(П.П. Перевод сделал с помощью переводчика DeepL. Если вас устраивает перевод, дайте мне знать и я продолжу переводить через него. В противном случае, я продолжу переводить через гугл)

Ангел-хранитель - чертов обманщик!

Я резко взмахнула кулаком. Дин медленно отошла в сторону, как будто предвидя мой удар, что, очевидно, и произошло. На ее лице появилось выражение напряженной сосредоточенности, и она нанесла мне ответный удар сбоку, так как импульс моего удара понес меня вперед. Ее удары почти не причиняли боли, потому что она не успевала закрепиться перед атакой, видимо, не успевала за указаниями своего ангела-хранителя.

Было около получаса пополуночи, влажный февральский ветерок сменился прохладным солнцем. Луна, которую я заметила, когда мы бежали трусцой к этому укромному месту, скрылась за густыми облаками вместе со звездами.

А может быть, все дело в вопиющем городском загрязнении, раскатившемся по небу. В вечерних новостях передавали о многочисленных пожарах, вызванных отдельными беспорядками в бедных районах города, - вероятно, они добавили в воздух много дыма. Десятки машин, попавших в плотный транспортный поток на отдельных дорогах, которые оставались открытыми даже в столь поздний час, несомненно, усугубляли ситуацию.

Мы с Дин спорили под тусклым фонарным столбом в дальнем конце улицы на задворках Побласьон-Верде. Дорога шла по склону настоящих холмов, которые, несмотря на свое название, были не такими уж зелеными, а затем сворачивала обратно в элитный закрытый поселок Ла Эсперанса. Я слышала, что холмы охраняются городским законодательством по каким-то причинам, связанным с сохранением дикой природы и наследия, иначе на них стояли бы особняки. Богатые люди действительно любили жить на холмах.

Мы были вдвоем, плюс зрители - куча лягушек, спрятавшихся в высокой траве и подбадривающих нас своим непрекращающимся кваканьем. Наверное, они болели за Дин, потому что я так и не смогла нанести ей ни одного удара за те пятнадцать минут, что мы боролись.

Это должно было быть тихое и спокойное место для наших тренировок, но я становилась все более раздраженная, и громкие лягушки не помогали. Глупые земноводные со своими брачными призывами, трахающие друг друга в темноте, пока ангел-хранитель Дин трахала меня своими способностями.

Каждый раз, когда я промахивалась, я мысленно проклинала себя. Мне хотелось победить ее в нашей схватке, потому что я была так зла, что у нее был план лучше, чем у меня. Еще хуже было то, что это был глупый план. План, который должен был вызвать много драмы. Это должен был быть мой план, но придумала его она. Бр-р-р!

Я мелкая сучка, ну и что? Подайте на меня в суд.

Если бы мне удалось нанести хоть один удар, я была бы чертовски счастлива. Произвольная мини-цель, но очень сложная для Дин и ее дерьмового ангела-хранителя.

Вспомни ее бой с Дарио, - напутствовала я себя. Я вытеснила разочарование из головы, успокоилась почти мгновенно, контролируя те скудные эмоции, на которые была способен.

Просто будь лучше, сильнее, быстрее.

Создать ситуацию, когда она не успевала за указаниями своего ангела-хранителя, ситуацию, когда единственным правильным решением для нее было бы бежать. В этот момент она не стала бы следовать за своим прозорливым питомцем, а встала бы на ноги. Это был мой единственный шанс поймать ее.

Мой нисходящий удар безвредно прорезал воздух; Дин переместилась влево, чтобы парировать. Подняв руку вверх, я блокировала ее наступающий кулак. Он был тяжелым и немного болезненным. Она использовала свою суперсилу, но сдержалась, чтобы не причинить мне серьезного вреда. Я ударила ногой в сторону. Она сместилась влево и нанесла еще один удар. На этот раз я ждала этого и потянулась, чтобы схватить ее за руку. Но она отдернула ее. Я погналась за ней: одна атака, за ней другая, третья.

Она продолжала уклоняться, отступая.

С тротуара, на тротуар, потом мы оказались на траве. Я была неумолима, атаковала все быстрее и быстрее, не давая ей шанса защититься. Ее ангел-хранитель должен был знать, что я тоже использую суперсилу. Я не была уверена, что он рискнет ранить Дин ради возможности ударить меня. Скорее всего, нет.

Дин слегка запаниковала, ее глаза расширились от тревоги, когда моя атака обрушилась на нее.

Я собираюсь достать твою симпатичную светловолосую задницу... Ладно, это... это звучало не совсем правильно.

Еще несколько ярдов, и мы окажемся на склоне холма, она прижмется спиной к земле, а огромные валуны заслонят ее. Ей некуда будет бежать!

Дин попыталась нырнуть влево, чтобы избежать ловушки, но я бросилась к ней, надеясь схватить ее. Никакие ухищрения не могли спасти ее, когда она оказалась у меня в руках.

А? Она упала спиной вперед на землю как раз в тот момент, когда я настигла ее. Мои руки не успели ничего схватить.

Может, она споткнулась? Нет! Ее решительное выражение лица говорило о том, что это было сделано специально. Лежа на слегка наклонной земле, она прокатилась мимо меня. Я заметила, что она что-то подобрала в траве, прежде чем подняться на ноги. Я приготовила кулак, чтобы поприветствовать ее, когда она встанет. Она бросила в меня темный предмет размером с бейсбольный мяч.

Что-то липкое брызнуло мне на лицо, закрыв глаза и нос.

Что это за дерьмо? Я быстро сдернула его, ожидая, что Дин воспользуется моей минутной слепотой. Я была готова ударить ее ногой, если она приблизится. Но она просто держалась в стороне, с таким выражением лица, будто пыталась сдержать смех. В замешательстве я проверила свою руку.

Лягушка? Она бросила в меня чертову лягушку?

Жирное, склизкое чудовище извивалось в моей хватке, дрыгая перепончатыми лапами в слабой попытке вырваться. Оно хрипело. Я чувствовала вибрацию его горла и живота на своих пальцах. Другие девушки, наверное, уже кричали бы, но я не была нормальной. Меня очень раздражало то, что на моем лице и руке была липкая масса.

Когда я уже собиралась раздавить его и вернуться в бой, я поняла, что должна вести себя как... как застенчивая Эринд, которую я должна была носить.

"Ик!" вскрикнула я, отбрасывая лягушку и оправдывая ожидания Дин относительно моего характера. Я яростно оттирала руку и лицо концом рубашки, пока она хихикала.

"Извини, Эринд", - сказала она между приступами смеха. Не было никаких признаков того, что она почувствовала, что со мной что-то не так. "Вини в этом Гейба".

Туше, ублюдочный питомец. Он выбрал идеальный способ заставить меня остановиться, не причинив мне вреда, чтобы Дин обязательно выполнила ее указания. Он загнал меня в ловушку, без сомнения. "Бросить лягушку?" Я почти вскрикнула, изображая раздражение. Мы вдвоем пошли обратно к фонарю. "Тебе что, двенадцать? Господи, Дин".

"Я уже извинилась. Я не знала, что ты так боишься лягушек".

"Не боюсь. Мне просто противно, ясно?" Я высунула язык и посмотрела на нее. Это было неплохое представление. Это был не первый раз, когда мне приходилось притворяться, что мне что-то противно.

Когда я была маленькой, мои старшие кузены дразнили меня жуками и тараканами. Я их не боялась, моим хобби было играть с разными животными, чтобы узнать, как долго они выдержат мои "игры". Но даже в таком юном возрасте я понимала, что если не отреагирую на их дразнилки должным образом, то буду выделяться и прослыву странной - буду плакать и звать маму, чтобы она отругала этих извращенцев.

А когда все уходили, я находила этих насекомых и заставляла их драться друг с другом. Пойманные мною насекомые, наверное, отличались от тех, которыми донимали меня двоюродные братья, но мой детский ум не знал ничего лучшего.

"Это просто лягушка", - сказала Дин, пожав плечами. "Я в детстве держала в руках тех, кого находила в саду, потому что мне не с кем было играть, но няня меня ругала".

Ну и ладно, Дин, подумала я про себя. Никого не волнует твое происхождение, дело не в тебе. "Да, я знаю, что это всего лишь лягушка", - сказала я, хмуро глядя на нее. "И я видела более отвратительные вещи, чем эта..." Я позволила своим словам затихнуть, чтобы было понятно, что я имею в виду. В качестве мести я решила заставить ее вспомнить все, через что я прошла. Она не была виновата в моих страданиях, она просто винила себя в них странным образом - по героической логике, - поэтому я подумала, что могла бы немного растрепать ей о лягушке.

"Да, это так", - мрачно ответила она, опустив глаза в землю. "Ты..." Она покачала головой и сказала принужденным, энергичным тоном: "Вот почему ты не должна была позволять лягушке беспокоить тебя. В серьезном бою ничто не должно отвлекать тебя. Отнесись к нашей тренировке как к таковой".

"Ты права." Вот это да, она обернуло это против меня.

"Помойся потом. Я не думаю, что мы заболеем, если лягушка была носителем бактерий или чего-то подобного". Она подняла брови, а я подняла сжатые кулаки. "Мы идем дальше?"

"Я должна отомстить за лягушку", - сказала я с наглой ухмылкой, как будто застенчивая Эринд выходила из своей скорлупы. "Мы почти не дрались. Я даже не вспотела".

"Ты была так напряжена, что я беспокоюсь, что..."

"Это должна была быть серьезная тренировка, верно? Ты сама так сказал. Мы должны стать сильнее и лучше в борьбе за выживание".

Дин твердо кивнула мне. "Давай приступим к делу". Она поморщилась от своих слов. "Я прозвучала круто или крикливо?"

"Немного шатко", - сказала я с досадой. Затем я бросилась на нее.

Еще десять минут - и никакого прогресса на моем фронте. Дин читала меня как книгу, а я оказалась очень простой детской сказкой. Хотя у меня было подавляющее преимущество в силе, может быть, немного в скорости, у меня не было боевого опыта и тактических знаний, чтобы использовать их. Дин же во время поединка с Дарио читала "Классическую электродинамику" или что-то в этом роде - она просто ничего не могла сделать, хотя и знала его дальнейшие действия.

В процессе тренировок Дин становилась все увереннее в своих уклонениях и атаках. Ее движения стали более четкими, плавными - разве может быть что-то более четким и плавным одновременно? Она привыкла следовать отрывистым указаниям своего ангела-хранителя и выполнять их максимально чисто. Это так раздражало, что наша тренировка шла ей только на пользу. Как будто она была звездой шоу, становясь все сильнее и сильнее с почти неоправданной скоростью во время тренировочного монтажа.

Правда, если поставить нас рядом, то было очевидно, кто из нас двоих главный герой, а кто персонаж второго плана.

"Думаю, на сегодня хватит", - сказала я, имитируя тяжелое дыхание.

"Ты устала?"

"Немного, да". Я не устала, но мне не нравилось все время проигрывать, поэтому пришлось придумать правдоподобное оправдание. "И я думаю... Мне кажется, когда я слишком сильно концентрируюсь на борьбе, во мне возникают какие-то чувства, которые... которые..."

"Чувства?" Дин бросила на меня обеспокоенный взгляд. "Какие чувства? Ты в порядке?"

"Гнев, ярость, что-то в этом роде. Но я в порядке!" поспешно добавила я, чтобы успокоить ее. "Просто мне кажется, что если мы будем продолжать, то я могу подсознательно привлечь свою силу Адумбрэ и трансформироваться". Это должно быть достаточно крутым оправданием по сравнению с тем, что я просто провалилась в борьбе со способностями ее Ангела-Хранителя. В следующий раз я тебя достану, подумала я, оглядывая комнату через правое плечо Дин.

"Тогда пора домой".

Во время нашей пробежки по дороге к дому Дин она заговорила о подсказке, которую якобы дал мне Хедли Коу. Она молчала об этом с момента нашей утренней встречи у Синди, но я была уверена, что она очень заинтересована в этом, хотя мы и договорились, что обращаться за помощью к Адумбрэ — это последний вариант. "Ты проверила записи своих тестов?" - спросила она.

"Ничего не нашла", - бесстрастно соврала я. Я вынула закладку и спрятала ее в другое место.

Хорошо, что я не отдала ее Иоганну, потому что в тот момент я подумала, что доктор Корнелио просто потерял ее. Может быть, я попробую найти подсказку, когда мне станет совсем скучно и нечем будет заняться. Спешить некуда. Лучше было не показываться Пенемо на глаза, а то он порежет меня на мелкие кусочки. Но может настать время, когда мне придется его найти.

"Вот как?" Дин замедлила бег. "Я думала, что здесь может быть что-то, например, маленький клочок бумаги с подсказкой?"

"Нет, не было".

"Можно я проверю позже? Может быть, подсказка написана на самих бумажках. Невидимые чернила и все такое. "

"Конечно, без проблем", - сказала я, сдерживая желание закатить глаза. Она действительно не доверяла мне в том, что я тщательно проверю документы. Да, я обманываю ее, но это не входило в мои планы. Ну и ладно. Это была личность Дин - брать на себя ответственность, и это был характер лица, которое я носила, чтобы быть подельником.

Но это не означало, что я собиралась позволить ей взять ситуацию под контроль. На кону стояла моя задница, а не ее.

Я должна была найти способ вернуть себе руль так, чтобы она этого не заметила. Я могла бы начать с чего-то малого. Немного самоутвердиться, предложить какую-нибудь идею, с которой ей придется согласиться, заставить ее думать, что это все ее план. Дин будет счастлива, что она главная, а я буду счастлива, что манипулирую кем-то. В выигрыше.

Так что за план?

Могу ли я что-нибудь сделать в этот момент? Когда мы вернемся в дом Дин, будет уже почти час ночи. Скорее всего, мне придется оставить это на потом, так как мы будем ложиться спать. Большинство людей уже спали, за исключением тех, кто застрял в пробке, выезжая из - я понял!

"Дин", - сказала я слабо, почти шепотом. "Я только что кое о чем подумала".

"Что именно? Это насчет разгадки?"

"Нет, не об этом. Речь идет о нашей поездке в Вегас".

"Я думаю, мы готовы. Наши вещи уже в машине. Мини-холодильник с твоим мороженым тоже там. Мы приготовили завтрак, который просто разогреем в микроволновке и съедим по дороге. Что еще нужно?"

"Все есть", - подтвердила я. "Просто... вместо того, чтобы уезжать завтра - то есть позже, уже сегодня - что, если мы уедем сейчас?"

"Прямо сейчас? Почему?"

"Просто чтобы сбить с толку тех, кто может за нами следить", - сказала я. Какое неубедительное оправдание. "Да и машин сегодня может быть меньше. Мы изначально планировали уехать около пяти, чтобы избежать наплыва машин днем. Но что, если мы уедем сейчас? Мы будем стоять в очереди на КПП около двух. Людей будет много, но гораздо меньше, чем если бы мы выехали намного позже".

"Я не уверена", - сказала Дин. "Разве ты не хочешь отдохнуть? Ты сказала, что устала".

"Я могу поспать в машине", - ответила я. Да! У меня есть повод не разговаривать с ней час или два. Моя гениальность была потрясающей. "А потом, когда я проснусь, ты сможешь поспать, пока я буду вести машину".

"Хм, наверное..."

"Может быть, два или три, мы выедем из города и будем свободно ехать по пустыне. На дороге в такое время, разве это не захватывающе? Я никогда раньше не пробовала так ехать".

"Хорошо, поехали".

"Мы можем остановиться в какой-нибудь закусочной, чтобы позавтракать. Ты когда-нибудь ела в ней?"

"Нет". Она смущенно улыбнулась. "Уверена, тебе будет весело подтрунивать надо мной по поводу еды".

Тем более. "Это будет веселая поездка!"

____

Записка автора:

Краткое описание: Дин знает о подсказке-закладке. Она исследовала комнату Эринд, когда та уезжала на первую практику с Мирой. Дин сфотографировала эту закладку и даже немного изучила ее. И она понимает, что Эринд ей лжет.