как-то он и правда все близко к сердцу принимает.

— Как бы то ни было, я не могу не пустить вас, раз уж вы решили ко мне зайти. Плюс, я говорила правду о том, что тренируюсь в свободное время. Так что заходите, а я пока приведу себя в порядок.

— Окей!

Я пару раз похлопал Астира по спине, в надежде, что он пробудится. Увы, все мои попытки не увенчались успехом. И как мне теперь его завести в гостиную?..

— Эй, Астир, идем.

Ноль реакции. Это уже даже жутковато. Что ж, не стоять же столбом у входа. С такими мыслями я зашел внутрь. К моему удивлению, Астир зашел за мной, хотя его взгляд все по-прежнему был пустым и безжизненным.

Пройдя в гостиную, мы с Астиром сели на диван и принялись ждать Ирину. Честно сказать, интерьерчик тут неплохой. Все так миленько смотрится. Под стать Ирине. Думаю, если бы Астир был в себе, он бы тоже оценил.

Подождав некоторое время, я словил взглядом Ирину. Вот теперь она выглядит примерно так же, как и всегда. На лице лучезарная добрая улыбка, а в действиях чувствуется энергия. Удивительное преобразование. Можно даже за фокус выдать.

— Что ж, раз пришли посмотреть, то посмотрите. Калейдоскоп!

Комната начала преобразовываться прямо на глазах. Начиная с пола, продолжая стенами и потолком — все помещение весьма стремительно покрылось прекрасными самоцветами самых разных цветов и оттенков. Честно, каждый раз это зрелище завораживает. В этом и заключается ее способность. Стоя на поверхности из таких самоцветов, она становится сильнее. Это, на самом деле, весьма полезно. И весьма красиво, ко всему прочему.

Между прочим, она и правда не лгала насчет тренировок. И это вполне себе видно по ее силе. Хоть обычный человек и не увидит никаких изменений в ней за период тренировок, мы, волшебники, видим разницу сразу. Ее магическая энергия увеличилась, а поток этой энергии стал куда более аккуратным и менее расточительным. Должен признать, что я несколько поражен, как же профессионально она перенаправляет всю эту энергию способности на окружающий ее мир. Весьма неплохо. Молодец, Ирина!

— Ну что, как вам?

— Молодец. Все стало таким красивым.

— Вен, не красоту оценивай.

— Да ладно, я и так вижу, что твои навыки стали на порядок лучше.

— Ну что, довольны моими успехами?

— Ага, Астир тоже наверняка со мной согласится.

Я схватил его за голову и повел рукой так, будто бы это он кивнул.

— Видишь, он согласен.

— Но ведь это ты за него все решил…

— Я знаю его достаточно хорошо, чтоб решать за него.

— Но так ведь нельзя.

— Мне можно. Правда ведь, Астир?

«Да, конечно, Вен» — сказал я за него.

Ирина, похоже, была несколько недовольна моими действиями. Ладно, согласен. Перегибать палку все же не стоит. Нужно будет за этот эпизод попросить прощения у него.

— Ну так что?

— Что «что»?

— Вы увидели мой прогресс, что дальше?

— А… Я не знаю. Думаю, стоит развеяться. Побродить где-то или типа того.

— А Астир сможет за нами поспевать?

— Если что, выбросим его на ближайшую свалку и пойдем дальше.

— Вен!

— Ладно-ладно. Потащим с собой. Он как-то же сюда пришел сам, так что и за нами пойти без проблем сможет.

— Если ты в этом так уверен.

Честно, я в этом не уверен. Боюсь, он может потеряться, так как он смотрит куда-то вдаль, а не перед собой. Еще врежется в кого-то, повернет не туда. Проблем не оберешься. Я верю в своего друга. Поэтому в первую очередь оставил бы его здесь. Нет, серьезно, кому в голову придет идея шастать с этим мешком на ножках? Он же даже не воспринимает окружающий мир.

Что ж, рискнуть все-таки стоит, полагаю.

Именно поэтому, быстро собравшись, мы отправились на улицы города. К моему небольшому удивлению Астир шел наряду с нами. Погодите, может, он просто притворяется? Тогда ему стоит выдать награду за актерскую игру. Лучшую игру, между прочим!

Идя по улицам города, я наблюдал за его жителями. Признаюсь, это одно из моих любимейших занятий. Каждый человек со своей жизнью, судьбой, историей. У каждого свои взгляды, причины, цели. Все это разнообразие меня просто восхищает. Не знаю, может я какой-то сумасшедший или типа того. Но как бы оно ни было на самом деле, я не перестану восхищаться этим всем.

Между прочим, народу не так уж и много. Я это подметил, еще когда мы шли к Ирине. Похоже, все чем-то сегодня заняты. Но ведь сегодня никакой не праздник. Да и на работе вряд ли все сидят — сегодня единственный выходной в неделе. А, хотя постойте. Ну конечно. Все просто спят. Логично. Весьма-весьма логично. Даже слишком логично. Слишком много логики. Я будто бы просто растягиваю мысли этой логикой. Хотя я так и делаю. Кхм.

Из-за такого весьма малого количества людей открывается полный вид на архитектурные изыски столицы. Хоть тут большая часть домов и выглядит весьма одинаково, есть и те, которые всеми силами старались сделать отличными от остальных. Ища такие строения, мой взгляд зацепился за какую-то вывеску. «Закусочная «Роза» — вот что гласила надпись на ней. Только прочитав это название, я почувствовал, что мой желудок весьма недоволен режимом питания и он требует исправления такой непростительной ситуации. Что ж, соглашусь с моим прекрасным органом — я не против поесть.

— Эй, ребят, похоже это закусочная.

Браво, Ирина! Честно, я поражен ее дедуктивным методам. Она догадалась, что это закусочная, лишь взглянув на нее. Хотя постойте. Она ведь не смотрела на вывеску. Ох, похоже она мыслит несколько иначе, чем я, если по этим серым стенам смогла в ЭТОМ узнать закусочную.

— Может, зайдем? — предложил я остальным.

— Я не против, — радостно произнесла Ирина.

— Я адски хочу есть! — резко вернулся в чувство Астир.

Боги правые, я чуть инфаркт не получил от его возвращения в норму.

— О, здрасте, Астир. А мы думали тебя уже мумифицировать.

— Еще чего! Запрещаю вам меня мумифицировать. Особенно в живом состоянии!

— Подумаешь. Живой, мертвый, какая разница?

— В любом случае, я считаю идею зайти в закусочную отличной. Команде всегда нужно быть сытой, дабы хорошо тренироваться. Как лидер, Вен, ты должен это понимать.

— Я потому-то и предложил это.

— Правда? Я думал ты предложил сюда зайти, потому что от урчания твоего живота со стены отпал кусок. Ну ладно.

— Эй, не было такого!

— Было. Ты просто не заметил.

— Как я мог не заметить отпавший кусок?

— Не знаю.

— Ребят, я думала мы зайдем поесть, а не будем тут торчать.

— Просто Астир хочет попробовать на вкус стенку. Видишь, как аппетитно он рассказывает об этом куске?

— Я хотел бы поесть салат и мясо, а не куски кирпича!

— Там содержаться полезные элементы. В кирпиче.

— Но я не буду есть кирпич!

— Все нужно попробовать в этой жизни. Даже кирпич.

— Ребя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-ята! Можете поделить кирпич между собой, а я пойду поем.

Она демонстративно развернулась и пошла внутрь здания.

— Эй, погоди!

— Ирина, не стоит нас так оставлять!

Забыв о несуществующем кирпиче, мы направились за ней. Может, в этой закусочной готовят действительно вкусную еду. Кто знает?..