Спустя четыре дня.

С запасами еды мы немного неподрассчитали… Увы, но на день вышло больше обозначенного, поэтому нам пришлось экономить наш провиант. К счастью, нам повстречалась небольшая стая ясшунов-бегунов, поэтому мы смогли поесть мяса во время нашего путешествия. Кроме вышеназванной стаи нам больше никто не встречался, поэтому дошли вполне спокойно.

Пройдя по мосту через кристально чистое озеро, мы очутились в Алканретии. Тут мы планируем остановиться на два дня. Максимум, на три, но это при условии внезапно объявившихся дел, которые мы никак не ожидаем.

Заселившись в одной из лучших гостиниц этого города, я положил возле тумбочки две сумки с зельями, а после пошёл к горячим источникам, которые находились прямо у самой гостиницы. Шиз же ушёл в город пополнять наши запасы провизии, только в этот раз решил брать еды на неделю пути, потому что ближайшее к нам поселение будет только через пять дней пешего хода.

Сняв свою кожаную броню в раздевалке, я пошёл к смешанному источнику — Казума, может, и пошляк, но и мне приятное глазу не чуждо. Как оказалось, источник уже был занят молодой девушкой с розовыми волосами, которые достигали ей по плечи. Также у неё было легко заметить заострённые уши, как у эльфов… если таковые, конечно, в этом мире есть.

— Вы не против, если я составлю вам компанию? — Вежливо спросил я у девушки.

— А? — Обернувшись, она посмотрела на меня. Я заметил, что у неё были красно-жёлтые глаза с вертикальными зрачками, словно у кошки. Также на её лбу находилось красное овальное пятно. Ну, и далеко не маленькая грудь. — Не против.

Спустившись в источник, я прошёл на противоположную сторону и, скрывшись под водой по подбородок, расслаблено произнёс:

— Наконец-то покой. Кайф…

— Вы не похожи на местного жителя. Вы здесь в отпуске? — Спросила она у меня.

— Не, я с напарником здесь проездом. Думаю, завтра уже продолжим путь. А вы? — Я опустился ещё ниже, скрывшись по нос и закрыв глаза. Кайф…

— Лечусь. Знаете, довольно тяжёлое нынче время…

— И не говорите. — Согласился я с ней. — То Генерал Короля демонов в город завалился, пришлось ему доказывать, что тот сильно ошибается. То тени мозги полощут…

— Генерал Короля демонов? — С любопытством спросила девушка. И ведь не испугалась.

— Дуллахан Вердия.

— Наверное, тяжёлый противник. Много жителей погибло?

— Ни одного. — Похвастался я. — Как говорят у меня на родине, на каждую хитрую гайку найдётся болт с резьбой. Вот и на Вердию нашлась.

— Как же никто не погиб? — Удивилась она. — Я слышала, с Вердией пришла целая армия мертвецов.

— Да эта армия увязалась за нашей архижрицей, пробегала за ней, а потом как жахнет мелкая своей магией Взрыва! И не осталось больше нежити. Впрочем, справедливо и то, что маны у Мегумин тоже не осталось.

— Наверное, это была очень сильная группа авантюристов. — Предположила девушка.

— Да не сильно. — Я поморщился. — Архижрица с завышенным самомнением и синдромом алкоголика, крестоносец, которая не может попасть даже по стоячей цели, одноразовый архимаг с магией Взрыва, авантюрист, который хватает всего понемногу, и я.

— Вы тоже состоите в этой группе? — В очередной раз удивилась девушка.

— Состоял. — Поправил я её. — Пришлось покинуть по своим причинам.

На этой ноте так бы мы и продолжили свой неспешный разговор, но к источнику подошёл мужчина, костеря культ Аксис на чём свет стоит. У мужчины была загорелая кожа и коричневые волосы.

— Воль… — Увидев меня, он споткнулся.

— Вы продолжайте, я отвлекать и подслушивать не собираюсь. Я просто хочу отдохнуть. — Уверил я его.

— Вольбах, через десять минут жду у нас в номере. — Прошептал он девушке, но от моего хорошего слуха ни одно слово не ушло мимо.

— Хорошо. — После того как мужчина ушёл, Вольбах начала выходить из воды. Я же, как любой приличный человек, не стал смущать девушку и глазеть на неё, а всё также продолжил наслаждаться источником. В этот день меня отсюда хрен кто вытащит.

***

Ближе к вечеру я всё же поднялся к нам в комнату и увидел уже снаряжённые едой и водой рюкзаки, которые можно было бы легко скинуть со спины в момент опасности. На моей тумбочке лежала записка:

Дмитрий,

После купален сходи к местному алхимику и купи у него двадцать камней крови и пятнадцать мешочков порошка из костей птицы Лунного света. Но сначала всегда спрашивай, какому культу поклоняется этот алхимик. Бери только у того, кто поклоняется культу Эрис. В противном случае, если ты не состоишь в культе Аксис, с тебя сдерут три шкуры за эти ингредиенты, а они и так не дёшевы.

Шиззаризалгус, тёмный жрец 53-его уровня.

P.S. Ингредиенты нужны для моих ритуалов и заклинаний. Деньги верну, как приедем в Бельзерг.

Интересно… Скорее всего, эти ингредиенты требуются именно из-за его «тёмной» направленности. Впрочем, какая мне разница? Куплю ему эти камни и мешочки с порошком, а там уже сам будет расплачиваться.

Взяв с собой эту записку, чтобы ничего не перепутать, я пошёл в город. Пройдя пару улиц совершенно спокойно, я наткнулся на лавку с фруктами. Подойдя к продавщице, я спросил:

— По чём яблочки? — Я указал на зелёные.

— Сто эрис. Но если вы подпишите членство в культе Аксис, то я, так уж и быть, отдам вам десяток совершенно бесплатно, а остальные продам вам по двадцать за штуку. — Ответила она, протягивая мне бланк.

— Спасибо, но я, пожалуй, возьму только одно.

Расплатившись с продавщицей и взяв яблоко, я пошёл дальше. Вот только на этом мои «приключения» не закончились. Когда я доедал яблоко, ко мне подбежала девушка и начала говорить, что кого-то грабят, и я просто обязан помочь. Пхах, ищите дураков. В общем, я послал девушку к страже, сказав, что за предотвращение грабежей платят им, а не мне. Скорее всего, таким образом хотели меня заманить в свой культ, типа:

— О, нет! Меня грабят!

— Ха-ха, тебе никто не поможет! Только последователь культа Аксис сможет меня победить.

А дальше мне бы протянули бланк.

Дальше ещё веселее! Пока я искал лавку алхимика, ко мне обращались за помощью (зазывали в культ) ещё двадцать семь раз — я считал! Всех я посылал по всем известному маршруту — к страже. В итоге, я нашёл целых пять лавок алхимика, все из которых поклонялись Акве. Вот и как после этого закупаться?!

Идя по уже темневшему городу, я случайно забрёл в какой-то переулок. Напрягшись, я врубил чувство теней на полную — один опыт с закабалением у меня уже был, спасибо, не понравилось. Впрочем, теней здесь не было, зато была небольшая дверь (метра полтора в высоту — не больше) с вывеской: «Алхимическая лавка культа Эрис». Удивительно, но выглядело всё довольно цивильно. Единственное, что было заметно, так это потёртости и стёртые от времени буквы.

Первым, что я увидел, были низкие потолки — мне прямо по макушку, а ведь я был ростом где-то сантиметров 170-175. Давно не мерился, так что мог забыть. В остальном же лавка была совершенно обыкновенной: те же витрины с пустыми флаконами, некоторыми аппаратами для изготовлений зелий или алхимических превращений, несколько сумок для переноски зелий, и, конечно же, сами зелья, разлитые по флаконам и бутылькам.

Увидев низкорослого человека, которого можно было бы с лёгкостью назвать карликом, я первым делом спросил:

— Здравствуйте, вы действительно верующий культа Эрис?

— Здравствуйте, — поздоровался в ответ мужчина, — да, это так.

— Отлично! — Обрадовался я и, достав листок с посланием от Шиза и сверившись с ним, спросил. — У вас будет двадцать камней крови и пятнадцать мешочков порошка костей птицы Лунного света?

— Довольно… специфичные ингредиенты. — Запнувшись, произнёс он. — Вы собираетесь варить зелье лунной смерти? Конечно, это не моё дело, потому вы вольны не отвечать на мой вопрос. Но всё же можете удовлетворить мой профессиональный интерес — впервые слышу, чтобы брали эти ингредиенты одновременно.

— Увы, но эти ингредиенты нужны моему знакомому, поэтому я не могу сказать вам, для чего покупаются эти реагенты. — Пришлось мне слукавить, потому что узнай этот торговец правду о «не самом светлом» жреце, и, скорее всего, можно было бы ждать в ближайшее время наряд стражи.

— Эх, как жаль. — Огорчённо вздохнул мужчина. — В таком случае с вас двести двадцать тысяч эрис — по пять тысяч за камень крови и восемь за порошок из костей птицы Лунного света.

— А чего так дорого? — Спросил я с подозрением. Вдруг ещё надует меня на такую кругленькую сумму — у меня денег, может, много, но они не бесконечны.

— Так ведь ингредиенты довольно редкие и требуют тщательной обработки перед самим процессом. — Алхимик виновато развёл руками, мол, так и так, но дешевле не получается.

— Ладно. Я не в обиде — всем на что-то нужно жить. — Улыбнувшись, я отсчитал нужную сумму и положил её на прилавок. Монеты будто ветром сдуло — раз, и нету! Дальше мне оставалось лишь дожидаться, пока продавец принесёт товар, что и произошло спустя пару минут. Отдав реагенты Лопэ на сохранение, я пошёл обратно в номер.

По дороге обратно ко мне снова приставали эти чудаковатые последователи культа Аксис, но мой метод избавления от них всегда работал без осечек… до того момента, когда ко мне не подошла сама стража. Сказать, как сильно я тогда «очканул», значит ничего не сказать. Ведь кто знает их, зачем я вдруг им понадобился? Таких к страже не пошлёшь — она уже тут. Причина, по которой они ко мне подошли, оказалась банальна — страже просто надоело то, что культисты начали к ним приходить, и теперь просто попросили так не делать. Похоже, некоторые последователи культа Аксис восприняли моё «послание» буквально.

Вернувшись обратно в номер, я обнаружил в полутьме Шиза, который сидел, подогнув под себя ноги, перед небольшим походным алтарём. На специальной подставке, перед которой стояла чаша с благовониями, была небольшая полностью чёрная картина. Прислушавшись, я услышал, как Шиз читает молитву:

— О великая Тьма, что является праматерью всего сущего. О великая Тьма, откуда приходят души, и куда они возвращаются. О великая Тьма, которую боятся невежды, и почитают последователи. Прошу Вас дать мне, последователю Вашему, и спутнику моему, последователю твоей дщери, защиту на ночь и день грядущие. Прими в знак платы нашей этот камень крови. — На этих словах Шиз достал из складок своей робы точно такой же кроваво-красный камень, двадцать штук которых я купил у местного алхимика. После этого он положил его в чашу с благовониями, и тут началось нечто странное. Вокруг Шиза быстро образовался абсолютно чёрный кокон, будто состоящий из первородной Тьмы, откуда не возвращается ничто. Впрочем, скорее всего, это и была первородная Тьма. Спустя секунду вокруг меня образовался точно такой же кокон и в то же мгновение распался. Благовония потухли, а камень пропал. — Корэл.

— Привет, Шиз. Я купил, что ты просил. Лопэ, отдай их Шизу. — Отдав приказ тени, я принялся стягивать с себя свою кожаную броню. Закончив с этим, я лёг на свою кровать и, повернувшись в сторону Шиза, спросил. — Когда я пришёл, на мне появился какой-то кокон, а потом тут же исчез. Что это было?

— Это было благословление Тьмы. — Ответил мне жрец, собирая алтарь в свой рюкзак. Туда же отправились мешки с реагентами, которые я приобрёл для него. — На следующие сутки мы будем защищены от атак света, огня и некоторой магии, заодно получили усиление способностей. Ты же маг Тени?

— Так и есть. — Я кивнул.

— Тень — есть дочерь Тьмы и Света. По преданиям Тьме было скучно одной, и она создала Свет. Однако в какой-то момент Свет посчитал, что он хитрее и умнее Праматери, и предал её, основав свой пантеон, где учили, что Тьма — есть нечто плохое и ужасное. Так и зародилось нынешнее представление о нашем мире. — Убрав алтарь, Шиз подошёл к своей кровати, что находилась ближе всего к окну, и начал снимать с себя свою мантию. — Конечно, большая часть этой легенды не рассказывается в храмах светлого пантеона, однако последователи Тьмы знают Истину.

— То есть по сути меня нельзя причислить ни к тёмному, ни к светлому пантеонам? — Заинтересовавшись не на шутку, спросил я. Вдруг удастся вычленить и для себя какие-то плюсы из местного представления.

— Конечно. — Кивнул Шиз, залезая под одеяло. — Тень стоит отдельно от обоих пантеонов. Впрочем, Светлые её особо не жалуют — помнят о связи с Тьмой. Глупцы, они забыли о втором родителе!

Почему-то я только сейчас заметил, что Шиз перестал шипеть. Странно. Да и молитва эта была впервые за всё наше похождение.

— Слушай, Шиз, а почему ты перестал шипеть? — Поинтересовался я.

— Потому что я получил благословление Тьмы. Моё проклятье отступило, но только до тех пор, пока я не прекращу получать благословление Тьмы.

— Так, а вот насчёт проклятья можно поподробнее? — На этот вопрос Шиз лишь поморщился, будто съев лимон.

— Я отвечу на этот вопрос завтра, в пути. Выйдем в десять. А сейчас спать! — Тёмный жрец отвернулся к окну и затих.

Похоже, мой попутчик таит в себе немалые тайны. Впрочем, и знания у него довольно интересные. Что же, посмотрим, как карты лягут, а пока что действительно стоит поспать.