Инес посмотрела в лицо человека, с которым она столкнулась.

С тонкими, но утончёнными чертами лица, аккуратно уложенными серебристыми волосами и ясными зелёными глазами, мужчина, которого Инес когда-то любила, был красив и напоминал одинокую свежую зелень в разгар зимы.

- Давно не виделись. Инес.

Помолчав некоторое время, он заговорил первым:

- Я писал тебе неделю назад, но хочу спросить, почему ты не отвечала?

- Я плохо себя чувствовала.

- Ты всегда используешь это оправдание.

Тон был холодным, как нож. Сегодня её муж, казалось, был особенно в плохом настроении.

Инес тихо прикрыла лицо сына ладонью.

Её сын, Сезар, не был похож на своего отца. Однако было только одно, в чём Сезар походил на её мужа, - цвет его глаз.

Насыщенные ясные зелёные глаза. Возможно, Инес влюбилась в этого человека с первого взгляда, и эти глаза сыграли большую роль.

Уверенный чистый зелёный свет, который, кажется, не поколеблется, несмотря ни на что.

Было время, когда она думала, что сможет положиться на это уверенное выражение лица. Это было шесть лет назад? Когда её продали в эту страну.

Она считала себя глупой.

Их брак был, на первый взгляд, идеальным.

Инес была членом королевской семьи Генайр, а Рейен - великим герцогом Резана. Их брак сыграл большую роль в примирении между Генайром и Резаном.

Но на самом деле этот брак был всего лишь гнилым яблоком.

Гнилое яблоко, которое снаружи выглядит красным и свежим, но внутри уже изъедено насекомыми и пустым внутри.

Инес была королевской особой, от которой отказался Генайр. Незаконнорожденный ребёнок, родившийся в результате любовной связи со второй принцессой Генара. Позор, который растоптал честь королевской семьи.

Главу королевства Элеонор, имеющего целую 500-летнюю историю, поразил такой незаконнорожденный ребёнок. Наверное, это была трещина в его самоуважении.

Он просто делал вид, что её не было.

Почему она так поздно осознала этот очевидный факт?

Рейен Элеонор всегда был холоден к Инес. Он равнодушно смотрел на всё, что она делала, но когда он встречался с ней взглядом, его зелёные глаза сверкали острее обычного.

То же самое касалось и рождённых от неё детей.

Инес едва могла приоткрыть рот.

- Сезар хочет видеть вас, Ваше Светлость.

- Снова эта глупая новость...

Ответ Райена был всё таким же холодным и равнодушным. Обычно она и в этом случае закрывала рот и уходила.

Но не сегодня.

Инес опустила взгляд. Она увидела две чайные чашки, стоящие на столе.

В ноздри ударил запах чая. Он был заварен так густо, что от него исходил сильный аромат, он был слишком хорошо знаком Инес.

Яд. Это был отравленный чай, который она когда-то пила, и который убьёт её, если она примет его.

Инес с трудом подавила подступившие слёзы. Она открыла рот, застыв на месте.

- Прошла неделя с тех пор, как вы встречались с Сезаром.

- ...Неужели так много времени прошло?

- Да. Так много, Ваша Светлость. Так что, пожалуйста, встретитесь с ним и обнимите его.

Райен слегка нахмурился, как будто был недоволен.

Инес протянула руку и покрутила чашку с чаем. Несмотря на то, что он остыл, от него всё ещё шёл слабый пар.

Но для неё чашка была бесконечно холодной.

Примерно в это время в прошлом году в её голове всплыли слова Роберта, которого тайно вызвали в Великое Герцогство.

[- Сейчас уже слишком поздно. Ты должна была позвать меня раньше.]

С того момента, как её приговорили к смерти, прошёл год.

Иногда она чувствовала это. Она знала, что её жизнь действительно коротка.

Те, кто этого не знал, тупо занимались травлей и презиранием Инес. Не зная, что она, может исчезнуть в любой момент...

- Я знаю....

Присутствие Инес было занозой в достоинстве Элеонор.

Никто не знал этого лучше неё.

Пришло время выдернуть ненужные шипы.

Инес подняла взгляд и снова встретилась глазами с мужем.

Яркие зелёные глаза ничуть не отличались от тех, когда он впервые вошёл в комнату. Человек, давший ей яд, по-прежнему был похож на прекрасную звезду.

- ...Пожалуйста, защитите Сезара, Ваша Светлость.

Её муж ничего не ответил. Но, Инес произносила слова медленно, не обращая внимания.

- Заботься о нём, люби его, улыбайся ему, а не прячь лицо, как сейчас. Пожалуйста, дай ему хорошую одежду и позволь спать в хорошей комнате. Пусть он ест много любимой еды.

- ....

- Пожалуйста, будь хорошим отцом. Пожалуйста.

Инес была матерью, которая могла только умолять отца ребёнка о том, чтобы он не знал жестокости.

Прошли те времена, когда она жалела о своём положении.

Теперь она хотела только одного. Она просто хотела, чтобы Сезар вырос обычным мальчиком, сильным юношей, пусть даже она не была в этом полностью уверена.

Сезару было только четыре года. И через 10 лет, и через 20, когда он станет полноценным взрослым, о существовании матери он даже не вспомнит.

Поэтому Инес считала удачным, что время пришло.

Лучше было уйти, когда ребёнок ещё даже не знал, что такое потеря. Как её мать и отец.

Райен Элеонор ответил всё ещё равнодушным тоном.

- Ты говоришь очевидное. Род Элеонор вполне достоин того, чтобы с ним обращались в соответствии с его родословной.

Это потому, что он не знает как люди Великого Герцогства относятся к ней и Сезару.

Инес хотела сказать об этом.

Но, и ты такой же.

Райен Элеонор презирает Инес.

Он ненавидел её так сильно, что хочет убить.

Он был человеком, который всегда ждал, когда она исчезнет из его поля зрения.

- Никогда не забывай обещание, которое ты только что дала.

Сердце Инес громко стучало.

Зелёные глаза Райена по-прежнему пристально смотрели на Инес, но она не упускала из виду слабые эмоции, проходящие сквозь них.

Имя этой эмоции было раздражение.

Рейен спокойно перебил её.

- Давай прекратим говорить об этой ерунде. Причина, по которой я вызвал тебя сегодня...

- Ваша Светлость.

Инес резко прервала его слова, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание. Этот человек отвергает её волю, как бессмыслицу.

Он даже не ответил как следует, так что, скорее всего, он снова забудет о её просьбе.

Если так, она сделает это событие незабываемым.

Тонкая рука Инес начала дрожать по иной причине, нежели раньше.

В ней было 7 лет безответной любви, печаль и почему-то утешение, которое она чувствовала, когда однажды оказалась в его объятиях, и гнев, который превратился в пепел, когда его убрали.

Она ненавидела его. Очень сильно. Она ненавидела человека, который привел её к такому концу истории.

Когда смерть стояла у неё перед глазами, она не могла подобрать слова.

Инес произнесла с чувством рвоты и крови:

- Я ненавижу тебя.

- Что?

Лицо Райена приняло нелепое выражение. Это был первый раз, когда его лицо изменилось с тех пор, как он был рядом с ней.

Её зрение помутнело, и вскоре его фигура стала расплывчатой. Инес сказала, давя на каждое слово:

- Я так тебя ненавижу.

- Инес...?

- В тот день, почему ты потянулась ко мне?

Если всё так будет до самого конца, то почему ты был мил со мной в первый день нашей встречи?

Почему ты заставил меня полюбить тебя? Зачем обнимал?

Ты принял меня так, как хотел, выбросил, оставил без присмотра и запер так, что я даже не могла убежать.

Почему так поступил со мной?

Неужели ты так сильно меня ненавидел?

Отрывочные слова вылетали из головы.

- Зачем ты соблазнил меня?

Райен только нахмурился, но отвечать не спешил.

Но то, что он сказал, уже не имело для Инес никакого значения.

Инес со вздохом пробормотала:

- Я до смерти жалею, что выбрала тебя в тот день. Я обречена на проклятие за то, что любила тебя.

Силы покидали руку, державшую чашку с чаем, до побеления.

Внезапно выражение лица Райена снова исчезло. Только лютый мороз остался в зелёных глазах, в которых бесследно исчезли прежние колебания.

- Это проклятие... неужели ты так не думаешь.

Вздохнув, он поднялся со своего места и одним шагом приблизился к ней.

Большая рука, закрывавшая одной рукой её лицо, схватила её за подбородок и приподняла её голову.

Эта рука сделала её несчастной.

Однако мужчина, на которого обрушился холодный гнев, быстро вернул самообладание.

- Инес, ты всё ещё злишься на меня?

Его рука, которой он проводил по её лбу, убирая с него рассыпавшиеся тонкие чёрные волосы, была такой же изящной, как и всегда, а его голос, с возрастом ставший таким ласковым.

- Прости меня за прошлый раз. В тот момент я был не в своём уме.

Холодные извинения были такими теплыми. Ласковая мужская рука нежно ласкала чёрные волосы Инес.

Таких моментов было довольно много. Иногда он казался ей не совсем обычным.

Муж сломал её и бросил, как будто её и не было, и отрезал ей путь к спасению, сломав в конце концов крылья, но часто он был таким, словно она была самой драгоценной и самой сладкой сахарной куклой на свете.

А когда она просто отказывала ему, он, как и прежде, резко впадал в ярость.

Когда-то она думала, что влюблена в него...

- Так что хватит жалости. Не провоцируй меня таким образом - не самое мудрое решение. Ты же знаешь...

- Жалости..

- Есть пределы тому, чтобы быть с тобой покладистым.

Инес смотрела на мужчину, целующего её волосы, тусклыми глазами.

Принудительный и высокомерный мужчина.

Если бы она умерла здесь, какое лицо было бы у него и какие глаза?

Наконец, решение было принято. Дрожащий палец взял чашку с чаем.

- ...Райен.

Инес в последний раз прошептала мужчине, которого когда-то любила, отцу своего ребёнка.

- ....Даже если есть следующая жизнь, давай никогда больше не встретимся.

С этими последними словами Инес выпила чай, не оставив ни капли.

Звук ударившейся о стол чашки тяжело опустился на стол, словно предвещая, что произойдёт дальше.

Не заставив себя долго ждать, её руки и ноги тяжело упали на пол.

Даже когда она сидела, скрючившись, в углу королевского дворца Генайр под суровым зимним снегом, её охватил холод, которого она никогда не испытывала.

Это был холод смерти.

- Инес?

Райен почувствовала что-то необычное в её поведении, быстро схватил её за плечо. Но было уже поздно.

Её тонкое тело беспомощно рухнуло.

- Инес!

Последнее, что она увидела, были зелёные глаза, которые неожиданно начали неистово дрожать.