- Что произошло? – Аарон выглядел слегка растерянным. Неудивительно, ведь пару мгновений назад он лежал у стенки, прикрываясь щитом, а сейчас он лежит всё в той же позе, но посреди полутёмного пространство, в очертаниях которых смутно угадывается канализация и бывший палаточный городок.

- Я переместил нас на чуть углублённые уровни Тени. – Пояснил я. – Т.к. у меня есть определённые знания по этому месту и соответствующий класс (Исследователь Тени), то я попрошу следовать моим приказам, если вы хотите выбраться отсюда живым и относительно здоровым.

- Впервые слышу о тени, как об отдельном мире. – Сильвер сомневался в моих словах. Впрочем, я не удивлён – всё же магия теней мало изучена.

- Хотите верьте, хотите – нет, но мы находимся в Тени. Вон, один из представителей… Мышь. Кродётся. – Усмехнувшись, я кивнул в сторону тени уровня эдак сотого. В одиночку я вряд ли с таким справился, но в нынешнем отряде нам есть, что противопоставить – находясь в плане Теней, мы можем наносить любой урон по представителям этого измерения.

Коли-Маоки (Алый маг из отряда Аарона, если кто забыл) на пару с Альхазредом помножили на ноль эту тень, стоило им увидеть её. Да уж, это было чертовски быстро.

- Это… была тень? – Недоверчиво спросил Сильвер.

- Истинно так. – Я кивнул. – Обычный обитатель плана Тени, тут разве что чуть глубже, чем я обычно погружаюсь, так что и тени чуть сильнее. Ну так что, хотите жить или сами выберетесь?

- Мы пойдём за тобой. – Аарон принял верное решение. Даже если бы они смогли отбиваться от теней как от гоблинов, то выбраться на поверхность они всё равно не смогли бы без соответствующих навыков. А таковыми навыками обладал только я.

- Что ж, учитывая всю серьёзность ситуации, нам предстоит выбрать один из двух вариантов: можем отступить в город, а можем пойти клином к штабу крыс и выжечь их гнездо. – Предложил я.

- Лучше будет уничтожить скавенов. – Высказался Парпар. – Неизвестно, сколько нам придётся ждать в городе, пока не представится возможность устроить контратаку. А сейчас, хоть мы и слегка ослаблены, но всё же вполне в силах совладать с какими-то крысами.

- Резонно. – Я кивнул ему. – Было бы… Но я знаю, насколько будет могуществен наш противник. Боюсь, что даже вся деревня Алых магов не смогла бы совладать с колдуном скавенов.

- Тогда как ты предлагаешь действовать? – Поинтересовался Аарон.

- У меня есть план. И мы будем его придерживаться, чтобы победить. – Я усмехнулся и начал рассказывать свою идею.

***

- До сих пор не могу поверить, что согласился на эту авантюру… – Ворчал Дарек. Впрочем, на его бубнёж никто не обращал внимания.

В данный момент мы продвигались по тому же уровню Теней в направлении предположительного местоположения штаба экспедиции скавенов. Временами сверялись с картой, которой поделились наши новые товарищи по оружию. Ну, и мне приходилось по максимуму напрягать своё чувство теней, потому что оно помогало лучше ориентироваться на этом уровне погружения в Тень. В общем, тихим ходом потихоньку мы добрались до небольшого полуразрушенного дварфийского городка, который оккупировали скавены. Хоть обычному жителю поверхности и было бы это непонятно на этом уровне, мне это удавалось благодаря чувству теней при должном старании.

Пробравшись на входе в город мимо патруля из штурмовых крыс, экипированных в сталь по самое «не могу», с древковым оружием, похожим на алебарду, мы направились к наибольшему скоплению скавенов. Судя по всему, они решили оккупировать здание гильдии авантюристов. Если присмотреться, то из окон на втором этаже можно было заметить пулемётные гнёзда, а на крыше – двойки скавенов с варповыми джизелями*. На стенах висели флаги с символом скавенов, а по улицам временами проходили патрули штурмокрыс.

[варповые джизели* – длинноствольные ружья, которым необходим расчёт из двух скавенов для зарядки и стрельбы. Местный аналог наших снайперских винтовок]

- И что дальше? – Тихо спросил Аарон, когда мы остановились в одном из переулков, в дальнем углу которого от страха зажалась небольшая тень уровня эдак сорокового.

- А дальше я вас выведу здесь на поверхность, а сам проникну в их штаб и уничтожу пулемётные и снайперские точки, обеспечив вам более-менее безопасный проход к зданию. – Я начал излагать часть плана. – Там мы встретимся и пойдём прямо к Серому Провидцу, где и укоротим его на голову. Без назначенного командования, они будут действовать каждый сам по себе, пытаясь перетянуть одеяло командования. На этом мы и сыграем. – Я ухмыльнулся. – Пока крысы будут заняты грызнёй между собой, мы сразу же нанесём удар по их порталу, через который им и поступают запасы продовольствия и пополнения в экспедиционный корпус. Таким образом, мы не только их разобщим, но и сделаем их единственными скавенами в этом мире. А дальше истребить их не составит большой проблемы без крысоматок.

- У тебя весьма обширные знания по этим крысам для обычного наёмника не из Небесных Пик. – Заметил Дарек.

- Ну, у каждого есть свои скелеты в шкафу, не так ли? – Я попытался увильнуть от ответа, скрыв своё происхождение. Говорить, что ты являешься одним из тех Героев, что призвали ради уничтожения Короля демонов, себе дороже. Могут ведь отправить на фронт к демонам, а мне и так своих проблем хватает… Хочу взять выходной… на пару десятков лет.

- Что ж, главное, чтобы ты не был за одно с этими крысами. – Вздохнув, Дарек принял мою позицию.

- Конечно. Тот, кто будет заодно со скавенами, является либо безумцем, либо смертником. – Я согласился. – Что ж… План рассказал, так что пора и начать его осуществлять. Заходить будете либо, когда начнётся хаос (тогда это будет сценарий, где меня обнаружили, и мы пойдём на соединение), либо, когда я подам условный сигнал.

- И какой же? – Спросил Лаит.

- Ммм, дай-ка подумать. – Я задумался. И какой же сделать сигнал? Что-то громкое не пойдёт – тогда все ближайшие скавены стянутся к нам, а Серый Провидец сбежит или спрячется. Что-то тихое могут не заметить. О, точно! – Я отправлю к вам свою тень. Она скажет, когда стоит идти, и проведёт по проложенному маршруту.

Всё решив, я выскользнул из переулка и, огибая патрули и одиноко стоящих часовых, направился к бывшей гильдии авантюристов. Заходить через парадный вход могло показаться неразумным. Но только не для тени в полуосвещённом подземном зале.

Хоть дверь и оказалась закрыта, я не стал отступать или открывать её. Остался всё ещё зазор между дверью и полом, а также не стоит забывать, что в нашем мире тень двумерна, и трёхмерное восприятие во время нахождения на плане Тени является лишь таковым в нашем сознании из-за того, что сознание просто не может принять двумерное пространство, будучи трёхмерным существом. Впрочем, мне такое и не надо принимать навсегда, достаточно вспомнить этот нюанс лишь во время «проскальзывания» под дверью. Таким образом, я оказался внутри.

Внутри гильдии я увидел уже знакомую планировку: слегка разрушенный общий зал в весь этаж с барной стойкой и доской заданий, проходы в уборную, кладовки и подъём на второй этаж. В зале было довольно пусто, лишь несколько крыс сидели за единственным не сломанным столом и о чём-то говорили. Я прошёл мимо них, не став задерживаться и подслушивать, после чего поднялся на второй этаж. Тут уже был коридор с бывшими кабинетами сотрудников, чьи двери были либо выбиты внутрь, либо полностью превращены в щепки. Я проходил мимо, заглядывая внутрь каждой комнаты в поисках пулемётных гнёзд или скрытых снайперов. К моему неудовлетворению, я всё же смог найти несколько таких, вследствие чего пришлось восстанавливать своё настроение умертвением этих крыс.

Спустя полчаса весь второй этаж был зачищен от защитников, и даже был найден Серый Провидец в довольно богато выглядящем кабинете (предположительно главы данной гильдии), который делал какие-то записи в своей книге, время от времени нюхая подозрительно светящуюся зелёную пыль. Я не стал задерживаться рядом с ним, чтобы не спугнуть ненароком, а потому тут же направился на крышу, где одномоментно снял все четыре расчёта скавенов с винтовками. После этого я отправил Тесу сопроводить моих сопартийцев на второй этаж гильдии, минуя все патрули, через чёрный вход. После этого я и сам направился их встречать. Надеюсь, Серый Провидец не почует нас до самого конца и быстро умрёт.

Спустя минут пять ожидания, я увидел, как группа из трёх рыцарей, двух жрецов, двух магов и одного плута тихо крадётся по лестнице. Как только они поравнялись со мной, я прислонил указательный палец к губам, призывая сохранять тишину, после чего махнул рукой, чтобы группа следовала за мной. Когда до дверей кабинета Серого Провидца оставалось не более двадцати метров, я остановился и шёпотом произнёс:

- Нам повезло. Серый Провидец оказался в здании наедине с самим собой, так что никто нам помешать не должен. – Как только я убедился, что все всё услышали, то сразу же продолжил. – Я постараюсь его умертвить как можно быстрее, но не могу ничего обещать, так что будьте готовы к активным действиям и защите. После атаки на Серого Провидца, я выведу нас всех из Тени, поэтому будьте готовы. Что ж… Ни пуха.

- К чёрту. – Ответили мне хором, из-за чего я повторил жест с призывом соблюдать тишину.

Подойдя к кабинету скавена, я заглянул в него, оценивая обстановку на изменения. А они были: скавен в какой-то рясе с кривым посохом, навершие которого было в виде знака скавенов из сколоченных досок, стоял посреди комнаты и терпеливо вглядывался в дверной проём. Чуть поведя носом в мою сторону, скавен заговорил:

- Кху-кху-кху, глупые человеки-людишки решили всё же прийти ко мне, Великому-Могучему Тичу! – Скавен засмеялся и указал своим пальцем в сторону дверного проёма и выстрелил зелёной молнией.

Едва успев отскочить, я вывел всех из Тени на случай, если меня всё же убьют, чтобы народ не застрял в чуждом измерении. После этого я установил Щит теней на проходе.

- Кажется, нас ждали. – Я подвёл очевидный итог. – Что ж, давайте быстро обсудим тактику, пока мой щит…

Не успев договорить, я заметил, как по щиту тут же прошла сеть трещин, которые в тот же момент вдребезги разбили его.

- …не разбили.

Развернувшись, я тут же создал десяток теневых пуль и выстрелил в Серого Провидца, однако вокруг него тут же на секунду появилась зелёная сфера, которая впитала весь урон.

- Кху-кху-кху, это будет интересно-занимательно. – Скавен смеялся в весьма отвратительной манере.

Направив на меня свой посох, крыса начала читать какое-то заклинание на неизвестном языке. Я тут же создал несколько теневых копий, которые метнул в колдуна, а вслед за ним маленькие едва ли заметные пули. Однако всё было тщетно. По всей видимости защиту поддерживал некий артефакт, а не сам маг.

- Не дайте ему закончить заклинание! – Крикнул я своим сопартийцам.

Они вздрогнули, будто проснувшись, после чего Аарон, Парпар и Лаит тут же бросились на Серого Провидца, Коли-Маоки начал кастовать Саблю света, Шиз напару с Сильвером начали бафать наших бойцов первой линии, а Дарек исчез в невидимости. Однако ни мечи рыцарей, ни Сабля света Алого мага, ни внезапная атака щупальцами не смогли пробить защиту колдуна. И вот стоило последнему слову сорваться с отвратительного языка скавена, как вокруг него разбушевался настоящая буря с явной примесью варпа. Вся комната была в тот же миг уничтожена, ведущую на улицу стену и крышу разнесло в крошки, а нас всех вынесло на площадь к штурмовым крысам.

- Занять оборону! – Рявкнул Аарон, тут же очнувшись.

Запихав в центр нашего построения магов и жрецов, рыцарь, крестоносец и рыцарь смерти окружили их и встали в защитную стойку. Серый Провидец же в то время просто спрыгнул с высоты второго этажа и неспешной походкой пошёл к нам, уже подготавливая новое заклинание.

Я, понимая, что, если сейчас ничего не предпринять, нас всех зажмут в клещи и просто зажарят варп-молниями, достал все бомбы с ядовитым газом и кинул в разные стороны вокруг нас.

- Задержать дыхание на максимум! – Крикнул я, включая зачарование замкнутого цикла дыхания на своей маске. Кроме бомб с ядовитым газом в дело пошли и зажигательные бомбы, но уже в сторону Серого Провидца и в более скромном количестве – всего одну.

К счастью, среди патрулирующих отрядов штурмокрыс не было никого из глобадьеров, так что все они были отравлены, и будут мертвы в течение будущих нескольких минут. Но даже так крыса-колдун хоть и бросил читать заклинание, но всё равно создал поток воздуха, который развеял весь газ. Зато вот с бомбой с зажигательной смесью он поступил глупо, решив просто отбить её. И, конечно же, она разбилась, облив горящей смесью рясу крысы. Неожиданно запаниковав, Серый Провидец упал на землю и принялся кататься, пытаясь сбить с себя пламя. В воздухе завоняло противным запахом от скавена. Логичная последовательность действий, но не во время боя…

Вынув свой меч тьмы из ножен, я напитал его маной Тьмы и бросился на крысу, пока тот был беззащитен. Пронзив колдуна, я высвободил всю энергию в мече, отчего Серого Провидца буквально раздуло, после чего Дарек появился из неоткуда и рывком вонзил в скавена свои кинжалы. Такого издевательства тело Серого Провидца не выдержало и взорвалось, обдав всех нас своими кровавыми ошмётками.

Ля, ты крыса, Дарек. Я мысленно поцокал языком, возмущаясь таким вопиющим актом воровства моего убийства. Даже мелькнула идея прикопать его, скинув вину на скавенов, но тут же отбросил её. Но подлянку какую-нибудь я ему устрою – негоже красть чужой опыт и ничего за это не получать.

Слегка отдышавшись, я осмотрелся. Вокруг были мёртвые тела скавенов в броне и с алебардами в руках. Рядом со мной были разбросаны ошмётки плоти, бывшие раньше Серым Провидцем, а вдали слышался топот, спешащих к нам подкреплений крыс. Похоже, шуму мы тут навели вполне достаточно, чтобы избавить от охраны их портал.

- Глупой крысе глупая смерть. – Хохотнул Лаит. – Теперь мы направимся к их порталу, если следовать твоему плану, так?

- Да. Пора покончить с этим. – Я кивнул ему, после чего оглядел отряд. В принципе, на долгий бой нас не хватит – сил и маны было потрачено более чем предостаточно, чтобы едва ли не валиться с ног. Ведь мы толком и не отдыхали с того момента, как покинули королевский дворец.

Я вытер свой клинок о мех первой попавшейся крысы, вложил его обратно в ножны и окрикнул всех:

- Народ! К нам направляется явно не одно подразделение скавенов. Давайте оперативно подорвём их портал и, наконец, отправимся на поверхность, где отдохнём так, как мы этого заслужили! – Немного воодушевляющих речей никогда не будут лишними. Особенно в такие моменты, как сейчас, когда сил почти не осталось.

Отправившись по улицам города в сторону огромного портала в виде зелёной энергетической воронки, мы встретили очередной отряд крыс. Вот только теперь тут были не только штурмовые крысы с алебардами наперевес, но и несколько пулемётчиков, а также один крысоогр. И последний монстр был настолько же ужасающим, как и отвратителен на вид: ужасная человекоподобная крыса в два с половиной метра ростом имела огромные вздувшиеся жгуты мышц, которым позавидовал бы любой культурист с Земли. И если бы всё этим ограничивалось, но нет! Вместо привычных рук в него были имплантированы огнемёт, который поливал всё ужасным зелёным колдовским огнём, и отвратительная клешня, по виду способная разрезать даже полностью экипированного рыцаря. Воистину отвратительное существо.

- Жалкие-противные людишки явно бегут от Могучего-Сильнейшего Серого Провидца Тича! – Прокричал какой-то скавен в задних рядах. – Разрубить-растерзать их!

- На вас ещё ману тратить…

Вздохнув, я соткал вокруг своей левой руки острый гибкий хлыст из маны Тени. После этого я выхватил правой рукой свой меч и бросился на отряд крыс, врубаясь в их ряды своим клинком, а хлыстом разрубая всех вокруг, не давая себя окружить. Спустя пару секунд подоспели ко мне на помощь и Аарон с Парпаром и Лаитом. Они тоже начали уничтожать штурмокрыс, которые встали на защиту пулемётчиков. В шуме битвы я услышал, как начали раскручиваться стволы пулемётов, на что мгновенно среагировал, поставив вокруг них свой Щит теней, тем самым заблокировав их полностью.

Однако стоило нам только более-менее почувствовать себя спокойно, как тот же момент в нас врезался крысоогр, заливая всё вокруг варп-огнём.

- Гра-а-а-ар! – Взревел громоподобно этот монстр.

Понимая, что одновременно против крысоогра и штурмокрыс одновременно мне будет очень тяжко, я отступил, достал флаконы с зельями силы, скорости и восприятия и тут же опустошил их. Уж лучше я потом поваляюсь без сознания, чем сейчас откинусь вместе со всей группой.

Мышцы, уставшие от постоянного напряжения, вновь налились силой, усталость отступила, а восприятие реальности обострилось донельзя. Казалось, что я могу увидеть или услышать то, что происходит на другом краю зала, где находился подземный город. Впрочем, у восприятия было и другое предназначение: время вокруг меня замедлилось раза в четыре. И я рванул с места, притягивая себя к крысоогру теневой плетью. Сохранив импульс, направляю свой меч прямо ему в голову и напитываю его маной Тьмы. Однако этот монстр, как оказалось, не только сильный, но ещё и довольно быстрый. По крайней мере, его скорости хватило заблокировать мой выпад своей клешнёй. Впрочем, я не просто так напитывал свой меч маной Тьмы. Благодаря этому мне удалось отсечь этот отвратительный имплант, а значит и лишить части конечности. Это не может не сказаться на боеспособности крысоогра. Сделав шаг назад, я создал копьё Тьмы и бросил его в чудовище. Крысоогр взревел, почувствовав боль от моего снаряда, который пронзил насквозь его ногу. Но даже так падать или хотя бы припасть на одно колено он не собирался.

- Сабля света! – Световой слэш разрезал полутьму города и направился в сторону крысоогра.

Я отвлёк монстра на себя, оплетя хлыстом его шею и дёрнув на себя. Крысоогр хотел было уже начать поливать меня и плеть варп-огнём из своего огнемёта, как прямо в основание шеи ему вонзилась та Сабля света от Алого мага. И это ранение, казалось бы, должно было быть фатальным, но как бы не так! Хоть она и наполовину прошила наполовину шею крысоогра, но нет, он даже не собирался помирать, а уже выпустил струю огня, но не в меня, а прямо в Алого мага. К несчастью, он оказался недостаточно быстр, чтобы телепортироваться от атаки. Коли-Маоки облило горящим напалмом варп-огня. Я же мгновенно оказался перед крысоогром и завершил дело Алого мага, обезглавив монстра. К сожалению, Алого мага было уже не спасти – варп-огонь нельзя сбить, потушить или ещё как-то от него избавиться, пока он сам не прогорит – такова была ужасная суть технологий скавенов.

В то же время остальная группа закончила разбираться с штурмокрысами и пулемётчиками и заметила, как в немом крике захлёбывается маг.

- Сильвер, помоги Коли! – Аарон тут же понял ситуацию и приказал своему жрецу исцелить своего товарища. Впрочем, это явно было излишне, так как Сильвер и так бежал на помощь Алому магу, а, добежав, упал на колени перед ним и начал исцелять ожоги.

- Это бесполезно. Варп-огонь нельзя потушить, пока он сам не прогорит. – Тихо произнёс я. И это было явно громче самого громкого взрыва для товарищей Алого мага.

- Это не правда! Мы ему ещё сможем помочь! Исцеление! – Сильвер отказывался верить и лишь продлевал агонию Коли-Маоки. – Исцеление! Исцеление! Исцеление! Исцел… Что? – Это был Шиз, который положил руку на плечо своего коллеги и с поджатыми губами лишь покачал головой, словно говоря, что этим не помочь. – Шиззаризалгус! Помоги его исцелить!

- Это действительно никак не поможет, мой дорогой товарищ. – Альхазред тоже не смог найти способа выжить для Алого мага. – К сожалению, даже мои Мистические Искусства и сила Тьмы не смогут спасти и оставить Коли-Маоки в своём уме.

- Проклятье! Проклятые крысы! Проклятые подземелья! Проклятое королевство, в которое нас пригласили! – Парпар был явно не в себе. Однако потеря товарища сказалась не только на нём, но и на всей родной группе.

- Нам нужно закончить это дело и разрушить портал скавенов. Хотя бы так, но мы отомстим всему их роду за Коли-Маоки. – Я напомнил нашу конечную цель. Да, потеря товарища очень сильно бьёт по морали всей группы… Да и мне самому от этого не менее противно, хоть мы и были знакомы меньше суток. В любом случае, настолько близкая смерть сильно бьёт по мозгам.

- Дерьмо! Ты прав. – Аарон согласился. – Давайте поднажмём. Жертва Коли не должна быть напрасной.

Собравшись с силами, мы вновь направились к порталу. К счастью, мы больше не встретили ни одного вражеского отряда на своём пути. И вот через пятнадцать минут мы, наконец, оказались перед огромной рамкой портала, которая питалась от каких-то трансформаторов, источающий уже знакомый зелёный свет. А вокруг всего этого было огромное переплетение проводов и кабелей. К счастью, охраны действительно не оказалось на месте.

- Что за чертовщина? – Сильвер остановился в замешательстве.

- Дьявольщина… – Лаит сплюнул. – Даже у Короля демонов я не видел ничего подобного! Это определённо нужно уничтожить, иначе скавены поработят наш мир.

- Удивительно, как они это ещё не сделали, мой клыкастый друг. – Альхазред тоже был в замешательстве, наблюдая за уровнем техномагического развития скавенов.

- Не стоим столбом. Заложите эти две бомбы у тех трансформаторов. – Я передал половину своих разрывных бомб Аарону, Сильверу и Дареку, указав на правую часть машины телепорта. – А мы пока расположим оставшиеся со своей стороны. Парпар, Альхазред, – я обратился к другой части группы, – можете расположить эти зажигательные бомбы вон у того пульта управления? – Я отдал оставшиеся три зажигательные бомбы им и указал на пьедестал с пультом управления на втором этаже в полуразрушенном доме справа.

Как только все разошлись, я направился с Шизом и Лаитом к своей части трансформаторов. Там мы заложили бомбы и отправились обратно. Объединившись с оставшимися, я создал семь теневых пуль и направил каждую в свою бомбу, пока моё восприятие ещё позволяло такие фокусы под действием зелья.

Взрыв, конечно, не сравнился бы с одноимённой магией, но даже так уши нам неплохо заложило, даже не смотря на мою защиту в виде маски и доспеха. Портал моргнул, потом ещё раз, и ещё несколько раз, пока окончательно не пропал. Шум от трансформаторов затих окончательно.

- Это… конец? – Спросил Сильвер.

- Почти. – Я кивнул. – Вот выберемся из этих подземелий, и тогда наступит конец.

Таким образом, мы двинулись обратно на поверхность.