К тому времени, как Санни, прихрамывая, добрался до дома, новости о Вратах, открывшихся в престижном районе города, уже разлетелись по сети. К счастью, школа, где учился Рейн, находилась очень далеко от их дома — хаос не добрался до террасного квартала, оставив его таким же тихим и спокойным, как всегда.

Было немного странно видеть, что здесь ничего не изменилось, несмотря на то, что всего в нескольких десятках минут езды на поезде земля была усеяна телами Кошмарных Существ. Жизнь просто шла своим чередом.

Хотя, если подумать, это не так уж удивительно. Если бы люди остро реагировали на каждое появление Врат, ничего бы не работало, и все жили бы в постоянном страхе. Так что те, кого бедствие не затронуло напрямую, не позволяли ему нарушать их настроение или распорядок.

Люди могут привыкнуть к чему угодно, даже к постоянной возможности того, что на их улице внезапно появятся ужасные монстры из адского разлома в реальности. Пока важные элементы городской инфраструктуры не повреждены, никто не будет особо переживать. А если и будут, то граждане знают, как адаптироваться — общественный транспорт перенаправят, перебои с электричеством решат с помощью автономных генераторов или просто свечей, и так далее.

Врата были локализованы, зачисткой зоны воздействия уже занимались государственные службы. Завтра кафе, которое посетил Санни, снова откроется, как ни в чем не бывало. Жизнь вернется в привычное русло.

...А те, кто пережил ужас Врат на собственном опыте, продолжат жить, молча неся невидимый шрам на сердце. Но и это нормально. Собирать шрамы — то, что приходится делать каждому, кто живет в этом мире, по мере взросления. Такова реальность Заклятия Кошмара.

«С чего это я вдруг впал в философские размышления?»

Санни покачал головой, фыркнул и открыл дверь своего дома.

Эффи была в гостиной, пользуясь современной развлекательной системой, которую Санни купил и оплатил. Увидев его, она удивленно подняла брови.

«Боги, что с тобой случилось? На тебя рояль упал?»

'Какой странный вопрос...'

Санни вздохнул, затем недовольно посмотрел на нее.

«Нет. На меня упали Врата... в некотором роде. Проклятые штуки открылись прямо рядом с кафе, в которое я иногда хожу. Там потрясающая выпечка, так что... хорошая новость в том, что я успел доесть пирожное! Перед тем как уносить оттуда ноги»

Эффи шокированно уставилась на него.

«Боже правый! Ты был рядом с этим бардаком? Я слышала, на этот раз правительство едва дало людям время на эвакуацию».

Санни пожал плечами.

«Рядом, да».

Молодая женщина пристально посмотрела на него, затем усмехнулась.

«Так... сколько очков вклада ты получил? Хватит на апгрейд развлекательной системы, может? Ты не поверишь, насколько хороши сейчас тактильные интерфейсы... Ну, то есть, не обязательно, если не хочешь. Просто подумай над этим...»

Он стиснул зубы и раздраженно вздохнул.

«Нисколько! Я ничего не получил, ясно?!«

Эффи несколько раз моргнула, затем разочарованно посмотрела на него.

«Ну... не надо так переживать. Нет ничего постыдного в том, чтобы избегать таких схваток. Все хотят жить, знаешь ли».

Санни уныло махнул рукой, затем развернулся.

«Да, знаю. Ладно, я пойду приму ванну. Развлекайся».

Оставив свою гостью... ну, скорее незваную сожительницу... одну в гостиной, Санни удалился и приготовил себе ледяную ванну.

Когда он опустил свое ноющее тело в холодную воду и перетерпел первоначальный шок, приятное онемение охватило его. Санни взглянул на узор из синяков, покрывающий его кожу, и вздохнул.

'Можно ли считать меня бледным, если я теперь в основном черно-фиолетовый? Господи, я всегда мечтал перестать быть бледным. Но не так же...'

Он закрыл глаза и расслабился, наслаждаясь ледяной ванной. Ни одна из его ран не была достаточно серьезной, чтобы по-настоящему беспокоиться, так что оставалось только ждать, пока тело само залечит их. На это уйдет несколько дней, которые Санни полностью намеревался провести в безделье.

Разве не об этом мечтают?

Через некоторое время ему стало немного скучно, и он решил заняться чем-нибудь полезным. Он мог либо проверить, сколько получил за кровавую битву, либо посмотреть, не подобрался ли кто-то к разгадке его связи с Дворнягой.

Санни подумал несколько мгновений, затем потянулся к коммуникатору.

'Сначала посмотрим масштабы катастрофы...'

Спустя несколько мгновений из его губ вырвался тихий стон.

«Ради Заклятия...»

***

«Шокирующие новости! Загадочная интернет-сенсация Дворняга возвращается, чтобы в одиночку сдержать Врата Второй Категории!»

«В Тени Владыки: героическая стойкость Дворняги попала на камеру!»

«Кто такой Лорд Дворняга, отважный герой, о котором все говорят? Ответ может вас шокировать!»

«МЫ ТАК И ЗНАЛИ! Подтверждено, что Дворняга — женщина!»

«СТОЯТЬ И СРАЖАТЬСЯ: слова, по которым стоит жить. Дворняга отказывается сдаваться!»

Санни с обидой уставился на экран коммуникатора, затем подавил желание раздавить его в кулаке.

'Да что не так с этими людьми?!'

Оказалось, часть его недавнего выступления попала на запись. Ударная волна от открывающихся Врат должна была вывести электронику из строя, но одна камера чудесным образом уцелела.

Изображение было очень зернистым и дергалось каждые несколько секунд, но он мог разглядеть темную фигуру, движущуюся сквозь толпу Кошмарных Существ, Змея Души, мелькающего в кровавой дымке, его клинок, окруженный ореолом черного сияния. Боевой стиль Курганных Призраков и его необходимость проливать как можно больше крови добавили записи дополнительный слой жестокости, делая его похожим на демона, вырвавшегося из какого-то бездонного ада.

Санни скривился, будто от боли, и нерешительно взглянул вниз, на счетчик просмотров под видео.

Увидев его, он выронил коммуникатор в воду.

Хорошо, что он был водонепроницаемым...

'Проклятье... ну вот, дурак, ты этого и добивался! Поздравляю! Теперь ты мейнстрим...'