Ночь уже полностью окутала город, когда Да-Винчи, сидя на крыше, вдруг услышал странные звуки, доносящиеся из небольшой улочки неподалеку. Шум был негромким, но в ночной тишине он казался особенно тревожным. Он обернулся, прищурив глаза, пытаясь понять, откуда именно исходит этот звук. Улочки вокруг него были погружены в темноту, казавшуюся густой и непроницаемой.

— Кажется, я нашла место, откуда доносится шум, хозяин, — вдруг раздался голос Гримуар, заставив его вздрогнуть. Она, стоя рядом, указывала тонким пальцем на улицу неподалеку.

Не теряя ни минуты, Да-Винчи вскочил на ноги и побежал по крышам, перепрыгивая с одной на другую, стремясь как можно скорее добраться до источника странного шума. Его движения были легкими и быстрыми, как у зверя, выслеживающего добычу. Когда он подобрался ближе, перед ним открылась улица, на которой стояли несколько человек в масках, вооруженных мечами.

— Стражники? — пробормотал Да-Винчи, видя, как они загнали девушку в угол.

Но что-то в их поведении не вязалось с образом защитников города. Девушка, прижатая к стене, дрожала от страха, её глаза были широко раскрыты, и в них читался ужас. Её тонкие руки бессильно свисали вдоль тела, а лицо побледнело от ужаса.

— Не думаю, что это те стражники, которых мы встречали по городу, — заметила Гримуар, появившись рядом с ним на крыше.

— Бандиты? Но их внешний вид не сильно похож на тех, кого мы видели тогда.

— Смею предположить, что это искатели приключений, — с некоторой долей сарказма добавила Гримуар. — И я бы уточнила, что вид у них явно не из трезвых.

Да-Винчи нахмурился. Прежде чем он успел что-то сказать, один из нападавших подошёл ближе к девушке, угрожающе направив меч к её шее.

— Не стоит такой красивой девушке так просто расхаживать по ночным улицам в такое позднее время. Кто знает, что может случиться, — с ухмылкой и перегаром произнёс мужчина, наклоняясь ближе к её лицу.

— П...прошу, н...не надо... — срывающимся от страха голосом прошептала девушка.

Обернувшись к своим подельникам, мужчина грубо рассмеялся:

— Представьте себе, она думает, что мы хотим её убить! — смех его был грубым и пьяным, как и сам он.

Девушка, прижавшись к стене, не могла пошевелиться. Казалось, страх парализовал её, лишив всякой возможности двигаться или кричать. Мужчина снова повернулся к ней, и в его глазах появился злобный огонёк:

— Не бойся нас, красотка. Мы обязательно проводим тебя домой... и не забудем попросить кое-что взамен.

— Н...но... у меня нет денег... — едва слышно пробормотала девушка.

— Это не беда, всегда найдётся способ, как отблагодарить... — продолжал он, медленно ведя лезвие меча по её шее, спускаясь к груди, и, ухмыляясь, начал расстёгивать её костюм.

Но в тот же миг один из стоявших рядом мужчин неожиданно исчез в тени. Это произошло так быстро, что другой бандит, стоявший поблизости, не сразу понял, что случилось. Когда он обернулся, чтобы что-то спросить, его товарищ тоже внезапно исчез, оставив лишь пустоту.

— Гриндольф? Ален? — удивлённо спросил мужчина, оглядываясь вокруг. Его глаза метались в поисках объяснения, но всё, что он видел, — это пустая улица, залитая лунным светом и окутанная зловещей тишиной.

И тут из тени на краю улицы вышел Да-Винчи, его фигура плавно проявлялась в свете луны. Он шёл медленным шагом, словно хищник, приближающийся к своей добыче. Белые волосы Да-Винчи мелькали в лунном свете, а яркий синий цвет его глаз пронзал темноту, будто предупреждая о серьёзных намерениях.

— Задания в гильдии мало, что вы полезли к девушке? — холодно спросил он, приближаясь к оставшемуся мужчине.

— Я знаю тебя, — промычал мужчина, пытаясь казаться уверенным. — Ты тот белобрысый пацан, что был в гильдии с ребятами. Быстро убирайся отсюда, пока я не преподал тебе пару уроков на всю жизнь!

Но Да-Винчи не сбавлял шаг. Его взгляд оставался твёрдым, а лицо — бесстрастным.

— Преподашь урок, значит, — протянул он, вскинув брови. — Странно, ведь твои друзья как-то не особо преуспели в этом.

— Ах ты ж... — бросился мужчина на Да-Винчи с мечом, замахнувшись на него с явной угрозой.

Да-Винчи увернулся от удара, и, хотя противник был пьян, его движения выдавали опыт искателя приключений. Он грамотно атаковал, стараясь загнать Да-Винчи в угол, но тот, уверенно уворачиваясь, постепенно уводил его от девушки. Ещё немного — и она была вне зоны досягаемости.

Как только нападавший на мгновение замешкался, Да-Винчи перешёл в атаку. Быстро и точно применив технику рукопашного боя, которую учил его Ган, он повалил мужчину на землю, выбив меч из его рук. Но тот не собирался сдаваться. Поднявшись, он бросился на Да-Винчи, пытаясь ударить его кулаком.

Неожиданно Да-Винчи пропустил один удар, и тяжёлая рука мужчины врезалась ему прямо в щеку. Он отшатнулся, отходя назад, понимая, что этот бой может затянуться, если он не примет серьёзных мер. Сконцентрировавшись, он почувствовал, как из его рук начало появляться тёмное пламя. Сжав кулаки, он приготовился к новой атаке.

Мужчина, заметив тёмное пламя, взял с земли свой меч и снова бросился в атаку. Да-Винчи увернулся от удара, а затем направил всю свою силу на противника, отправив его в полёт прямо в стену ближайшего здания.

— Да кто ты такой, чёрт возьми?! — крикнул мужчина, отходя от удара, пытаясь прийти в себя.

Да-Винчи сделал шаг вперёд, его глаза сверкнули в темноте.

— Я тот, кто преподал тебе урок, — холодно ответил он, не сводя взгляда с противника.

Мужчина, тяжело дыша, опустил голову. Словно находясь в состоянии ярости и отчаяния, он вдруг резко поднял голову и бросился на Да-Винчи с криком:

— Тот, кто преподал урок?! Я тебе покажу, кто здесь учитель!

Да-Винчи был готов нанести завершающий удар, когда мужчина вдруг бросил в него хлопушку. Внезапно раздался взрыв, и улицу заволокло густым дымом. Когда дым начал рассеиваться, Да-Винчи остался один на пустой улице. Он прокашлялся, осматриваясь.

— Дым? Не думал, что всё так обернётся...

Из тени появилась девушка, которая всё это время наблюдала за происходящим. Она робко подошла к нему, с благодарностью в глазах и тихо спросила:

— Вы в порядке?

Она взглянула на его лицо, на котором несколько минут назад остался след от удара. Её голос дрожал, но в нём звучала искренняя благодарность. Да-Винчи скрывал свою боль за спокойной улыбкой, пытаясь выглядеть как можно более невозмутимым. Он знал, что любое проявление слабости могло бы вызвать у девушки чувство вины или тревоги, чего он никак не хотел.

— Всё в порядке, он ударил не сильно, — сказал он, заставляя себя говорить спокойно, хотя боль все еще пульсировала в его боку. — Вы бы так поздно по темным уголкам города не ходили. Кто знает, что они могут ещё надумать.

Девушка, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, склонилась в глубоком поклоне, её голос дрожал от раскаяния.

— Прошу прощения… — едва слышно произнесла она, подняв на него печальный взгляд. — Из-за меня вам пришлось вступить в драку. Могу ли я чем-то отплатить вам? Может быть, у вас есть какая-то просьба?

Её глаза, полные тревоги и искренней благодарности, встретились с его. Да-Винчи, чувствуя, как его сердце ёкает от её беспокойства, быстро отмахнулся от её предложения.

— Не стоит, — ответил он, пытаясь сделать свой голос легким и непринуждённым. — Я просто был неподалёку и не мог стоять в стороне.

Но его попытка отвлечь её внимание от темы не сработала. Девушка вдруг заметила тонкий след крови, который стекал по его руке, где меч нападавшего оставил порез.

— Вы ранены! — её голос прозвучал громко в ночной тишине, в нем явственно слышалась тревога. — Вам нужно срочно оказать первую помощь!

Да-Винчи посмотрел на свою руку, но лишь снова легко улыбнулся, как будто его совсем не беспокоил этот пустяк.

— Не переживайте так, это всего лишь порез. Через пару дней всё заживёт.

Однако девушка была не из тех, кто оставляет дело на полпути. Она решительно взяла его за руку и потянула к ближайшему ручью, который тихо журчал у одного из поворотов улицы. Лунный свет мягко освещал их путь, делая сцену почти сказочной — бескрайние леса на горизонте и луна, отражавшаяся в воде, создавали ощущение покоя.

— Пока рана открыта, её нужно промыть водой, чтобы не занести инфекцию, — объяснила девушка, ведя его к ручью.

Ошеломленный её внезапной решимостью, Да-Винчи не сопротивлялся. Он ощущал мягкость и тепло её ладони, чувствуя, как это прикосновение согревало его. Её уверенность удивляла его — эта девушка, которая еще недавно была напугана, теперь проявляла заботу о нем.

Когда они подошли к ручью, она начала бережно промывать его рану. Вода была прохладной, и Да-Винчи ощущал, как боль медленно утихала. Её нежные пальцы касались его руки, а взгляд невольно скользнул к его лицу, где лунный свет отразился в его синих глазах, делая их удивительно яркими.

— Постарайтесь не трогать рану, — тихо сказала она, её голос был мягок, как шелк. — А когда придёте домой, обязательно обмотайте её бинтом.

— С…спасибо, — смущённо ответил Да-Винчи, пытаясь скрыть своё смущение.

Он заметил, как девушка тоже покраснела, её взгляд на мгновение встретился с его, а потом быстро опустился к воде. Она осознала, что, быть может, вела себя слишком дерзко с тем, кто только что спас её жизнь.

— П…прошу прощения за моё дерзкое поведение, — начала она с робким смехом, отчаянно пытаясь сменить тему. — Я думаю, вы и сами знали, что делать.

— Ничего страшного, — ответил Да-Винчи, его улыбка стала чуть теплее. — Я рад, что у вас поднялось настроение после всего этого.

Девушка засмущалась ещё больше, её глаза вновь потупились, и она прошептала:

— Было сильно заметно?

Увидев, как она залилась краской, Да-Винчи захотел как-то её подбодрить.

— Д…да, но вы так держали себя в руках, это не каждому под силу, — пробормотал он, стараясь не выдать свою неуклюжесть.

Между ними повисло неловкое молчание. Оба старались не встречаться взглядами, каждый из них чувствовал, как смущение окутывало их. Однако девушка, решив нарушить эту неловкость, решилась задать вопрос:

— Так вы тоже искатель приключений?

Да-Винчи, услышав вопрос, на мгновение задумался. Он не мог раскрыть ей свою настоящую миссию, ведь его жизнь в тени была окружена секретами.

— Ах, да, — ответил он, легко улыбнувшись. — Мы с моими друзьями только сегодня прибыли в город.

— Вы не местные? — с интересом спросила она.

Да-Винчи на секунду задумался, подбирая слова, чтобы не выдать лишнего.

— Да. Каждый из нас прибыл из разных уголков мира. А вскоре мы стали командой.

— Вот как… — она кивнула, изучая его лицо. В её глазах загорелся огонёк любопытства. — А что это за сила была у вас? Вы такие вжух, а потом пух, и тот мужчина отлетел в стену, — её голос был полон искреннего восхищения.

Да-Винчи улыбнулся в ответ, но решил не раскрывать ей всю правду.

— Это секрет, — ответил он, подмигнув ей.

Она посмотрела на него, и в её взгляде было так много вопросов. Однако, она понимала, что расспрашивать его дальше было бы неуместно — он только что спас её, и она не хотела показаться неблагодарной.

— Что ж, думаю, вам пора домой, — сказал Да-Винчи, отходя от ручья. — Я видел, что стражники часто патрулируют эту часть города. Лучше подойдите к ним, чтобы они сопроводили вас. Уверен, те хулиганы вас больше не потревожат.

Он начал медленно уходить в тень, когда вдруг услышал её голос:

— Постойте!

Да-Винчи обернулся, его лицо снова осветилось лунным светом.

— Как вас зовут? — спросила она, её голос был полон надежды.

— Меня зовут Да-Винчи, — с улыбкой ответил он.

Девушка задумалась на мгновение, а затем робко произнесла:

— А меня зовут Изуми.

— Рад знакомству, Изуми, — сказал Да-Винчи, его улыбка была тёплой и искренней, перед тем как он растворился в тени улицы.

Девушка, оставаясь неподвижной, смотрела в темноту, туда, куда ушёл парень.

— Да-Винчи, значит… — тихо проговорила она, улыбаясь и закрывая глаза, ощущая, как тепло его имени разливается по её сердцу.

На следующее утро, когда солнце только начинало озарять небо, группа медленно просыпалась от долгого ночного отдыха. Лиза, как обычно, поднялась первой, чтобы проверить, всё ли в порядке. Когда она посмотрела на Да-Винчи, её внимание сразу привлекла странная рана на его руке. Это был не просто небольшой порез, как она подумала сначала — он выглядел так, будто был оставлен острым клинком. Лиза резко нахмурилась и подошла ближе, чтобы рассмотреть рану.

— Да-Винчи, что случилось с твоей рукой? — с тревогой в голосе спросила она, слегка тронув его руку.

Да-Винчи проснулся от её прикосновения и, заметив её беспокойство, попытался успокоить девушку. Он знал, что не может рассказать правду, ведь тогда пришлось бы объяснять, что произошло прошлой ночью с Изуми и стычкой с хулиганами.

— О, это? — сказал он, изобразив на лице невинную улыбку. — Ничего страшного, просто ночью упал с кровати и как-то умудрился пораниться. Но всё уже в порядке, не стоит беспокоиться.

Лиза, однако, не была так легко успокоена. Она снова посмотрела на рану и нахмурилась, явно не веря в такую простую версию событий. Но прежде чем она смогла задать ещё вопросы, Ган, который только что проснулся и слышал разговор, неожиданно вмешался.

— Ты упал с кровати? — повторил он, глядя на Да-Винчи. — Прости. Видимо я тебя нечаянно столкнул пока спал , во сне я не сильно контролирую себя.

Да-Винчи быстро ответил глядя на Гана.

— Не вини себя, это было чисто моей неуклюжестью, — уверенно сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал искренне. — Ты тут ни при чём, я сам упал и поранился. Но, правда, ничего серьёзного.

Однако Лиза всё равно оставалась беспокойной. Доставши бинты и, не слушая больше никаких возражений, аккуратно обмотала рану Да-Винчи.

— Даже если это просто порез, его нужно обработать и перевязать, — сказала она, пытаясь скрыть свою тревогу за деловым тоном. — Я не хочу, чтобы инфекция попала в рану.

Да-Винчи сидел спокойно, позволяя Лизе заботиться о ране. Он видел, как её тонкие пальцы ловко и аккуратно перевязывают его руку, и чувствовал, как тепло разливается внутри него от её заботы.

— Спасибо, Лиза, — сказал он мягко, когда она закончила.

Лиза посмотрела ему в глаза и, видя, что он не испытывает никакой боли, немного расслабилась, хотя беспокойство всё равно оставалось.

— Вы должны быть осторожнее, — добавила она, стараясь говорить строго, но в её голосе всё равно чувствовалась забота.

Ган, наблюдая за ними, всё ещё выглядел виноватым, хотя Да-Винчи и убеждал его, что всё в порядке. Лиза, однако, продолжала быть настороже, наблюдая за Да-Винчи и переживая, что он мог чего то не договаривать.

Вскоре как все окончательно проснулись Лиза, Ган, Джек и Да-Винчи собрались вместе и начали обсуждать план действий.

— Мы должны найти этот караван как можно скорее, — сказал Да-Винчи. —Мы не знаем что затеял Орден но если караван направился в лес где сейчас могут быть резонансы то боюсь могут быть последствия.

Лиза кивнула, слегка нахмурив брови.

—Да, но нам нужно быть осторожными. Мы не знаем, что могло случиться с ними.

Ган, всегда готовый к действию, развернул карту местности, которую они раздобыли в комнате.

— Если отталкиваться от того что было написано в записке с гильдии , то караван должен был пройти через этот лес, — он указал на темный участок на карте. — Думаю, нам стоит начать поиски с этой точки.

Джек молча наблюдал за обсуждением, его острый взгляд скользил по карте.

Вскоре , выйдя из города они направились к лесу. Путь к нему был усеян сухими листьями, которые шуршали под ногами. В воздухе витал аромат хвои и свежести, но это не приносило успокоения. Густые деревья создавали тени, и команда двигалась с настороженностью, внимательно осматривая каждый уголок.

— Что-то здесь не так, — прошептала Лиза, когда они углубились в лес. Вы тоже чувствуете это...?

— Да. Такая же аура котороя исходит от резонансов. — Сказал тихо Да-Винчи.

Парень окинул взглядом деревья вокруг, их стволы казались зловещими, а мрачная тишина только усиливала тревогу. Вскоре они наткнулись на первые признаки разрушения: поломанные телеги, разбросанные ящики и клочья одежды, зацепившиеся за ветви.

— Кажется, мы на верном пути, — сказал Джек, поднимая с земли кусок ткани. Он внимательно осмотрел его и заметил, что он был пропитан кровью.

Когда они продвинулись дальше, их взгляду предстал разрушенный караван. Куча обломков, из которых торчали искореженные деревянные рамы телег, а в воздухе витал едкий запах дыма и разложения. Картина была угнетающей: несколько телег полностью сгорели, другие были перевернуты, а вокруг валялись разбросанные товары — всё, от бочек с зерном до тканей и инструментов, было либо разорвано, либо сожжено.

— Чёрт… — пробормотал Ган, оглядываясь по сторонам. — Что же здесь произошло?

— Резонансы ? — спросил Джек глядя на Гана.

— Не исключено…

Лиза, державшая лук наготове, осматривала окрестности, словно ожидая, что кто-то или что-то может выйти из тени в любую секунду. Внезапно она заметила что-то среди обломков.

— Ей ребята! Я нашла кого-то! — выкрикнула она, кидаясь к разрушенной телеге.

Да-Винчи и Джек поспешили к ней. Лиза осторожно отодвинула обломки и обнаружила мужчину, лежащего на земле. Он был без сознания, но ещё дышал. Его лицо было покрыто грязью, а одежда порвана.

— Он живой, — сказала Лиза с облегчением в голосе, хотя её лицо оставалось напряжённым. — Но едва.

— Их должно быть больше, — проговорил Джек, осматриваясь. Он начал обследовать остальные телеги, и вскоре они нашли ещё двух человек, в таком же состоянии — без сознания, но живых. Их дыхание было едва заметным, и казалось, что они находились на грани жизни и смерти.

— Что бы ни произошло здесь, мы опоздали, — сказал Да-Винчи, глядя на разрушенный караван. — Из всего каравана выжили ток несколько.

— Нужно вытащить их отсюда и доставить в город, — добавил Ган, аккуратно поднимая одного из выживших на руки.

Лиза, окинув ещё раз взглядом разорённое место, тихо осматривая нет ли еще раненых и выживших. В тот момент, когда команда была сосредоточена на спасении оставшихся в живых, из окружающих лесных зарослей послышался приглушённый шорох. Лиза настороженно повернула голову, её инстинкты натянулись, как тетива лука, но прежде чем она успела предупредить остальных, из кустов вышли несколько темных фигур.

Они двигались бесшумно, как тени, их лица скрывались под банданами, которые закрывали нижнюю половину лиц, оставляя видимыми лишь холодные, злобные глаза. В руках они держали оружие, готовое к бою, их одежда была на удивление хорошо снаряжена — кожаная броня, ремни с ножами, а некоторые держали арбалеты, нацеленные на группу.

— Ну что ж, смотрите-ка, кто у нас здесь, — прозвучал насмешливый голос одного из бандитов, его глаза сверкали злорадством. Он шагнул вперёд, обнажая кинжал с длинным лезвием. — Не думали, что снова встретимся?

Ган резко обернулся, глаза его сверкнули гневом, когда он узнал в одном из нападающих тех самых бандитов, которые терроризировали мужчину на рынке. — Это вы..., — прорычал он, напрягая мышцы.

—  О, да, — хмыкнул другой бандит, этот был крупнее и держал тяжелый топор. —  Мы так просто не забываем тех, кто решает подпортить то что мы строили не один год. А вы, ребята, перешли нам дорогу, когда вмешались тогда в наши дела.

Лиза, быстро прицелившись из лука, окинула взглядом окружающих их бандитов. Она заметила, что их стало больше, чем в прошлый раз. Они были лучше экипированы и явно намерены закончить начатое.  —  Похоже, вы готовились к этой встрече, — спокойно произнесла она, натягивая тетиву.

—  Ещё бы, — ухмыльнулся третий бандит, его голос был холоден и полон ненависти. —  Вы думали , что одолевши небольшую группу вы уничтожили всех нас?  — С насмешкой сказал лидер.

Джек поднял своё копьё, приготовившись к бою. — Вы серьёзно думаете, что в этот раз вам повезёт больше? — сдержанно спросил он, его голос был спокойным, но полным скрытой угрозы.

— О, еще как. — злобно проговорил лидер банды, взмахнув рукой. В ответ на его жест другие бандиты начали медленно окружать команду, сжимая кольцо. Их лица, даже скрытые банданами, излучали уверенность и желание мстить.

Да-Винчи, стоявший чуть позади, внимательно следил за каждым движением бандитов. Он чувствовал, как в нём нарастает тёмная сила, словно огонь, готовый вспыхнуть. Но он понимал, что использовать её нужно осторожно. — Кажется вы вообще не слышали мои слова тогда…— тихо сказал он, его голос был холоден и лишён эмоций.

— Попробуй сказать их в этот раз сопляк — со злым но уверенным лицом сказал главарь. Будто давая знак что он готов сражаться.

Не успел он закончить фразу, как Ган, не выдержав, ринулся вперёд с молниеносной скоростью. Его кулаки превратились в удары, стремительно обрушиваясь на ближайшего бандита.

—  Что ж, увидим…, — с улыбкой произнёс Да-Винчи, поднимая руки, из которых начали выходить тёмные огненные потоки. Сила пульсировала в его руках, превращаясь в живые языки пламени, которые готовы были сразить любого, кто приблизится.

Лиза, видя, что бой начался, сделала быстрый шаг в сторону и выпустила стрелу, которая, свистя, пронзила воздух и попала точно в плечо одного из бандитов, вынудив его уронить арбалет.

—  У нас нет времени на разговоры! — крикнула она, быстро натягивая следующую стрелу.

Джек, с копьём в руках, направился к группе из двух бандитов, которые пытались окружить его с двух сторон. Он быстро среагировал, сделав оборонительный манёвр, его копьё крутанулось в воздухе, заставляя бандитов держаться на расстоянии.

—  Сейчас главное справится с арбалетчиками, — тихо сказал он самому себе, сосредотачиваясь на битве.

Бандиты, несмотря на потерю нескольких бойцов, продолжали атаковать с ещё большей яростью. Их удары становились всё более яростными, и казалось, что они готовы на всё, лишь бы уничтожить тех, кто стал причиной их убытков.

Джек, с копьём в руках, бросился в атаку на арбалетчиков, их выстрелы летели в его сторону, но он ловко отбивал стрелы, словно копьё и он были единым целым. С каждым шагом он приближался всё ближе, а его движения становились всё точнее. Когда он подошёл вплотную, Джек стремительно атаковал, выбивая арбалеты из рук противников и нанося точные удары. Внезапно он заметил, как один из соседних лучников нацелился на него. Не раздумывая, Джек схватил раненого бандита и использовал его как живой щит. Стрела с шипением вошла в спину несчастного.

— Уф, это больно, — сказал Джек, наблюдая, как стрела пронзает тело бандита.

Резким движением он отшвырнул его в сторону и, не теряя времени, направился к лучнику, выпустившему стрелу.

— Хей, разве вы должны стрелять по своим? — с насмешкой произнёс Джек, сбивая лучника с ног одним мощным ударом.

Тем временем Лиза, стоя на расстоянии, продолжала прикрывать группу, стреляя по врагам. Она внимательно следила за тем, чтобы раненые выжившие из каравана не пострадали. Её сосредоточенность на раненых отвлекла её, и она не заметила, как сзади появился здоровяк с огромным топором. Топор уже был нацелен на её голову, когда в последний момент её оттолкнул Ган, сбив её на землю.

— Цела? — быстро спросил Ган, серьёзно глядя на здоровяка.

— Д-да. Спасибо.

— Смотри в оба!

Ган ринулся на здоровяка, уклоняясь от массивных ударов топора. Подобравшись вплотную, он попытался нанести удары, но броня противника была слишком прочной, и его кулаки не оставляли заметных следов.

— Черт, они настроены серьёзно, раз пришли с такими силами.

— Моя очередь! — прокричал здоровяк, и резко бросил топор в сторону.

Сильным ударом кулака он отшвырнул Гана в лес. Тот врезался в дерево с такой силой, что оно накренилось, и на Гана посыпались листья и ветки.

— Ган! — закричала Лиза, натягивая тетиву и выпуская стрелу в здоровяка.

Стрела пронзила его шею, и, издав громкий крик, здоровяк попытался вытащить её. Лиза не теряла времени — она бросилась на него, запрыгнув ему на спину. Оттолкнувшись, она выпустила ещё одну стрелу, которая пронзила его ухо. Здоровяк, пытаясь отмахнуться, повернул голову, но Лиза уже была готова. Она натянула тетиву ещё раз и выстрелила, целясь прямо в лоб. Стрела вошла глубоко, и через мгновение здоровяк рухнул на землю.

— Ты в порядке? — подбежала Лиза к Гану, помогая ему встать.

Очнувшийся Ган покачал головой:

— В порядке, правда, прилетел я знатно.

— Как твоя спина?

— Болит. Но драться смогу. Сейчас нам надо спасти людей. Помоги мне встать. Надо отнести их отсюда.

Лиза помогла Гану подняться, и они вместе направились к полю боя, стараясь перенести выживших в безопасное место подальше от стрел и атак.

В это время Джек и Да-Винчи сражались с врагами, действуя сообща. Стоя спина к спине, они обменивались короткими фразами.

— Возьми тех, что слева, я возьму справа. Главарь на мне, — уверенно произнёс Да-Винчи, переводя дыхание.

— А ты справишься? Твоя сила забирает у тебя много энергии.

— Справлюсь… — прищурив глаза, сказал Да-Винчи, готовясь к следующей атаке.

Они вновь бросились в бой. Да-Винчи отбивался от нескольких противников сразу, но вскоре заметил, что все они сосредоточили внимание на нём. Враги окружали его со всех сторон, и он чувствовал, как силы начинают покидать его. Но прежде чем он смог отступить, Джек с тыла внезапно атаковал, сбивая одного врага за другим и метко бросая копьё, чтобы не дать одному из них подстрелить Да-Винчи.

— Вперёд, Да-Винчи! Я прикрою! — выкрикнул Джек, вынимая копьё из тела бандита.

— Понял, — серьёзным тоном ответил Да-Винчи, готовясь к решающему удару.

Но внезапно он услышал голос главаря бандитов. Резкий удар выбил Да-Винчи из равновесия, и он упал на землю. Поднявшись, он увидел, как главарь, держа меч, медленно подходит к нему.

— Ничего не напоминает? Как же всё резко поменялось, не так ли? — сказал главарь, обнажая оружие.

— А я думал, что вы хоть немного думаете головой, — ответил Да-Винчи, внимательно следя за каждым его движением.

— Смеешь ещё насмехаться? Впрочем, это будет твоя последняя насмешка.

Вдруг аура вокруг них стала гуще, и напряжение нарастало с каждой секундой. Птицы, сидевшие на ветвях, внезапно сорвались с места, ощущая надвигающуюся беду. Их крылья разрезали воздух, как острые лезвия, оставляя после себя лишь шорох листьев. В этот момент из густых зарослей леса донеслось дикое рычание, не похожее ни на одно, что ребята слышали раньше. Это был звук, который проникал в самое сердце, вызывая тревогу и страх.

Все, кто был занят дракой, замерли и обернулись. Взгляды устремились на верхушки деревьев, которые начали колыхаться, словно неведомая сила заставляла их танцевать в хаотичном ритме. Казалось, что нечто огромное и опасное направляется прямо на них. И вот, из густого леса, словно тень, появилась огромная фигура — резонанс, окутанный густой, темной аурой, распространявшейся на десятки метров вокруг.

Он был в три раза больше того медведя, с которым они сражались ранее. Его спина была покрыта массивными шипами, источавшими темно-фиолетовый, полупрозрачный дым, который казался отравленным ядом. Огромные лапы чудовища украшали острые когти, способные в один миг разрубить каменную глыбу. Лишенный глаз, резонанс издавал угрожающее рычание, демонстрируя свои огромные клыки, которые были остры, как лезвия мечей.

— Что это за тварь? — испуганно спросил главарь банды, едва веря своим глазам.

Некоторые из бандитов, увидев чудовище, начали пятиться назад, понимая, какая опасность нависла над ними. Когда резонанс заметил людей, его рык стал еще громче, и пасть, неожиданно разделившаяся на четыре части, зарычала с такой силой, что казалось, будто воздух сдувает с ног.

Резонанс атаковал, обрушив свою ярость на людей и ребят. Один взмах его хвоста отправил одного из бандитов в лес, где от силы удара повалились несколько деревьев. Да-Винчи, уворачиваясь от атак, закричал Джеку:

— Найди остальных и уходите!

— Ты совсем сдурел? Думаешь, мы оставим тебя одного?! — крикнул Джек в ответ.

— Я попробую остановить его магией! Оружие ему ничего не сделает! Уходите!

— Черт… — с досадой выругался Джек, неохотно отправляясь на поиски остальных.

— Думаю, будет сложно… — прошептал Да-Винчи, глядя на разъяренное чудовище.

Он сосредоточился и начал атаковать резонанс магией, уворачиваясь от его мощных ударов. Но куда бы ни направлял свои удары пареноь, они не приносили никакого эффекта. Казалось, что кожа чудовища была непроницаемым щитом, защищающим его от всех атак Да-Винчи.

— И как его уничтожить, если моя сила даже и близко не способна пробить этот щит? Гримуар! — отчаянно закричал он, вызывая свою спутницу.

Книга, которая появилась на его поясе, вдруг ожила, и голос девушки донесся до него.

— Да, хозяин? — прозвучал мягкий голос Гримуара.

— Я не могу пробить его щит. Можешь помочь?

— Я еще не встречала таких существ, это не обычный резонанс, — ответила она, ее голос был полон сомнений.

Да-Винчи уклонялся от атак чудовища, его сердце билось быстрее с каждой секундой.

— Знаю, я тоже! Но все, что я знаю сейчас, не действует на него. Если мы ничего не сделаем, он пойдет на город! Можешь что-то сделать?!

— Ваши силы на исходе, хозяин. Если я усилю вашу магию, это может иметь плохие последствия для вас.

Да-Винчи с трудом уклонился от очередного удара хвостом, и, не теряя ни секунды, крикнул:

— Давай! Если сейчас не сделаем, то все наши усилия будут напрасны!

— Хорошо, хозяин, — с грустью в голосе произнесла Гримуар.

Темное пламя Да-Винчи обрело темно-фиолетовый оттенок, его сила возросла, и зрачки засверкали, отражая мощь, которую он едва мог контролировать. Склавши руки перед собой он высвободил магию в клинок Тени , который появился в его руках. Несмотря на боль, которая начинала жечь его изнутри, он ринулся в атаку. Его клинок прорезал воздух, нанося удары по ногам резонанса. Из ран чудовища потекла черная кровь, сигнализируя о том, что его щит начал трескаться.

Да-Винчи, чувствуя, как его силы постепенно угасают, с последними остатками магии он нанес решающий удар, направив клинок прямо в голову чудовища. Резонанс пал на землю, его тело больше не двигалось.

— Получилось? — выдохнул Да-Винчи, обессиленно опускаясь на землю.

Но в этот момент его силы окончательно покинули его, и он еле стоял на ногах. В последний миг он услышал голос Гримуара, которая появилась рядом в своей человеческой форме и осторожно держала его, помогая не упасть на землю.

— Вот о чем я и предупреждала вас, хозяин. Полное использование силы с усилением может начать калечить вас, — с тревогой произнесла она.

Да-Винчи, глядя на поверженное чудовище, прошептал:

— Главное, что он мертв.

Но его слова прозвучали напрасно. Резонанс, которого они считали побежденным, вдруг начал подниматься, его раны начали затягиваться, как будто в нем происходила регенерация. Да-Винчи, едва веря своим глазам, ошеломленно смотрел на это чудовищное зрелище, его сердце сжималось от страха.

— Нет... нет, нет, нет! Как это возможно?!"

Гримуар с ужасом наблюдала, как раны на теле чудовища начали заживать прямо на глазах.

— Он что... регенерирует? — её голос дрожал от страха и недоумения.

Да-Винчи с трудом верил своим глазам. Его силы иссякли, и он опустился на землю, изнемогая от усталости.

— Неужели... даже моя магия не способна его убить? — прошептал он, чувствуя, как сознание постепенно ускользает.

Мир вокруг него становился всё более расплывчатым, глаза медленно закрывались. Последнее, что он успел увидеть, — это как чудовище вновь встало на ноги, раскрыв свою жуткую пасть. Голос Гримуара, доносящийся из глубин его сознания, умолял его не терять сознание, но сил больше не было.

Когда Да-Винчи наконец пришёл в себя, он почувствовал, как мягкая рука аккуратно поддерживает его голову. Перед ним сидела девушка, её глаза светились облегчением, когда она заметила, что он очнулся.

— Он очнулся! — воскликнула она, будто обращаясь к кому-то.

Да-Винчи открыл глаза шире, узнавая девушку, которую он спас в переулке. Её тревога сменилась тёплой улыбкой, когда она увидела, что он пришёл в себя.

— Где я…? Изуми…? — хрипло спросил он, всё ещё чувствуя слабость.

Внезапно рядом раздался грубый голос:

— Как ты смеешь называть её светлость таким именем?! — выкрикнул один из элитных воинов, стоящий рядом. Его тёмная одежда скрывала фигуру, а взгляд был полон негодования.

— Хватит, — произнесла девушка серьёзным тоном, закрывая глаза. Её слова были не просто просьбой, а приказом.

Воин послушно отступил назад, скрестив руки на груди, всё ещё испытывая явную неприязнь к новому гостю. Да-Винчи медленно огляделся и понял, что находится в просторной комнате. За окном стояла густая ночь, и в комнате, помимо него и Изуми, было двое: парень с короткими пепельными волосами и девушка с длинными, как ночь, чёрными волосами.

— Что это за место? Где все остальные? — спросил он, не скрывая тревоги.

— Когда мы узнали о появлении огромного монстра на окраине, мы немедленно отправились туда. Но когда прибыли, увидели, что ты лежишь без сознания рядом с чудовищем, — ответила Изуми, её голос был полон спокойствия, но в нём чувствовалась забота.

— Вы его убили?

— Да. Катерина с Енардом уничтожили его, — ответила она.

Из глубины комнаты донёсся женский голос, строгий и холодный.

— Когда мы прибыли на место, мы заметили, что монстр был ранен в нескольких местах. Это ведь ты его ранил, не так ли? — сказала Катерина, её полу-закрытые глаза выражали недоверие и безразличие к Да-Винчи как гостю.

— Даже если и я, то что с того? — ответил Да-Винчи, чувствуя нарастающее напряжение.

— Кто ты такой? От тебя исходит странная аура, почти такая же, как у этого монстра. Обычными атаками его не ранить, но ты каким-то образом смог это сделать, — Катерина продолжала допрос, её голос звучал настойчиво.

— Я... — начал было Да-Винчи, но его перебила Изуми.

— Хватит, Катя…, — её голос был холоден, а взгляд строг. — Выйдите, оба. Оставьте нас одних.

— Но, ваша светлость... — начал Енард, но один лишь взгляд Изуми заставил его замолчать.

Сжав кулаки, Енард и Катерина покинули комнату, оставив их наедине.

— Прости за это недоразумение. Они просто переживают после того, что произошло. В последнее время в округе стало появляться слишком много монстров, поэтому они стали такими недоверчивыми, — попыталась объяснить Изуми, её голос звучал спокойно, но в нём была скрытая печаль.

— Он назвал тебя 'светлостью'... Кто ты ? — Да-Винчи посмотрел на неё с подозрением.

Она вздохнула, словно перед тем, как сказать что-то, что не хотела бы раскрывать. Она сжала руки, стараясь унять волнение, и взглянула в глаза Да-Винчи, ища в них понимание.

— Мне нужно признаться в кое-чем, — продолжила она, опуская взгляд на свои сложенные руки. — Когда мы встретились в том переулке... я сказала тебе, что меня зовут Изуми. Тогда я испугалась... боялась, что если ты узнаешь, кто я на самом деле, ты перестанешь говорить со мной, станешь... отдалённым.

Она сделала паузу, стараясь преодолеть сомнения, которые её терзали. Да-Винчи внимательно слушал, не перебивая её, и это придавало ей силы продолжать.

— Моё настоящее имя... Лилит Шерлок. Я приёмная дочь короля Вестера, — произнесла она, чувствуя, как слова словно освобождают её от тяжести, которую она носила всё это время.

Да-Винчи удивленно поднял брови, но остался спокойным, ожидая, что она скажет дальше.

— Много лет назад, когда я была ещё младенцем, мой отец нашёл меня у ворот замка, — начала она свою историю, её голос стал более мягким, почти печальным. — В тот вечер на небе только что появилась первая звезда. Отец сказал, что она была символом надежды, и именно поэтому он назвал меня Лилит — в честь звезды, которая принесла ему свет в мрак той ночи.

Она снова взглянула в окно, вспоминая те истории, которые ей рассказывал отец, как они вместе любовались звёздами. Её глаза заблестели от нахлынувших воспоминаний.

— Но для нас с отцом имя Лилит всегда было официальным, публичным, — продолжила она, её голос стал теплее. — Он часто говорил мне, что хотел бы, чтобы я была просто его маленькой девочкой, не обременённой тяжестью королевской жизни. Поэтому он дал мне тайное имя — Изуми. Это имя знали только мы двое, и оно значило для меня больше, чем любое другое. Оно символизировало ту простую жизнь, которой я всегда жаждала.

Она снова замолчала, пытаясь подобрать слова, которые могли бы передать её чувства.

— Я не хотела, чтобы ты воспринимал меня как наследницу трона, — тихо добавила она, опуская голову. — Я боялась, что если ты узнаешь, кто я на самом деле, ты будешь вести себя иначе, как все остальные. Я не хотела терять того единственного момента, когда я могла быть просто... собой.

Она снова подняла взгляд на Да-Винчи, её глаза были наполнены тревогой и надеждой. Она боялась увидеть в его глазах отчуждение, но вместо этого обнаружила там понимание и сострадание.

— Прости, — прошептала она, искренне желая, чтобы он понял её. — Я не хотела тебя обманывать, просто хотела хоть на миг быть той самой Изуми, которую знает только мой отец.

Да-Винчи устало смотрел в потолок, понимая, что и он не был честен с ней. Скрывая свою настоящую цель, он знал, что тоже врал, не рассказывая о своей миссии в рядах Теней, которые должны были спасти мир от грядущей опасности.