Проснувшись рано утром, каждый из нашей компании разбрёлся кто куда: Альхазред и Шиз отправились за ингредиентами, Лаит решил попытать счастья у местных и провести пару десятков спаррингов, а я просто пошёл шляться по деревне. Точнее пойду, но позже. В такую рань я предпочитаю всё же поспать, а не считать ворон на улице (системные часы показывали 6:12).

Проснувшись уже около девяти, я спустился в зал, где позавтракал, а уже оттуда отправился искать что-нибудь интересное в деревне. Во время осмотра местных достопримечательностей я наткнулся на команду Казумы, которая была у меча в камне, за исключением Даркнесс. Поздоровавшись с ними, я решил хоть немного посмотреть на лагерь армии Короля демонов. Да, я видел уже схожий лагерь, но тот был, во-первых, под стенами Белзерга, а во-вторых, имел другого Генерала и, соответственно, управляющего. Поэтому лагерь у деревни будет всё же отличаться от лагеря под стенами Белзерга… Так я думал. По факту же всё то же самое. Лезть внутрь я не решился, так как жизнь моя мне дорога, а «сохраниться» тут негде, увы.

Возвращался я уже под вечер в расстроенных чувствах. Проходя по холму, я заметил, что у дома Мегумин (специально уточнял днём, где расположилась группа Казумы) Даркнесс сдерживала небольшую группу демонов с женщиной во главе, у которой были коричневые длинные волосы, одета в красное платье с глубоким декольте, а на шее находилось золотое ожерелье.

Нырнув в Тень, я отправился к ним, однако по прибытии там уже была вся группа Казумы. Сам же Казума уже вёл переговоры с женщиной:

- Я позволю тебе уйти… на этот раз. Если, конечно, Алые маги позади меня не против отпустить тебя. – При этом Казума, имевший самый слабый класс, но отменную смекалку, храбро улыбался.

- Благодарю, Мицуруги. – А? Какой Мицуруги? Он же Казума. Неужели он решил использовать чужое имя? – До свидания, в следующий раз мы устроим честный бой! Меня зовут Сильвия, Генерал армии Короля демонов! Отступаем!

Вслед убегающим демонам с Генералом полетели заклинания разъярённых Алых магов с желанием получить Сильвию на магические эксперименты. Выйдя из Тени, я спросил у Казумы:

- Я не понял: ты с каких пор стал Мицуруги?

- А? Дима?! – Удивился Казума.

- А ты знаешь других пользователей магии Тени? – Я деланно удивился.

- Нет… - Авантюрист отвёл глаза и, будто прося помощи, посмотрел на своих сотоварищей.

- Хмпф! – Девчата все как один отвернулись от него, приподняв носики.

- Ладно, можешь не отвечать. – Я сжалился над Казумой и, махнув рукой, подошёл уже к девушкам. – А вы чего так от него нос воротите?

- Этот Казумусор приставал к Мегумин! – Сдала Аква Казуму с потрохами.

- Ммм, вот оно как, значит. – Я важно покивал, после чего посмотрел на Казуму и разразился. – Ты чего творишь, педофил недоделанный?! Пасть порву, моргала выколю!

- Да ты всё не так понял! – Казума мгновенно вытащил свой кинжал и встал в защитную позицию. – Мать Мегумин заперла нас в одной комнате с одной кроватью!

- Ладно, аргумент. – Я кивнул, принимая его ответ. – Тогда следующий вопрос: что это была за баба и чё она тут забыла?

- Это была Сильвия, одна из Генералов армии Короля демонов. – На этот раз мне ответила Даркнесс. – Однако цель её нападения до сих пор нам не ясна.

- Понятно. – Я потёр подбородок, задумавшись. Для чего нужна была эта наглая и беспрецедентная атака? При этом её возглавляла одна из Генералов. Чтобы уничтожить всех Алых магов? Бред, с таким количеством солдат они не смогут взять всю деревню под контроль. Тогда для чего? Может, у Алых магов есть нечто, что нужно Королю демонов или самой Генералу? Более реалистично, но всё равно верится с трудом. – Понятно, что ничего не понятно.

- А ты как тут оказался? – Поинтересовалась Аква.

- Да я вообще мимо крокодил. Вижу, что наша мазо-мазо принцесса кого-то сдерживает, да причём так яростно, прям упиваясь боем. Ну, в общем, решил подойти, помочь, на крайний случай вытащил бы в Тень, а там уже поминай как звали.

- Как-как ты её назвал? Мазо-мазо? – Переспросил Казума.

- Совершенно верно, мой дорогой друг. – Я улыбнулся ему. – Садистские наклонности я у неё ни разу не наблюдал, а вот мазохистских хоть отбавляй – аж на два «мазо» набралось.

И, видя, что Даркнесс собирается высказать мне всё про её новый титул, я, сделав шутовской поклон, ушёл в Тень. Думаю, что мои сопартийцы уже вернулись в гостиницу, можно будет с ними встретиться, рассказать о местной Генеральше и уже решать: прибрать её голову к себе в коллекцию или всё же вернуться назад. Впрочем, мне кажется, что народ будет очень даже за помощь Алым Магам и Казуме и ко.

С такими мыслями я вернулся в гостиницу, где мы снимали комнату на четверых. На первом этаже, за одним из столов, сидела тройка не самых светлых личностей… Да, это были Шиз, Альхазред и Лаит. Подсев к ним и заказав себе тоже ужин с чаем, я спросил:

- Ну, что нового можете рассказать?

- Маги здесь, конечно, сильные, но как мечники… Эх, нет тут настоящих Мастеров Меча. – Разочаровано вздохнув, ответил Лаит первым.

- Ну так всё верно, они все онлайн, а мы в офлайне – сети нет… - Я еле слышно пробормотал себе под нос.

- Печати Тёмных Богов сняты довольно давно, а единственный храм тут не относится к Тьме никак, поэтому ничего нового не нашёл. – Шиз ответил, поняв вопрос слишком буквально…

- Я получил нужные ингредиенты для продолжения своих экспериментов. – Оккультист нежно погладил свой череп, однако сделал это скорее машинально, нежели умышленно. – Впрочем, я слышал, что тут сложился паритет между армией Генерала Короля демонов и Алыми Магами.

- Да, про это я и хотел поговорить. – Я кивнул. – Мы могли бы помочь деревне, сразив Генерала. Заодно получили бы новое вознаграждение за её убийство, славу как Победителей уже двоих Генералов, а также можно было бы разобрать на материалы тело Сильвии. Химера может иметь очень много интересных ингредиентов внутри себя. – Ухмыльнувшись, я увидел слегка зловещие улыбки своих товарищей по команде. Да уж, и когда я успел стать таким кровожадным и циничным?

- Да, это могло бы сильно продвинуть мои исследования. – Альхазред высказался «за».

- Отлично, ещё больше денег, ещё больше славы! Наконец-то достойный противник появился! – А это Лаит…

- Ага, эта битва будет легендарной. – Со слегка ироничной улыбкой произнёс Шиз.

А у меня случился разрыв шаблонов… Так, по любому это всё проделки Аквы и Казумы. Они подговорили их, чтобы затроллить меня!

- Друг мой, мне кажется, что вы смотрите слишком подозрительно на своих товарищей… - Оккультист тоже начал что-то подозревать… Я полагаю.

- Ладно, это всего лишь совпадение. – Видя, что Шиз с Лаитом ничего не понимают, я начал успокаиваться.

Закончив ужинать, мы уже было собрались отправляться, как вдруг:

- Тревога: армия Короля демонов! Тревога: армия Короля демонов! Группа вражеских солдат проникла в деревню!

Да, зазвучала сирена со звоном колоколов. Быстро нацепив на себя капюшон и маску, я повёл группу на выход. Там нам указали в сторону входа в деревню, что был противоположен дому Мегумин, где остановилась группа Казумы. Хм, а ведь Сильвия в прошлый раз заходила как раз с того входа. Совпадение? Может, вся эта атака всего лишь отвлекающий манёвр? Но для чего? Я опять вернулся к тому вопросу: что нужно Сильвии в деревне Алых Магов? Что нужно химере?

- Конечно же, это очевидно. – Альхазред мне ответил. Похоже, последний вопрос я означил вслух. – Всем известно, что в деревне Алых Магов есть неизвестное здание, в котором запечатано оружие, способное уничтожить Алых Магов.

- И ты знаешь, где оно? – В надежде спросил я. Если всё верно, то главный отряд с Генералом мы найдём у входа в это здание. И лучше убить химеру до того, как она получит это оружие.

- Конечно, всё же я здесь прожил целых два года. – Оккультист кивнул и указал рукой в сторону, которая была очень близка к дому Мегумин.

- В таком случае отправляемся туда! Альхазред, ты тут лучше нас будешь ориентироваться. Веди к загадочному зданию! – Я взял руководство группой, как это и полагается главе.

Идя за оккультистом, мы бегом добрались до загадочного здания, который выглядел как типичный цех завода. Видя, как туда входит Казума чуть ли не в обнимку с Сильвией, мы запнулись, но всё же продолжили идти. Войдя внутрь, мы увидели, как Казума пнул Генерала и закрыл за ней дверь.

- Казума… Что ты только что сделал? – Спросил я подозрительно. Если он решил просто её там запереть… У меня не будет слов… цензурных.

- Я провёл Сильвию и запер её там, откуда нет выхода! – И ещё так гордо выпятил грудь… Дурень.

- Друг мой, мне, кажется, послышалось… Не могли бы вы повторить ещё раз? – Альхазред, кажется, тоже понял, что натворил Казума.

- Да, можете меня не благодарить. – Казума изливал довольство в промышленных масштабах.

- То есть ты хочешь сказать, что запер Сильвию, химеру, которая может встроить чуть ли не что угодно в своё тело, вместе с Убийцей Магов? – Я решил подтвердить свою догадку.

- Совершенно верн… ой… - Этот… Аргх, я не могу его назвать никак иначе как Тупизума… Короче, он понял свой провал. – И что же теперь делать? Что делать, что делать, что делать? – Затараторил он, при этом чуть ли не метаясь по комнате. – Вы же высокоуровневые приключенцы, убейте её! – Казума повис у меня в ногах.

- Мусор… – Лаит презрительно смерил авантюриста взглядом и сплюнул.

- Тьма, поглоти грешника… – Шиз начал молиться, по всей видимости, за упокой.

- Ну, не всё так плохо, друзья мои. – Альхазред обвёл взглядом нашу компанию и улыбнулся. – Теперь мы сможем полностью забрать тело химеры в качестве военного трофея, а все разрушения спихнуть на нашего дорогого и уважаемого друга, Сато Казуму. – Оккультист с нежностью поглатил череп в руках.

- Хоть какой-то прок от него. – Лаит ещё раз сплюнул, но уже приготовился к бою. – Я чувствую дрожь земли. Все из здания!

Не раздумывая, я ушёл в Тень, прихватив с собой Казуму, и стрелой вылетел наружу, используя удлинённые теневые руки на манер тетивы в луке. Тут же выпнув Тупизуму из Теней, я начал собирать на себе уже привычный теневой доспех в виде брони космодесантника. Также в руках у меня начала проявляться огромная двуручная секира*.

[* - типа такого https://www.deviantart.com/sathar-qndy/art/Battleax-584324231]

Секунду спустя часть стены просто взорвалась, и оттуда вылезла остальная наша компашка. Для справки скажу, что в Тени все мои компаньоны имели вид почти как в обычном мире. Скорее всего, это объясняется их сродством с Тьмой.

А спустя ещё два десятка секунд всё здание сложилось будто карточный домик и из него вылезла химера Сильвия, которая решила покосплеить нагу. Ладно, шутки в сторону, в Тени она имела ауру такую обширную, что меня выкинуло в реал, сдув заодно и мою секиру с бронёй. Блин, вот ведь облом!

Достав свой меч, я подбежал к нашей компании. Встав в первую линию вместе с Лаитом, мы приготовились к бою. Шиззаризалгус уже кастовал на нас бафы на силу, ловкость, магическую мощь, удачу, выносливость, защиту физическую, защиту магическую. Короче, полный комплект по бафам. Жаль, у меня не было зелий для бафа, поэтому принять допинг я не смог. Лаит же ещё активировал какую-то технику, которая покрыла его броню слоем Тьмы.

- Хах, а где же тот юноша, что подумал, будто я решила украсть древний артефакт? – Спросила Сильвия, осматривая наш боевой порядок. – Какой же глупый малыш, он, видимо, не знал, что я могу соединять своё тело с любым оружием и вещами, ведь я Химера роста!

- Не время для красивых речей, сожми зубы! – Лаит сорвался с места и в мгновение ока оказался на уровне человеческого туловища химеры, после чего, размахнувшись, нанёс мощный удар перпендикулярно её хвосту… Почти нанёс – Сильвия успела заблокировать удар, подставив руки.

- Ты же не думал, что сможешь нанести мне рану какой-то железкой? – Сильвия усмехнулась, однако на её руках была слегка глубоковатая рана. – Я улучшила своё тело до такой степени, что нанести рану мне можно только артефактным оружием и магией Высшего уровня!

- Посмотри на руки. – Лаит усмехнулся. После удара он отскочил обратно ко мне. – И это не какая-то там железка! Это моё фамильное оружие, который вкусил кровь Высших вампиров и даже одного Генерала!

- А ты будешь интересным противником. – Сильвия улыбнулась, готовясь к броску.

***

В это время в группе Казумы

Мегумин, Аква и Даркнесс подбежали к лежащему без сознания Казуме. Аква кастовала заклинание лечение одно за другим. Даркнесс и Мегумин в это время наблюдали за развитием ситуации.

- Этот Казумусор не только дал себя захватить, но ещё и отключился в такой важный момент, когда сиять должны мы, а не эти приспешники Тьмы! – Пожаловалась Аква.

- Чщ! Аква, помолчи. – Мегумин шикнула на Акву. – Тут, кажется, говорят очень крутые фразы, которые я смогу позже использовать при касте Взрыва.

- Какими же мощными ударами обмениваются они! – Даркнесс переступала с ноги на ногу от возбуждения. – Как же я хочу принять все их удары на себя!

- Что происходит? – Полудохлым голосом спросил очнувшийся Казума. – Сильвию уже убили?

- Что ты говоришь такое, Казума? – Аква удивилась. – Раз ты очнулся, то пора сместить этих прихлебателей Тьмы на задний план и выйти нам на бой с Сильвией!

- Аква, ты же понимаешь, что на неё не действует магия, если она объединилась с Убийцей Магов? – Спросила Мегумин у тупой богини.

- Казума как всегда что-нибудь придумает. – Аква беззаботно отмахнулась.

- Ничего не получится. – Мёртвым голосом ответил Казума. – Я не представляю, как нам справиться с ней, а ещё на нас могут взвалить долг по восстановлению деревни, потому что это я открыл доступ к этому древнему артефакту…

- Ты сделал что?! – Вся троица девушек воскликнула в унисон.

- Вы всё слышали… Убейте меня, пожалуйста. – Казума лёг на землю и закрыл глаза.

- Нет-нет-нет, Дмитрий-сан добрый, он не станет на нас сваливать такой большой долг. – Аква глупо замотала головой.

- Казума, не хочу тебя расстраивать, но Алые Маги восстановят деревню дня за три, поэтому никакого долга не будет. – Обнадёжила Мегумин. – Но я не могу просто так позволить им забрать славу убийц Генерала Короля демонов! – Алая Магесса выставила в сторону битвы свой посох и стала концентрировать ману в его кристалле. – Ай! Ты что творишь? – Даркнесс ударила по голове Мегумин, сбив той концентрацию.

- Мегумин, не стоит использовать магию Взрыва на поле битвы. Дмитрий-сан и его компаньоны, конечно, высокоуровневые приключенцы, но даже они не смогут пережить твою атаку, тогда как у Сильвии к ней полный иммунитет. – Даркнесс перевела взгляд на поле боя. – Давай лучше пронаблюдаем за ходом битвы и, если у них что-то пойдёт не так, вытащим их под твоим прикрытием.

***

В это же время на поле боя

Лаит увеличил свой натиск на Сильвию и, удерживая её внимание на себе, выигрывал время на баф меня от Шиза и Альхазреда. Заодно мне проводили брифинг по тактике боя с химерой:

- Друг мой, вам понадобится нанести всего четыре удара по Сильвии: место сочленения Убийцы Магов и самой химеры, сердце, мозг и шея. – Альхазред параллельно наложению на меня благословения Древних также рассказывал о химере. Он удивительно осведомлён во многих аспектах жизни. – Ваш Меч Тьмы сможет разорвать все связи в ней, т.к. химера всё же является существом составным. Впрочем, на всякий случай вам лучше напитать меч Тьмой. Скажем так, на всякий пожарный.

- Пояс, сердце, шея, мозг. Запомнил. – Я кивнул оккультисту.

- Хорошо. Также не забывайте следить за обстановкой – Убийца Магов оказался слишком подвижной частью. Мы постараемся взять на себя массовку, поэтому не рассчитывайте на нашу помощь в битве с химерой. – Предупредил Альхазред.

- То, что мне не нужно будет отвлекаться на мелочёвку, уже будет неоценимой помощью.

Я попытался улыбнуться, но, кажется, улыбка вышла всё же неискренней. Под маской никто не мог увидеть, но мой взгляд хаотично бегал по всему полю боя, а руки дрожали. Меня бил мандраж. Я паниковал. Впервые я выйду один на один с сильным противником. Битва с Вердией была практически односторонней бойней – у него не было ни шанса без своего тела. Битва с Молосом будет наиболее близка к этой, но там я был не один.

Впрочем, всё же была одна битва, где я выходил один на один с сильным противником. Это был Харт тер Вакто. Та сильная тень… Хотя сейчас я смог бы ей противостоять на равных. Да и был я тогда под допингом от зелий. В любом случае, теперь мои способности и экипировка куда лучше, чем были в тот раз.

Кивнув, я начал накапливать в мече ману Тьмы и пошёл к Сильвии. Лаит, по всей видимости заметив меня, прекратил атаковать химеру и ушёл в сторону несколькими прыжками.

- Сильвия! – Крикнул я ей, обращая на себя внимание. Мандраж достиг своего пика, и я чуть не выдал свой страх в голосе. – Твоим противником буду Я!

- Хо? Ты? – Химера уже готовилась идти в контрнаступление на Лаита и, услышав меня, повернулась ко мне в удивлении. – Что ты сможешь сделать мне, Генералу Короля демонов?

- Что ж, посмотрим. – Прошептал я себе, успокаиваясь. Мана Тьмы всё ещё продолжала накапливаться в клинке, а я удивительно быстро пришёл в полное спокойствие.

Больше нет времени на страх. Сейчас решатся судьбы не только моя и Сильвии, но и моей команды, команды Казумы и всего народа Алых Магов. Впрочем, последние всегда смогут телепортироваться. Я сосредоточился на своём противнике. Зрение стало туннельным. Теперь были только я, мой враг и мой меч. Ну, и расстояние между нами. Руки больше не дрожали, а глаза не бегали по противнику или полю боя. Казалось, что все чувства обострились до такой степени, что я мог разглядеть каждую травинку в поле зрения, а время начало замедляться. На самом деле я понимал, что это заработали на полную мощь мои характеристики.

Действуя по наитию, я создал в левой руке длинный заострённый прут маны Тени и швырнул его в химеру. В это же время я связал себя с этим импровизированным копьём маной, благодаря чему смог буквально полететь вслед за ним. За десяток метров, я отцепился от копья и, направив острие своего меча прямо в сочленение тела Сильвии и Убийцы Магов, полетел по инерции дальше. Химера, не ожидая столь скорого сближения, всё же смогла отбить хвостом копьё Тени и обратным движением отшвырнуть меня в сторону. Заблокировав атаку мечом и потеряв часть маны Тьмы в клинке, я смог приземлиться на ноги и, продолжая накапливать ману, рванул обратно к химере. Та тоже решила не стоять на месте и поползла ко мне.

Продолжая действовать по наитию, я соткал из маны Тени плеть в левой руке и, обмотав ею талию химеры, начал на огромной скорости втягивать в себя ману из плети, из-за чего та стала сокращаться и тянуть меня к противнику. На этот раз ошибся я и удар прошёл лишь вскользь по Убийце Магов. За ошибку я расплатился прямым ударом в левое плечо. Броня, может, и блокирует удары, но кинетическая энергия от них никуда не девается. Я буквально прочувствовал, как дробится моё плечо, но не обратил на это внимания будучи сосредоточенным на химере – лишь прошмыгнула мысль, что после боя мне будет больно. Левая рука повисла бесполезным грузом.

Находясь на расстоянии удара, я сделал обманное движение и, пока химера реагировала на него, открываясь, нанёс уже более точный удар в сочленение. Меч резал плоть, как раскалённый нож масло, а меня оглушил пронзительный крик боли. Пока Сильвия не пришла в себя, я сделал над собой усилие и продолжил натиск. Следующим ударом я поразил сердце химеры. Казалось, что мой параметр ловкости выкрутили в два раза, - таковой была моя скорость ударов. Мышцы болели от невероятного напряжения, но я продолжал наносить удары, зная, что, остановившись сейчас, я проиграю и умру. Настала очередь отсечения головы, а после неё был нанесён удар в мозг, сквозь открытый в крике боли рот.

Бой не занял и минуты, но по его окончанию я чувствовал себя полностью вымотавшимся. Восприятие вернулось в норму, а чувство боли обострилось стократно. Было ощущение, будто в плечо залили расплавленный металл, а мышцы разорвали на мелкие лоскутки, после чего обратно сшили. Отметив, что точки опоры больше нет, я продолжил падение. За мгновение до удара с землёй я отключился от неимоверной боли, надеясь, что меня не затопчут в горячке боя и вылечат по его окончанию.