— … …

Азадин и его отряд двигались на запад в течение дня. Добравшись до высокого холма, Азадин велел Медиам и Исмаилу использовать магию ясновидения, а сам забрался на дерево, чтобы наблюдать за тылами.

Не было никаких признаков преследователей, что позволяло предположить, что им успешно удалось оторваться от судьи Зекта.

— Уф. Хорошо.

Убедившись, что погони нет, Азадин облегчённо вздохнул.

— Кукла-отвод, похоже, работает правильно.

— Итак, что ты теперь будешь делать?

— Пока что давайте выследим нагов, которые сбежали с территории графа. У них, должно быть, при себе значительное количество Книги Божественного Короля.

— Тебе нужно было время на восстановление, и ты потратил время на битву с этим Святым Рыцарем. К этому моменту они уже давно сбежали.

Исмаил загнул пальцы, считая.

— Ты потратил четыре дня на восстановление. Через четыре дня их уже и след простыл. Ты всё ещё думаешь, что есть шанс?

— Я признаю, что шансы невелики. Но у нас нет других зацепок по копии Книги Божественного Короля, не так ли? Если мы продолжим следить за нагами, возможно, набредём на какую-то другую информацию.

Без больших ожиданий Азадин решил идти по следу нагов.

— Исмаил, используй костяную палочку.

— Хм? Сейчас?

— Да.

— Это будет бесполезно.

Существовало множество способов избежать магии обнаружения, и наги, сбежавшие из замка графа Саласмы, уже использовали эти средства.

Использовать её сейчас было бы пустой тратой маны костяной палочки, так как заклинание обнаружения всё равно не сработает. Исмаил сказал это, но когда он использовал костяную палочку…

— Хм?

Она указала, что копия Книги Божественного Короля находится поблизости.

— Какого…?

— Как и ожидалось.

Азадин торжествующе усмехнулся.

— Не только мы страдаем от неожиданных неудач.

---

Наги были гордой расой. С человеческой точки зрения, они были жестоким и ужасным видом, который разводил людей как скот и ежедневно устраивал кровавые фестивали. Но с точки зрения нагов, они гордились тем, что положили конец правлению Незримых и были первыми, кто создал цивилизованную нацию на земле Хьюбрис.

Подобно тому, как люди поклонялись Божественному Клану Яегас за свержение власти нагов, наги почитали свою собственную империю, которая положила конец правлению бесформенных богов Незримых и когда-то правила континентом Хьюбрис.

Сёстры Ортесия, как члены нагов, посвятили себя служению графу Казелю, готовые на любые жертвы, чтобы восстановить нагов как доминирующую силу на этой земле. Их целью было получить копию Книги Божественного Короля, раскрыть секрет силы Божественного Клана Яегас и отстроить империю Нагасура.

Но из-за этого отвратительного глашатая императора граф Казель погиб, и две из сестёр Ортесия, служившие ему, также умерли. Младшая, Шати, едва смогла сбежать из рушащегося замка графа с копией Книги Божественного Короля в руках.

Так почему же она сейчас находилась в сырой подземной камере?

— …Где это…?

Шати уставилась на железные прутья перед собой, озадаченная. Грязная подземная камера имела стены из утрамбованной земли и вмурованные в них ржавые железные прутья. Хотя они были старыми, они были толстыми и прочными, их невозможно было сломать человеческой силой. Её голова пульсировала.

— Что… случилось?

Как только она открыла рот, из желудка поднялась желчь.

— Наркотики…?

Её память начала возвращаться. Она съела поданный в гостинице накануне ужин и заснула. Затем, когда она пришла в сознание, она оказалась в тюрьме.

— Эти грязные ублюдки…

Поняв, что попала в сети человеческих преступников, Шати стиснула зубы. Обычно она никогда не стала бы есть еду, предложенную незнакомцами. Но в этом районе была засуха, и ей пришлось бежать в спешке, не оставив выбора, кроме как принять угощение.

И теперь она оказалась в такой ситуации.

— Проклятье, эти теплокровные обезьяны! Если я выберусь отсюда…

Она собрала все свои силы, чтобы сломать железные прутья. И в этот момент —

— БАХ!

Поднялся переполох.

— А-а-а-а! Что, какого чёрта?!

— Проклятье! М-монстр!

— Грррр!

В подземной камере начался хаос. Казалось, агент нагов, сбежавший вместе с ней, вступил в бой с людьми.

— Мартин?!

Шати позвала агента нагов по имени, отчаянно пытаясь сломать железные прутья.

К тому времени, когда ей наконец удалось освободиться, вся подземная камера уже погрузилась в тишину. В панике она вышла из тюрьмы и обнаружила большую бойню. На стенах висели человеческие трупы.

— Урк…!

Обитатели гостиницы устраивали засады на своих собратьев-людей — продавали женщин в рабство, а мужчин разделывали на мясо. Судя по тому, что все висящие тела были мужскими и большинство из них были разделаны, было ясно, что происходит.

В центре бойни лежал труп наги, пронзённый копьём, окружённый мёртвыми телами жителей гостиницы. Эти ублюдки, должно быть, планировали продать Шати, так как она была женщиной, а мужчину-агента зарезать на мясо.

В отчаянии агент, должно быть, раскрыл свою истинную форму. Но, скованный цепями, он не мог сражаться должным образом.

В конце концов, битва между безоружной нагой и хорошо вооружёнными каннибалами привела к взаимному уничтожению.

— О, боже…

Шати нахмурилась и оглядела окрестности. Вскоре она нашла свою сумку в шкафу. К счастью, копия Книги Божественного Короля всё ещё была внутри, нетронутая.

— Эти проклятые, окаянные теплокровные обезьяны… а?

Но как только она вышла из подземной камеры, её встретила группа вооружённых бандитов.

— Ах?!

— Разве эта женщина не должна была быть в тюрьме?

— Твою мать!

Они немедленно схватились за оружие и направили на неё копья, настороженные и напряжённые. Эти люди, вероятно, были товарищами бандитов, которые только что погибли в подземной камере.

Когда они поняли, что захваченный ими мужчина превратился в нагу и оказал сопротивление, они, должно быть, предположили, что его спутница тоже нага, и вызвали подкрепление.

Не подозревая об этом, Шати потеряла бдительность, думая, что все злодеи из гостиницы уже погибли.

— Уф…

Глаза бандитов впились в неё, их взгляды светились жадностью.

Их было слишком много.

И выражение похоти в их глазах было невыносимо отвратительным.

«Моим сёстрам пришлось отдать свои тела, чтобы завоевать этого графа Казеля. Но это было ради великой цели — получить копию Книги Божественного Короля. Эти грязные, презренные теплокровные обезьяны… осмеливаются желать меня без всякой причины?!»

Однако врагов было слишком много, и длинное оружие, такое как копья и шестифутовые посохи, было устрашающим даже в руках тех, кто не был искусен в боевых искусствах.

— Эта женщина невероятно красива. Неужели она действительно монстр?

— А кем же ещё ей быть?

— Было бы такой жалко убивать её…

— Эй! Не стоит недооценивать нагов. Тот предыдущий был со связанными руками, но всё равно сумел выплюнуть яд изо рта и убить кого-то.

Поскольку они уже сражались с другой нагой, они не ослабляли бдительность, приближаясь, держа Шати в окружении. Затем мужчина, который, казалось, был их лидером, заговорил с ней.

— Эй, сдавайся, женщина-нага.

— Что?

— Босс, о чём ты думаешь?

— Лорд Лантарик заплатит высокую цену. Женщина-нага, разве это не даст тебе лучший шанс сбежать, чем оказаться здесь на вертеле?

— ……

— Что скажешь? Если сдашься, надень этот ошейник.

Сказал лидер бандитов, протягивая крепление, усиленное железом на дереве. Оно было спроектировано так, чтобы закрепить и шею, и одну руку в одной доске.

— Ты хочешь, чтобы я надела его сама?

— Вот именно. Как только ты его застегнёшь, замок автоматически закроется, так что ты не сможешь снять его самостоятельно. Удобно, не правда ли?

— ……

Шати вздохнула и схватила свою сумку. На сумке была наложена защитная магия, чтобы защитить Книгу Божественного Короля от заклинаний обнаружения.

При нормальных обстоятельствах не было причин отключать защитную магию и привлекать вредителей к Книге Божественного Короля. Но в такой ситуации, не лучше ли было бы кого-нибудь привлечь?

«Я заманю тех, кто охотится за Книгой Божественного Короля, и заставлю их сражаться с этими бандитами. Я всё ещё под действием наркотика. Вместо того чтобы сражаться и умереть, у меня нет выбора, кроме как пока сдаться и ждать возможности».

Шати сняла защитную магию со своей сумки и передала её бандитам.

— Ладно. Я надену ошейник.

Как только Шати сама застегнула крепление, бандиты наконец расслабились.

— Ничего себе, как и ожидалось от босса. Ты невероятен.

— Нет, это не повод для радости. То, что эта нага так легко подчиняется… она определённо что-то замышляет.

— Что нам делать с трупом наги?

— Хм, он выглядит ужасающе… может, сделать чучело?

— Если мы скажем, что убили нагу, нам никто не поверит… нужно оставить что-то в качестве доказательства.

— Нет, мы используем его на мясо.

— Что?

Даже бандиты были удивлены, а Шати была совершенно потрясена.

— Вы, примитивные теплокровные обезьяны… что вы только что сказали? Вы собираетесь съесть Мартина?

— Вот именно.

Бандиты колебались, переглядываясь.

— Его вообще можно есть?

— Наги — это монстры, которые едят людей.

— Мы уже разделывали и продавали человеческое мясо, так что нага вряд ли отличается…

— Ах, но как насчёт яда? Он может быть ядовитым.

— Если это змеиный яд, простое кипячение нейтрализует его. Люди так же едят ядовитых змей.

Бандиты-каннибалы, которые убивали и продавали человеческую плоть, теперь подумывали съесть и нагу.

Для Шати это было возмутительным и невыносимым фарсом.

Гордые потомки империи Нагасура, пожираемые этими грязными теплокровными обезьянами?

— Уф, эти отвратительные теплокровные обезьяны!

Кипела Шати, глядя на них.

— Замолчи, юная леди. Мы пожертвовали этим парнем из-за тебя. Когда мы увидели красивую женщину, то подумали, что сможем её продать, но кто же знал, что она нага? Мы понесли здесь немалые потери.

Сказал лидер бандитов, жестом указывая своим людям.

— Приготовьте повозку с железными прутьями. Нужно поскорее продать рабов.

---

Шати, всё ещё в креплении, отвели на склад, где содержались другие рабы.

Склад был заполнен женщинами, но, в отличие от неё, ни у одной из них не было ошейника на шее. Вместо этого на всех были кандалы на лодыжках, соединённые цепью.

— Чёрт, они ничего не съели. Тебе лучше есть, когда дают еду. Если твоё здоровье ухудшится, твоя ценность как товара упадёт.

Бандиты щёлкнули языками, глядя на нетронутые миски с кашей внутри склада. Но эта каша была не обычной едой.

— Вы кормите людей людьми? У вас, негодяев, совсем крыша поехала!

— Ты же нага, не так ли? Наги тоже едят людей.

— К твоему сведению, это старая традиция. Молодые наги не особенно любят есть людей. Вы, ребята, просто отвратительное лакомство!

— Ха-ха-ха-ха.

Бандиты расхохотались в ответ на реакцию Шати.