Санни спустился с высот Белого Пера в сложном настроении.

Если у него и были сомнения насчёт того, что потерянный принц скрывает мрачные тайны, теперь их не осталось. Иначе зачем Святая Тирис предостерегала его от разговоров о Зеркальном Звере, который, казалось, был единственным следом существования Мордрета?

Мордрет прошёл Первый Кошмар, когда ему было всего двенадцать… такой человек, несомненно, был бы так же знаменит, как Нефис, в реальном мире. И всё же Санни никогда не слышал о нём или о ком-либо, кто совершил подобное.

Будто кто-то очень могущественный намеренно стёр любые упоминания о загадочном принце из истории.

…Как он вообще потерял физическое тело? И где находится его духовное тело в Царстве Снов? Было ли оно у него вообще? Оно точно было когда-то. В рюкзаке, найденном Санни на Острове Расплаты, лежала подробная карта Скованных Островов с надписью «надежда» рядом с вопросительным знаком.

Тогда он думал, что владельца рюкзака убил Зеркальный Зверь. Теперь же он подозревал, что он принадлежал самому Мордрету.

Значит, потерянный принц хотя бы посещал Скованные Острова до исчезновения. Был ли великий клан Валор причастен к его исчезновению? У Санни не было реальных оснований для такого вывода, кроме того, что Скованные Острова находились в их сфере влияния, и того, что Святая Тирис намекнула на знание природы Зеркального Зверя.

Но почему она сама не убила его?

'Придётся задать Мордрету много вопросов, когда он появится'.

Что произойдёт не скоро, к сожалению.

До тех пор у Санни были другие дела.

Он взглянул на солнце и оценил, что оно едва достигло зенита. Луна не появится ещё долго… так что, несмотря на то, что желание положить свои драгоценные монеты на алтарь грызло его, он решил сначала разобраться с самой насущной проблемой.

…Кэсси.

Как бы Санни ни не хотелось встречаться с бывшей подругой, ему нужно было поговорить с ней. Он не мог строить планы на будущее, не зная, кто будет рядом с ним, когда он бросит вызов Второму Кошмару.

А бросить вызов он обязан был.

Сбор эссенции — это хорошо, но становление Мастером куда сильнее изменит баланс сил между ним и Нефис. И хотя создание будущих ядер будет сложнее после повышения ранга, статус Вознесённого также означал, что в мире станет гораздо меньше существ, способных раздавить его, как букашку.

…И это касалось не только Кошмарных Существ, но и людей. Чем больше информации о Суверенах узнавал Санни, тем больше он тревожился. По природе своей он был недоверчив, поэтому не верил, что эти скрытые властители не попытаются однажды на него повлиять или уничтожить просто потому, что смогут.

И даже без этой угрозы… в мире были сотни Мастеров, а значит, сотни людей, способных убить его, не вспотев. Но если он сам станет Мастером… что ж, тогда действительно остерегаться придётся лишь нескольких десятков существ.

Вроде Святой Тирис.

…Не говоря уже о том, что как Вознесённый он сможет свободно приходить и уходить из Царства Снов по желанию. Он даже сможет покинуть его навсегда и никогда не возвращаться.

Разве это не прекрасный выбор?

'Значит… Осквернённая Роща'.

Санни нахмурился, затем вернулся в свою комнату, достал карту из Жадного Сундука и потратил некоторое время, добавляя все детали, которые помнил с карты Мордрета. Вскоре у него в руках оказалась чрезвычайно подробная карта большей части Скованных Островов, включая описания опасностей, которые он мог встретить, и где.

С её помощью путешествие к цели должно было стать гораздо безопаснее.

Санни изучил маршрут до Осквернённой Рощи и вздохнул.

'…Не должно быть слишком сложно. Наверное, смогу добраться к утру и вернуться в Святилище следующей ночью, когда луна будет высоко'.

И наконец использовать монеты, за которые он так истек кровью.

Он отозвал Жадный Сундук, потянулся и направился к выходу из Святилища.

***

Путешествие до удалённого острова, названного Кэсси в записке, действительно оказалось без происшествий. Санни переберался по небесным цепям в форме тени и пересекал острова пешком, избегая любых Кошмарных Существ на своём пути.

Южная часть Скованных Островов была относительно безопасной, или, по крайней мере, безопаснее северной. Что неудивительно — она граничила с регионами Царства Снов, покорёнными людьми более десяти лет назад, тогда как на севере не было ничего, кроме ужасных Полых Гор.

Сама Осквернённая Роща находилась недалеко от основного маршрута от одной из Великих Цепей — которые соединяли все Скованные Острова с остальным Царством Снов — до Святилища Ноктиса. Люди, прибывающие или покидающие регион, использовали этот маршрут для путешествия между Великой Цепью и Цитаделью, поэтому его часто патрулировали силы Белого Пера.

Санни шёл по проторённому пути, затем свернул, углубляясь в опасные дикие земли летающих островов. Он осторожно избегал всех мест, где, как было известно, обитали Испорченные Кошмарные Существа, и зорко следил за любыми признаками опасности.

Однако ничего, чего нельзя было бы избежать, не произошло. Ни один из островов, которые Санни хотел пересечь, не поднимался, так что ему даже удалось избежать Сокрушения.

Солнце скатилось за горизонт и исчезло, а луна последовала его примеру.

Когда первые лучи рассвета вспыхнули на востоке, Санни пролетел сквозь тени, затем взмыл в воздух, преодолел край большого острова и мягко приземлился на его почву.

Осквернённая Роща… он прибыл.

Санни тяжело вздохнул.

…Он почти надеялся, что какое-то ужасное чудовище нападёт на него по пути, чтобы ему не пришлось встречаться с Кэсси. Горячий клубок эмоций, который он испытывал к ней… был куда страшнее любого Кошмарного Существа.

В конце концов, с людьми было гораздо сложнее иметь дело, чем с монстрами.