К деревне мы подошли спустя час. Она была окружена плотным рядом частоколом, за которым были видны смотровые вышки. Вот только ни на этих вышках, ни на воротах не было никого. Сплошное запустение.

Т.к. ворота были открыты, мы осторожно вошли в деревню.

— Здесь кто-нибудь есть?! — Крикнул я.

— Вряд ли. — Ответил мне Шиз. — Хотя взгляни на колодец. — Жрец показал мне на него. — Видишь ведро? Оно полное. Скорее всего, большая часть деревни куда-то подевалась, и здесь живёт от силы десяток человек.

— Чего вы кричите тут? — Из одного из домов вышел мужчина… Всё бы ничего, но он был в костюме чумного доктора. — Соблюдайте тишину. Она нужна больным.

Да, это был определённо чумной доктор. Тот же характерный защитный костюм: «клювастая» маска, длинный, от шеи до лодыжек, плащ, узкие брюки, перчатки, ботинки и шляпа.

— Больным? — Спросил Шиз. Ну да, он же жрец, авось щас накинет благословление на деревеньку и всё пройдёт, а местные нам за это ещё и деньгу дадут.

— Да, в эту деревню детвора принесла заразу от какого-то некроманта, который на местном кладбище осел. — Доктор подошёл к нам, вытирая свои руки о тряпку. — Дарн Шифтер, чумной доктор, к вашим услугам. — После чего сделал небольшой, я бы даже сказал позёрский, поклон.

— Дмитрий Андр, авантюрист, маг. — Я кивнул доктору. Лучше ему не знать некоторых деталей моего класса.

— Шиззаризалгус, тоже авантюрист, жрец. — Шиз тоже ограничился лёгким кивком и небольшой недоговоркой.

— В таком случае, раз все расшаркивания закончились, можем мы пройти в дом старосты? — Спросил Дарн.

— Да, конечно. — Кивнул я.

Пройдя в соседний дом от того, из которого вышел доктор, мы оказались в тускло освещённом коридоре. Пройдя по нему в одну из комнат, мы увидели тяжело больного мужчину в годах. Его лицо осунулось, щёки впали, а сквозь кожу можно было легко разглядеть кости. Когда мужчина нас увидел, он перевёл взгляд на нас и шёпотом заговорил:

— Дарн, кто эти люди? — Было видно, что даже говорить давалось ему с большим трудом.

— Это авантюристы. Я подумал, что вы могли бы нанять их за некоторую плату, чтобы они избавились от некроманта. Обычно со смертью мага болезнь, насланная им, сама уходит.

— Хорошо. — Староста выдохнул. — Твоё предложение звучит разумно. Но, молодые люди, — мужчина обратился уже к нам, — вы сами должны понимать, что деревня переживает не лучшие времена и на большую награду не стоит рассчитывать.

— Нам было бы достаточно лишь некоторых ингредиентов для специфичных ритуалов. — Ответил Шиз на немой вопрос о цене. Я же лишь слегка приподнял бровь, смотря на него. Жрец, увидев моё недоумение, прошептал. — Позже расскажу.

— Понимаете, молодой человек, — начал староста, — у нашей знахарки есть некоторые магические ингредиенты, но я, честно говоря, не сильно в них разбираюсь. Можете поговорить об этом вопросе конкретно с ней?

— Хорошо, мы так и поступим. — Задумчиво согласился Шиз. Видимо, уже прикидывал список.

Выйдя от старосты, я спросил у Дарна:

— Доктор, вы не подскажите, в какой стороне находится кладбище, где обосновался некромант?

— Конечно, вон там, между холмами, находится то самое кладбище. — Махнул рукой Дарн куда-то в сторону. — Сам некромант, как говорит детвора, живёт в дряхлом доме.

— Дмитрий, я пока схожу к знахарке, а ты не мог бы сходить на разведку? — Попросил меня Шиз.

— Хорошо. — Слегка поморщился я. Не люблю делать опасную работу, пока другие отсиживаются в безопасности. Впрочем, мой класс предполагает, что я буду скрываться в Тени и разведывать ситуацию. Ладно, я потом какой-нибудь усиливающий ритуал с него стребую.

На небе не было ни облачка, поэтому приходилось ограничиваться обычным миром и передвигаться в нём. Лопэ и Дэбулокту я взял с собой на всякий случай. Им приходилось прятаться у меня под капюшоном из-за слишком яркого солнца. Тесу я отправил приглядывать за Шизом, предупредив того об этом — мне не нужны лишние недопонимания и его недоверие.

Кладбище, как и сказал доктор, оказалось между двумя холмами, в эдакой ложбине, в двадцати минутах ходьбы от деревни. На краю стоял старый, покосившийся деревянный дом с грязными и оттого тёмными стёклами. Было видно, что за ним уже давно никто не следил. Кладбище же было ничем не примечательно: обычные, привычные деревянные кресты, таблички с подписями, где-то ухоженные, где-то не очень могилы.

Я не стал стоять истуканом на холме, изображая образцовую цель для стрелка, и спокойно лёг на траву, начав наблюдать за кладбищем и домом. Примерно спустя десять минут мне это надоело, и, поняв, что мне не стать хорошим наблюдателем, решил подойти к дому поближе и уже так рассмотреть, что происходит там внутри.

Сказано — сделано. Добравшись ползком до хибары и войдя в Тень, я принялся осторожно обходить дом по кругу, заглядывая в окна. Ничего необычного внутри не заметил — обычный неприбранный дом, но с признаками проживания там кого-то: кровать прикрыта одеялом, в раковине с бочонком воды немного грязной посуды, да и сам дом уже давно не мыли. Единственным, за что зацепился взгляд, был стол с сильно прогоревшими свечами и какими-то книгами, одна из которых отличалась довольно неприятной наружностью: чёрная кожаная обложка с небольшим черепком по центру, костяные уголки и жуткая аура, от которой пробегал целый табун мурашек.

Оторвав взгляд от книги, я бегло осмотрел кладбище и склоны холмов и, не заметив хозяина дома, бегом побежал от дома, но уже не в Тени — солнце, зараза, яркое. Ночью будет самое то, чтобы атаковать некроманта, но никак не сейчас. Я ему ничего не смогу противопоставить, а Шиз сам поклоняется Тьме, так что… Решено, ночью или, в случае крайней нужды, когда будет облачно, идём штурмовать некроманта.

На вершине холма я оглянулся на дом и вздрогнул — в дверном проёме стоял человек в окровавленных одеждах и неотрывно смотрел на меня, будто сквозь душу глядел. Передёрнув плечами, я продолжил свой бег до деревни.

Добежав обратно, я первым делом нашёл Шиза. Он был на главной площади и, сидя с закрытыми глазами на скамейке у какого-то дома, о чём-то размышлял. Либо спал. Подсев к нему, я уточнил:

— Договорился со знахаркой по поводу оплаты?

— Да, у неё есть нужные мне ингредиенты. — Кивнул Шиз, не открывая глаз.

— Ты мне говорил, что позже расскажешь, почему потребовал только их… — Напомнил я ему.

— Конечно. — Ещё один кивок. — Как ты мог заметить, деревня переживает не самые лучшие времена. Все больны, основная часть заработка ушла на лекарства, а остальная должна остаться на пропитание, инструменты и прочие форс-мажоры. Это при условии, что мы не заберём её, обрёкши деревню на смерть. Поэтому я решил набрать некоторых ингредиентов, которые люди смогут без проблем набрать в лесу. Нам они пригодятся, а мне лень их искать и добывать, к тому же это долго.

— Вот как… — Произнёс я. Да уж, о чём не подумал, о том не подумал. А ведь ответ лежал на поверхности. Да и старейшина говорил, что в деревне не всё гладко.

— Ну, раз с этим вопрос мы решили, то что насчёт некроманта и его жилища? — Шиз наконец открыл свои глаза и посмотрел на меня.

— Всё, как и говорили до этого. — Пожал я плечами. — Кладбище между двух холмов, на краю стоит уже потрёпанный временем и природой дом. Внутри него стоят почти полностью сгоревшие свечи, книги, одна из которых обладала весьма устрашающей аурой, да и её внешний вид не вызывал доверия. — Меня ещё раз передёрнула от фантомного холода.

— Внешний вид? — Заинтересовался жрец. — Можешь описать его?

— Эм… — Задумавшись, я кивнул. — Хорошо. У неё была чёрная кожаная обложка, уголки из кости и небольшой черепок по центру.

— Хм… — Шиз поморщился. — По описанию звучит как некролог.

— Некролог? — Переспросил я. — Зачем некроманту список умерших?

— Не этот некролог. — Шиз покачал головой. — Ты говоришь про обычный, газетный некролог. А некроманты обычно заводят свой, магический некролог, куда записывают свои изыскания и сливают лишние эманации Смерти.

— А! — На ум мне пришла знакомая ассоциация. — Это типа гримуара мага?

— Грубо говоря, да. Странно, что ты, являясь магом Тени, не знаешь такие очевидные вещи.

— Так я самоучка. — Усмехнулся я. — До чего допёр сам, тем и занимаюсь. К тому же через карту легко изучать нужные умения.

— Тем не менее, это прописные истины тех, кто работает с маной. Любой. — Шиз вновь покачал головой. — Мы ушли от темы. Что с некромантом?

— А что с ним будет? — Я удивился. — Не видел его. Впрочем, когда я уже был на вершине холма, на обратном пути в деревню, заметил какого-то мужика в окровавленных одеждах и пустым взглядом. Похож на зомби.

— Зомби? — Жрец задумался. — А почему он тебя пустил в дом? И как ты его не заметил до этого?

— Я не заходил в дом. Так, вокруг походил, позаглядывал в окна. А насчёт второго вопроса: в доме было много тёмных мест, так что зомби мог скрываться там.

— Понятно. — Шиз встал со скамейки. — В таком случае выдвигаемся с закатом солнца. А я пока подготовлю нам лекарство от этой болезни. Обычно некроманты могут заражать только мертвянкой. Не чумные маги они, не чумные. — Шиз ушёл в сторону какого-то дома, из дымохода которого уже шёл дым.

— Дела-а-а… — Протянул я.

До вечера было ещё порядка нескольких часов, поэтому я решил разобраться с интерфейсом своей новой Системы. Прикольная, конечно, хрень, но и без этого как-то жил. Решив, что так дело дальше не пойдёт, я открыл окно с настройками и начал перекраивать весь HUD под себя. Первым делом вывел Системные часы, привязанные к текущему часовому поясу. ХП- и мана-баров не было, поэтому я начал искать хоть что-то, что позволило бы мне отслеживать своё состояние не только по собственным ощущениям.

Ближе к закату я обзавёлся кроме Системных часов ещё отдельной вкладкой с проекцией моего тела и его травмами (точнее их отсутствием), активацией и деактивацией интерфейса по мысленным командам «Работай, шайтан-машина» и «Уходи, шайтан». Также была добавлена возможность открывать вкладки по мысленным командам, называя их названия. Из основных изменений это всё, а среди мелких: подправил дизайн вкладок и их расположение. Ещё нашёл кнопку с консолью, но доступа туда у меня нет. А жаль, я бы попробовал некоторые чит-коды. Хе-хе.

С закатом ко мне подошёл Шиз, неся с собой два флакона с зеленоватой мутной жидкостью, и передал один из них мне.

— Что это? — Поинтересовался я, принимая флакон.

— Лекарство от мертвянки и ещё парочки болезней. Примем после того, как разберёмся с некромантом.

— Хорошо. Тогда выдвигаемся? — Я спрятал флакон в специальном кармане, заменив им зелье здоровья.

— Да.

Выйдя из деревни, мы направились к кладбищу. Дошли мы уже, когда солнце скрылось за горизонтом, а луна ещё не поднялась. Одним словом — сумерки. Я сразу же нырнул в Тень, как только появилась возможность. Спокойно дойдя до кладбища, мы увидели, как некромант в чёрном балахоне проводил какой-то ритуал посреди могил. От магического круга исходило бело-синее сияние. Вся эта картина что-то напоминала. Что-то, что произошло сравнительно недавно.

— Хм… — Произнёс я, вываливаясь из Тени рядом с Шизом, который стоял на краю кладбища.

— Что такое? — Напряжённо спросил он.

— Да что-то всё это напоминает мне. — Пояснил я. — Где-то я такое видел, но вот где? Хоть убей, но не могу вспомнить.

— Согласен. Мне тоже это напоминает один ритуал.

— Напомнишь? — Поинтересовался я.

— Отправление душ на Небеса, к богам.

— Точно! — Воскликнул я, из-за чего жрец шикнул на меня. К счастью, некромант то ли не услышал, то ли просто не обратил внимания.

И ведь действительно. Как же я мог забыть, что примерно в такой же ситуации я познакомился с Виз? Она тогда тоже стояла у магического круга, который испускал такой же свет. Различия были только в масштабах круга и количестве испускаемого света.

— Что ты понял? — Шиз всё так же был напряжён.

— Что некромант, скорее всего, не причиняет особый вред деревне умышленно и, возможно, настроен не настолько агрессивно, как мы изначально думали.

— Считаешь, что он всё-таки отправляет души к богам? — Шиз перевёл взгляд на некроманта.

— Ну, я могу ошибаться. — Пожал я плечами.

— Эх, я тоже думаю, что если некромант отправляет души на Небеса, а не поднимает нежить, то и поговорить с нами сможет.

— Щас попробуем. — Произнёс я и нырнул в Тень.

Через Тень довольно легко и быстро можно перемещаться — практически телепорт, только ходить всё равно надо. Вынырнув в метрах пяти позади некроманта, я сначала приготовился снова нырять, а потом всё же спросил:

— Извините, уважаемый, а чем Вы тут занимаетесь?

— Души отправляю на Небеса, не видно, что ли? — Небрежно ответил он мне, продолжая проводить ритуал.

— А почто деревню заразили?

— Случайно вышло. — Буркнул он. — Дети сами опрокинули котёл с миазмами, а после сбежали до того, как я успел дать им лекарство.

— Так чего после этого не сходили в деревню с лекарством? — Я помахал Шизу, мол, подходи, всё нормально.

— Да меня как увидят, сразу же палками гонят. Вот на кладбище и живу.

— Грустно. — Вздохнул я.

— И не говори.

Дальше разговор не продолжился, пока не был закончен ритуал. Как только сияние исчезло, некромант зажёг зелёный огонь в левой руке и повернулся к нам:

— Я так понимаю, вас отправили деревенские за моей головой? Сказали, что болезнь уйдёт с моей смертью, да? — Огонь горел не очень ярко, но разглядеть уставшее лицо мага можно было.

— Типа того. — Неохотно признался я.

— Наивные. — Покачал головой некромант. — Болезнь из зелья так не уходит, её только лечить можно. Это ведь не болезнь из магии…

— А есть разница? — Поинтересовался Шиз.

— Конечно, при смерти мага болезнь из магии развеивается, как и любое заклинание, а что сделается зелью? — Хм, логично.

— Давайте, мы тогда скажем, что Вы придёте завтра с лекарством в деревню, и вас не трогали. Хорошо? — Предложил я.

— А сколько там больных? — Некромант уточнил.

— Так вся деревня.

— Много. — Маг потёр подбородок свободной рукой. — Лучше скажите, что я приду через три дня.

— Хорошо, мы передадим. — Кивнул Шиз. — В таком случае, наша работа на этом выполнена. Доброй ночи. — Шиз развернулся и пошёл в сторону деревни.

— Спокойной ночи. — Попрощался и я, после чего отправился вслед за жрецом.

— Всего доброго. — Донеслось нам в спину.