Граус вдруг почувствовал, как будто его сознание возвращается в реальность, с глубокого погружения в прошлое. Всё что окружало его начало расплываться, словно краски нанесённые на холст в которые решили добавить малую часть воды. Туманный занавес воспоминаний начал развеиваться и перед Граусом появился образ, который не был частью его прошлого. Круглый стол, венчающий зал своим величественным присутствием и вокруг него сидели предвестники.

Тёмные фигуры, покрытые мантиями, словно тени из самых глубин, собрались вокруг стола, взгляды их были таинственными, а сам зал наполнился напряжением, словно воздух сам ожидал следующего хода развития событий Граус, весь взмокший от пота и воспоминаний, остался стоять в изумлении. Его взгляд был настороженным, но в то же время вопросительным. Неловкое молчание прервал один из предвестников...

— Граус, с тобой всё в порядке? А то ты был сам не свой — с чувством беспокойства, спросила Моника, сидящая неподалёку от Грауса

— ... — молчаливо вытащим со своего кармана носовой платок, Граус протёр своё лицо и положил его обратно, не спеша отвечая соратнице на её вопрос — Всё в порядке, просто вспомнилось кое-что... — с горечью об утрате, Граус упёрся руками о стол, склоняя свою голову вниз, пытаясь скрыть своё беспокойство от предвестников, сохраняя холоднокровность Предвестники молчаливо посмотрели друг на друга и решили не поднимать эту тему, а молчаливо дожидались когда их лидер прейдёт в себя. Граус медленно отошёл от круглого стола, шаг за шагом уходя в тень зала. Его обуяла мерцание прошлых воспоминаний, и он ощущал, как тяжесть прошлого и настоящего ложится на его плечи. Неспешно подойдя к окну, он обнаружил там старинную бутылку вина, словно олицетворение времени и веков.

Граус взял бутылку в руки, ощущая под пальцами древность стекла. Слегка приподняв бутылку к свету, он рассмотрел её этикетку, словно читая историю, спрятанную в глубинах винтажа. Слова на бирке были покрыты слоем времени, но их значение, как и воспоминания, оставались в далёком прошлом

Не спеша, Граус открыл бутылку с характерным щелчком, наполняя комнату ароматом старых вин. Затем, взяв старинный бокал с подоконника, он начал наливать красное вино, позволяя жидкости льстить стеклу. Бокал заполнился половиной божественного напитка, напоминая о времени и его течении сквозь десятилетья, дожидаясь своего момента, когда владелец сможет вкусить манящий плод дорогостоящего вина

Граус задумчиво держал бокал в руке, глядя в окно, словно пытаясь разгадать тайны, которые рождаются из винных тёмных отражений. В этот момент старинная бутылка и наполненный вином бокал стали свидетелями его собственной истории, где прошлое и настоящее переплетались, создавая мозаичный рисунок судьбы в его голове.

— Прошу меня простить, что поставил вас в неловкое положение. — Неожиданно произнёс спокойным голосом вампир — Но уже всё хорошо, не стоит беспокоиться, давайте приступим к нашему заседанию — Граус резко отойдя от окна, направился к карте которую ранее растелил на столе.

— Дамы и господа, я долго думал как именно мы покорим Королевство Хирс. После успешной операции свержения хаоса и оттеснения нас на другой конец архипелага, войском Люцифера... Так как никто не знает из враждебной к нам стороны, о том что здесь происходит, нам предстоит действовать очень тихо... Да бы не поднять шумиху и Люцифер со своей армией порождения ада не нанесли нам удар, пока мы слабы. Нужно действовать очень тихо...

Предвестники молча выслушивали Грауса, впитывая в своей голове высказанную информацию их предводителя.

— Это конечно всё хорошо, но давайте к сути... Воду лить и я умею... — измученным голосом произнесла Арлекино, держа обе руки за головой, медленно раскачиваясь на стуле.

Тяжело вздохнув, Граус продолжил

— Из за неопытного войска, мы не можем позволить себе разбрасываться генералами налево и направо, ведь кто-то должен остаться и обучать салаг. Потому мы создадим три отряда из двух человек, цель которых будет состоять в вербовке других королевств, оказать нам содействие. Подойдут любые методы... Но лучше всего привести их к этому по собственной воле. Шесть человек которых я назову, останьтесь здесь, остальные свободны. Рен, Наоми, Юмика, Арлекино, Курен и... Альбус — зал наполнили удивлённые лица, новобранец который недавно стал одним из генералов, отправляется на важную миссию от которой зависит судьба фракции...

Как и было сказано, тех кого не назвали, покинули зал и принялись за обучение солдат, а шестеро счастливчиков с ухмылками на лицах ожидали дальнейших указаний.

— Перед тем как начать, хотел бы дополнить, вы выступаете от лица фракции как дипломаты и мне бы хотелось чтобы вы заключали сделки на выгодных условиях как для них, так и для нас. Не стоит обещать сверх невозможного и то что поспособствует краху нашей экономике. Без лишних слов, первый отряд. Рен и Наоми, вы направитесь в королевство Даркулис. По информации наших разведчиков, там сейчас некое восстание, помогите королю подавить его и завоюйте доверие молодого принца, вошедшего не так давно на престол — неожиданно донёсся звук визжания

— Ви! Ты слышал Ренчик? Мы с тобой снова в паре, может это судьба? — мило улыбаясь, Наоми скинула с себя капюшон и повернула голову к Рену, изобразив похотливую ухмылку

— Не говори чепухи, просто так совпало... — раздражённо ответил Рен, встав со стула и медленно направляясь к выходу. Наоми в припрыжку последовала за ним, нашёптывая на ухо милые вещи. Заставляя его впадать в краску

«А они не плохо смотрятся вместе... Думаю Граус назначил их в одну группу из-за тесного общения между ними. Они много чего прошли вместе, особенно в той битве с хаосом... Юмика рассказывала что они защищали друг друга до последнего вздоха, думаю они смогут позаботиться друг о друге» — следя за происходящим, я погрузился в мысли, ощущая между ними особую связь

—Теперь вторая группа. Арлекино и Курен, вы направитесь в Империю Джоргалия, никакой сопутствующей информации вам дать не могу, так как разведывательный отряд пропал в той области... Ваша задача, найти их и разузнать как можно больше о том что там происходит...

Арлекино, со своей шутовской ухмылкой, которая словно отражала её внутреннее безумство, вдруг резко убрала ноги со стола. Её манера движения была игривой и эксцентричной, словно она была персонажем из цирка, готовым к своему следующему акту. Широкая шляпа напоминающая своей формой цилиндр, оставалась на голове не подвижной, создавая ощущение загадочности... Ведь как за столько резких движений, она даже и не упала. В её безумных глазах мерцала искорка, будто она знала что-то, что остальные не знали...

С этой улыбкой и безо всякого слова, Арлекино направилась к выходу. Её шаги были лёгкими, непоследовательными, словно она двигалась в ритме своего собственного внутреннего цирка. Подойдя к двери, она открыла её с изысканной театральностью, внезапно исчезая из зала, словно тень, оставив за собой лишь запах таинственности и безумия. Курен в недоумении, молчаливо покинул зал, оставляя Монику и Альбуса, на идине с Граусом

— Думаю озвучивать состав третьего отряда не имеет смысла... — взглянув на нас холодным взглядом, Граус указал указательным пальцем правой руки куда мы отправимся.

— Королевство Арглея? — с удивлением спросила Моника

— Верно — уверено кивнув Граус продолжил. — Королевство Арглея, ваша цель наладить дружеские отношения с королём, пообещав им военную поддержку со стороны нашей фракции.

— Военную? Но разве на этих землях не процветает мир и гармония? — не понимая смысла в действиях Грауса, я решил его перебить

— Мир? Возможно сейчас и мир, я с тобой соглашусь. Но последний представителя хаоса пал и теперь нет никого кто мог бы быстро подавить войну между королевствами. А как мы знаем, то людям всегда чего-то мало и каждая из сторон будет мешать другой в достижение своих замыслов, да бы захватить как можно больше территории. Ведь смысл покупать что-то, если это можно забрать. Не правда ли? По этому сейчас идёт затишье перед бурей, но я уверяю тебя, некоторые королевства уже начали действовать...

— А если Демоны или Ангелы решат вмешаться? — резко вмешалась в наш разговор Моника.

— Не переживай на этот счёт, мой старый знакомый обещал позаботиться об этом... — таинственным голосом произнёс Граус посмотрев в окно...

— Не знаю кто он, но надеюсь твоему знакомому можно доверять... — с ноткой недоверия. Моника вышла с зала, оставив меня с Граусом на идине

Зал резко наполнился тишиной, даже звуки дыхания затаились в уголках комнаты, не осмеливаясь прервать этот момент. Граус и Альбус остались в одиночестве, а тишина словно пропускала сквозь себя каждую тень невысказанных мыслей.

Граус, стоя возле окна, вглядывался в бескрайнюю даль, держа в руке бокал с вином. В его глазах читались терзания и невыразимые переживания. Он словно пытался разглядеть что-то вдали, что скрыто от обыденного взгляда, что-то, что могло успокоить его душу.

Я решил нарушить эту молчаливую сцену, чувствуя, как терзания разрывают его душу на куски. С шагом уважения и поддержки, я приблизился к своему товарищу и сказал:

— Граус, ты выглядишь, не как обычно... Тебя что-то тревожит? Расскажи мне, если хочешь. Может быть, вместе мы найдем путь сквозь тьму отчаянья, которая посетила твою душу в столь не подходящий час...

— Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы с тобой произошло, если б Моники не стало? — подавленно спросил Граус, продолжая смотреть в даль

— Нет... — я не ожидал такого вопроса, ведь никогда и не думал о подобном... Я решил подойти ещё ближе и прикоснулся рукой к его плечу, разворачивая торс в свою сторону. Но его взгляд не мог оторваться от происходящего за окном... За окном ветер, словно невидимый художник, игриво обдувал деревья, заставляя их гибко шевелиться. Ветви, словно танцующие в ритме природы, колебались в стороны, будто пытаясь поймать каждое вихревое дуновение. Листья шептали свои тайны под его невидимыми нотами.

Тучи, постепенно сгущаясь на небесах, словно таинственные актеры, взяли на себя роль предвестия. Серые массы облаков протягивали свои занавеси, создавая впечатление, будто в них таится нечто более глубокое и загадочное.

Мелкие капли дождя, словно посланцы осенней меланхолии, начали тихо стучаться по окну. Стекая вниз, они создавали прозрачные следы на стекле, словно слёзы небес. Звук дождя становился все заметнее, взаимодействуя с ветром, создавая неповторимую симфонию природы.

Таким образом, за окном развивался меланхоличный танец ветра, дождя и туч, словно природа сама выражала свои эмоции.

— Альбус... Я так и не смог смириться с утратой... Я думал что уже привык, но мне по сей день не хватает Мизуки. Наблюдая как вы воркуете с Юмикой или те же Наоми с Реном. У меня в голове навивают воспоминания и чувство ностальгии, о тех временах как мы с моей мышкой, точно так же флиртовали у всех на глазах... Прямо как и вы... — испив с бокала, Граус продолжил — Я никогда не прощу божествам и хаосу то что они сделали... Пока они не будут истреблены я не успокоюсь, понимаешь меня? Альбус. — переведя на меня взгляд, Граус ожидал от меня поддержки

— Прости... Но нет, я совсем ничего не помню о своей прошлой жизни... — отведя от него взгляд, я посмотрел в окно

— Точно... Как же я мог забыть... Такое чувство будто это было вчера, когда мы нашли тебя лежащего среди трупов под Хирсом, в момент отступления. Ты казался измученным и мы решили тебя подобрать. И всего за год ты стал одним из предвестников. Я ни чуть не жалею что мы спасли тебя в тот день... — улыбнувшись, Граус похлопал меня по спине. Протягивая свою правую руку вдаль зала, он пригласил меня составить ему компанию за душевным разговором с бокалом вина.

Таинственный свет восковой свечи падал на две фигуры, отбрасывая тень сидящего альбуса в глубоком кожанном кресле. На улице начинался дождь, его капли размеренно постукивали по оконному стеклу, создавая успокаивающий фон для их разговора. Я держал в руке бокал красного вина, наблюдая за тем, как дождевые струи стекают по стеклу. Бледное лицо Грауса освещалось мягким светом свечей, а в глазах светилась вековая мудрость.

— Знаешь, Альбус... — тихо произнёс Граус, слегка покручивая бокал в руке — Есть что-то в этом звуке дождя, что напоминает мне о давних временах. О временах, когда я еще не был тем, кем являюсь сейчас — в его голосе доносились отголоски печали. — Дождь всегда приносит с собой воспоминания. Он словно смывает все лишнее и оставляет только самое важное. — Улыбаясь, клыки Грауса блестнули в полумраке — Жизнь вампира длинна и полна потерь. Но дождь, он всегда возвращает меня к самому себе. К тем временам, когда я был обычным вампиром, стоящим на защите принцессы. Когда у меня были друзья, семья, возлюбленная...

Я внимательно слушал его, чувствуя, как слова Грауса проникают в его душу.

— И что же изменилось, Граус? Почему ты стал тем, кем являешься сейчас? — приподнеся бокал к губам, я слегка испил красного вина, чтобы дослушать рассказ Грауса. Находясь в трезвом уме.

Вампир задумчиво посмотрел в окно, за которым дождь усиливался. — Это длинная история, Альбус. История о любви, предательстве и вечной жажды власти. Но, пожалуй, самое главное - это то, что каждый из нас, независимо от того, кем мы являемся, несет в себе тьму и свет. И только от нас зависит, какую сторону мы выберем.

Я вновь отпил вина, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. — Ты всегда говорил, что наш выбор определяет нашу судьбу. И я верю, что ты, несмотря на свою природу, выбрал свет. — наклонив голову, я снова бросил взгляд в сторону своего друга. На лице Грауса отражалась печать, в его глазах виднелась бездна отчаинья. Казалось будто само море с лёгкостью могло утянуть меня в глубины темноты, откуда не будет мне выхода.

— Возможно, Альбус. Возможно, ты прав. Но выбор - это лишь первый шаг. Самое трудное - это следовать ему до конца. — почувствовав на себе мой взгляд, вампир решил устремить свой взгляд на стекающие по стеклу капли дождя.

Дождь за окном усилился, его стук стал более громким, но в комнате царила тишина и покой. Два друга, связанные судьбой и временем, продолжали свой душевный разговор, делясь воспоминаниями и мыслями о жизни, о свете и тьме, о выборах, которые определяют их путь и к каким последствия они приведут их...