"Извини, что заставила тебя ждать, Эринд, - сказала Имани, возвращаясь и убирая телефон в сумочку. "Мне просто пришлось ответить на звонок с работы. Занята, занята, занята", - добавила она, наклоняя голову вперед-назад.

"Понимаю". Я сочувственно улыбнулась.

Мы прошли не так уж далеко. Через три оживленных квартала от Буланжери "Дивергент" мы вошли в переулок и нашли небольшое кафе, приютившееся в самом конце. Просто дырявый магазинчик, оказавшийся весьма шикарным.

Еще не дойдя до места назначения, я наполовину ожидала, что Имани - мне нравится ее имя - достанет нож или пистолет, чтобы ограбить меня. Или, может быть, она собирается обмануть меня в темном переулке или что-то в этом роде. Я даже представила себе, что она может вывести меня на группу преступников, которые похищают таких красивых девушек, как я, для своего бизнеса по торговле людьми.  Лас-Вегас - богатый и очень современный город, но я слышала, что здесь действуют многочисленные преступные синдикаты.

Но нет, оказалось, что у Имани не было никаких коварных планов, и она говорила правду о том, что пригласила меня на кофе. И про пирожные тоже.

Быть похищенной и иметь возможность свернуть шею по своему усмотрению без ограничений правила № 4, возможно, даже снова примерить на себя личину девушки, которая на самом деле является Адумбрэ, - это звучало забавно. Но бесплатная еда и напитки были на втором месте. На самом деле, в данный момент я предпочитала еду, потому что была голодна.

Имани осмотрела поднос, который я держала в руках. "Ты уже решила, что хочешь купить?"

"Да, решила", - ответила я. В этом местечке, хоть и крошечном, был неплохой выбор хлеба и выпечки. Заманчиво было наполнить лоток тоннами еды, которая обошлась бы Имане в кругленькую сумму, чтобы отомстить ей за то, что она меня достала, но это было не для обычного лица случайной девушки, которое я надела. Поразмыслив, я остановилась на еде на сумму около двадцати долларов, чашке чая для себя и кофе для Дин. Я такая хорошая подруга, что не забыла ее. "Действительно, большое спасибо за это", - сказала я Имани.

"Просто заглаживаю вину за то, что столкнулась с тобой". Она подняла палец. "Если ты хочешь сказать, что мне не нужно этого делать, можешь считать это проявлением знаменитого Лас-вегасского гостеприимства".

Гостеприимство Лас-Вегаса? Я не была уверена, что это действительно так.

Раньше я видела рейтинг дружелюбия всех штатов, если не ошибаюсь, он составлялся ежегодно. Невада была далеко не на первом месте в этом списке. Но и не в середине. И из всех городов штата я бы не поставила на то, что Лас-Вегас будет признан самым гостеприимным.

Очевидно, Имани была исключением. Похоже, что стремительный и напористый образ жизни, необходимый для процветания этого города, а также иные ценности человечества на фоне агрессивных аугментаций, распространенных здесь, не повлияли на ее личность.

Ух ты, ценность человечества - это было богато сказано.

Пока мы ждали, пока мой заказ упакуют на вынос, мы продолжили наш разговор с прогулки. Имани сказала: "Я знаю, что здесь проводится выставка техники, но я на ней не была. Какой смысл смотреть на самые новые и модные гаджеты, если у меня нет на них денег, верно?"

"Определенно", - вежливо ответила я, а потом рассмеялась вместе с ней.

Я выдала фальшивую историю о том, что приехала в город на техническую ярмарку и украла их у мертвых парней из студенческого братства. Звучало правдоподобно и было аккуратно упаковано, так что я решила не придумывать ничего нового, а пойти по этому пути.

По дороге сюда Имани бесконечно рассказывала о своей жизни, о работе, о своем парне, о матери, о собаке, о квартплате - о всякой ерунде, которая меня не интересовала. Было немного тревожно, что она делится этим с совершенно незнакомым человеком. Но, возможно, моя внешность помогла ей успокоиться - я была невысокого роста, с невинным лицом и мягким голосом. Я также сказала ей, что приехала из другого города, что, вероятно, помогло ей быть более открытой ко мне.

В ответ, чтобы не выглядеть асоциальной стервой, я решила рассказать ей фальшивую историю о технической ярмарке, которая могла оказаться правдой. Я только сейчас поняла, что мама, возможно, захочет пойти. И, скорее всего, она потащит с собой меня и Дин. В общем, чтобы закончить свой рассказ Имани, я добавила, что пришла с подругой, которая интересовалась аугментацией.

"Это твоя подруга заставил тебя пойти на выставку?" - спросила Имана.

"Не совсем заставила. Я признаю, что биоаугментроника или любая другая аугментация - это не совсем мое, но она пообещала, что потом мы посетим другие места".

"Звучит как хороший способ сбежать из Ла-Эсперансы", - сказала она. Я рассказала ей, откуда мы приехали. "Это была моя мечта - найти работу и переехать туда, потому что там гораздо спокойнее, чем в Вегасе. Но с учетом того, что там происходит..." Она скорчила гримасу и покачала головой.

"Я тебя понимаю", - сказала я. "Это одна из причин, по которой я согласилась приехать сюда со своей подругой. Надеюсь, к нашему возвращению все будет в безопасности".

"А пока, - взволнованно сказала Имана, - наслаждайтесь своим пребыванием здесь. В Вегасе есть много чего интересного, кроме глаз и технологий. Например, вы можете посетить Музей естественной истории в центре города". Затем она перечислила туристические достопримечательности города, некоторые из которых я уже посетила вместе с мамой. Она также упомянула, что есть некоторые районы города, которые мне следует обходить стороной, особенно если учесть, что за последние несколько недель там произошел всплеск преступности.

Я только кивнула, бросив взгляд на стойку, чтобы проверить, закончили ли они упаковывать мою еду. На сегодня общения было достаточно. Мои батарейки были на исходе, и у меня не было возможности подзарядиться, когда рядом были мама и Дин.

"Где ты остановилась в городе?" - спросила Имани. "Я могу отвезти тебя туда, если это не очень далеко".

И вот тут-то и кроется подвох. Или она просто была дружелюбной? Я не привыкла, чтобы жители Лас-Вегана были дружелюбны. Может быть, я, как обычно, предполагала в людях самое худшее. "Я могу дойти туда сама", - сказала я, уклоняясь от ответа на ее вопрос. "Разве этот район не безопасен?"

"Обычно в этом районе безопасно, но никогда не знаешь, если "Чайная партия" расширит свою деятельность здесь. Войны между бандами и тому подобное, понимаете?"

"Чайная партия?" Какое странное название для преступников. Мне стало интересно, как на самом деле называется организация 2Мs? Разве Стелла не говорила, что у них есть связи в Вегасе? Я даже притворилась, что меня нанял их коллега в этом городе.

"Это одна из банд технологов", - пояснила Имани. "Синдикат, который занимается незаконными аугментациями и улучшениями. Очень крупный бизнес. Конечно, у них есть и множество мелких рэкетиров, и везде, куда они протягивают свои щупальца, появляются всякие нехорошие люди. Я слышала, что на прошлой неделе здесь арестовали человека, который может быть связан с ними".

"Я буду следить за этим". Затем я робко указала на прилавок. "Похоже, они закончили". Кассирша протянула мне большой бумажный пакет и картонный подстаканник для напитков.

"Вы не хотите пить здесь и..." начала говорить Имани. Она повернулась налево и направо и сказала вместо этого: "Нет мест". Ну что ж, в любом случае, в это время все уже занято. Я провожу вас".

Она провела меня через переулок и вернулась на оживленную улицу. Затем мы расстались. Она сказала, что ей нужно возвращаться на работу в какое-то заведение - мне было все равно, что она там делает.

Из-за этого моя поездка затянулась, подумала я, глядя вслед уходящей Имане. Она снова разговаривала по телефону.

"А, точно", - сказала я, проверяя свой собственный телефон. Если Дин проснется и не увидит меня, она может запаниковать и предположить самое худшее. Я забыла оставить ей сообщение, что меня нет дома. Но даже если бы я оставила, она, скорее всего, слишком остро отреагировала бы на мое отсутствие.

У меня не было ни текстовых сообщений, ни пропущенных звонков, что означало, что она еще спит.

Я поставила напоминание, чтобы забрать маму из аэропорта попозже. Нужно было выехать за два часа до вылета, чтобы успеть проскочить через дурацкие вегасские пробки даже в десять вечера. Каждый час был часом пик.

Затем я проверила карту в Интернете. "Это правильное направление, не так ли?" пробормотал я про себя.

Звук тяжелых шагов, едва слышный за шумом толпы, заставил меня поднять глаза. Кто-то шел мимо меня, отталкивая в сторону. Высокий мужчина в куртке и кепке, низко надвинутой на глаза. Я восстановила равновесие и машинально извинилась перед женщиной средних лет в деловом костюме, с которой столкнулась.

Высокое пятно исчезло в толпе прямо передо мной. Я хмуро посмотрела ему вслед. Затем я посмотрела на свою руку, которая стала немного легче.

Моего телефона не было.

Неужели меня только что ограбили? На долю секунды я подумала о том, чтобы позвать на помощь.

Но я сомневалась, что кто-то из окружающих меня людей поможет поймать вора. Я не знала, насколько эффективна полиция Лас-Вегаса, но не хотела ждать, пока это выяснится. К тому же мне не хотелось лишних хлопот, связанных с подачей жалобы и прочей ерундой. Да и шансов вернуть телефон, если я сейчас отпущу парня, было немного.

Дин купила телефон для меня; я должна была вернуть его сама - и это был мой повод для небольшого самосуда. К вашему сведению, на юридическом факультете этому не учат. Совсем наоборот.

"Кто-то хочет умереть", - сказала я, опуская стакан на тротуар. Затем я побежала за ублюдком, который посмел побеспокоить меня, заставив оставить чай и кофе Дин.

Кто-то крикнул мне вслед: "Эй, ты оставил свой...", но я проигнорировала его.

Я легко проскользнула сквозь толпу, следя за суматохой впереди, когда вор, расталкивая людей, скрылся. Он свернул в безлюдный переулок, и я последовала за ним. Он оглянулся через плечо и увидел меня. Он опустил мусорные баки, мимо которых проходил, чтобы замедлить мое движение, а затем набрал скорость.

Этот парень - бегун или кто? Он был невероятно быстр. Должно быть, у него были удлинители ног.

Не то чтобы мне было трудно за ним угнаться. Но я просто не могла его догнать. Может, мне превратиться в Бланшета и догнать это дерьмо, чтобы поесть? Вещи в моем бумажном пакете были уже раздавлены!

"Стоп! Вор!" Изначально я не хотела привлекать к себе внимание криками о помощи. Чем меньше людей меня заметят, тем меньше будет свидетелей, если мне придется использовать свои способности Адумбрэ.

Но здесь не было людей. И я хотела, чтобы он понял, что я одна, и остановился.

Мой план сработал. Ублюдок вытащил нож и повернулся ко мне лицом. "Не заставляй меня причинять тебе боль", - сказал он, его голос заглушала бандана, закрывавшая нижнюю половину лица. Он угрожающе взмахнул клинком. "Твоя жизнь не..."

Не останавливаясь, я бросилась на него и ударила кулаком в живот, вспомнив тренировку по боевым искусствам, проведенную Дин несколько дней назад. Я использовала немного сверхсилы, но не настолько, чтобы мой кулак прошел сквозь его тело. Возвращаться в квартиру, залитую кровью, было бы слишком заметно.

Но, похоже, я слишком долго сдерживалась, потому что этот ублюдок снова встал. Мой телефон все еще был в его руке.

О, черт, - мысленно простонала я, продолжая погоню. Он выбежал из сети переулков на широкий тротуар, уставленный фургончиками с едой. Люди, стоявшие в очереди за обедом, были удивлены нашим внезапным появлением.

"Осторожно!"

"Что за черт? Не трогайте мою еду!"

Этот придурок схватил поднос с едой того, кто только что сделал заказ в киоске с тако, и бросил его в меня. Я увернулась. Тако попало в пару парней в костюмах, которые разговаривали друг с другом. Затем вор схватил женщину и толкнул ее в мою сторону. Она упала на землю. Я перепрыгнула через нее и побежала за вором в пробку.

Переходя улицу, мы играли в игру "кто кого переедет". Гудели клаксоны, визжали шины - машины старались объехать нас.

"Эринд!" - окликнул меня кто-то, когда я перешел на другую сторону дороги. "Что ты...?" Впереди Имани собиралась войти в здание.

Она не успела закончить фразу и перестала махать мне рукой, когда поняла, что что-то не так. Она посмотрела на меня, ее глаза расширились, затем на мужчину, который шел мимо нее. На ее лице появился проблеск понимания.

Она протянула руку, и что-то выстрелило из нее прямо в спину вора. Его тело напряглось, и он рухнул на землю, как подкошенный.

"Украл мой телефон", - притворно вздохнула я, замедляя шаг. "Этот парень украл мой телефон".

"Боже мой", - сказала Имана, поднося руку, поймавшую вора, ко рту. Ее указательный палец раскрылся, и из него торчала ниточка, соединенная с дергающимся телом мудака. Насадка? Это напомнило ей о силе Пино.

"Я погналась за ним, - сказала я. Должно быть, он бегал кругами, пытаясь потерять меня, потому что каким-то образом мы оказались там, куда направлялась Имани. А она не могла быть далеко от кафе, где мы купили мою еду. Еду, которая теперь лежала в смятом бумажном пакете.

Она посмотрела на парня, который слегка подергивался на бетоне. Он выпустил из рук мой телефон. "Это твой?" Она подняла его и протянула мне.

"Да", - сказала я. "Спасибо за помощь. Не думаю, что я бы..." Имани оттолкнула меня, закрывая своим телом.

Мужчина достал из куртки шприц и воткнул его себе в ногу. Дрожащей рукой он схватил пули, которые Имани зарыла ему в спину, и вытащил их. Он встал, все еще дрожа на ногах, и, пошатываясь, пошел прочь.

"Не ходи за ним, Эринд, - сказала она, останавливая меня. "Не надо было его преследовать. Почему ты просто не вызвала полицию?"

"Я не хотела терять свой телефон", - упрямо ответила я.

"Я понимаю", - сказала она. "Но это все равно довольно опасно. Тебе повезло, что я оказалась здесь и помогла тебе".

"Спасибо за помощь", - сказала я, все еще притворяясь, что пытаюсь перевести дыхание. "Это аугмент?" спросила я, указывая на ее руку. Конечно, это он, - ругала я себя. Это был такой глупый вопрос. Насколько я знаю, дети не рождаются со встроенными электрошокерами.

"Это?" - сказала она, поднимая руку. Присмотревшись, я заметила, что она немного блестит и имеет текстуру, которой не должно быть у нормальной плоти. "Со мной произошел несчастный случай... и я потеряла руку. Я заменила ее этим".

"А, понятно..." Не обижусь ли я, если скажу, что у нее теперь есть замечательный тайник со спрятанным оружием?

"Я провожу тебя до твоей квартиры", - сказала она, прервав неловкое молчание.

На этот раз я согласилась и приняла ее предложение. "Хорошо", - сказала я. "Отлично, спасибо, что нашла время помочь мне". Мое лицо должно было дрожать от всего этого испытания. Вполне естественно, что я хотела, чтобы она защищала меня, пока я снова не окажусь в безопасности. Подожди, разве я говорила ей, что живу в квартире?