На следующий день

Собрав походные рюкзаки и расходники по типу моих новых бомб, мы позавтракали и выдвинули в дорогу. Путь был не близким, а потому было решено срезать часть расстояния (хотя бы до самих гор) при помощи Телепорта. Благо в Столице был такой маг, который специализировался на этой магии и мог перекинуть нас практически в любую точку королевства. Отвалив ему порядка полумиллиона эрис, мы телепортировались прямиком к подножию Небесных Пик.

У гор Шиззаризалгус повёл нас вглубь по различным тропам, сквозным пещерам, а порой даже по цивилизованным дорогам. По началу я пытался запомнить дорогу, но через час бросил это дело. Тут можно было запомнить путь только при двух условиях: либо ты живёшь здесь и запоминаешь дорогу, чтобы вернуться домой, либо ты имеешь какой-нибудь артефакт, который картографирует местность. У меня же не было ни возможности тут прожить (первое посещение – про какое житьё вообще может идти речь?), ни такого чудесного артефакта. И даже в Системе не было встроенной мини-карты.

В общем, к первым признакам поселения мы вышли только ближе к вечеру. Это были высокие каменные стены с натуральными замковыми воротами посреди горной дороги. Наверху же стояли часовые драгониды в одинаковых доспехах с арбалетами наготове. Что-то мне подсказывало, что на поясе у них были и мечи, но бортики с зубцами закрывали мне обзор.

- Стой! Кто идёт? – Спросил один из стражников на воротах.

- Шиззаризалгус Салишанс с друзьями. – Представился наш жрец. – Мне пришло письмо об атаке крысолюдов с неизвестными машинами.

После названия имени Шиза стражники тут же переглянулись и убежали из поля зрения, оставив только минимум часовых на стене. Спустя пару секунд раздались крики, а ворота начали открываться одновременно с поднимающейся решёткой. Ещё через полминуты нас пригласили зайти. Внутри нас встречал почётный караул из десятка часовых с командующим во главе.

Посмотрев на Шиза, я не увидел какого-то удивления на его лице. Похоже, он ожидал подобный приём. Или уже привык? Узнаю, как останемся наедине в своей компании.

Командующий заставой имел внешность схожую с Шизом, будто бы они были родственниками. Разве что выглядел он старше, а взгляд был такой, будто он уже пережил не одну войну, причём был не каким-нибудь там командиром в уютном и тёплом штабе, а одним из солдат на передовой.

Подойдя к командующему, Шиз ударил правым кулаком по левой части груди, после чего поприветствовал его.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Райшлес. Давно не виделись. – Наш жрец раскрыл руки для объятий.

- Я тоже рад тебя видеть, Шиз. – Райшлес отзеркалил движения Шиззаризалгуса. – Сколько мы уже не виделись? Двадцать три года?

- Да, именно столько. – Лица обоих друзей были настолько счастливы, что никто из нашей компании не смог влезть к ним в разговор. – Я сопровожу вас в Небесный Дворец, заодно сможем обсудить всё, что произошло за годы разлуки. – Расцепив объятия, Шиз с Райшлесом отошли на пару шагов друг от друга.

- Мне надо отдать некоторые вводные. Подождите минут пять.

Райшлес ушёл отдавать приказы заставе, а почётный караул уже начал расходиться на свои привычные места. Подойдя к Шизу, я спросил:

- Я стесняюсь спросить, но ты не хочешь нам кое-чего рассказать?

- Это мой брат, Райшлес Салишанс. – Шиз посмотрел в ту сторону, куда ушёл командующий. – Похоже, во время моих странствий его сослали на эту заставу. Не знаю, какую провинность он совершил, но она должна быть довольно весомой, чтобы быть сосланным на самый край владения драгонидов, но не настолько большой, чтобы стать изгоем или казнённым.

- Ладно… - Поверю ему, но всё равно червячок сомнений у меня остался. Кажется, у него происхождение куда выше, чем мы думаем.

- Слушай, а походу ты уже привыкший таким почётным караулам. – Лаит подошёл сзади Шиза и перекинул руку ему через плечо, как бы приобнимая.

- Не первый раз вижу, да и… статус обязывает. – С неохотой ответил жрец.

- Статус, да? – Лаит понимающе кивнул. – Статус порой действительно обязывает знать многие вещи.

Райшлес вернулся через десять минут, после чего мы продолжили путь в некий Небесный Дворец. Только на этот раз разговаривали исключительно Шиз с Райшлесом, а остальные слушали.

К стенам города мы пришли только на следующий день. Привал на ночь делали в уже обустроенной пещере – сразу видно, что путь пользовался некоторой популярностью. Но вернёмся к городу. Стены его были в высоту не меньше, чем на заставе, а укрепления многократно превосходили любые ожидания: баллисты на башнях, катапульты в специально отведённых возвышенностях, пустые чаны, готовые в любой миг наполниться горящей смолой, чтобы облить осаждающих. Конечно, увидели мы только баллисты, но про остальное не поленились рассказать нам Шиз на пару с Райшлесом. Вошли мы без каких-либо препятствий, после чего сразу же направились вдоль главной улицы прямиком в дворец местного короля. Город выглядел хоть и величественно – возвышающиеся трёх- и четырёхэтажные красивые дома, клумбы с цветами, рассаженные по своим местам деревья, разделение на тротуары и дорогу для повозок (в общем, сразу и не скажешь, что город в горах расположен) – но даже так были заметны следы начинающейся осады и ослабления города. Причём осада была не внешняя, но внутренняя. Мне, прочитавшему Истребителя Скавенов* Уильяма Кинга, был знаком этот вид. Так начиналась осада Нульна**. Так выглядела работа скавенов.

[Истребитель Скавенов* - книга по миру Warhammer Fantasy Battles. Автор при написании этой арки вдохновлялся в основном ею. Советую прочитать.

Нульн** - город на окраинах Империи, где происходили действия Истребителя Скавенов]

Однако откуда здесь могли взяться эти крысы в мире Коносубы? Неужели их Рогатая Крыса смогла пробить проход и сюда? Впрочем, мне кажется я узнаю об этом либо во дворце, либо во время битвы с самими крысами (а я не сомневаюсь, что нам придётся биться с ними).

Идя по улице, я видел пункты лекарей, которые оказывали помощь больным, несколько госпиталей и, что самое ужасное, наличие чумных докторов. Клан Чумы смог отравить город, а это уже считай половина дела. Радовало только излишняя фентезийность мира коносубы, которая не давала развиваться болезням благодаря распространённости зельям и жрецов.

Впрочем, есть далеко ненулевая вероятность, что скавены и сами уже заболели, ибо так случается практически всегда. Но даже так это не улучшает ситуацию. Конечно, я могу преувеличивать, и чумных докторов созвали заранее, чтобы предотвратить вспышку чумы, а не бороться с ней, но… всегда остаётся это неизменное «но».

На входе в дворец местного правителя нас даже не осматривали – мельком глянули на Райшлеса и Шиза и тут же пропустили внутрь. Пройдя по переплетению множества коридоров и комнат, мы вышли ко входу в кабинет владетеля этих дворца, города и гор. Охрана встретила нас теперь уже куда строже. Двое стражников в частично латных доспехах, частично кольчуге с двумя алебардами грозно посмотрели на нас, перекрестив свои орудия перед дверью.

- Сдайте ваши орудия. – Произнёс тот, что выглядел старше другого лет на десять.

- Сдать мой клинок?! – Возмутился Лаит. – Вы в курсе, что будет, если я расстанусь с ним? – И глаза такие сделал страшные, будто расставание с мечом будет чем-то смертельным.

- Н-нет. – Слегка нервно ответил младший стражник. – А что будет?

- Да без понятия, я никогда не расставался с ним. – Пожал плечами Рыцарь Смерти. – Но, чувствую, будет что-то очень страшное. – Звучит как фраза Мегумин с её ежедневными взрывами… Господи, надеюсь, хотя бы их сюда не занесёт. Даже не представляю, что может ждать Казуму при встрече со Скавенами… Кажется, у него порвёт шаблон от тёмного фэнтези с крысками.

- Так, хватит дурачиться, отдай стражнику меч и пойдём дальше. – Альхазред дал Лаиту подзатыльник и передал свой ритуальный нож гвардейцу. Рыцарь Смерти что-то пробубнил про поруганную честь, но меч свой отдал.

- Я бы и рад вам отдать меч, но он привязан ко мне… - Я виновато развёл руки.

- В каком это смысле «привязан»? – Не понял гвардеец.

- В прямом. Магическая привязка и невозможность как-либо передать или потерять меч. – Пояснил я.

- Ладно… - Подозрительно сощурился старший стражник. – А ваши орудия? Тоже, что ли, привязаны?

- Нет, моё оружие – вера. – Ответил Шиз. Райшлес же сдал свой меч.

Проверив, что все сдали орудия, гвардейцы пропустили нас внутрь. Кабинет местного правителя встретил нас минимализмом, но подчёркивающим статус своего владельца качеством мебели. Добротные деревянные шкафы с замысловатой резьбой по краям и на дверцах, красивая золотая люстра с магическими светляками, стол и стулья из красного дерева и шёлковые мягкие элементы на них, плотные занавески, большие стеклянные окна и несколько портретов, по всей видимости, прошлых правителей в качестве вишенки на торте. Нынешний же король имел длинные светлые волосы, собранные в хвост, аккуратную бороду и властный взгляд. Чем-то он напоминал мне Шиззаризалгуса… Пробежавшись по ним обоим взглядом, я снова уверился, что происхождение Шиза имеет весьма… высокие корни, если так можно сказать.

Сидел король за столом, подписывая какие-то бумаги. Стоило нам войти, как он тут же отставил перьевую ручку в сторону и поднял взгляд на нас.

- Отец, я прибыл по твоему указу. – Шиз вышел вперёд нашей компании и остановился где-то в середине комнаты.

- Ты довольно быстро, Шиззаризалгус. Не представишь мне своих друзей? – Король обвёл нашу тройку внимательным взглядом, останавливая свой взгляд сначала на рожках Лаита, потом на тюрбане и черепе в руках Альхазреда, а затем на металлических вставках в моей броне и моём мече.

- Конечно, отец. – Шиз кивнул и повернулся к нам вполоборота, после чего начал указывать рукой на каждого из нас. – Лаит, демонический вампир, Рыцарь Смерти. Альхазред, оккультист, Магистр Мистических Искусств. Дмитрий Андр, лидер нашей группы, Маг Тени. Все они высокоуровневые авантюристы, и мы прошли не одно испытание, скрепив наши товарищеские узы.

- У тебя… весьма занятные товарищи. – Отец Шиза ещё раз пробежал по нам оценивающим взглядом и кивнул сам себе, что-то решив. – Думаю, мне тоже стоит представиться. – Король встал из-за стула. – Драклик Салишанс, пятьдесят шестой правитель королевства Грилат. Зная скромность и малую словоохотливость Шиззаризалгуса, могу предположить, что он вам не говорил, что является шестым наследником.

При этих словах вся наша тройка дружно посмотрела на Шиззаризалгуса и чуть ли не одновременно кивнула своим догадкам. При этом Лаит ещё и умудрился хекнуть, ухмыльнувшись.

- Вижу, вы уже догадывались. – Драклик понимающе улыбнулся, после чего сел обратно в кресло, указывая нам на стулья и предлагая тем самым тоже присесть. Никто не стал отказываться. – Раз вы пришли сюда вместе с Шизом, то были признаны надёжными, и также должны понимать, что вечерней прогулки по парку никто обещать не будет…

- Прошу прощения, что прерываю вас, – это вопиющее неуважение проявил никто иной как Лаит… Впрочем, только от него и можно было это ожидать. – но как вы могли понять, мы далеко не птенцы и знаем, с какой стороны нужно держать меч и творить заклинания. Мы уже победили двоих Генералов Короля демонов, а некоторые даже троих. – И так многозначительно посмотрел на меня. – Так что можете говорить прямо – среди нас нет кисейных барышень или изнеженных аристократов.

- Что ж, прощаю. – Король Грилата великодушно кивнул Рыцарю Смерти. – Раз вы уже опытные бойцы, то буду говорить прямо. Моё королевство подверглось нападению неизвестных крысолюдей, которые зовут себя Скавенами. Нам удалось захватить нескольких захватчиков, в том числе даже одного командира. Атаковали они из нашей канализации, которая соединяется ниже с древними подземельями. Многие авантюристы сгинули там, в попытках найти клады древности. Впрочем, сейчас не об этом. – Драклик перешёл обратно к скавенам после тактичного покашливания Шиззаризалгуса. – Итак, нам стало известно, что где-то под столицей Грилата скавены открыли портал, из которого начали свою экспансию эти твари. Более подробную информацию и карты канализаций и известной нам части подземелий вы получите завтра, после завтрака. Пока что можете отдыхать. Шиз, отведи своих друзей в гостевые покои в западном крыле. Райшлес, останься.

Встав и поклонившись королю, мы вышли из кабинета, забрали свои оружия у гвардейцев и отправились вслед за Шиззаризлгусом.

- Ну что, теперь будете называть меня «ваше высочество» и считать меня принцем? – Грустно спросил жрец.

- Мне без разницы, какой ты там принц. Для меня ты будешь верным товарищем и жрецом Тьмы. – Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

- Истинно так. – Альхазред кивнул.

- Ну твоё высочество, ты о нас плохого мнения, если так думаешь. – Лаит усмехнулся. Ну да, он как всегда навеселе.

- Я рад, что ваше мнение обо мне не изменилось после этого разговора. – Шиз искринне улыбнулся, после чего повернул на очередной развилке. – Нам сюда.

Добравшись до наших покоев, мы все зашли в одну комнату с четырьмя односпальными кроватями, после чего начали обустраиваться. Сняли с себя рюкзаки, сумки, переоделись из походной одежды в более будничную, после чего я, посмотрев на часы в комнате и сверив их с системными, будучи удовлетворён их точностью, развалился на кровати. Альхазред обустраивал нашу комнату, нанося легко стираемые сигилы защиты на стены. Шиз без особого интереса наблюдал за оккультистом, а Лаит тоже разлёгся на кровати, закинув ногу на ногу.

- Я вот что думаю… - Начал вампир. – Изучение древних подземелий, превозмогание трудностей в приключении и борьба с захватчиками – это, конечно, хорошо (хорошая драка – это даже отлично), но хотелось бы иметь и кое-какой гешефт с этого. Желательно не деньгами, у нас их и так предостаточно, особенно учитывая то, что нам так и не отдали награду за убийство Сильвии.

- Я понял, куда ты ведёшь. – Шиз кивнул Лаиту. – Я поговорю с отцом насчёт этого.

- Лаит, имей совесть! – Альхазред как всегда был голосом разума у нас. – Ты пришёл сюда помочь своему товарищу, а не нажиться на его отце! В подземельях ты и так найдёшь древние артефакты, а новые механизмы скавенов помогут нам, после тщательного изучения, создать свои аналоги или даже повторить их. – Последнее навряд ли, т.к. там используется варп-камень, который в свою очередь опасен для человека и других разумных существ. – Поэтому имей совесть и прекрати просить ещё и дополнительную награду! – Оккультист выдал тираду чуть ли не на одном дыхании.

- Ладно… - Лаит нервно сглотнул, увидев, что рядом с Альхазредом чуть-чуть приоткрылась чёрная бездна портала с кроваво-красной окантовкой. – Прости, Шиз. Бес попутал.

- Да ничего страшного… - Шиз лишь махнул рукой, но я заметил, что он облегчённо выдохнул.

- Давайте отдохнём, нам предстоят тяжёлые дни. – Высказался я. И правда, время уже подходило к ночи.

Оставив у изголовья кровати свой меч, я разделся и лёг спать, после чего пожелал спокойной ночи своим сопартийцам.