Несмотря на то, что она была мисс "Спасите заложников", Дин вернулась в кабинет и нацелила пистолет на глазное яблоко. Она излучала чувство отвращения, которое я не разделяла. Сколько глазных яблок я проткнула? Наверняка не одно. А глазные яблоки, двигающиеся сами по себе? Ничего такого, чего бы я не видела раньше - я встречала Адумбрэ, который мог управлять глазными яблоками, хотя немного странно встретить подобные способности.

"Не трать пули. Это безвредно". Я отвела ствол пистолета в сторону. Приятное ощущение, что я превзошла Дин, хотя бы в том, что мне не страшно от глазных яблок.

Глазное яблоко размером с теннисный мяч имело зеленый контур - оно обладало разумом, которым я могла управлять? Где, черт возьми, он держал свой мозг в своем маленьком теле? Я не чувствовала себя в безопасности, стреляя в него.

Оно покачивалось вперед-назад, словно манящая рука.

"Оно говорит нам следовать за ним", - сказала Дин, повторяя мои мысли. "Я ничего не получаю от Гейба... То есть, я не думаю, что это опасно..."

"Это опасно", - сказала я настолько резко, насколько это было возможно с роботизированным голосом.

"Э-э, прости. Конечно, это опасно", - поспешно уточнила она. "Но у нас нет выбора. Мы не можем закрыть дверь". Сначала она попробовала поддеть дверь, а затем надавить на нее. Не помогло. Скрип металла, похожий на брачные позывы кита, доказал, что она не притворяется. "Стены, наверное, такие же. Мы в ловушке. Единственный путь - вперед. Эта штука говорит нам именно об этом".

"Или мы можем остаться здесь". Я постучала ногами по кафельному полу. Очевидно, Дин была настроена на то, чтобы пройти и найти заложников. Она не хотела пробивать стены, опасаясь, что мы сломаем этот портал, или что это там должно было быть.

Хотя мы, вероятно, нашли бы пропавших людей, если бы прошли через этот туннель, это тоже была ловушка, устроенная Финлеем. Вполне вероятно, что и мы окажемся в плену. Во всяком случае, Дин. Я бы просто вернулась в свое тело Эринд и оставил ее глупую задницу позади. С другой стороны, если бы это была база "Чайной партии", мама была бы здесь вместе с большими шишками Гривз, которых они утащили. Если бы портал закрылся, у нас не было бы другого способа найти это место.

"Разве ты не собиралась сражаться с "Чайной партией" и спасать заложников?" спросила Дин. "Вот почему мы объединились и..."

"Я проявляю осторожность", - вклинила я. Она была права - я герой, Пино. Главный герой всей этой истории.

В финале фильма я, возглавляя заложников, включая мою маму, убегаю из этого места, когда оно взрывается. Потом на вечеринку с опозданием прибывает полиция и пытается арестовать меня, подозрительного робота. Когда зазвучит финальная музыка и пойдут титры, я сниму маску и исчезну.

Хорошо, что у меня металлическое лицо, а то бы я ухмылялась, как идиотка.

"Он уходит", - сказала Дин, выведя меня из задумчивости. Глазное яблоко покатилось прочь, ныряя в темноту, и появилось снова, когда достигло ближайшего рабочего фонаря.

Протиснувшись мимо нее, я шагнула в дверной проем, не раздумывая, чтобы взять на себя ответственность. "Давай проследим за ним". Нырять в опасность, не подвергая себя опасности - преимущества моего тела Пино.

Когда мое тело миновало дверной проем, ничего не произошло. Туннель был впереди, а офис - позади. Дин последовала за мной, на секунду задержавшись на неровной земле. Она неловко обняла себя, громоздко зажав винтовку между бедер, и потерла верхние части рук.

"Холодно?" спросил я.

"Очень. Влажновато, но это, наверное, просто пот от боя".

"Хорошо поработали". Я бы еще похвалила ее, чтобы развеять ее недоверие, если бы не металлическая дверь, с громким стуком захлопнувшаяся. Не было нужды пытаться открыть ее - мы оба знали, что даже если бы смогли это сделать, по ту сторону уже не было бы конференц-центра. "Только вперед, как ты и сказала..."

Неровные стены с выступающими по всей длине камнями выглядели странно для туннеля, как будто он не был прорыт машиной. Но он выглядел достаточно округлым, чтобы не быть естественным. Кроме оголенных проводов, тянущихся по потолку, и странных флуоресцентных ламп, от которых они питались, да металлической двери позади нас - больше ничего, кроме земли, не было.

Не похоже, чтобы это была камера, если это ловушка, хотя это могло привести в тупик, и мы бы здесь застряли - вернее, Дин застряла бы. Но она отметила, что ее Ангел-хранитель не предупредил ее ни о какой опасности. Ее мысли тоже были спокойны, в отличие от тех, когда она спорила со своим питомцем.

Неужели Финлей совершил ошибку?

Я не могла отделаться от ощущения, что здесь есть какая-то проблема... помимо многих очевидных. Я что-то забыла. Что-то важное. Или, может быть, это было неважно, если я не могла вспомнить.

Глазное яблоко... Это может быть ощущение, что за нами наблюдают. При каждом повороте оно смотрело на нас. Всякий раз, когда оно достигало темного участка пути, оно приостанавливалось и ждало, пока мы его догоним. Я видела его зеленый контур, так что потерять его было невозможно.

У Адумбрэ, который контролировал этот глаз, на Хэллоуин был бы самый украшенный дом, в отличие от нашего. Последние несколько лет мама только посыпала россыпью не успевшие разрушиться украшения, запрятанные на чердаке, - и то если не уезжала на работу. Когда рядом был папа, наша семья превращала дом в последствие игры моей куклы против монстров-паразитов.

Ностальгия по Хэллоуину. Наверное, это и есть то особенное чувство, которое я испытывала - необъяснимая привязанность к глазному яблоку. Как будто оно было знакомо...

Наше короткое путешествие закончилось перед очередной металлической дверью с яркой лампочкой слева вверху. Неужели это и есть та самая ловушка?

Дин остановилась позади меня, ничего не говоря, но чувствуя в воздухе недоверие. Я не удивилась бы, если бы она держала пистолет направленным мне в спину. Она была обеспокоена тем, что я в доли секунды заставила ее выстрелить из пистолета, не зная, связано ли это со мной, или у нее сдали нервы.

Вывод напрашивался сам собой: непосредственной опасности не было, если она думала обо мне.

Глазное яблоко покачивалось перед дверью. Я направила на него палец, собираясь выстрелить. Вдруг у него выросло несколько веретенообразных ног. Дин ахнула и попятилась назад. Я не двигалась. Воспоминания выползли из глубин зоны "неважно-чего" моего мозга.

Минуточку...

Паукообразное существо подкатилось к моей правой ноге и посмотрело вверх, встретившись со мной взглядом, словно пытаясь что-то сказать. Вблизи я различила светло-голубую радужку на черном фоне зрачка. Розовые прожилки на белом фоне глаза были мне знакомы.

Знакомый глаз! Она жива?

"Невозможно..." прошептала я.

"Что ты сказала?" Дин возилась с дверной защелкой. "Она заперта? Я могу попробовать..." Щелчок. Дверь сдвинулась на дюйм. "О, она открыта". В маленькую щель просунулся знакомый глаз. Она осторожно потянула его, стараясь, чтобы он не издал больше звука, чем нужно. "Пойдем. Осторожно, не ударься о дверь".

"Да. Я с тобой", - рассеянно ответила я, все еще занятая воспроизведением своего побега из туннелей под клубом "Ева".

Это было не так давно, но я похоронила свои воспоминания о той ночи, поскольку все мои товарищи по побегу из "Ева" - если можно было так выразиться - погибли тогда, в основном из-за меня. Вся эта ерунда с Евой была закончена, коробка закрыта и завязана аккуратной ниточкой. Я вычеркнула ее из памяти, потому что ничто не могло вернуться, чтобы укусить меня за задницу.

Напротив, Ева - это мой побег из разваливающегося дома. До сих пор оставались последствия, например, тот мудак Финлей телепортировал нас в это чертово место.

И что это было за место?

Мы с Дин вышли в более аккуратный тоннель, больше похожий на коридор, с готовым бетонным полом и стенами, ярким освещением и одинаковыми металлическими дверями, расположенными по всей его длине. Вдоль стен и потолка тянулись трубы. Никаких признаков ловушки. Может быть, глазное яблоко чем-то нарушило план Финлея?

По мере того, как глазное яблоко все быстрее двигало своими паукообразными ногами, ко мне возвращались новые воспоминания.

Это действительно она... Но как? Она же была мертва!

Я наблюдала за ней даже после того, как ее тело охватило пламя, и ушла только после того, как гараж рухнул от огня, в отличие от киношных злодеев, которые уходят, не убедившись, что герой действительно мертв. Постойте, разве я была злодеем? После того, что я с ней сделала, наверное, да. Я вспомнила вонь от ее горящего тела - охренеть, как противно, особенно от обгоревших волос.

"Она ушла..." сказала я под несуществующий вздох. Она должна была уйти.

Хотя некоторые из ее знакомых, должно быть, выжили после резни скиттеров. У этого малыша был зеленый оттенок, значит, он обладал неким подобием разума. Возможно, они могли продолжать существовать без основного тела. Это не означало, что она пережила пожар.

Ложная тревога.

Оставался вопрос, зачем мы следили за этой штукой.

"Камера." Дин задрала голову, поправляя маску, которая была частью плаща Молящегося. Когда мы повернули налево, камера наблюдения "рыбий глаз" находилась в углу потолка. "Мы на таймере".

"Да", - сказала я. "Нам нужно поскорее найти заложников". Чтобы я могла взять новую марионетку.

Глазное яблоко остановилось и повернулось к нам. Оно постучало передними лапами по земле, затем махнуло ими влево.

"Давай спрячемся", - сказала Дин, потянув меня к ближайшей к нам двери. Она нажала на кнопку, и дверь открылась в обычное складское помещение, заставленное коробками. Дверь с грохотом захлопнулась, и мы услышали, как открылась еще одна дверь.

"Ты хорошо понимаешь, что оно говорит". Скорее всего, это был ее Ангел-хранитель, подсказывающий ей, что делать, но комплимент не помешает.

"А? Э-э, да", - рассеянно ответила она, прижав ухо к двери. "Люди снаружи". Через несколько секунд она сказала: "Царапины... Я думаю, это глазное яблоко говорит нам, что можно уходить".

"Почему мы все еще следуем за ним? Может быть, мы пойдем своим путем?"

"Пока что оно нам помогает. Но да... доверять ему небезопасно". Ее мысли были ясны, что я не заслуживаю доверия больше, чем глазное яблоко. "Я не знаю, почему это глазное яблоко спасает нас, но мы берем то, что можем получить. Будем держаться до тех пор, пока не найдем заложников. Давай просто будем следить за опасностью и реагировать соответственно".

С глазным яблоком в качестве готового проводника мы преодолевали все новые проходы и уворачивались от других охранников. Один раз глазное яблоко отвлекло нас, показавшись паре чуваков в потной одежде, тащивших на плечах ящики. Это были ворчуны из "Чайной партии"? Может быть, бойцы "2Мs"? У них были пистолеты на поясе, и, похоже, они занимались незаконными делами.

Или я думаю о людях самое плохое. Мы с Дин спрятались за ящиками, прислушиваясь к их разговору, чтобы собрать информацию.

"Эй, это тот глазной паук", - сказал один мужчина.

"Да, это ее питомец", - ответил другой. "Не обращай внимания на эту тварь".

"Она действительно горячая штучка, не так ли? Зачем ты меня ударил?"

"Не позволяй ей слышать, что ты так говоришь!"

"Это глаз, а не ухо, урод. И молодец, что заставил меня чуть не уронить ящик. Ты же не хочешь, чтобы нам в задницу засунули слизняков?"

"Просто будьте внимательны к тому, что вы говорите, когда рядом Адумбрэ". Затихающие шаги и еще один стук в дверь сообщили нам, что все чисто.

Дин фыркнула. "Это было совсем некстати". Она обогнула штабель ящиков и пошла за нашим глазом-проводником.

Это не помогло найти заложников, но эти недоумки подтвердили, что она каким-то образом выжила после того, как ее поджарили. Как? Могла ли она регенерировать - нет, это неважно. Сначала я должна решить, стоит ли нам продолжать следовать за знакомым глазным яблоком. Он вел нас к ней, точнее, ко мне.

Просто предположение... легкая догадка... Наверняка она была на меня чертовски зла.

Мы остановились перед очередной дверью. "Дин, нам надо разделиться... Что ты делаешь?"

Она присела справа от меня, держа приклад винтовки наперевес. "Стой спокойно", - сказала она. "Дверь сейчас откроется". И она открылась - сила предвидения и все такое.

Но она не сказала мне, что по ту сторону стоял парень.

У него открылся рот, когда он увидел меня, сигарета во рту болталась на губах. Дин ударила его по подбородку концом пистолета, закрыв ему рот, прежде чем сигарета успела упасть. "Аргх!" - гаркнул он, отступая назад и пытаясь выхватить свой пистолет. Дин ударила его ногой в живот. Он упал на металлическую решетку.

"Идем!" Она схватила меня за руку и втащила в дверь, нажав на сенсорную панель, чтобы закрыть ее. Затем она еще несколько раз ударила парня пистолетом по голове. Он перестал двигаться.

Ура! Марионетка для... Моя мысль оборвалась, когда я оглянулась. "Что за..." Настала моя очередь озираться. Дверь вела не в очередной скучный коридор. Вместо этого она выходила на стальную дорожку, расположенную высоко над пещерой, по размерам не уступающей подземной арене Евы.

"Заложники у них!" шипела Дин, как разъяренная змея. Она оттащила бессознательного парня в конец моста и приказала мне держаться за дверью, прижавшись к ней так, чтобы нас не заметили. "Их так много... Они все здесь".

Перегнувшись через перила, я увидела толпы людей и бывших людей - теперь монстров-паразитов, содержащихся в рядах прозрачных клеток. Это были те, кто исчез из конференц-центра Гривз, и их было больше, чем я предполагала. Возможно, пока нас держали в конференц-зале, тех, кто находился в боковых зданиях, уже увезли.

Десятки глиняных людей с оружием, без одежды и бронежилетов, скрывающих их истинную сущность, патрулировали клетки. Чаны и машины, подобные тем, что Стелла установила в моей квартире, загромождали землю далеко внизу.

Я ошибалась. Монстры-паразиты были не для того, чтобы отвлечь внимание "Чайной партии" от побега. Они уже сбежали! И они помогали 2Мs в их экспериментах, вероятно, пытаясь снова вызвать титана Адумбрэ, как тот гигантский гриб в Ла Эсперансе.

"А мама - мама Эринд там?"

"Не уверена", - сказала Дин, опускаясь на колени и заглядывая в щели мостика. "Может быть".

"Как мы можем найти...?" Я повернулась налево, глядя на глазное яблоко. Оно постукивало по дорожке, пытаясь привлечь наше внимание. Я могла бы просто спросить ее, где мама. Я не удивлюсь, если она похитила ее в качестве мести. "Дин, нам надо разделиться", - продолжила я то, что собиралась сказать раньше. Моя лучшая подруга не должна встречаться с моей бывшей лучшей подругой".

"Почему?"

"С такого расстояния трудно разобрать лица, но некоторые люди кажутся знакомыми. Я подозреваю, что других заложников, которых мы спасли, снова поймали. Друзья Имани, которые пошли с ними, тоже могут быть там. Буджум и еще один человек? Найди путь вниз и попытайся их спасти".

"А ты?"

"Я сделаю для тебя отвлекающий маневр", - сказала я. "Возможно, следуя за этим глазным яблоком, я проникну глубже в этот объект и найду их комнату управления. Я смогу взломать главный блок и уничтожить то, что смогу".

"Это не звучит..."

"Смотри! Они превращают все больше людей в монстров! Ты должна остановить их. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе".

Дин кивнула. Решительное, но отрывистое "Хорошо" было ее единственным ответом, после чего она вышла за дверь.

Я выстрелила пальцем в охранника с окровавленным лицом, забрала у него пистолет и пошла в другой конец прохода, прихватив с собой глазное яблоко. Позади меня встала на ноги моя новая марионетка.

Глазное яблоко посмотрело на меня, потом на дверь. Посыл был ясен.

Настало время конфронтации. Моя связь с Дин прервалась - она была слишком далеко. Возможно, она также мертва, но это было очень маловероятно. Но у меня была новая марионетка. Он держался за углом коридора, достаточно далеко, чтобы глазное яблоко не заметило его, но не слишком далеко, чтобы я потеряла контроль. Я начала накачивать его энергией.

Я открыла дверь и вошла в темную комнату, часть которой освещалась только светом из коридора. Я не стала закрывать за собой дверь. В полумраке я различила движущуюся фигуру.

"Привет, Рейчел", - сказал женский голос. В конце комнаты послышался стук каблуков, и женщина приблизилась. "Или лучше сказать... Эринд?"

"Ванесса", - сказала я, назвав ее имя до того, как она шагнула на свет, демонстрируя тем самым, что я понял ее план, хотя и не имела ни малейшего представления о том, что здесь происходит. Рейчел - так я назвалась, когда она и двое ее друзей нашли меня в туннелях под клубом Ева после того, как я выжила после саморазрушения агентов BID. Никто, кроме ее группы, не должен знать об этом имени.

Передо мной стояла брюнетка. Ванесса Минноус, племянница бывшего мэра. Фух, это действительно она. Было бы чертовски неловко, если бы я ошиблась.

Что-то изменилось в ее поведении. Исчезла та тревожная и испуганная девушка, которая стояла перед дулом пистолета, прежде чем я нажала на курок. Теперь она была полна уверенности, считая, что контролирует ситуацию. Ее длинные волосы, завязанные в высокий хвост, придавали ей спокойный вид.

На ней была черная рубашка без рукавов. Ее знакомым было легко двигаться в ее обнаженных руках. Я поймала пару глаз на ее левой руке, которые смотрели на меня, прежде чем закрыться и слиться с ее кожей. Правая рука была диковинкой. Наложенные друг на друга металлические кольца покрывали ее, как броня, но с замками, как будто она никогда не собиралась их снимать. Боится использовать свои ротовые фамильяры?

Я поправила рукоятку пистолета, которую украла у своей марионетки. Палец лежал на спусковом крючке, но я не целилась в Ванессу. "Ты поверишь мне, если я скажу, что я не Эринд?"

Она хихикнула. "Нет. Я видела, как твое металлическое тело вышло из твоего лица. Мой знакомый заглядывал через решетку центрального кондиционера".

"Полагаю, ты жаждешь мести".

"Месть? За что? Я просто рада встретить свою подругу".

___

Записка автора:

Еще один фанарт, сделанный Эри (Eri) . На этот раз это Дин, когда она решила немного разгрести 5-й том.